Gió tuyết gào thét suốt cả đêm, mãi cho đến khi chân trời hửng lên một tia sáng mờ mịt xám xịt, cơn cuồng phong tưởng chừng như muốn xé toạc đất trời kia mới hơi dịu đi một chút. Trong căn phòng hạng chót rách nát của khách sạn, Hạ Thiên tựa vào thành giường, hai mắt vằn vện những tia máu đỏ ngầu, hốc mắt trũng sâu, cả người toát ra vẻ tiều tụy mệt mỏi cực độ. But hắn không dám nhúc nhích dù chỉ một chút, thậm chí còn cố ý nén hơi thở xuống thật khẽ, sợ làm kinh động đến muội muội đang ngủ say. Hắn không lập tức gọi Hạ Tuyết dậy. Sau khi xác nhận muội muội đã hoàn toàn lui sốt, hơi thở trở nên đều đặn và bình ổn, Hạ Thiên biết rằng lúc này điều Hạ Tuyết cần nhất chính là một giấc ngủ sâu để hồi phục nguyên khí. Hai viên amoxicillin và một viên ibuprofen kia không chỉ tiêu diệt vi khuẩn trong cơ thể con bé, mà còn vắt kiệt chút thể lực ít ỏi còn sót lại trong tấm thân gầy gò nhỏ bé này. Nhìn gương mặt khi ngủ tuy vẫn còn nhợt nhạt nhưng đã không còn vương tử khí của muội muội, khóe môi Hạ Thiên không kìm được mà hơi nhếch lên. Sống sót là tốt rồi. Chỉ cần người còn sống, mọi thứ đều còn hy vọng. Không biết đã qua bao lâu, ánh sáng ngoài cửa sổ cuối cùng đã tỏ rạng hoàn toàn. Qua khung cửa sổ sứt mẻ, có thể thấy bên ngoài là một màu trắng xóa. "Ưm..." Trên giường, hàng mi dài của Hạ Tuyết khẽ run rẩy một cái, phát ra một tiếng rên khẽ như sợi tơ. Hạ Thiên vội vàng ngồi thẳng dậy, rướn người tới trước giường. Hạ Tuyết từ từ mở mắt, ánh mắt vẫn còn chút mơ màng. Con bé ngơ ngác nhìn trần nhà đổ nát, rồi quay đầu nhìn ca ca mắt đỏ hoe đang túc trực bên giường, dường như đang cố gắng nhớ lại mọi chuyện xảy ra tối qua. "Ca ca..." Giọng của Hạ Tuyết vẫn khàn khàn yếu ớt, nhưng đã không còn cảm giác tuyệt vọng như thể sắp đứt hơi bất cứ lúc nào. "Ca ca ở đây, Tiểu Tuyết, muội cảm thấy thế nào rồi? Còn lạnh không? Ngực còn đau không?" Hạ Thiên lo lắng nắm lấy bàn tay nhỏ bé của con bé. Hạ Tuyết khẽ lắc đầu, cái bụng nhỏ lép kẹp bỗng nhiên phát ra một tiếng "ột ột" rõ mồn một. Trên khuôn mặt nhợt nhạt của cô bé hiếm hoi lắm mới thoáng hiện lên một vệt ửng đỏ ngượng ngùng, con bé liếm liếm đôi môi nứt nẻ, có chút rụt rè nhìn Hạ Thiên: "Ca ca... muội đói." "Đói rồi sao? Đói là tốt! Đói nghĩa là bệnh đã đỡ rồi!" Hạ Thiên kích động đến mức suýt nhảy dựng lên. Đối với một người vừa trải qua bạo bệnh, biết đói và chủ động đòi ăn chính là tín hiệu mạnh mẽ nhất cho thấy các chức năng cơ thể đang phục hồi toàn diện! "Muội cứ ngoan ngoãn nằm đó đừng nhúc nhích, tuyệt đối đừng thò tay ra ngoài chăn, ta đi làm món gì ngon cho muội ăn ngay đây!" Hạ Thiên dứt khoát nhét bả vai lộ ra ngoài của muội muội trở lại trong chiếc chăn rách, ghém