Vi Minh Hiên nhìn chằm chằm vào món đồ hình tròn được bọc trong tấm lụa đen trên bàn trà, lồng ngực phập phồng dữ dội. "Ực." Vi Minh Hiên khó khăn nuốt nước bọt, cố gắng dời ánh mắt khỏi viên dạ minh châu quý giá kia, nhìn sang thiếu niên đang ngồi tĩnh lặng như chuông đồng ở đối diện. Giờ phút này, hắn không còn dám coi Hạ Thiên là một thương nhân phương Nam bình thường nữa. Có thể tùy tay lấy ra món bảo vật tuyệt thế mà ngay cả hoàng thất cũng chưa chắc có được, thế lực sau lưng thiếu niên này chắc chắn đã lớn mạnh đến mức hắn không thể tưởng tượng nổi! Vi Minh Hiên không dám nghĩ tiếp nữa. Hắn hít sâu một hơi, cố gắng trấn áp sự kinh hãi và cuồng hỉ đang cuộn trào trong lòng. "Hạ công tử..." Giọng Vi Minh Hiên vẫn còn mang theo chút run rẩy khó che giấu, nhưng dù sao cũng là tử đệ thế gia, hắn nhanh chóng khôi phục vẻ tinh ranh của một chính trị gia. "Giá trị của viên dạ minh châu này đã không còn có thể dùng kim ngân để đong đếm được nữa. Nếu vật này được dâng lên cho lão thái gia, đừng nói là một cái ghế huyện lệnh Thanh Hà, dù có mưu cầu một chức tri phủ béo bở cho công tử cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì." Vi Minh Hiên dừng lại một chút, ánh mắt trở nên vô cùng nghiêm túc, thậm chí lộ ra vẻ lấy lòng: "Công tử đã nhắm trúng huyện Thanh Hà này, vậy sau khi bản quan về kinh, nhất định sẽ dốc hết toàn lực, vận dụng mọi nhân mạch và tài nguyên của gia tộc họ Vi tại Lại Bộ, nhất định sẽ giữ cho quan ấn huyện lệnh Thanh Hà này được đặt vững vàng trên tay công tử!" "Vậy thì, đa tạ Vi đại nhân." Hạ Thiên mỉm cười, bưng tách trà lên. "Tuy nhiên..." Vi Minh Hiên chuyển hướng câu chuyện, dường như nghĩ đến điều gì đó, lông mày khẽ nhíu lại, "Đại Sở vương triều tuy có phong trào mua quan bán tước, nhưng huyện Thanh Hà dù sao cũng là huyện hạng nhất. Theo quy tắc ngầm của triều đình, để mua chức huyện lệnh có thực quyền như vậy, ngoài việc lo lót quan hệ ở Lại Bộ, còn phải nộp mười vạn lượng bạc tiền quyên nạp vào quốc khố." Vi Minh Hiên nhìn Hạ Thiên, thăm dò hỏi: "Mười vạn lượng tiền mặt này không phải là con số nhỏ. Công tử tuy giàu có một phương, nhưng trong năm mất mùa này, muốn gom đủ mười vạn lượng tiền mặt trong thời gian ngắn, e là cũng khá chật vật nhỉ?" Hạ Thiên cười khẩy trong lòng. Mười vạn lượng bạc? Tiền trợ cấp hơn ba ngàn tệ mỗi ngày trong hệ thống của hắn, lên Pinduoduo mua ít mã não công nghiệp, đồ thủy tinh, chỉ cần vài phút là đổi được núi ngân phiếu. Nhưng hắn không hề biểu lộ ra ngoài, mà cố tình lộ vẻ trầm ngâm. "Mười vạn lượng tiền mặt này quả thực cần chút thời gian xoay xở. Thế nhưng, nếu đại nhân có thể..." "Công tử không cần lo lắng!" Chưa đợi Hạ Thiên nói hết câu, Vi Minh Hiên đã đập mạnh tay xuống đùi, cực kỳ hào sảng ngắt lời hắn! "Mười vạn lượng tiền quyên nạp này, bản quan trả cho công tử!" Vi Minh Hiên nhìn viên dạ minh châu được bọc trong tấm lụa đen, trong mắt lóe lên tia sáng cuồng nhiệt. Mười vạn lượng bạc thì tính là gì? So với viên dạ minh châu tuyệt thế này - thứ có thể khiến địa vị của hắn trong gia tộc họ Vi bay lên như diều gặp gió, thậm chí khiến lão thái gia nhìn hắn bằng con mắt khác - thì mười vạn lượng bạc này chẳng thấm tháp vào đâu! Chỉ cần có thể bắt được sợi dây liên lạc sâu không lường được như Hạ Thiên, mười vạn lượng này coi như là khoản đầu tư chính trị sớm của gia tộc họ Vi! "Ồ? Đại nhân hào phóng như vậy, thảo dân thật là thấy ngại quá." Hạ Thiên giả vờ kinh ngạc, nhưng trong đáy mắt lại lóe lên tia sáng đắc ý. "Công tử nói gì vậy! Giá trị của viên dạ minh châu