Ánh mặt trời đầu tiên của buổi sớm mai xuyên qua tầng mây, rắc lên lớp tuyết đọng trong sân nhỏ, phản chiếu ra những tia sáng chói mắt. Hạ Thiên tỉnh dậy từ sớm, trong đầu vang lên tiếng nhắc nhở trong trẻo của Hệ thống đúng như lịch trình. 【Đinh! Một ngày mới đã bắt đầu, số lượng thế lực hiện tại: 5 người. Phát tiền trợ cấp: 50.00 tệ.】 【Số dư hệ thống hiện tại: 55.76 tệ.】 "Thu nhập năm mươi đồng một ngày, cuối cùng cũng coi như dư dả hơn một chút." Hắn không chần chừ, lập tức mở cửa hàng Pinduoduo, gõ vào khung tìm kiếm "bi sắt ná cao su 10mm". 【Bi sắt đặc đã qua mài giũa (đường kính 10mm), trọng lượng đủ 2 cân (khoảng 250 viên). Giá ghép đơn: 6.5 tệ.】 "Mua!" 【Thanh toán thành công, trừ 6.50 tệ. Số dư hiện tại: 49.26 tệ.】 Ánh trắng lóe lên, một túi bi sắt nặng trịch, sáng loáng được bôi dầu chống gỉ xuất hiện trên mặt bàn. Mỗi viên bi đều được mài giũa cực kỳ tròn trịa, kích thước vừa vặn để nhét hoàn hảo vào bên trong ống thép không gỉ có đường kính trong một centimet kia. Đã có đạn sát thương, tiếp theo chính là thuốc phóng. Hạ Thiên thay bộ quần áo bông bình thường, một mình ra ngoài đi đến tiệm thuốc bắc và tiệm tạp hóa trong trấn. Tốn vài chục văn tiền, hắn dễ dàng mua được diêm tiêu, lưu huỳnh tinh luyện và vài cuộn lớn dây cháy chậm loại dùng làm pháo hoa. Còn than củi thì trong nhà đã có sẵn rất nhiều. Sau khi về đến trạch viện, Hạ Thiên nhốt mình trong phòng, căn cứ theo tỷ lệ kinh điển của thuốc súng đen, nghiền các nguyên liệu thành bột mịn rồi trộn đều, chế tạo ra loại thuốc súng đen nguyên thủy nhất nhưng cũng tinh khiết nhất. Hắn cẩn thận đổ một lượng thuốc súng nhất định từ đầu nòng súng vào, dùng một thanh gỗ nện chặt, sau đó nhét một miếng vải vụn vào làm đệm. Cuối cùng nạp hai viên bi sắt đặc 10mm, rồi lại nhét thêm một miếng vải vụn để ngăn bi sắt trượt ra, rồi nện chặt lần nữa. Tiếp đó, tại lỗ mồi lửa 2mm ở phần đuôi nòng súng, hắn cắm vào một đoạn dây cháy chậm pháo hoa. Đến đây, khẩu hỏa mai tự chế này – thứ vũ khí vượt thời đại, đủ để tạo nên cú đả kích "giáng chiều" trong thế giới vũ khí lạnh này – cuối cùng đã hoàn thành triệt để! Hạ Thiên cầm khẩu hỏa mai nặng trịch trên tay, ánh mắt sắc lạnh. Lý do hắn tốn công sức làm ra thứ này là để chuẩn bị cho việc chiêu binh mãi mã sắp tới. Mua vài cô bé tay trói gà không chặt thì dễ khống chế, nhưng nếu muốn mua những gã thanh niên cường tráng làm hộ viện, tình hình sẽ hoàn toàn khác. Trong năm đói người ăn thịt người này, những người trẻ tuổi có thể sống sót đều mang theo chút sự hung hãn trong xương tủy. Ngộ nhỡ người mua về có tâm địa bất chính, hoặc thấy hắn còn trẻ mà nhiều tiền muốn phản khách vi chủ, chỉ dựa vào một con dao chặt củi, Hạ Thiên không có nắm chắc phần thắng. Nhưng khẩu hỏa mai nạp hai viên bi sắt này chính là lá bài tẩy lớn nhất của hắn! Chỉ cần có kẻ dám nhe nanh múa vuốt, tiếng nổ như sấm sét này và những viên bi sắt có thể xuyên thủng cơ thể người trong chớp mắt, đủ để trấn áp bất cứ kẻ tiểu nhân nào! "Cẩn thận một chút, không bao giờ là thừa." Hạ Thiên dùng một tấm vải đen dày bọc chặt khẩu hỏa mai lại, làm thành một cái túi dài đeo chéo sau lưng. Sau đó, hắn treo con dao chặt củi thép mangan bên hông, cuối cùng thay vào bộ đồ thư sinh màu trắng trăng. Trước khi ra cửa, hắn lại mở Pinduoduo, tốn 12 tệ mua hai túi đường trắng thượng hạng loại một cân, nhét vào trong ống tay áo rộng. Dặn dò Hạ Tuyết và ba cô bé khác khóa chặt cửa sân, chăm sóc cho muội muội xong, Hạ Thiên đi đến đầu phố, tốn vài chục văn tiền thuê một chiếc xe ngựa có thùng, thẳng tiến đến Nha hành trong trấn. Trước cửa Nha hành vẫn tụ tập không ít dân lưu vong cắm cỏ tiêu trên đầu, chỉ là so với hai