thật chặt. Lo liệu xong cho muội muội, Hạ Thiên lập tức đánh thức màn hình quang mạc của Hệ thống trong đầu. [Ting! Một ngày mới đã bắt đầu, trợ cấp hằng ngày cho thành viên thế lực đã được phát!] [Số lượng thế lực hiện tại: 2 người. Trợ cấp phát hôm nay: 20,00 tệ.] [Số dư Hệ thống hiện tại: 36,00 tệ.] Nhìn con số "36,00" nhấp nháy ở góc trên bên phải màn hình quang mạc, Hạ Thiên hít sâu một hơi, cảm giác như mình đang sở hữu cả thế giới. Hôm qua mua thuốc hết 4 tệ, vốn dĩ chỉ còn lại 16 tệ, cộng thêm 20 tệ vừa mới tinh tinh hôm nay, hiện tại trong tay hắn đang nắm giữ một số tiền khổng lồ lên tới 36 tệ! Số tiền này ở xã hội hiện đại có lẽ chỉ đủ ăn một bữa cơm hộp bình dân nhất ở thành phố lớn. Nhưng trong Hệ thống Pinduoduo với vật giá hoàn toàn nhất quán với kiếp trước, đối với hai người sắp chết đói mà nói thì đây quả thực là một khối tài sản khổng lồ! Vừa mới khỏi bệnh nặng, đường ruột của muội muội cực kỳ suy nhược, tuyệt đối không thể ăn đồ dầu mỡ hay cứng nhắc, thức ăn lỏng tốt nhất chính là cháo trắng được ninh thật đặc thật nhuyễn. Hạ Thiên thuần thục mở cửa hàng Hệ thống, nhập chữ "gạo" vào thanh tìm kiếm. Ngay lập tức, vô số đường liên kết sản phẩm hiện ra. Hắn không chọn những loại gạo thơm nhập khẩu giá mấy chục tệ một cân, mà trực tiếp sắp xếp theo lượng tiêu thụ và tỉ lệ giá cả trên hiệu năng, ánh mắt khóa chặt vào một sản phẩm có bao bì vô cùng giản dị. [Gạo Bàn Cẩm Đông Bắc chính tông, gạo mới trong mùa, đóng gói chân không túi 5 cân. Giá ghép đơn: 11,84 tệ.] "Năm cân gạo trắng ngần, còn chưa đến mười hai tệ..." Hạ Thiên không kìm được nuốt một ngụm nước bọt. Phải biết rằng ở vương triều Đại Sở, công nghệ tách vỏ trấu cực kỳ lạc hậu. Gạo bán trên thị trường toàn là gạo lứt trộn lẫn với một lượng lớn vỏ trấu, hạt sạn và hạt cỏ lồng vực, ăn vào không chỉ rát cổ họng mà còn thường xuyên làm mẻ răng. Còn loại gạo trắng tinh luyện hạt nào hạt nấy căng tròn, trong suốt như ngọc, không một chút tạp chất kia thì chỉ có quan lại quyền quý và hoàng thân quốc thích mới được ăn, gọi là cống mễ! Vào năm mất mùa đói kém, một đấu gạo tinh chế như vậy dù có mang một lượng vàng ra cũng chưa chắc đã đổi được! Mà bây giờ, hắn chỉ cần chưa đến mười hai tệ. Hạ Thiên dứt khoát ấn mua. [Thanh toán thành công, khấu trừ 11,84 tệ.] Ngay sau đó, hắn lại tìm kiếm từ khóa "dưa muối". Chỉ húp cháo trắng thì trong miệng sẽ không có vị gì, hơn nữa muội muội đã vã mồ hôi suốt cả đêm, lượng muối trong cơ thể bị thất thoát nghiêm trọng, bắt buộc phải bổ sung muối. Dưa muối không chỉ giúp khai vị mà còn giải quyết hoàn hảo vấn đề này. [Dưa muối sợi (vị thanh nhẹ hơi cay), 50g * 10 gói (tổng cộng một cân). Giá ghép đơn: 3,9 