Trương Mao, Trương Băng và Trương Viêm giờ phút này vô cùng hưng phấn. Có thể cùng anh hùng đi làm nhiệm vụ, tự nhiên bọn họ cảm thấy vui mừng từ tận đáy lòng. Mọi chuyện ngày hôm qua đều thu trọn vào mắt, nếu có cơ hội, bọn họ nhất định muốn thỉnh giáo, tốt nhất là có thể bái sư. Nếu Trần Hạo mà biết thì chắc chắn sẽ cảm thấy khó xử cho hắn. Võ nghệ gì chứ, thật ra hắn cũng chẳng rõ lắm, hoàn toàn chỉ là dựa vào thế áp đảo mà thôi. Mấy tên tiểu tặc đó căn bản không cùng đẳng cấp, sao có thể thắng được hắn chứ? Đơn giản chỉ cần một chiêu là đủ, Đại đạo chí giản, tất cả võ nghệ đến cuối cùng đều chỉ cần một chiêu mà thôi. Giết địch cần gì chiêu thức khác, chỉ cần một chiêu, một chiêu chớp nhoáng là được. Trương Thiến cũng muốn đi theo, nhưng bị Trần Hạo ngăn lại. Đùa gì thế, bọn họ đi chiêu mộ người chứ có phải đi gây sự đâu, rất dễ phát sinh rắc rối. Dù sao Trương Thiến cũng thanh tao thoát tục, rất dễ thu hút sự chú ý. Hơn nữa, Trương Tam cũng không muốn cháu gái mạo hiểm, để con bé ở nhà chờ bọn họ trở về là được, hà tất phải rước thêm phiền phức chi khác. "Được rồi, Trần công tử, dọc đường đi hãy cẩn thận. Các ngươi phải chăm sóc công tử cho thật tốt, biết chưa?" Trương Thiến nghe vậy đành chịu, lập tức quay sang dặn dò ba người với giọng điệu thấp thoả. Người ngoài nhìn vào là biết đã động tâm, chỉ là không thể bày tỏ ra ngoài mà thôi. Ba người vội vàng gật đầu tuân lệnh. Anh hùng nên được mỹ nhân kết duyên, huống chi Trương Thiến lại là đại mỹ nhân trong thôn, tự nhiên là xứng đôi với anh hùng. Chỉ có điều Trần Hạo vẫn còn mơ màng, chưa hiểu rõ lắm về mấy chuyện này. Dù là với Từ Lộ Anh thì cũng chỉ là chút vương vấn trong lòng, chưa thể thăng hoa thành tình cảm sâu đậm gì, đây cũng là một quá trình trải nghiệm nhân sinh, sau này cậu sẽ dần dần trưởng thành hơn. Trần Hạo đưa cho mỗi người một thanh đại đao, bản thân mang theo một thanh, thế là xuất phát. Trương Tam nhìn theo bóng họ đi xa, bấy giờ mới quay sang nói với Trương Thiến: "Thiến Nhi, ông biết lòng con, nhưng con phải hiểu những nhân vật như Trần công tử sẽ không đời nào chấp nhận thân phận của con đâu. Ân huệ lớn nhất con có thể nhận được chỉ là làm nha hoàn cho cậu ấy, chỉ là..." Trương Thiến nghe đến đây, sắc mặt không khỏi tái đi, nhưng vẫn kiên định nói: "Ông ơi, con biết chứ. Nhưng ơn huệ của cậu ấy đối với thôn chúng ta thực sự không gì báo đáp nổi, huống chi con cũng rất thích cậu ấy. Cho dù chỉ làm nha hoàn, con cũng nguyện ý, chỉ cần được ở bên cậu ấy suốt đời." "Hầy, khổ thân con bé." Trong lòng Trương Tam há lại không hiểu rõ, chỉ là hiện tại hai ông cháu nương tựa vào nhau, chẳng còn cách nào khác. "Trần công tử, đi thêm một đoạn đường nữa là tới Biên Hạc Thành rồi." Trương Mao phấn khích lên tiếng. "Biên Hạc Thành?" Trần Hạo nghe vậy gật đầu, đối với thành trì này, cậu vẫn có chút tò mò. "Đúng vậy, Biên Hạc