Đêm đã khuya, ánh nến trong dịch quán chập chờn. Lý Triệt ngồi ngay ngắn trước bàn, trải ra một tờ giấy da dê đã ố vàng. Ngọn bút lông trong tay khẽ điểm, giữa những nét chữ rồng bay phượng múa, một thanh trường đao dài một trượng, mũi đao sắc nhọn hiện lên sống động trên giấy. "Điện hạ, đây là binh khí gì thế?" Hồ Cường ở bên cạnh nhìn chằm chằm vào thanh trường đao có hình thù kỳ quái trên giấy. Lý Triệt đặt bút xuống, mỉm cười nói: "Đây là Mạch đao!" "Rất lợi hại sao?" "Rất lợi hại, so với bất kỳ binh khí nào hiện có của Đại Khánh đều phải mạnh mẽ hơn gấp mấy lần. Đến lúc đó, ta sẽ chế tạo cho ngươi một thanh tốt nhất." Hồ Cường gãi gãi đầu: "Đao nhẹ quá, ta dùng không quen, điện hạ có thể tặng ta một món vũ khí nặng hơn chút không?" "Thanh đao này không hề nhẹ đâu." Lý Triệt cười đáp. Mạch đao chính là đỉnh cao của binh khí lạnh thời cổ đại. Tám chữ trong sử sách đã đủ để miêu tả sự hung hãn của loại binh khí lạnh này: Người ngựa đều nát, tiến như bức tường! Kể từ khi xuyên không đến nay, Lý Triệt vẫn luôn suy nghĩ làm thế nào để xây dựng được một đội quân tinh nhuệ đủ sức dọc ngang thiên hạ. Chiến thuật biển người chắc chắn không ổn, dù sao thứ hắn thiếu nhất lúc này chính là nguồn binh sĩ. Hơn nữa, đối chiến với dân du mục, nhân số chưa bao giờ là nhân tố quyết định, sĩ tốt quá đông ngược lại còn có thể kéo sập hậu cần. Đi theo chính sách tinh binh mới là vương đạo! Chỉ có những binh sĩ được huấn luyện bài bản, trang bị vũ khí tinh lương mới có thể quét sạch mọi chướng ngại trên chiến trường. Nghĩ đến đây, Lý Triệt không khỏi khẽ thở dài một tiếng. Mạch đao tuy tốt, nhưng với điều kiện hiện tại, muốn chế tạo ra nó tuyệt đối không phải là chuyện dễ dàng. Hắn cất bản vẽ Mạch đao đã vẽ xong đi, đè dưới một xấp giấy da dê có kích thước tương đương. Trên những tờ giấy này không một ngoại lệ, đều vẽ đủ loại bản vẽ binh khí: Thanh cung, mã sóc, Đường trực đao, Thần tý nỗ... Đối với Lý Triệt mà nói, vẽ ra những bản thiết kế này không hề khó. Dù sao năm đó hắn cũng nhờ vào bản lĩnh hội họa này mới theo đuổi thành công cô bạn gái cũ học ngành lịch sử. Điều thực sự khó khăn chính là làm sao để có được nền tảng công nghiệp có thể sản xuất hàng loạt những vũ khí này. Băng dày ba thước không phải do cái lạnh một ngày, vĩ nghiệp lẫy lừng vẫn phải bắt đầu từ nền móng. Lý Triệt thu dọn bản vẽ binh khí, lấy ra một xấp giấy trắng mới, mài mực nhấc bút, viết nắn nót ba chữ lớn lên mặt giấy: 《Toán Học Luận》 Toán học là nền tảng của mọi ngành khoa học, muốn leo lên cây công nghệ thì việc phổ cập toán học là con đường bắt buộc phải đi. Lý Triệt tuy không có bạn gái cũ học toán, nhưng là một sinh viên xuất sắc tốt nghiệp khối ngành tự nhiên, trong đầu hắn vẫn lưu giữ không ít kiến thức toán học. Thay vì để những kiến thức này dần bị lãng quên theo thời gian, chi bằng chỉnh lý chúng thành sách, truyền thụ cho bọn người Tiền Bân. Đang múa bút viết nhanh một lúc, tiếng gõ cửa đột nhiên vang lên. Thu Văn đang gục đầu trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh khẽ ngẩng đầu lên, đôi mắt nhập nhèm buồn ngủ nhìn về phía cửa. "Điện hạ, để ta đi xem thử." Hồ Cường đứng phía sau thấp giọng nói. Lý Triệt thu dọn tươm tất