tệ.] "Mua!" [Thanh toán thành công, khấu trừ 3,9 tệ.] Tổng cộng tiêu tốn chưa đến 16 tệ mà đã mua được năm cân gạo trắng thượng hạng và cả một cân dưa muối! Hạ Thiên nhìn số dư hơn hai mươi tệ còn lại, trong lòng không khỏi cảm thán một tiếng dài: "Không hổ là Pinduoduo, cái giá này, sức mua này, đúng là cứu tinh của người nghèo!" Đi kèm với tiếng thông báo của Hệ thống, đôi tay của Hạ Thiên khẽ trĩu xuống. Một túi gạo nặng trịch, được hút chân không cứng ngắc như một viên gạch trong bao bì nhựa trong suốt, cùng một dây dài dưa muối sợi đóng gói bao bì đỏ trắng đan xen bỗng dưng xuất hiện trong tay hắn. Hạ Thiên rảo bước đến góc phòng, cầm lấy chiếc niêu đất sứt mẻ dùng để sắc thuốc tối qua. Trước tiên hắn dùng nước giếng múc từ lu nước dưới lầu khách sạn, rửa sạch trong ngoài niêu đất ba lần để đảm bảo không còn sót lại chút mùi thuốc Bắc nào. Sau đó, hắn xé bao bì túi gạo ra. "Rào rào..." Khi những hạt gạo mới trong suốt như ngọc, trắng ngần như trân châu, tỏa ra hương lúa thoang thoảng được trút vào chiếc niêu đất sứt mẻ, Hạ Tuyết đang nằm trên giường nhìn đến trợn tròn mắt. "Ca ca... đó là cái gì vậy?" Hạ Tuyết cố gắng rướn cổ lên, không thể tin nổi nhìn thứ trắng phau trong niêu đất: "Đó là... gạo sao? Sao lại trắng thế kia?" Trong ký ức của cô bé, gạo luôn có màu vàng nâu, cả đời này con bé chưa từng thấy hạt gạo nào trắng đến thế. "Đây là tiên mễ trên trời." Hạ Thiên quay đầu lại, nở một nụ cười rạng rỡ với muội muội: "Ta tối qua cầu xin chư thần Phật trên trời, có một vị lão thần tiên đi ngang qua thấy Tiểu Tuyết nhà ta đáng thương, không chỉ ban tiên dược chữa khỏi bệnh cho muội, mà còn ban túi tiên mễ này cho chúng ta ăn." Hắn không giải thích về sự tồn tại của Hệ thống, chuyện không tưởng như thế này thì dùng cách giải thích thần tiên hiển linh là hợp lý nhất ở thời đại này, cũng dễ khiến muội muội an tâm nhất. Hạ Tuyết nghe mà ngẩn người, đôi mắt to tròn ngập tràn vẻ kính sợ, thậm chí còn thực sự muốn dập đầu bái tạ thần tiên ngay trong chăn. Hạ Thiên cười ngăn con bé lại, xoay người bắt đầu nhóm lửa. Trong phòng khách sạn có một chiếc lò đất nung đỏ cũ kỹ, Hạ Thiên dùng vài thanh củi khô còn sót lại để nhóm lửa lên. Bởi vì loại gạo Bàn Cẩm này quá sạch sẽ, đến mức chẳng cần phải vo qua. Hạ Thiên bốc thẳng hai nắm gạo lớn bỏ vào niêu đất, thêm vào lượng nước sạch vừa đủ, rồi bắc lên bếp lò từ từ ninh nhỏ lửa. Theo nhiệt độ tăng dần, nước trong niêu đất bắt đầu sôi sục. Dần dần, một mùi thơm của gạo đậm đà đến cực điểm, thuần khiết đến cực điểm nương theo làn hơi nước bốc lên, lan tỏa khắp căn phòng nhỏ hẹp và lạnh giá. Đó là một loại hương thơm của lương thực có thể chạm thẳng vào sâu thẳm linh