Ô Lăng, Tộc trưởng Ô Hỏa tộc, chật vật trốn về đến lãnh địa của tộc mình, sắc mặt lúc này đen như đít nồi, cực kỳ khó coi. Hắn ta hở chút là giết người khiến đám thủ hạ bên dưới ai nấy đều nơm nớp lo sợ, chỉ sợ người tiếp theo bỏ mạng chính là mình, lúc hầu hạ đều run lẩy bẩy. "Tộc trưởng, Ô Thiên bộ lạc, Ô Hoa bộ lạc, và Khai Y bộ lạc, ba vị thủ trưởng cầu kiến." Trác Quần bước vào, cung kính bẩm báo. "Cho bọn chúng vào, thật là tức chết mà!" Ô Lăng vô cùng giận dữ vì thất bại lần này, nhưng cũng hiểu bây giờ không thể để các bộ lạc khác sinh lòng ly tâm, nên hắn ta cố gắng lấy lại lý trí. Bằng không, tương lai của Ô Hỏa tộc thật chẳng biết sẽ đi về đâu. Ba vị thủ trưởng bộ lạc bước vào, liền lập tức trình bày mục đích chuyến đi và dâng lên ba bức thư tay. Ô Lăng mang gương mặt đen sì đọc qua ba bức thư, cơn giận lại một lần nữa bùng nổ, hung hăng đập mạnh một cái lên bàn, ngặt nỗi không thể thay đổi được sự thật. "Chuyện này bản tộc trưởng đã biết, ba vị cứ yên tâm, nhất định sẽ đón ba vị thiếu tộc trưởng của các người trở về." Thật ra Ô Lăng sớm đã biết rõ, bởi vì hắn ta cũng từng nhận được thư thông báo từ phía Biên Hạc thành ghi rõ mức tiền chuộc cho các tù binh Ô Hỏa. Dĩ nhiên, nếu không chịu trả tiền cũng chẳng sao, nhưng đổi lại những người đó phải đi làm lao dịch. Cứ đà này, lực lượng tộc quần của bọn họ sẽ suy giảm nghiêm trọng, vô cùng bất lợi. Chỉ là điều kiện đưa ra quá khắc nghiệt, lại chẳng hề có chỗ cho việc đàm phán, trước mặt họ chỉ có hai lựa chọn: chấp nhận hoặc không chấp nhận. "Đại tộc trưởng, ngài nhất định phải cứu lấy đứa con nhà tôi! Nó còn nhỏ, chưa hiểu chuyện gì, đại tộc trưởng, tôi cầu xin ngài đấy!" Ba kẻ kia hoàn toàn không mải gì liêm sỉ, hành động chẳng khác nào ép buộc. Phải biết rằng hậu duệ của họ không ít, mấu chốt là những tên tinh nhuệ ấy vô cùng trân quý, tự nhiên bọn họ không đành lòng bỏ mặc. Hơn nữa, người duy nhất có khả năng nói chuyện với Biên Hạc thành, chỉ có Đại tộc trưởng mới gom đủ từng ấy tiền chuộc. "Nỗi đau của các người ta hiểu chứ, nhưng khoản tiền chuộc này thực sự quá lớn. Đừng quên vẫn còn không ít tù binh Ô Hỏa đang nằm trong tay bọn chúng." Ô Lăng đè nén ngọn lửa giận, bình tĩnh nói với ba người. Đây là chuyện rành rành ra đó, là sự thật không thể chối cãi. Vừa nghe vậy, ba người lập tức hiểu được ý của Đại tộc trưởng, liền vội vã thưa: "Bộ lạc chúng tôi đồng ý tự chi tiền chuộc người về!" Ô Lăng nghe xong liền hiểu rõ, bọn chúng chỉ muốn nghĩ cho bộ lạc của riêng mình, những kẻ khác hoàn toàn không nằm trong tầm cân nhắc. Hắn ta đành bất đắc dĩ nói: "Được rồi, các người mau đi chuẩn bị đi. Khi nào xong, ta sẽ cho người đưa đến Biên Hạc thành, đến lúc đó hãy đến đón dũng sĩ của tộc mình về." "Đa tạ Đại tộc trưởng! Đa tạ Đại tộc trưởng!" Nghe vậy, ba người mừng rỡ khôn nguôi, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, không cần phải lo lắng bộ lạc bị suy yếu nữa. Nhìn ba kẻ kia rời đi, trong lòng Ô Lăng vừa phẫn nộ lại vừa bất lực. Trách ai được, ai bảo hắn ta là kẻ bại trận trong cuộc chiến này chứ? Kẻ bại trận