này vượt xa mười vạn lượng bạc! Nếu bản quan còn bắt công tử bỏ ra số tiền này, chẳng phải là quá keo kiệt sao?" Vi Minh Hiên tự nhiên thu viên dạ minh châu vào trong tay áo, "Công tử cứ yên tâm, cái ghế huyện lệnh Thanh Hà này, bản quan bao thầu! Nhiều nhất là một tháng, văn thư bổ nhiệm và quan ấn của Lại Bộ nhất định sẽ được đưa đến tận phủ của công tử!" Hai người khách sáo thêm vài câu, không khí hòa hợp như thể những người bạn cũ lâu ngày không gặp. Hạ Thiên thấy mục đích đã đạt được, liền đứng dậy, chắp tay cáo từ. "Vậy thảo dân, ở lại huyện Thanh Hà này, kính chờ tin vui từ đại nhân." "Hạ đại nhân đi thong thả! Bản quan không tiễn!" Vi Minh Hiên thậm chí đã đổi cả cách xưng hô, đích thân tiễn Hạ Thiên ra tận cửa sảnh hoa, thái độ cung kính khiến người ta phải kinh ngạc. Vài ngày sau, gió xuân dần ấm áp. Vi Minh Hiên mang theo viên dạ minh châu chín đồng chín cùng vài xe lớn đầy của cải vơ vét được, dưới sự hộ tống của hàng chục thị vệ, chí mãn ý đắc khởi hành về kinh. Huyện Thanh Hà tạm thời do huyện thừa, Lưu chủ bộ thay quyền quản lý. Trong vài ngày này, cục diện trong ngoài thành Thanh Hà ngày càng hỗn loạn. Số lượng lưu dân bên ngoài thành đã vượt quá ba vạn, mỗi ngày đều có những lưu dân đói điên cuồng cố gắng xông vào cổng thành, dưới chân tường thành xác chết chất đống. Giá lương thực trong thành lại tăng vọt đến mức tuyệt vọng, bốn gia tộc quyền quý vơ vét đầy túi tham, nhưng lại làm ngơ trước thảm cảnh bên ngoài thành. Còn thương điếm họ Hạ, vẫn đều đặn mỗi ngày phát cháo, bán thần dược. Ba trăm người làm và sáu mươi hộ vệ trang bị tận răng, canh giữ phủ họ Hạ và hai cửa hàng kiên cố như thành đồng vách sắt. Cuối cùng, một buổi sáng một tháng sau. "Cắc! Cắc! Cắc!" Bên ngoài nha môn huyện Thanh Hà, tiếng cồng dồn dập phá tan sự tĩnh lặng của thành huyện. Một đội dịch tốt từ kinh thành bụi bặm đường xa, giơ cao đại ấn của Lại Bộ, dưới cái nhìn kinh ngạc của huyện thừa, Lưu chủ bộ và toàn thể bách tính trong thành, đi thẳng đến cửa chính phủ họ Hạ, trao văn thư bổ nhiệm. Khi Hạ Thiên mặc bộ quan phục màu xanh thanh lịch mới tinh, đầu đội mũ ô sa, tay nâng chiếc quan ấn huyện lệnh bằng đồng nặng trịch, đứng tại đại sảnh nha môn. Toàn bộ huyện Thanh Hà, chính thức đổi chủ! Một thiếu niên mười lăm tuổi, một thường dân vốn chỉ là thương nhân ngoại lai nửa tháng trước, vậy mà lại không tốn một binh một tốt để mua đứt quyền thống trị cao nhất của huyện Thanh Hà này! Gia chủ của bốn gia tộc quyền quý sau khi nhận được tin tức, kinh ngạc đến mức đánh rơi cả tách trà trong tay. Họ không thể nào hiểu nổi, tên nhóc họ Hạ này rốt cuộc đã thông quan hệ với triều đình bằng cách nào! Nhưng Hạ Thiên không hề cho họ bất kỳ thời gian nào để phản ứng hay thăm dò. Ngày đầu tiên nhậm chức, Hạ Thiên không đi bái kiến những gia tộc quyền quý đó, cũng không bày tiệc tiếp đón ở nha môn. Hắn trực tiếp mặc bộ quan phục màu xanh đó lên, bên hông đeo thanh dao cạo thép mangan sắc bén, đứng trên bậc đá của nha môn. "Vương Mãnh!" Hạ Thiên quát lớn, tiếng vang như chuông đồng. "Thuộc hạ có mặt!" Vương Mãnh đã thay trang phục bộ khoái của nha môn, nhưng vẫn đeo cung cường lực trên lưng, cùng sáu mươi hộ vệ phủ họ Hạ quỳ một chân xuống đất, sát khí đằng đằng. "Lưu chủ bộ!" Hạ Thiên quay đầu nhìn vị huyện thừa đang toát mồ hôi lạnh bên cạnh. "Hạ... hạ quan có mặt!" Lưu chủ bộ sợ đến mức hai chân nhũn ra. "Tập hợp ba ban nha dịch của nha môn, đến phủ họ Hạ chuyển lương." Hạ Thiên nhìn về phía cổng thành, sau đó nói: "Theo bản quan xuất thành! Phát cháo! Cứu tế!"