"Ừm, nói rất có lý." Khánh Đế khẽ gật đầu, "Hoàng tử phạm pháp, tội ngang với thứ dân." Dưới ngự án, Tần Hối Chi và Vương Vĩnh Niên trao đổi một ánh nhìn, cả hai đều bắt gặp tia mừng rỡ khó phát hiện trong mắt đối phương. Hai kẻ tâm đầu ý hợp, hiểu rõ Lục hoàng tử vốn không được bệ hạ yêu thích, nên mới dám mạo hiểm cùng nhau vào cung cáo trạng. Nếu đổi lại là hoàng tử khác, dù trong lòng có phẫn uất đến đâu cũng chỉ đành nhẫn nhịn ngậm bồ hòn làm ngọt. "Bệ hạ, khuyển tử hiện vẫn còn đang bị giam giữ tại đại lao Nghiệp Thành, không biết..." Tần Hối Chi cẩn thận dò hỏi. "Nếu vô tội, tự nhiên có thể thả người." Khánh Đế nói tiếp. "Tạ bệ hạ hồng ân." Tần Hối Chi vội vàng khom người bái tạ. "Hai vị ái khanh đứng lên đi." Giọng Khánh Đế hòa hoãn hơn một chút, "Sắp đến giờ thiết triều rồi, hai vị đi cùng trẫm qua đó, cùng nghị luận về tội lỗi của Ninh Cổ Quận Vương." "Tuân chỉ." Hai người khom người đáp. "Hoàng Cẩn." Khánh Đế gọi. "Nô tỳ có mặt." Lão thái giám đáp lời, cúi đầu đứng một bên. "Mang canh gà chia cho hai vị ái khanh, xua bớt hàn khí, làm ấm thân thể." "Tuân chỉ." Hai người vốn muốn từ chối nhưng bị Khánh Đế cắt ngang bằng giọng điệu không thể chối từ: "Không cần khách khí, hai vị đều là trụ cột của quốc gia, cần phải bảo trọng thân thể mới đúng." Hai người lúc này mới tạ ơn, tiếp nhận bát canh gà nhỏ từ tay Hoàng Cẩn. Vừa uống hai hớp, cả hai đều khẽ nhíu mày. Canh gà này... vị nhạt nhẽo, ngoài muối ra thì chẳng cho thêm gia vị nào cả, uống vào không chút khoái khẩu. Khánh Đế thực sự rất tiết kiệm, dùng bữa gần như không bỏ bất kỳ loại hương liệu đắt đỏ nào, chỉ cần no bụng là được. Nhưng dù sao cũng là ban thưởng của hoàng đế, hai người vẫn lộ vẻ cảm kích uống cạn sạch. Họ hoàn toàn không chú ý tới ánh mắt thâm trầm của Khánh Đế vẫn luôn dừng trên người mình, thu hết những biến đổi biểu cảm nhỏ nhặt của họ vào tầm mắt. "Giờ đã không còn sớm, đi cùng trẫm lên triều." Khánh Đế ngự giá đến Tuyên Chính Điện, văn võ bá quan đã sớm tụ tập đông đủ. Thấy hai người họ Vương, họ Tần cùng giá nhập triều, thần sắc quần thần trên điện khác biệt, xì xào bàn tán. Xem ra chuyện của Lục hoàng tử, hôm nay phải có một lời giải thích. Từ khi Lý Triệt dẹp tan đường dây buôn bán nô lệ của nhà họ Vương, triều đình đều đang dõi theo việc này. Đây không chỉ là chuyện riêng của một mình Lý Triệt, mà còn là đại sự liên quan đến thái độ của bệ hạ đối với phiên vương và thế gia. Khánh Đế ngồi xuống long ỷ, quần thần hô to vạn tuế, buổi chầu sớm chính thức bắt đầu. Khánh Đế lên tiếng trước: "Hai vị ái khanh, hãy thuật lại chuyện vừa rồi, để chư vị cùng nghị luận." Vương, Tần nhìn nhau, đứng dậy thuật lại. Dứt lời, trong điện lập tức rộ lên tiếng ồn ào, vô số đại thần thì thầm to nhỏ, Tuyên Chính Điện tức khắc trở nên náo loạn. "Im lặng!" Hoàng Cẩn rít giọng quát. "Trẫm vẫn còn vài chỗ chưa rõ, hai vị ái khanh có thể giải đáp giúp trẫm không?" Khánh Đế ôn hòa hỏi. "Bệ hạ cứ nói, thần xin biết gì nói nấy." "Ngươi nói Ninh Cổ Quận Vương đập phá cơ nghiệp trong nhà ngươi, không biết cụ thể là cơ nghiệp gì?" Nghe thấy thế, Vương Vĩnh Niên tức khắc chột dạ: "Chỉ là một... cửa tiệm buôn bán gia súc." "Gia súc?" Khánh Đế cười lạnh, "Là 'nhân súc' (người) thì có!" Đồng tử hai kẻ co rút mạnh, không thể tin nổi nhìn Khánh Đế. Chuyện này sao bệ hạ lại biết? Việc tại Nghiệp Thành vừa xảy ra, tấu sớ đã được đưa đến Ngự Sử Đài, hai người đã sớm liên lạc với các thế gia để phong tỏa tin tức. Tấu sớ mà Khánh Đế nhìn thấy đáng lẽ phải là bản đã bị Ngự Sử Đài chỉnh sửa, tuyệt đối không thể nhắc đến chuyện buôn bán nô lệ. "Bệ hạ." Vương Vĩnh Niên liều mình, "Dù là buôn bán gì đi chăng nữa, Ninh Cổ Quận Vương cũng không nên dẫn