Các đại thần thi nhau dâng tấu, nhưng Văn Đế vẫn im lặng không nói lời nào. "Bệ hạ, chi bằng cứ cho Lục điện hạ một cơ hội đối chất trực tiếp với sứ đoàn Bắc Hoàn?" Đúng lúc này, Tiêu Vạn Cừu lại đứng ra, nỗ lực lần cuối. "Lục điện hạ đã tự mình thừa nhận rồi, còn cần đối chất sao?" Từ Thực Phủ lạnh lùng nói: "Dù có cho hắn cơ hội đối mặt với sứ đoàn Bắc Hoàn, người của họ sẽ thừa nhận sao?" Lời của Từ Thực Phủ được đa số đồng tình. Ngay cả Vân Tranh cũng phải công nhận. Dù có cơ hội này, chẳng qua cũng chỉ là kéo dài thời gian. Ban Bố chắc chắn sẽ không thừa nhận chuyện gài bẫy mình, thậm chí còn có khả năng đổ thêm dầu vào lửa. Một câu của Từ Thực Phủ lại khiến Tiêu Vạn Cừu nghẹn họng không nói nên lời. Một võ tướng đấu miệng với văn thần, tất nhiên là không lại. Sau hồi lâu im lặng, Tiêu Vạn Cừu đột nhiên tiến lên một bước, "bộp" một tiếng quỳ xuống đất: "Bệ hạ, Lục điện hạ dẫu sao cũng là hoàng tử, dù có phải ban chết, cũng không thể chỉ vì một bức thư mà hành quyết! Lão thần khẩn cầu bệ hạ cho phép lão thần giám sát vụ này, lão thần nhất định sẽ tra cho ra manh mối!" Nhìn Tiêu Vạn Cừu đang quỳ gối cầu xin, Vân Tranh không khỏi thầm cảm kích. Người nguyện ý giúp đỡ mình lúc này thực sự quá hiếm hoi. Quan trọng là, hắn và Tiêu Vạn Cừu vốn không có giao tình gì nhiều, chỉ là tối hôm kia lúc tiếp đón sứ đoàn Bắc Hoàn có nói vài câu mà thôi. Dù bản thân nắm chắc khả năng phá cục, hắn vẫn ghi nhớ ân tình này của Tiêu Vạn Cừu. "Lão tướng quân mau đứng lên!" Văn Đế ra hiệu cho Mục Thuận đỡ Tiêu Vạn Cừu, rồi khẽ gật đầu nói: "Lão tướng quân nói có lý, dù có muốn ban chết lão Lục, cũng phải tra cho rõ ngọn ngành rồi hãy nói!" "Đa tạ bệ hạ!" "Đa tạ phụ hoàng!" Tiêu Vạn Cừu và Vân Tranh đồng thanh lên tiếng. Từ Thực Phủ và Vân Lệ hận không thể nhìn Tiêu Vạn Cừu, trong lòng mắng thầm lão tặc. Tuy nhiên, bọn họ cũng chẳng chút lo lắng. Họ đã xử lý sạch sẽ mọi dấu vết. Mặc cho Tiêu Vạn Cừu có điều tra thế nào cũng không ra! Chỉ cần Tiêu Vạn Cừu không thể trả lại sự trong sạch cho Vân Tranh, thì Vân Tranh chắc chắn phải chết! Đây vốn là một tử cục. Văn Đế trừng mắt nhìn Vân Tranh, hừ lạnh: "Đừng tạ trẫm, tạ Tiêu lão tướng quân đi!" "Đa tạ Dụ Quốc Công!" Vân Tranh cúi người hành lễ. Tiêu Vạn Cừu xua tay, nghiêm túc nói: "Lão hủ nguyện tin điện hạ một lần!" "Cảm ơn!" Vân Tranh chân thành nói. "Được rồi! Chuyện này tạm thời như vậy đi!" Văn Đế phất tay, lại hỏi các đại thần: "Còn chuyện gì khác cần tấu không?" Trong lúc nói, ánh