Thành là thành trì lớn nhất ở vùng lân cận. Chỉ tiếc là thái thú ở đây toàn lũ tham sống sợ chết, không dám ra ngoài, cũng không muốn để binh lính ra ngoài, khiến chúng ta chịu đủ thống khổ, thật sự đáng giận tột cùng." Trương Băng mang vẻ mặt ghê tởm nói. "Được rồi, các ngươi đừng nói nữa, công tử tự có dự tính, chỉ là không nên lưu lại nơi này quá lâu thì hơn." Trương Viêm cũng lên tiếng đề nghị. Hắn cũng căm ghét tên thái thú này đến cực điểm, chỉ là không muốn bàn luận quá nhiều mà thôi. Trần Hạo qua ngữ điệu của bọn họ cũng nhận ra có điều khác thường. Điều này cũng dễ hiểu, thời đại nào thì thế sự vẫn luôn như vậy. "Được rồi, đến nơi rồi tính sau, mọi chuyện từ từ hành sự, hiện tại không vội, đến lúc đó các ngươi cũng đừng có ăn nói lung tung." "Vâng, công tử." Ba người không nói thêm gì nữa, đã nghe công tử phân phó thì tự nhiên bọn họ cứ thế mà làm. Rất nhanh, Biên Hạc Thành đã hiện ra trước mắt. Trần Hạo nhìn qua, tường thành cao chừng hai ba chục mét, bề ngang dày tầm năm sáu mét, vô cùng kiên cố. "Đi, chúng ta vào thành trước. Đúng rồi, Trương Mao, Trương Băng, hai người đi vòng ra khu doanh trại lưu dân ngoài thành xem thử có ai thích hợp không." Trần Hạo quan sát khu vực tập trung lưu dân ngoài thành, liền sai hai người đi thăm dò xem có thể thu nhận được những gì. "Vâng, công tử, chúng tôi đi ngay đây." Hai người không có ý kiến gì, quay đầu hướng thẳng về phía trại lưu dân. Trần Hạo dẫn theo Trương Viêm bước vào trong thành, nhưng vẫn phải nộp thuế vào cửa, mấy đồng tiền đồng đều do Trương Viêm lấy ra trả. Vào trong thành rồi, Trần Hạo liền hỏi: "Cậu có biết tiệm tạp hóa nằm ở đâu không, chính là cái nơi bán đủ thứ linh tinh ấy." Trương Viêm nghe vậy liền gật đầu dẫn đường, nhanh chóng tìm được một tiệm tạp hóa, ra hiệu nói: "Công tử, chính là chỗ này." Trần Hạo bước vào tiệm tạp hóa, chủ tiệm lập tức đon đả đón chào, nhiệt tình hỏi: "Không biết công tử có gì cần chỉ giáo?" "Các anh ở đây có bao tải không? Loại bao tải có thể đựng được một thạch hạt giống lương thực ấy." Trần Hạo đi thẳng vào vấn đề. "Có có có, không biết công tử cần bao nhiêu, tiểu điên kinh doanh ở đây cam kết mua bán không giới hạn số lượng." Chủ tiệm vô cùng vui mừng đáp. "Ông có bao nhiêu, tôi lấy bấy nhiêu, cứ mang hết ra đây." Trần Hạo không chút do dự nói. Chủ tiệm nghe vậy, trong đầu xoay chuyển nhanh chóng, lập tức nói: "Có một vạn cái, công tử có lấy hết không?" "Lấy, bao nhiêu tiền?" Trần Hạo gật đầu. "Khách quý đây rồi! Đã thế công tử sảng khoái như vậy, tôi cũng không nói nhiều, chốt giá một câu năm mươi lạng, ngài xem có được không?" "Được, lấy mang ra đây cho tôi. Trương Viêm, cậu qua đó phụ giúp một tay đi." Trần Hạo gật đầu, bảo Trương Viêm qua giúp việc. Trương Viêm không nói gì thêm, đi thẳng theo chủ tiệm ra hậu viện, nhìn đống bao tải chất thành đống rồi chất lên xe, sau đó rời đi. Trần