binh cướp bóc!" "Không sai, chuyện này Ninh Cổ Quận Vương có lỗi." Khánh Đế khẽ gật đầu, ánh mắt bỗng lạnh lẽo, "Nhưng nhà họ Vương các ngươi mới là kẻ có tội!" Vương Vĩnh Niên nghe vậy thất kinh, đôi chân nhũn ra, quỳ rạp xuống đất. "Hình Bộ Thượng Thư đâu?" Khánh Đế quát lớn. Hình Bộ Thượng Thư vội bước ra: "Thần có mặt." "Ngươi nói xem, quan lại buôn bán người là tội gì?" "Đại Khánh luật lệnh: Bán dân làm nô tỳ, xử giảo hình (treo cổ); làm bộ khúc, đày ba ngàn dặm; làm vợ, thiếp, con, cháu, đi đày ba năm." Hình Bộ Thượng Thư trung thực đáp. Khánh Đế gật đầu, nhìn về phía Vương Vĩnh Niên: "Nghe thấy chưa?" Vương Vĩnh Niên nghiến răng đáp: "Tuy luật pháp như vậy, nhưng việc này vốn dĩ là dân không kiện thì quan không xét, bao năm nay vẫn luôn như thế!" Khánh Đế lạnh lùng nhìn hắn, giọng điệu đột ngột cao vút: "Luôn như thế, nghĩa là đúng sao?!" Vương Vĩnh Niên sững sờ tại chỗ, không biết phải trả lời thế nào. Khánh Đế rút từ trong tay áo ra một bản tấu chương, ném mạnh xuống trước mặt Vương Vĩnh Niên: "Hãy nhìn xem, thuế má năm nay so với năm ngoái lại giảm mất trọn một phần mười!" "Đại Khánh ta những năm này ngoài phương Nam có chút lũ lụt, các nơi khác đều mưa thuận gió hòa, vì sao thuế thu lại ngày một ít đi?" "Vương Thị Trung có thể trả lời ta?" Vương Vĩnh Niên lắc đầu: "Thần, không biết." "Tốt!" Khánh Đế cười lạnh, "Để trẫm nói cho ngươi biết!" "Đó là vì nông hộ nộp thuế ngày một ít đi, đất đai của họ bị các ngươi thôn tính, con cái bị các ngươi mua bán, bước đường cùng chỉ đành bán thân cho thế gia hào môn!" "Dân của trẫm đều thành nô tỳ của các ngươi, đất đai thiên hạ đều thành điền sản tư hữu của các ngươi. Nếu trẫm vẫn cứ làm ngơ, chẳng phải các ngươi sẽ chia cắt sạch sẽ giang sơn Đại Khánh này sao?!" Lời vừa dứt, nhiều đại thần tại đó đều đứng không vững, lũ lượt quỳ xuống một mảnh. "Vương Thị Trung, ngẩng đầu lên." Khánh Đế nhìn xuống giận dữ, "Bây giờ, ngươi đã biết sai chưa?" Mặt Vương Vĩnh Niên đỏ bừng, đục ngầu giọng: "Thần chẳng qua chỉ cung cấp chút nô bộc cho đồng liêu, chưa từng làm việc gì hại người hại lý, có tội tình gì?" Khánh Đế lập tức quát mắng: "Những bách tính kia cũng chỉ là muốn sống sót, bọn họ lại có tội tình gì?!" Vương Vĩnh Niên nghe vậy, biết hôm nay không còn đường cứu vãn, ủ rũ nằm rạp xuống đất. Khánh Đế nhìn hắn như nhìn rác rưởi, lên tiếng: "Nhà họ Vương mua bán người, tội không thể tha, tất cả kẻ tham dự, chém hết!" "Vương Vĩnh Niên quản lý không nghiêm, cậy quyền mưu tư, đày ra Ninh Cổ Quận!" "Bệ hạ!" Vương Vĩnh Niên chợt ngẩng đầu. Lưu đày thì cũng thôi, sao lại đày đến Ninh Cổ Quận? Đó là địa bàn của Ninh Cổ Quận Vương mà! Việc này khác gì phán mình tội chết? Khánh Đế không mảy may lay chuyển, lại nhìn sang Tần Hối Chi đang run rẩy bên cạnh. "Tần Thăng làm tri huyện Nghiệp Thành, lại hùa theo nhà họ Vương làm điều ác, cách chức quan, vĩnh viễn không thu dụng!" "Tần Hối Chi dạy con không nghiêm, giáng ba cấp, đóng cửa sám hối!" Tần Hối Chi vội vàng dập đầu tạ ơn. Ánh mắt Khánh Đế quét qua triều đường, quần thần đều cúi đầu tránh né, không ai dám nhìn thẳng vào mắt ngài. "Từ hôm nay trở đi, kẻ nào mua bán người, tội tăng gấp đôi! Hình Bộ mau soạn lại luật pháp, nếu còn chuyện này xảy ra, nghiêm trị không tha!!!" Hình Bộ Thượng Thư khom người tuân lệnh. Khánh Đế khẽ gật đầu, Hoàng Cẩn lập tức hiểu ý, lên tiếng hô: "Có việc thì tấu, không việc thì bãi triều!" Vương Vĩnh Niên nghe vậy, vùng đứng dậy, gào thét khản cổ: "Bệ hạ, tội trạng của thần đã định, không còn gì để nói! Nhưng Ninh Cổ Quận Vương... hắn tự ý dẫn binh vào Nghiệp Thành, cướp bóc tài vật, giết hại gia đinh, đánh đập quan lại!" "Tội lớn nhường này, chẳng lẽ ngài không hề truy cứu sao?"