thì không có tư cách đàm phán điều kiện. Hắn ta nhìn lại những điều kiện được ghi trên thư, biết rằng chuyến này nếu không cắt máu để chịu đau thương thì không xong rồi, bằng không cả tộc thật sự sẽ sa sút trầm trọng. Rất nhanh, Ô Hỏa tộc đã chuẩn bị xong số tiền chuộc. Trác Quần trực tiếp dẫn quân áp tải, hội hợp với nhân mã của ba bộ lạc, rầm rộ kéo thẳng đến Biên Hạc thành. Vài thành trì xung quanh thấy thế thì giật mình thon thót, cứ ngỡ chiến tranh lại sắp bùng nổ, thế là ai nấy đều co rúm lại, chẳng dám giao chiến với kỵ binh Ô Hỏa, hệt như những con rùa rụt cổ, hoàn toàn án binh bất động, sợ kỵ binh Ô Hỏa đến cực điểm. Cho dù Trần Hạo có giành chiến thắng đi chăng nữa, trong mắt bọn chúng thì đó cũng chỉ là may mắn mà thôi. Lần sau chắc gì đã dễ dàng như vậy? Thế mà bây giờ đám người kia kéo đến ngay trước cửa, sắp bị người ta ăn tươi nuốt sống tới nơi, miếng mỡ béo bở này lại bay mất tăm. Thật là tiếc nuối, vô cùng tiếc nuối mà! Trần Hạo tự nhiên cũng nhận được tin tức này, nhưng hắn lại nở nụ cười toe toét. Phía Ô Hỏa truyền tin đến cho thấy bọn chúng đến để giao tiền chuộc, nhưng cẩn tắc vô ưu, hắn lập tức phái Thẩm Duyệt và Lý Hải dẫn theo tinh nhuệ xuất thành, đương nhiên không thể thiếu nhóm tù binh Ô Hỏa. Tại địa điểm đã hẹn trước, Trác Quần dừng chân, kiên nhẫn chờ đợi, thầm tin rằng người Hán sẽ giữ lời hứa. Thẩm Duyệt và Lý Hải dẫn quân đến nơi. Nhìn thấy nhân mã của Trác Quần, có người liền tiến lên bắt chuyện: "Phía trước có phải là Trác Quần thị vệ trưởng đó không?" "Chính là ta đây." Trác Quần nghe tiếng liền hỏi ngay: "Các người có phải là thuộc hạ của Thái thú Biên Hạc thành không?" Lý Hải đại diện cho chủ công đến giao dịch, bây giờ có thể bắt đầu rồi. Nếu các hạ không có vấn đề gì thì tiến hành bàn giao đi." Lý Hải gầm nhẹ một tiếng, thúc ngựa đi ra ngoài nói. Đối với cuộc giao dịch lần này, hắn đương nhiên xem trọng vô cùng, giá trị mang lại lớn lao chẳng tầm thường. "Được! Đã các ngươi giữ chữ tín, chúng ta tự nhiên cũng sẽ tuân thủ điều kiện giao dịch, tuyệt đối không nuốt lời. Bắt đầu đi." Trác Quần bình tĩnh đáp. Rất nhanh, hai bên bắt đầu tiến hành giao dịch. Xung quanh dĩ nhiên có người tuần tra giám sát, kẻ nào dám bén mảng đến gần đều bị xử tử không tha, đây là chuyện cơ mật. Sau khi đôi bên hoàn tất việc bàn giao, Trác Quần tận mắt nhìn thấy ba vị thiếu tộc trưởng của ba bộ lạc Ô Hỏa thì mới thật sự thở phào nhẹ nhõm. Dù sao thì ngoài đám dũng sĩ ra, hắn còn cần duy trì sự đoàn kết giữa các bộ lạc, tuyệt đối không thể để xảy ra sơ suất nào, bằng không cú sốc giáng xuống Ô Hỏa tộc sẽ chẳng nhỏ chút nào đâu. "Các hạ thấy thế nào, bọn ta đều tuân thủ ước hẹn đấy thôi. Hy vọng sau này chúng ta có thể chung sống hòa bình, nhưng nếu còn có lần sau, chủ công của ta tuyệt đối sẽ không bỏ qua đâu. Đừng có nghĩ ta nói đùa đấy nhé, thực lực của chủ công các người hẳn đã tận mắt chứng kiến rồi. Về nhà suy nghĩ cho kỹ vào, hôm nay đã có thể thả người, thì ngày mai vẫn có thể bắt lại lần nữa. Bọn ta xin cáo từ trước, hẹn gặp lại sau, ha ha ha..." Lý Hải lớn giọng hô