những tờ giấy bừa bộn trên bàn, khẽ gật đầu. Hồ Cường sải bước đi tới, mở cửa phòng. "Điện hạ." Hoa Trường An mang theo nụ cười đi vào. "Hoa tiên sinh đấy à, mau lại đây ngồi." Lý Triệt chào hỏi, "Thu Văn, dâng trà." Hoa Trường An quỳ ngồi ở phía dưới bàn án, sau đó mở miệng nói: "Khởi bẩm điện hạ, thần đã kiểm kê xong dược liệu đi theo quân, vẫn còn một số thứ có thể dùng được. Mỗi ngày thêm dược thiện vào khẩu phần ăn của tướng sĩ, có thể bồi bổ khí huyết đôi chút." "Như vậy rất tốt." Lý Triệt thở phào một hơi. "Chỉ là những tướng sĩ bị tổn hao nguyên khí nghiêm trọng vẫn cần phải từ từ điều lý, một mình thần e là bận rộn không xuể." "Tiên sinh vất vả một chút, đợi ta chiêu mộ thêm nhiều y sư thì sẽ nhẹ nhàng hơn." Lý Triệt an ủi. "Thần tự khắc sẽ dốc hết toàn lực." Hoa Trường An nhìn quanh bốn phía, thấy trong phòng chỉ có một thị vệ và một nha hoàn, trong lòng thầm tính toán. "Điện hạ, thần còn có một việc." "Cứ nói đừng ngại." Lý Triệt nhấp một ngụm nước trà. "Bên cạnh điện hạ chưa có nữ tử hầu hạ, thần có một nữ nhi, tuổi vừa mười sáu, hơi hiểu y lý, dung mạo cũng tạm được, nguyện hầu hạ hai bên điện hạ để báo đáp ơn cứu mạng của ngài..." Thu Văn nghe thấy lời này, tức thì trợn tròn mắt hạnh, chén trà trong tay suýt chút nữa rơi xuống. Thế nào gọi là chưa có nữ tử hầu hạ, ta không phải nữ nhân sao? Thu Văn cúi đầu nhìn lồng ngực một cái, sau đó liền nhìn thấy toàn bộ mu bàn chân của mình. Hình như... đúng là chưa tính là nữ nhân thật, nhưng rồi cũng sẽ lớn lên mà! Nàng tức giận đùng đùng đặt ly trà trong tay xuống, âm thầm rót thêm rất nhiều nước sôi sùng sục vào trong, rồi đưa tới bên tay Hoa Trường An. Hoa Trường An nói lời cảm ơn, cầm chén trà lên uống một ngụm, lập tức sắc mặt nghẹn đến đỏ bừng. Lý Triệt liếc nhìn Hoa Trường An một cái, nhíu chặt lông mày: "Tiên sinh coi ta là hạng người gì? Kẻ tiểu nhân kẹp ơn nghĩa để mưu cầu báo đáp sao?" "Thần tuyệt đối không có ý này..." Hoa Trường An không màng tới cái lưỡi đang đau rát, đại kinh thất sắc. "Chuyện này chớ có nhắc lại nữa, tiên sinh xin về cho!" Giọng điệu của Lý Triệt nghiêm khắc, Hoa Trường An xấu hổ vô cùng, đành phải cáo lui. Khép cửa phòng lại, Hoa Trường An ảo não khôn cùng, giơ tay tự tát mình một cái: "Điện hạ phẩm đức cao thượng, ta lại nảy sinh tâm tư nhơ bẩn như vậy, ta thật đáng chết!" Trong phòng, Thu Văn cười tươi roi rói ngồi phía sau Lý Triệt, nhẹ nhàng bóp vai cho hắn: "Điện hạ, tại sao ngài không đồng ý với Hoa tiên sinh?" "Lão già này không có thành ý." Lý Triệt bĩu môi, "Một tiểu nha đầu chưa thành niên thì đưa cho ta có tác dụng gì?" "Nếu hắn thật sự có lòng, bổn vương thấy thê tử của hắn trái lại vẫn còn phong vận năm xưa..." Thu Văn nghe vậy, động tác lập tức cứng đờ. Hồ Cường ở bên cạnh thì gãi gãi sau gáy, trong lòng âm thầm suy tính: Điện hạ nhà mình hóa ra lại có sở thích này, sau này ta phải lưu tâm mới được, nếu gặp gỡ phụ nhân đã có gia đình nào mỹ diễm động người, nhất định phải cướp về cho điện hạ! . . . . . . Cùng lúc đó, tin tức Lục hoàng tử rời kinh, đi tới Ninh Cổ quận nơi quan ngoại lưu đày tội phạm để nhận đất phong đã truyền khắp đế đô. Tin tức này vừa ra, triều dã chấn động. Có người thở dài bùi ngùi, có