Ông lão nắm lấy tay Giang Tiên, dùng đôi bàn tay chằng chịt vết thương cùng vết chai sần khẽ vỗ về mu bàn tay hắn, hốc mắt hơi đỏ hoe, giọng nói mang theo vài phần nghẹn ngào: "Tốt, tốt, tốt lắm." "Ông tin cháu, ông tin cháu." "Tiểu Thảo à, hôm nay ông cháu mình gặp được quý nhân rồi!" Tiểu Thảo gật đầu thật mạnh, cắn nhẹ bờ môi, đôi mắt híp lại: "Dạ vâng ạ!" Không ai tha thiết muốn đứng dậy hơn ông lão. Nhìn đứa cháu gái duy nhất của mình vì sự gục ngã của ông mà phải nếm trải đủ mọi cay đắng nhọc nhằn nơi nhân gian. Lòng ông còn đau đớn hơn cả cái chết. Ông cũng từng nghĩ hay là chết quách đi cho xong, để khỏi làm gánh nặng cho đứa nhỏ. Thế nhưng ông hiểu rõ, Tiểu Thảo chỉ có một mình ông, cũng chỉ còn lại mỗi mình ông trên cõi đời này. Nếu ông cứ thế mà chết đi, thì con bé biết phải làm sao bây giờ? Sống đến ngần này tuổi, lại quanh năm bầu bạn cùng mãnh thú chốn rừng sâu, cái chết đối với ông chẳng có gì đáng sợ cả. Điều duy nhất khiến ông không thể buông bỏ được chính là đứa cháu gái nhỏ này mà thôi. Còn sống, dẫu cho bản thân chẳng thể cử động, nhưng ông vẫn có thể dõi mắt trông chừng đứa cháu gái bé bỏng của mình. Hơn nữa ông có thể ăn ít đi một chút, vừa có thể ở bên cạnh con bé, lại vừa có thể đem hết bản lĩnh cả đời truyền dạy lại cho nó. Đó chính là ý nghĩa sống duy nhất của ông. Chờ đến khi Tiểu Thảo có thể tự mình gánh vác, một mình một cõi đương đầu với cuộc sống, ông sẽ tự khắc chọn cách kết liễu đời mình, để không trở thành gánh nặng của con bé. Đó chính là suy nghĩ chân thật nhất trong lòng ông, cũng là sự lựa chọn duy nhất mà ông có thể đưa ra trước cảnh đời khốn cùng này. Thế nhưng lúc này mọi chuyện đã khác. Sự xuất hiện của thiếu niên Giang Tiên đã mang lại cho ông một tia hy vọng. Dẫu cho niềm hy vọng ấy có mong manh đi chăng nữa, nhưng một kẻ đang chìm sâu trong vũng bùn lầy như ông, dẫu chỉ vớ được một cọng rơm rác, cũng sẽ liều mạng nắm chặt lấy. Giang Tiên nhìn hai ông cháu trước mặt, cõi lòng ngổn ngang trăm mối cảm xúc phức tạp, vừa xót xa đau lòng, lại vừa cảm thấy an ủi. Hắn vô cùng cảm kích. Khoảnh khắc hiến tế chúng sinh năm ấy đã cho hắn cơ hội được sống lại một đời, quay trở về trước lúc mọi bi kịch xảy ra để thay đổi tất cả. Đây không chỉ là sự tự cứu rỗi cho chính bản thân hắn, mà còn là sự cứu rỗi đối với những người từng hết lòng đối đãi tốt với hắn trong kiếp trước. "Tiểu Thảo, mau, lấy đồ ăn cho quý nhân đi, chắc công tử đói lả rồi." "Dạ!" "Cháu vẫn ổn, không đói đâu ạ." Giang Tiên khiêm tốn nói. Tiểu Thảo bưng phần cơm đã nấu xong đến trước mặt Giang Tiên: "Đại ca ca, mời huynh ăn cơm." Giang Tiên đưa hai tay đón lấy: "Cảm ơn muội." Nhìn chiếc bát trong tay, đập vào mắt hắn là một cái miệng bát sứt mẻ mấy chỗ, bên trong có vài cọng lá rau rừng, mấy lát sắn luộc cùng nửa con cá. Tất cả trộn lẫn vào nhau. Dù không đến mức nước trong veo lõng bõng, nhưng tuyệt đối chẳng thể coi là bữa cơm tươm tất đàng hoàng, thế nhưng đây lại chính là bữa tối thịnh soạn của hai ông cháu Tiểu Thảo. Hơn nữa, hôm nay còn cố ý thêm cả cá. Nếu là ngày thường, e