Hạo gật đầu, thanh toán tiền xong liền rời khỏi tiệm tạp hóa, sau đó cùng nhau ra khỏi thành. Cậu không có ý định lưu lại đây lâu. Rất nhanh, bọn họ đã tìm lại được Trương Mao và Trương Băng. Lúc này, có không ít người đang tụ tập lại một chỗ, hiển nhiên là nghe tin có người muốn thu nhận lưu dân nên ai nấy đều vô cùng trông ngóng, hy vọng bản thân có thể sống sót, thế là bọn họ bắt đầu tranh thủ thể hiện hết mức có thể. "Công tử, các ngài tới rồi. Ồ, mang theo lắm bao tải thế này ạ?" Trương Mao hiếu kỳ nhìn ngó, nhưng nhanh chóng ngậm miệng lại. "Thế nào rồi, những người này đều là những người hy vọng được thu nhận sao?" Trần Hạo nhìn quanh một lượt, không khỏi mỉm cười. "Công tử, vâng, những người này đều muốn đi theo chúng ta, không biết ý công tử thế nào?" Trương Băng đáp lời. Trần Hạo gật đầu, không nói gì ngay mà tự mình bước đi quan sát trong đám đông. Bất chợt, cậu phát hiện ra một nhóm người có vẻ vô cùng lạc lõng. Đúng vậy, giữa đám nạn nhân này, sự lạc lõng của họ quá mức rõ rệt. Nhìn kỹ lại, khí chất và huyết khí của họ rõ ràng khác biệt với bách tính bình thường, mang theo một cảm giác sát phạt lạnh lẽo. Trầm ngâm một lát, cậu liền nhận ra đây chính là những chiến binh từng trải qua chiến trận. Nếu không đoán nhầm, rõ ràng bọn họ là người từ chiến trường đi ra, chỉ là có điều kỳ lạ là tại sao họ lại ở đây? Cho dù có bị thương đi chăng nữa, triều đình cũng phải có trách nhiệm phụng dưỡng chứ. Cậu lại bắt đầu suy nghĩ viển vông rồi. Có lẽ thời thị thế thái bình thì triều đình sẽ làm vậy, nhưng đây là thời đại nào? Thời đại loạn lạc, cả vương triều đang đối mặt với bờ vực diệt vong, kẻ cầm quyền chỉ mải nghĩ cách vơ vét tiền tài, tuyệt đối không đời nào chịu bỏ tiền nuôi dưỡng những chiến binh này. Một khi đã bị thương hoặc tàn phế, chắc chắn bọn họ sẽ bị vứt bỏ như rác, triều đình tuyệt đối không nuôi không những kẻ vô dụng chẳng còn chút giá trị lợi dụng nào. Trần Hạo bước tới gần, liền nhìn thấy không ít người bị tàn tật, sắc mặt đã trở nên tê dại. Sự phẫn nộ thì vẫn có, nhưng đọng lại nhiều nhất vẫn là vẻ mặt tuyệt vọng. Ai nấy đều mang theo nỗi cay đắng khôn nguôi: vì đất nước này mà liều mạng xả thân, kết quả cuối cùng lại nhận về cục diện thế này. Chẳng ai dám tưởng tượng nổi, nhưng sự thật lại vô tình tàn nhẫn đến thế, vứt bỏ họ ở đây để sinh tử mặc bay, chẳng màng ngó ngàng. "Cha ơi, cha ơi, cha đừng có sao cả, đừng có sao cả." Một đứa trẻ khóc thét, những người xung quanh nhìn thấy cảnh tượng ấy đều âm thầm rơi nước mắt. "Đứa nhỏ đừng khóc, đến đây, để ta xem nào." Một vị đại phu lớn tuổi từ phía sau đám đông bước ra, vội vàng tiến lên kiểm tra. Vị đại phu già khám chừng một lát liền nói: "Không sao, chỉ là bị đói đến ngất đi thôi. Nào, trước tiên cho uống chút nước, rồi ăn tạm ít rau dại đi." Trần Hạo có thể nghe rõ tiếng thở dài đầy bất lực, hiển nhiên nguyên nhân