người âm thầm vui mừng, cũng có kẻ hờ hững lạnh lùng. Không ai tin rằng một hoàng tử bị ghẻ lạnh nhất lại có thể mở ra một khoảng trời riêng nơi quan ngoại đầy rẫy hiểm nguy. Hơn nữa Lục hoàng tử xưa nay nhu nhược, nếu như đi tới một vùng đất phong trù phú an nhàn thì có lẽ còn được hưởng thái bình. Giờ đây bị đày đến vùng đất khổ hàn ở phương bắc, liệu có thể sống sót dưới sự dòm ngó của kỵ binh man tộc hay không còn chưa biết, nói gì đến chuyện kiến công lập nghiệp. So với Lục hoàng tử có độ hiện diện quá thấp, các quan viên lại càng để tâm đến Thái tử hơn. Hoàng tử cuối cùng của đương kim bệ hạ đã rời kinh, bề ngoài nhìn vào thì vị trí trữ quân của Thái tử đã vững như bàn thạch. Nhưng sự thật có đúng như vậy không? Tại phủ Tả thừa tướng, Đỗ Phụ Thần ngồi ngay ngắn, lạnh lùng nhìn đứa con trai độc nhất của mình là Đỗ Hạ. Đỗ Hạ lúc này lại mang vẻ mặt đắc ý, hoa chân múa tay nói: "Lục hoàng tử kia đúng là ngu xuẩn tột cùng, đi tới quan ngoại nhận đất phong mà lại chỉ mang theo một ngàn tội đồ quân, đây chẳng phải là tự tìm đường chết sao?" "Theo ta thấy, hắn còn chưa tới Ninh Cổ quận thì đã bị những tên tội đồ hung ác cực độ kia làm phản giết chết, trở thành hoàng tử đầu tiên bị bắt làm tù binh của Đại Khánh ta, thật là nực cười hết chỗ nói!" "Ninh Cổ Quận vương gặp nạn thì có lợi ích gì cho ngươi?" Đỗ Phụ Thần lạnh lùng hỏi. Đỗ Hạ đang nói đến đoạn hưng phấn thì bị câu hỏi đột ngột này của phụ thân làm cho nghẹn họng trân trối, nhất thời có chút luống cuống tay chân. Đỗ Phụ Thần nhíu chặt lông mày nhìn đứa con trai độc nhất của mình, trong lòng tràn ngập vẻ bi lương và thất vọng. Bản thân một đời anh minh, sao lại sinh ra đứa con ngu xuẩn như heo thế này?! Nếu không phải chỉ có một mụn con nối dõi tông đường, ông thật hận không thể một chưởng vỗ chết cái thứ này cho xong! "Nhi tử cho rằng... Lục hoàng tử rời kinh, đế đô đã không còn hoàng tử trưởng thành nào khác, chuyện Thái tử điện hạ kế vị đã là việc ván đã đóng thuyền." Đỗ Hạ mở miệng giải thích. "Haiz." Đỗ Phụ Thần khẽ thở dài một tiếng, "Trong kinh không có hoàng tử, Thái tử thật sự có thể kê cao gối mà ngủ sao?" "Phụ thân sao lại nói vậy, tự nhiên là kê cao gối mà ngủ rồi." "Đồ ngu!" Đỗ Phụ Thần lộ vẻ bi ai, "Bệ hạ là một vị hùng chủ, há lại dung thứ cho một Thái tử không có đối thủ cạnh tranh tồn tại sao?" "Vi phụ biết ngươi và Thái tử đi lại gần gũi, trước kia thì thôi đi, từ hôm nay trở đi ngươi không được phép đến Đông Cung nữa!" "Nhưng mà..." Đỗ Hạ vẻ mặt ủy khuất, "Thái tử là do đích thân bệ hạ nâng đỡ lên mà." Đỗ Phụ Thần cười lạnh một tiếng, đầy ẩn ý nói: "Hừ, ai nói cho ngươi biết Thái tử do đích thân bệ hạ nâng đỡ thì nhất định sẽ là hoàng đế tương lai?" "Các phiên vương nắm giữ binh quyền, trấn thủ biên cương, có quyền kiểm soát hoàn toàn đối với đất phong, bọn họ chính là một triều đình nhỏ độc lập!" "Bệ hạ đây là đang nuôi cổ, thông qua phương thức này để tìm ra vị hoàng tử ưu tú nhất!" "Nói cách khác, mỗi một phiên vương, bao gồm cả Lục hoàng tử đang ở tận Ninh Cổ quận xa xôi, đều có khả năng kế thừa đại thống." "Duy chỉ có Thái tử!" Đỗ Phụ Thần ánh mắt thâm sâu, "Thái tử đã là quân cờ bị vứt bỏ, tuyệt đối không có khả năng kế vị nữa!"