hồn. Người chưa từng ăn cám nuốt rau, chưa từng trải qua cơn đói thực sự sẽ vĩnh viễn không thể hiểu nổi hương thơm thuần túy của hạt gạo này mang lại sự cám dỗ chí mạng thế nào đối với con người. Hạ Tuyết nằm trên giường, không ngừng nuốt nước bọt, đôi mắt to tròn nhìn chăm chằm vào chiếc niêu đất đang kêu sùng sục, đến mắt cũng không nỡ chớp lấy một cái. Nửa canh giờ sau, cháo đã ninh xong. Nước cháo vốn trong vắt giờ đã được ninh thành một thứ nước gạo đặc sệt trắng phau. Từng hạt gạo hút no nước, căng bóng trong suốt, trên bề mặt còn phủ một lớp màng cháo dày cộp, bóng loáng. Hạ Thiên cẩn thận lót một miếng vải rách dưới tay, bưng niêu đất đặt lên chiếc bàn gỗ mục bên giường. Tiếp đó, hắn xé một gói dưa muối. Mùi vị đặc trưng hòa quyện giữa tươi non, thơm, mặn và hơi cay của dưa muối lập tức bùng nổ trong không khí, đan xen cùng hương thơm thanh nhã của cháo gạo, đúng là khiến người ta phát thèm đến phát cuồng. Hạ Thiên múc một bát cháo trắng nóng hổi đầy ắp, dùng đũa gắp một nhúm dưa muối sợi đặt lên trên mặt cháo, sau đó ngồi xuống mép giường, nhẹ nhàng đỡ muội muội dậy dựa vào lòng mình. "Nào, Tiểu Tuyết, nếm thử cháo tiên thần ban cho đi." Hạ Thiên múc một thìa cháo, đưa lên miệng thổi cho nguội bớt, đến khi nhiệt độ vừa vặn mới đưa tới bên đôi môi nứt nẻ của muội muội. Hạ Tuyết há miệng, ngậm thìa cháo lẫn với dưa muối sợi vào trong miệng. Vào khoảnh khắc vị giác chạm vào thức ăn, đôi mắt của cô bé lập tức trợn tròn. Cháo mềm dẻo ngọt thơm, tan ngay trong miệng, lớp màng cháo dày cộp kia trôi tuột qua cổ họng rồi chảy xuôi vào dạ dày, giống như hóa thành một dòng nước ấm, tức khắc xua tan cái lạnh giá khắp xương cốt tứ chi. Còn vài sợi dưa muối giòn sần sật kia lại càng mặn ngọt vừa miệng, kích thích mạnh mẽ vị giác vốn đang tê liệt vì bệnh tật của con bé. "Ngon quá... Ca ca, ngon quá..." Từng giọt nước mắt lớn lã chã rơi từ khóe mắt của Hạ Tuyết, nhỏ xuống cạnh chiếc bát sứ thô. Con bé chưa từng được ăn món gì ngon đến như thế này. "Ngon thì ăn nhiều một chút, trong niêu vẫn còn nhiều lắm, ăn bao nhiêu cũng đủ!" Hạ Thiên cố nén cảm giác sống mũi cay cay, đút từng thìa một cho muội muội. Chờ đến khi Hạ Tuyết ăn liền một mạch hai bát, cái bụng nhỏ hơi phồng lên, thực sự không ăn nổi nữa, bấy giờ Hạ Thiên mới bê nửa niêu cháo còn lại lên, ăn kèm với nửa gói dưa muối còn thừa, ra sức lùa cháo vào miệng một cách ngấu nghiến. Hắn cũng đói đến lả người rồi. Cháo nóng hổi trôi xuống bụng, cảm giác no ấm và thỏa mãn chưa từng có tràn ngập khắp cơ thể. Trong năm đói kém mạng người như cỏ rác này, trong căn phòng rách nát gió lùa bốn phía này. Hai anh em cuối cùng cũng được ăn một bữa cơm hạnh phúc nhất trong đời.