rằng chỉ có rau dại cùng sắn mà thôi. Tâm trạng Giang Tiên vô cùng phức tạp. Có chút nặng trĩu. Dẫu cho đã sống hơn ba ngàn năm, từng chứng kiến mọi sự dơ bẩn tàn khốc nhất trên cõi đời, từng trải qua muôn vàn nỗi đau đớn cùng cực của thế gian, nhưng giờ phút này trong lòng hắn vẫn cảm thấy xót xa vô ngần. Nơi yếu mềm nhất sâu thẳm trong tâm hồn bị phong kín suốt mấy ngàn năm qua đang lặng lẽ nứt vỏ phá kén trỗi dậy, nơi đáy mắt Giang Tiên thoáng lướt qua một tia bi mẫn xót thương. Ánh mắt ấy đối với người đời vốn dĩ rất đỗi bình thường, bởi lòng trắc ẩn là bản tính của con người. Thế nhưng. Hắn là Giang Tiên — kẻ từng chôn vùi cả cõi nhân gian, điều này tự nó đã chẳng hề bình thường chút nào. Tiểu Thảo cũng bưng cho ông nội một bát: "Ông nội cũng ăn đi ạ." Trong bát cũng có nửa miếng cá hun khói. Còn con bé thì bưng một cái nắp gốm vỡ mất một nửa, ngồi xổm ở một góc xa hơn một chút, ăn một cách ngon lành, cười vô cùng rạng rỡ. Đáy mắt ngập tràn ánh sao lấp lánh. "Tiểu Thảo, lại đây ông cho miếng cá này, ông già rồi răng yếu cắn không nổi." "Không cần đâu ông, cháu có rồi mà, ông tự ăn đi, phần của ai người nấy ăn, hi hi." Ông lão tự nhiên không nhìn thấy. Nhưng Giang Tiên lại nhìn thấy rõ mười mươi, trong cái nắp gốm của con bé đừng nói là cá, ngay cả một lát sắn cũng chẳng có, chỉ có một chút nước canh lõng bõng. Vậy mà con bé vẫn nhai tóp tép ra điều ngon lành lắm, sống mũi Giang Tiên bất giác cay xè. Thấy Giang Tiên cúi đầu thật lâu vẫn chưa động đũa, ông lão chất phác nói: "Quý nhân à, dân miền núi không có đồ gì ngon, cậu đừng chê bai nhé." Giang Tiên ngẩng đầu lên, khẽ nheo mắt, nở nụ cười thẳng thắn: "Không đâu ạ, mùi vị thơm lắm." Dứt lời, hắn liền cúi đầu ăn ngấu nghiến, chẳng màng đến dáng vẻ có nhã nhặn hay không. Khi ngụm canh cùng mớ rau rừng trôi vào khoang miệng, vị giác phủ bụi bao năm bừng tỉnh, những ký ức xưa cũ cuồn cuộn ùa về tựa như sóng triều, lớp sau dồn dập lớp trước, đợt sau mãnh liệt hơn đợt trước. Không ngon. Nhưng lại thật sự rất thơm. Chỉ trong chớp mắt. Ngoại trừ nửa con cá, cả chiếc bát đã sạch bong không còn một hột. Giang Tiên thậm chí còn liếm sạch cả những vụn canh nơi miệng bát, ăn xong còn không quên ợ một tiếng thật no nê. Hắn hài lòng xoa xoa bụng. Trong khoảnh khắc này, hắn thật sự đã trở thành một kẻ phàm tục nơi thế gian. Ông lão bật cười, nụ cười vô cùng đôn hậu. Tiểu Thảo cũng cười khúc khích, khanh khách vang cả gian nhà. Bữa cơm do chính tay mình nấu ra được người khác yêu thích, tự nó đã là một điều vô cùng đáng mừng vui. Giang Tiên đứng dậy. Hắn bước về phía Tiểu Thảo. Tiểu Thảo cảnh giác đứng bật dậy, vội giấu bát canh ra sau lưng, tựa như một chú mèo con đang ra sức bảo vệ thức ăn của mình. Nhưng tuyệt đối không phải con bé tiếc rẻ bát canh ấy, mà chỉ là không muốn để Giang Tiên nhìn thấy nỗi quẫn bách và khốn khó của mình mà thôi. Giang Tiên làm sao mà không nhìn thấu chút tâm tư nhỏ nhoi ấy của con bé. Hắn khéo léo đặt nửa con cá vào trong chiếc nắp gốm của con bé, rồi đưa bàn tay to lớn đặt lên cái đầu nhỏ nhắn của Tiểu