là do thiếu lương thực, đói đến mức độ này cơ à. "Cha ơi, cha ăn một chút đi, con không sao đâu, con chịu được mà." Đứa trẻ vô cùng hiểu chuyện, đem cọng rau dại trong tay đút cho người lớn ăn. "Cha không sao, ráng chịu đựng một chút là qua khỏi thôi. Tiểu Bảo ngoan, cha nhất định sẽ bảo vệ con." Người đàn ông kiên quyết nói. Trần Hạo nhìn cảnh đó rồi bước tới, hạ giọng nói: "Anh lấy gì để bảo vệ con mình đây? Lỡ như anh chết rồi, liệu con anh có sống nổi không? Đừng có hy vọng vào chuyện phó thác cho người khác, những người xung quanh đều thấy rõ cả đấy, không ai chịu nhận nuôi con của anh đâu. Kết quả tồi tệ nhất chính là bị đem ra làm thức ăn để ăn thịt, có tin không? Trong lòng anh chắc chắn rõ hơn ai hết. Chỉ có sống thì anh mới có thể bảo vệ được con mình." Đúng vậy, vừa nãy lúc bước tới đây, cậu đã ngửi thấy mùi thịt thoang thoảng, lúc liếc nhìn qua suýt chút nữa thì nôn mửa. Bàn tay của những đứa trẻ đó còn quá non nớt, xương cốt nhỏ nhắn, rõ ràng là của trẻ con. Chuyện đổi con cho nhau ăn thịt đang diễn ra ngay trước mắt, thời đại này quả thực tàn khốc đến mức độ đó. Người đàn ông nghe vậy, trong lòng chợt dâng lên một luồng sợ hãi, vội ôm chặt con trai vào lòng như muốn che chở. "Đừng sợ, tôi thấy anh và bọn họ đều là chiến binh, chưa từng làm ra những chuyện đáng sợ ấy. Chi bằng thế này, các anh đi theo tôi, tôi đảm bảo các anh sẽ sống sót, thế nào? Đây cũng là con đường duy nhất của các anh, dẫn theo cả đứa nhỏ nữa." Trần Hạo thật sự không đành lòng nhìn những chiến binh này chết đi, hậu duệ của họ xứng đáng nhận được đãi ngộ tốt hơn, những gì cậu có thể làm chỉ có chừng này mà thôi. "Cậu nói gì cơ? Cậu bằng lòng tiếp nhận chúng tôi ư? Nhưng mà chúng tôi đều đã thành thế này rồi..." Người đàn ông mang vẻ mặt khó tin, còn chỉ chỉ vào thân thể tàn tạ của mình. "Chỉ là bị thương thôi mà, cho dù tàn phế thì sao chứ? Các anh đều là những chiến binh dày dặn kinh nghiệm, giá trị tuyệt đối không kém cạnh gì tân binh, thậm chí còn có giá trị hơn nhiều. Nghe tôi không sai đâu, đi thôi. Đúng rồi, chỗ thức ăn này anh cứ cầm lấy ăn trước đi, đợi có chút sức lực rồi hãy lên đường. Yên tâm, tôi nói lời giữ lời, sẽ không để các anh ăn không ngồi rồ đâu, đến lúc đó phải làm việc cho tôi." Những người đó nghe vậy bắt đầu động tâm, người đàn ông nhìn thoáng qua liền gật đầu: "Được, chúng tôi nghe theo ngài, đằng nào cũng chẳng còn nơi nào để đi." Trương Mao nhận lấy chỗ thức ăn do Trần Hạo đưa, phân phát cho những chiến binh này, để bọn họ có thêm chút sức lực, đỡ phải đến lúc đi đường lại không nhấc nổi chân, mang theo được một đoạn thì trên đường không biết sẽ còn phát sinh bao nhiêu chuyện nữa. Những người khác nhìn thấy cảnh đó thì vô cùng ganh tỵ, chỉ tiếc là bọn họ không thể so sánh với những người này, đành ngẩn ngơ nhìn theo, trong lòng thầm hy vọng bản thân cũng được chia sẻ chút ít. ...