ngày trước lại có thêm vài cái xác chết cóng. Khi xe ngựa của Hạ Thiên dừng lại trước cửa Nha hành, hắn bước xuống xe, gã chủ Nha hành là Tiền béo mắt sắc đã nhận ngay ra vị "thần tài" này. "Ôi chao! Công tử gia của tôi ơi! Ngài cuối cùng cũng đến rồi!" Ông chủ Tiền như một quả bóng thịt, lao ra từ sau quầy với tốc độ không tương xứng với thân hình của mình, khuôn mặt béo nụ cười đến mức gần như không thấy mắt đâu, eo gần như cúi sát xuống đất. Không trách được ông ta kích động. Hai ngày trước, túi "đường tuyết" mà Hạ Thiên đưa cho, ông ta đã xuyên đêm mang đến phủ Huyện lệnh. Huyện lệnh vốn là người kiến văn rộng rãi, nếm thử một miếng liền kinh ngạc không thôi, trực tiếp ban thưởng cho ông ta hẳn năm trăm lượng bạc trắng! Không những thế, Huyện lệnh còn khen ngợi ông ta hết lời, bảo sau này có hàng tốt như thế này thì phải mang đến ngay lập tức. Trong mắt ông chủ Tiền, thiếu niên mặc đồ thư sinh trước mắt này căn bản không phải người, mà là một ngọn núi vàng di động! "Ông chủ Tiền, làm ăn phát đạt chứ." Hạ Thiên thản nhiên liếc nhìn ông ta một cái, sải bước đi vào Nha hành, ngồi xuống ghế thái sư với dáng vẻ đàng hoàng. "Nhờ phúc của công tử gia, nhờ phúc của ngài!" Ông chủ Tiền đích thân bưng lên một chén trà Long Tỉnh thượng hạng, cẩn thận hầu hạ bên cạnh: "Công tử gia hôm nay đến là trong phủ thiếu đồ đạc gì, hay là muốn thêm vài cô bé lanh lợi?" Hạ Thiên không uống trà, mà trực tiếp thò tay vào ống tay áo, lấy ra hai túi vải nặng trịch, "bộp" một tiếng ném lên mặt bàn. "Ta không mua nô tỳ." Hạ Thiên đi thẳng vào vấn đề, giọng bình tĩnh nhưng lộ rõ vẻ bá đạo không thể nghi ngờ: "Ta muốn mua hộ viện. Những gã thanh niên cường tráng, lý lịch sạch sẽ, dám đánh dám liều." Những ngón tay thon dài của hắn gõ nhẹ lên hai túi vải: "Đây là hai cân đường tuyết thượng hạng. Ta muốn mười tên hộ viện tốt nhất, dùng hai cân đường này đổi, ông chủ Tiền, có làm được không?" "Ực!" Ông chủ Tiền nhìn chằm chằm vào hai túi vải, khó khăn nuốt nước miếng, con mắt đỏ ngầu. Hai cân! Ròng rã hai cân đường tuyết thượng hạng! Nếu vận dụng tốt, ít nhất có thể đổi được một ngàn lượng bạc! Đừng nói là mua mười tên hộ viện, dù là trong năm đói này dựng lên một đội ngũ lưu khấu trăm người cũng dư sức! "Được! Quá được ấy chứ!" Ông chủ Tiền kích động đến mức giọng run rẩy, ông ta đập mạnh vào đùi: "Công tử gia, ngài tìm đúng người rồi! Thế nhưng..." Ông ta lộ vẻ khó xử xoa xoa tay: "Không giấu gì ngài, tuyết phủ núi thế này, đám trai tráng thực sự có sức lực, hoặc là đã đi làm thảo khấu, hoặc đã bị các đại gia đình thu gom từ sớm. Bây giờ trong Nha hành còn lại, phần lớn đều là đám già yếu bệnh tật." Nhìn thấy mày Hạ Thiên hơi nhíu lại, ông chủ Tiền lập tức đổi giọng, vội vàng bổ sung: "Nhưng! Chiều tối hôm qua, vừa hay có một nhóm dân lưu vong chạy nạn từ phía bắc đi ngang qua trấn chúng ta. Trong đó có năm gã thanh niên, đều là thợ săn ra từ cùng một ngôi làng, vì thực sự đói không chịu nổi mới tự bán mình để đổi lấy miếng ăn." "Năm gã này tuy bây giờ đói đến mức hốc hác, nhưng khung xương cực lớn, tuyệt đối là mầm mống hộ viện hạng nhất! Tiểu nhân hôm qua vừa thu nhận bọn họ, vẫn chưa kịp huấn luyện." Hạ Thiên khẽ gật đầu: "Năm tên không đủ, ta muốn mười tên." "Ngài yên tâm!" Ông chủ Tiền vỗ ngực cam đoan, ôm chặt hai cân đường trắng trên bàn vào lòng: "Ngài cứ mang năm người này về trước đi. Năm người còn lại, dù tiểu nhân có chạy khắp các Nha hành ở mấy trấn lân cận cũng sẽ gom đủ cho ngài! Nhiều nhất là ba ngày, ba ngày sau, tiểu nhân đích thân đưa người còn lại đến phủ cho ngài!" "Được, cứ quyết định vậy đi." Hạ Thiên đứng dậy, "Dẫn năm người kia ra đây, ta muốn mang đi ngay bây giờ."