lên. Trác Quần nhìn ánh mắt phẫn nộ của từng tên thuộc hạ, thừa hiểu bây giờ không phải lúc khai chiến, nhưng hắn tuyệt đối không chịu dừng tay ở đây đâu. Sau khi ngăn cản đám thuộc hạ làm chuyện vô ích, hắn liền dẫn người quay về trước. Chỉ cần chỉnh đốn xong xuôi binh mã, tự khắc bọn họ sẽ có ngày quay lại phục thù. Trần Hạo đang đợi trong thành, chẳng mấy chốc đã nghe thấy tiếng loa phóng thanh oang oang của Lý Hải, trong lòng không khỏi mỉm cười, xem ra mọi chuyện đã xuôn sẻ không có vấn đề gì. "Chủ công, cuộc giao dịch lần này rất thuận lợi. Tổng thu hoạch chúng ta nhận được là một vạn con tuấn mã, năm nghìn con bò, hai vạn con cừu, cùng mười vạn lượng bạc." Thẩm Duyệt bước lên trước báo cáo, vẻ mặt vô cùng vui mừng, đặc biệt là số ngựa kia, đó chính là nguồn tư liệu chiến lược tuyệt đối quý giá. Nếu biết cách tận dụng, có thể biên chế thêm năm nghìn kỵ binh nữa. Cứ thế, trong tay họ sẽ hình thành một đội kỵ binh vạn người, sức chiến đấu tự khắc sẽ khác biệt hoàn toàn. "Rất tốt! Có số vật tư này, sức chiến đấu của quân ta sẽ được nâng tầm đáng kể. Này Lý Hải, chẳng phải cậu cứ ra rả đòi lập một đội vạn kỵ binh đó sao? Được, ta giao cho cậu đấy! Nhưng cậu phải huấn luyện thêm một vạn quân thủ thành nữa, bằng không cậu chỉ có thể giữ năm nghìn kỵ binh thôi đấy." Trần Hạo cười bảo Lý Hải, coi như thực hiện lời hứa trước đó, xem thử đối phương có dám nhận lời hay không. Lý Hải nghe xong lập tức kích động không thôi, nhưng nghĩ đến điều kiện của chủ công, hắn lại thấy đau đầu như búa bổ. Thế nhưng vì giấc mơ của mình, hắn nghiến răng đáp: "Vâng, chủ công! Thuộc hạ nhất định sẽ huấn luyện ra một đội quân thủ thành một vạn người, tuyệt đối không để chủ công phải thất vọng!" "Rất tốt! Đã vậy thì đội vạn kỵ binh này giao cho cậu chịu trách nhiệm. Hãy huấn luyện bọn họ cho thật kỹ, dù là kỵ binh nặng hay kỵ binh nhẹ, kỹ năng điều khiển thuần thục là thứ bắt buộc phải có thì mới phát huy được ưu thế. Ưu thế của kỵ binh nằm ở đâu, chắc cậu phải rõ hơn ai hết chứ." Trần Hạo điểm thẳng vào trọng tâm. Kỵ binh tuyệt đối không thể chỉ để làm cảnh hay mang ra khoe khoang, mà phải được tôi luyện qua thực chiến, bằng có đẹp mã đến đâu mà vô dụng thì cũng vứt. "Vâng, chủ công, thuộc hạ hiểu rõ, tuyệt không phụ kỳ vọng của ngài!" Lúc này Lý Hải chẳng còn gì để chần chừ nữa, kiên quyết đáp. "Đi đi, cố gắng mà làm, hãy dùng thành tích thực tế để ta xem thử. Tương lai của kỵ binh đang chờ đón một bầu trời rộng mở." Trong thời đại binh khí lạnh, cơ động tính của kỵ binh là độc nhất vô nhị, cũng là lực lượng cường hãn nhất. Không thiếu những tấm gương lấy yếu thắng mạnh, tự nhiên điểm này lọt vào mắt xanh của Trần Hạo. Dĩ nhiên hắn cũng chẳng đi sửa đổi lịch sử làm gì, thế giới này vốn dĩ đã rất tốt đẹp, việc gì phải vẽ rắn thêm chân. Lý Hải cung kính lui xuống, mang theo tâm trạng kích động hừng hực để chuẩn bị thành lập đội vạn kỵ binh, trong đầu chỉ đinh ninh một lòng lập nên chiến công vô thượng. Thẩm Duyệt nhìn theo bóng dáng mang nụ cười rạng rỡ của Lý Hải rời đi, trong lòng cũng vô cùng an tâm và