Thảo, khẽ dùng lực xoa xoa mái tóc: Ôn tồn nói: "Ta không thích ăn cá, muội ăn giúp ta nhé." Trong đôi mắt trong veo của Tiểu Thảo thoáng chốc ngẩn ngơ, con bé cứ thế ngơ ngác ngước nhìn Giang Tiên — một người xa lạ lại dịu dàng đến nhường này. "Có được không nào?" Tiểu Thảo ngơ ngác gật đầu: "Dạ được." Giang Tiên khẽ nhếch môi cười: "Cảm ơn muội." Dứt lời, hắn khẽ ngừng một chút rồi nói thêm: "Cơm muội nấu, rất ngon." Nói xong, hắn quay người trở lại chỗ ngồi cũ, chỉ để lại một mình Tiểu Thảo ngây ngốc đứng đó, ánh mắt né tránh, lúng túng chẳng biết phải làm sao. Ông lão thu hết tất cả vào mắt, khẽ mỉm cười hiền hậu. Dùng xong bữa tối, Giang Tiên ngồi bên giường ông lão, cùng nhau trò chuyện việc nhà. Ông lão hỏi: Nhà của quý nhân ở nơi nào, nếu không xa thì có thể nhờ người đưa về, hoặc là gửi tin liên lạc với người nhà. Giang Tiên đáp: Thành thật không giấu gì ông, cháu là bị người trong nhà xua đuổi ra ngoài, không có nơi nào để đi nên mới lưu lạc phiêu bạt tới chốn này. Có chút thêm bớt nói giảm nói tránh, nhưng quả thực chẳng hề nói dối, hắn đúng là bị đuổi ra ngoài thật. Ông lão tuy tuổi đã cao, lại là người miền núi chất phác, nhưng cũng rất hiểu chuyện, biết điều gì nên hỏi và điều gì không nên đào sâu. Bởi vậy ông không gặng hỏi thêm, còn vui vẻ trêu đùa rằng chi bằng cứ ở lại đây, muốn ở bao lâu cũng được, ông sẵn lòng nhường gian nhà phụ cho Giang Tiên ở tạm. Giang Tiên đương nhiên thuận nước đẩy thuyền, gật đầu đồng ý. Lại nói như vậy thật tốt quá, vừa vặn có thể chữa khỏi vết thương này cho ông. Tiểu Thảo nghe vậy liền vội vàng chạy đi dọn dẹp gian phòng bên. Ông lão lại hỏi tiếp: Quý nhân xưng hô thế nào? Giang Tiên đáp: "Giang Nhân Sơn, ông cứ gọi cháu là Tiểu Giang là được ạ." Ông lão cười ha ha, cất lời tán thưởng: "Tên hay lắm!" Giang Tiên trêu đùa hỏi: "Hay ở chỗ nào vậy ạ?" Ông lão nói: "Cậu xem, lão già này tuy không biết chữ nhưng nghe cũng hiểu được đôi phần. Trong tên của cậu ở giữa có chữ 'Nhân', phía trước là chữ 'Giang', phía sau là chữ 'Sơn'. Người này sống ở khoảng giữa non xanh nước biếc hữu tình, thế chẳng phải là điều quá tốt hay sao?" Giang Tiên bật cười lớn, vậy mà lại chẳng thể cãi lại lời nào: "Nghe ông nói như vậy, đúng thật là có lý lẽ đó nha, ha ha!" Một già một trẻ trò chuyện vô cùng tâm đầu ý hợp, ông lão lại nói: "Tiểu Giang à, nói chuyện với cháu thật là khoan khoái dễ chịu. Ta cảm thấy cái thắt lưng này của mình đã đỡ đau nhiều lắm rồi, cháu xem nói chuyện cũng thấy có sức hơn hẳn." Giang Tiên mỉm cười nói: "Cười nhiều cho lòng thư thái, trăm điều kiêng kỵ tiêu tan, bệnh tật ắt sẽ tự lùi..." Kết quả, ông lão tin sái cổ, Tiểu Thảo cũng tin luôn, tiếng cười lại càng thêm giòn giã vui tươi. Mà Giang Tiên cũng rất vui vẻ. Đây cũng là lần đầu tiên kể từ sau khi trọng sinh hắn vui mừng đến thế. Được cùng người xưa hàn huyên chuyện cũ, còn đáng để vui sướng hơn cả việc đoạt được Tiên kiếm bội phần. Đương nhiên. Vết thương của ông lão chuyển biến tốt đương nhiên là do Giang Tiên đã âm thầm ra tay tương trợ, điều này không cần phải bàn cãi.