mắt Văn Đế còn liếc nhìn phía Vân Lệ. Tuy nhiên, Văn Đế đợi mãi, Vân Lệ cũng không đứng ra. "Bệ hạ, liệu có nên giam giữ Lục điện hạ trước không?" Từ Thực Phủ cúi người hỏi. "Không vội!" Văn Đế phất tay, "Đợi sau khi gặp sứ đoàn Bắc Hoàn rồi tính! Chẳng lẽ trẫm còn sợ nó chạy mất?" Từ Thực Phủ bị hớ, đành ngậm ngùi lui xuống. Trong lòng Vân Tranh lay động, âm thầm suy nghĩ. Xem ra, vị "phụ hoàng hờ" này của mình có lẽ đã nhận được tin đồn nào đó! Văn Đế đang diễn kịch! Ông ta cũng khẳng định mình bị hãm hại! Ông ta cố tình bày ra vở kịch này là để xem kẻ nào đang đứng sau làm loạn! Nếu không, lẽ ra phải tống giam mình vào thiên lao từ lâu rồi. Đúng lúc này, thái giám ngoài cung vào báo, sứ đoàn Bắc Hoàn đang cầu kiến ngoài cửa cung. "Cho vào!" Văn Đế vung tay, lại ra lệnh cho quần thần: "Chuyện của lão Lục, không kẻ nào được phép nhắc trước mặt sứ đoàn Bắc Hoàn! Trẫm muốn xem xem, bọn chúng thông đồng với nhau kiểu gì!" Quần thần đồng thanh đáp ứng. Rất nhanh, sứ đoàn Bắc Hoàn tiến vào điện. Vẫn như trước, hiên ngang sải bước. "Bái kiến Đại Càn hoàng đế!" Ban Bố đặt tay phải lên ngực, hành lễ theo nghi thức Bắc Hoàn. Văn Đế nhíu mày, không vui nói: "Quốc sư quên mất vụ cá cược với ta rồi sao?" "Không quên!" Ban Bố lắc đầu: "Việc hành lễ chỉ giới hạn trong tối hôm kia, hôm nay không tính nữa!" Văn Đế nghẹn lời, trong lòng thầm mắng lão già này thật xảo quyệt. "Thôi được! Dù sao ngươi cũng đã quỳ lạy trẫm rồi!" Văn Đế phất tay, nhạt nhẽo nói: "Gần đây tâm trạng trẫm không tốt, chúng ta đừng dài dòng nữa, Quốc sư cứ nói thẳng, Bắc Hoàn muốn Đại Càn hỗ trợ bao nhiêu lương thực?" "Ba triệu thạch!" Ban Bố lên tiếng trực tiếp. "Cái gì?" "Ba triệu thạch?" "Chuyện này, tuyệt đối không thể!" "Lương thực đều đưa cho Bắc Hoàn thì Đại Càn ta ăn bằng gì?" "Đúng vậy, thuế lương mỗi năm của Đại Càn cũng chỉ có tám triệu thạch mà thôi..." Quần thần lập tức kịch liệt phản đối. Vân Tranh cũng thầm càm ràm. Ba triệu thạch, chẳng phải là ba trăm triệu cân lương thực sao? Nghĩ hay thật! "Không phải, không phải!" Ban Bố lắc đầu, cười hì hì nói: "Bản quốc sư nghe nói, năm nay Đại Càn được mùa, thuế lương vượt quá ba mươi triệu thạch, Bắc Hoàn ta cầu xin còn chưa đến một phần mười của các người!" Theo lời Ban Bố dứt, sắc mặt quần thần thay đổi dữ dội. Khoảnh khắc tiếp theo, ánh mắt mọi người đổ dồn vào Vân Tranh. Số lượng thuế lương tuy không phải tuyệt mật, nhưng chỉ có trọng thần trong triều và người bên cạnh hoàng đế mới biết rõ. Tại sao Ban