ấm áp. Thuộc hạ dưới quyền chủ công ai nấy đều là mãnh tướng thiện chiến, thật là tuyệt vời làm sao! Hồi mới nghe đồn về những chuyện này, hắn còn tưởng là bịa đặt, sau này mới biết tầm nhìn xa trông rộng của chủ công quả thật là minh chủ sáng suốt. "Quân sư, số gia súc trâu cừu kia đành phải phiền ngài sắp xếp rồi. Hiện tại tình hình vẫn chưa thực sự thái bình, việc canh tác ruộng đất chỉ có thể tiến hành ở khu vực gần thành. Đợi khi nào các vùng xung quanh được bình định hoàn toàn, chúng ta mới có thể mở rộng quy mô lớn, khi ấy cũng tạo thêm nhiều công ăn việc làm cho người dân, để họ không phải chỉ biết dựa vào mỗi Phủ Thái thú mà sống nữa. Kết quả như vậy mới là thứ ta muốn hướng tới, tin rằng quân sư nắm rõ trong lòng." Trần Hạo mỉm cười nhạt nói. "Vâng, chủ công, thuộc hạ hiểu rõ. Sẽ an thỏa ổn định đống trâu cừu này đâu ra đó, không để chủ công phải bận tâm suy nghĩ." Thẩm Duyệt khom người đáp. "Được, có các ngươi ở đây, ta hoàn toàn yên tâm rồi. Đã đến lúc đi nghỉ ngơi một chút, mệt mỏi thật đấy, làm lãnh đạo đúng là cực khổ thật." Trần Hạo lẩm bẩm một câu, rồi tự mình thong thả đi về phía hậu viện. Thẩm Duyệt nghe xong mà dở khóc dở cười: Chủ công à, rõ ràng chúng tôi mới là những người mệt mỏi nhất đây này! Dù vậy, hắn vẫn nhanh chóng quay đi làm việc, không dám lơ là nửa điểm. Đến hậu viện, Trương Thiến đã chuẩn bị sẵn nước tắm, cẩn thận cầm những cánh hoa rải lên mặt nước, trên mặt lộ rõ vẻ vui mừng khôn xiết. "Tiểu Thiến đang nghĩ gì mà vui thế? Mấy ngày nay ở đây quen không, có chỗ nào không thích ứng hay không?" Trương Thiến giật nảy mình, quay đầu lại nhìn thấy chủ công đã đến, lập tức đỏ bừng mặt, vội đặt giỏ hoa xuống, nhỏ giọng đáp: "Dạ rất tốt ạ, cảm ơn chủ công đã quan tâm, Tiểu Thiến ở đây rất quen. Chỉ là mỗi ngày thấy chủ công làm việc đến tận khuya muộn, trong lòng xót lắm thôi ạ, chủ công." "Em đấy à, chuyện này không sao đâu, đợi mọi thứ đi vào quỹ đạo rồi thì ta cũng chẳng phải bận rộn vất vả thế này nữa, ha ha." Câu này của Trần Hạo quả thật là thật lòng, hễ mọi thứ đã đi vào guồng quay thì làm lãnh đạo mới là sướng nhất, chỉ cần nắm bắt đại cục là được. "Chủ công mệt rồi đúng không, ngài mau xuống tắm rửa trước đi." Trương Thiến đỏ mặt nói. "Được, tắm trước đã." Trần Hạo cũng không từ chối, dù sao hiện tại hắn cũng thấy hơi mệt rồi. Trương Thiến lúc này cũng không còn ngượng ngùng nữa, vội vàng tiến lên giúp hắn cởi y phục, mãi cho đến khi hắn bước hẳn xuống bồn tắm, nàng mới thở phào nhẹ nhõm. "Em cũng xuống đây đi." Trần Hạo nhìn Trương Thiến mỉm cười nói. Nghe vậy, Trương Thiến lập tức đỏ bừng cả mặt lẫn tai. May mắn là nàng biết mình không thể trái ý chủ công, bèn cúi gằm mặt tự cởi bỏ xiêm y, sau đó bước vào trong bồn tắm. Chẳng mấy chốc, nàng đã rơi hoàn toàn vào tầm kiểm soát của chủ công, mọi cảm xúc đều phó thác cho hắn, bị chinh phục triệt để. Bọt nước bồn tắm tung tóe rì rào, tiếng rên rỉ trầm đục mà mê hoặc, thân thể ngọc ngà ôm trọn lấy chủ nhân, từng đợt sóng dâng trào nhấp nhô cao thấp, cảnh tượng ấy đến thần tiên cũng khó lòng cưỡng lại. ...