Bố lại nắm rõ như vậy? Lúc này, hầu hết mọi người đều cho rằng chính Vân Tranh đã tiết lộ tin tức này cho Ban Bố. Vân Tranh không thể biện minh, đành im lặng. Cao tay thật! Không cần nháy mắt cũng không ám chỉ mình giúp đỡ, chỉ một điểm này thôi đã biến tội tư thông với Bắc Hoàn trở nên xác thực. Phải nói rằng, kẻ dàn dựng ra màn kịch này đúng là thâm độc. Ánh mắt Vân Tranh lặng lẽ quét về phía Từ Thực Phủ và Vân Lệ. Hắn nghi ngờ hai con chim này nhất. Từ Thực Phủ trong lòng cười thầm, nhưng gương mặt lại lộ vẻ đầy căm phẫn. "Ba triệu thạch, tuyệt đối không thể!" Văn Đế không thèm suy nghĩ, đáp ngay: "Triều ta tối đa chỉ hỗ trợ Bắc Hoàn năm mươi vạn thạch lương thực, Quốc sư muốn nhiều hơn, có thể dùng chiến mã ra đổi!" "Chuyện chiến mã, để sau hãy bàn!" Ban Bố phất tay, cười khà khà nói: "Ba triệu thạch lương thực thực sự không nhiều! Bắc Hoàn ta có sáu mươi vạn thiết kỵ, một người một ngựa mỗi ngày tiêu tốn một đấu lương thực, dù có tiết kiệm đến đâu, ba triệu thạch cũng chỉ đủ cho chúng ta cầm cự được hai tháng..." Sáu mươi vạn thiết kỵ! Nghe lời Ban Bố, cơ mặt mọi người giật nảy. Đe dọa! Ban Bố rõ ràng là đang đe dọa Đại Càn! Sáu mươi vạn thiết kỵ của Bắc Hoàn chắc chắn có phần phóng đại, nhưng gom góp được ba bốn mươi vạn thì vẫn không thành vấn đề. Đại Càn tuy có hùng binh cả triệu, nhưng vì khan hiếm ngựa chiến, kỵ binh chỉ có hơn mười vạn. Nếu thiết kỵ Bắc Hoàn nam hạ, Đại Càn rất khó chống đỡ. Văn Đế siết chặt nắm đấm, gương mặt lạnh như sương: "Trẫm nhắc lại lần nữa, ba triệu thạch lương thực, tuyệt đối không thể! Nếu Bắc Hoàn muốn chiến, Đại Càn ta phụng bồi đến cùng!" "Đúng!" Tiêu Vạn Cừu đứng ra, sát khí đùng đùng nói: "Lão thần tuy già, nhưng vẫn có thể dẫn quân xuất chinh! Lão thần khẩn cầu bệ hạ cho phép lão thần treo soái ấn xuất chiến!" Ngay khi Tiêu Vạn Cừu đứng ra, phe chủ chiến cũng thi nhau xin xuất quân. "Bắc Hoàn ta lần này là thành tâm đến cầu Đại Càn hỗ trợ lương thực." Ban Bố khẽ cười, "Nếu Đại Càn thấy việc đưa một lần ba triệu thạch là quá nhiều, chi bằng chúng ta đổi sang cách 'nước chảy đá mòn' thì sao?" "Nước chảy đá mòn?" Văn Đế đưa tay ngăn những người muốn xuất chiến lại, hỏi: "Nước chảy đá mòn là kiểu gì?" Ban Bố mỉm cười đáp: "Hai bên chúng ta ký hiệp nghị, lấy một tháng làm kỳ hạn. Ngày đầu tiên Đại Càn đưa chúng ta hai thạch lương thực, ngày thứ hai bốn thạch, ngày thứ ba tám thạch, những ngày sau đó, mỗi ngày đều gấp đôi ngày hôm trước, cứ thế mà tính, đủ một tháng là được..."