Cố Ngôn Chi nghe xong, không nhịn được bật cười thành tiếng. "Lục huynh, huynh hiểu lầm rồi." "Nghèo học văn, giàu luyện võ, luyện võ chính là một cái động không đáy, là một con quái vật nuốt vàng." "Thiết Tí Võ Quán đâu phải là viện cứu tế, sư phụ nhận đồ đệ là để truyền y bát, cũng là để khuếch thế lực, đâu nuôi nổi nhiều người ngày ngày ăn cá lớn thịt lớn lại còn uống thuốc thang?" Cố Ngôn Chi chỉ tay về phía những cánh cửa phòng đang đóng chặt ở hậu viện: "Huynh tưởng mấy vị sư huynh sư tỷ ngày ngày đều luyện công trong phòng chắc?" "Trừ mấy kẻ gia cảnh giàu có, số còn lại, ai trong tay mà không có chút nghề mưu sinh?" "Đều phải tự tìm đường sống cho mình. Chuyện này rất bình thường." "Chỉ khi kiếm được tiền, mua nổi thịt, uống nổi thuốc, công phu này mới có thể tiếp tục tiến lên. Không có tiền, thân thể suy kiệt, luyện càng hăng, chết càng nhanh." Cố Ngôn Chi thu quạt giấy lại, gõ nhẹ lên lòng bàn tay theo nhịp, trong ánh mắt mang theo vài phần dò xét. "Lục huynh, chúng ta quen nhau cũng được một thời gian rồi. Huynh đã giúp ta giải không ít bài toán, chi bằng huynh đoán xem, nhà ta rốt cuộc làm nghề buôn bán gì?" Lục Chân khẽ trầm ngâm, ánh mắt dừng lại trên đôi bàn tay chưa từng làm việc nặng của Cố Ngôn Chi, cùng cuốn sổ sách không rời thân ngực hắn. "Cái này không khó đoán." Lục Chân vừa chỉnh lại cổ áo, vừa nói: "Cố huynh ngày ngày tính toán tiền lãi, hao hụt, dung tích, làm toàn những phép cộng trừ nhân chia con số lớn. Thêm vào khí độ này của huynh, cho dù luyện võ cũng chú trọng đến đầu ra đầu vào... ắt hẳn là đại thương gia trong thành." "Thương gia? Coi là vậy đi." Cố Ngôn Chi cười ha hả, lắc đầu: "Nhưng mà, nếu là tiệm gạo cửa vải bình thường, dù có mở khắp toàn thành, cũng chẳng đến mức bắt ta phải đi học hình học đại số của người phương Tây này." Hắn bước đến bên cửa sổ, chỉ tay về phía dòng sông lớn cuồn cuộn chảy ở đằng xa. "Lục huynh, sự phồn hoa của thành Dương Thành này, một nửa ở tô giới, một nửa chính là ở bến tàu kia." "'Thông Giang thuyền vận' trong thành, chính là cơ nghiệp nhà ta." Lục Chân nghe xong, trong lòng không khỏi hơi chấn động. Thông Giang thuyền vận. Khi hắn còn đi kéo xe ở bến tàu, chẳng ít lần nhìn thấy những chiếc tàu sắt lớn treo cờ chữ "Cố". Đó chính là con cá mập độc chiếm thủy lộ từ Dương Thành đến Hán Khẩu, dưới tay có mấy ngàn phu khuân vác khổ lực, ngay cả thuyền buôn của người phương Tây cũng phải nể mặt vài phần. Không ngờ, vị Cố huynh lúc nào cũng cười hì hì này, lại chính là thiếu đông gia của cõi khổng lồ đó. Cố Ngôn Chi xoay người lại, thần sắc trở nên nghiêm túc: "Lục huynh, đã nói đến đây, ta cũng không vòng vo nữa." "Lão gia tử nhà ta gần đây muốn thành lập một đội hộ tống của riêng mình. Dù sao thế đạo bây giờ loạn lạc, thủy phỉ nhiều, người phương Tây cũng chẳng màng quy tắc. Chi bằng tốn tiền thuê người ngoài, thà dùng người nhà mình cho yên tâm." Hắn nhìn Lục Chân, thành khẩn nói: "Ta muốn mời Lục huynh đến giúp ta." "Cũng không cần huynh phải đến điểm danh mỗi ngày. Một tháng, huynh chỉ cần theo thuyền đi một chuyến, hộ tống an toàn cả đi lẫn về." "Nếu không gặp chuyện gì, huynh coi như đi dạo cho khuây khỏa; còn nếu gặp phải bọn tiểu tặc không có mắt, huynh cứ ra tay giải quyết là được." "Về phần thù lao..." Cố Ngôn Chi giơ hai ngón tay, "Một tháng, tám mươi đồng đại dương." "Tám mươi đồng?" Hơi thở Lục Chân chợt ngưng lại. Hắn kéo xe bây giờ, nếu không có điểm cộng từ bảng hệ thống, trừ đi mọi chi phí, liều mạng cả tháng kiếm được nhiều nhất cũng chỉ vài đồng. Mở miệng ra là tám mươi đồng, hơn nữa một tháng chỉ làm việc có một chuyến. Đây quả thực là bánh từ trên trời rơi xuống. Thấy Lục Chân có vẻ động tâm, Cố Ngôn Chi lại tung ra một con bài trọng lượng hơn. "Tiền chỉ là thứ yếu." Cố Ngôn Chi hạ thấp giọng, lại gần nói: "Lục huynh, từ khi huynh luyện đến trung kỳ, chắc hẳn có thể cảm nhận được, nếu chỉ dựa vào bát 'thang huyết khí' mười ngày một lần, thực ra đã có chút không đủ dùng rồi chứ?" Lục Chân gật đầu. Quả thực, theo thể phách ngày càng cường tráng, hiệu quả của thang huyết khí tuy vẫn còn, nhưng đã không còn rõ rệt như thủa ban đầu nữa. "Người chạy thuyền chúng ta, quanh năm suốt tháng ra biển vào sông." Trong mắt Cố Ngôn Chi lóe lên một tia thần bí: "Ở vùng nước sâu, đôi khi có thể đánh bắt được một loại 'bảo ngư', bọn ta gọi nó là 'xích lân ngư'." "Thịt cá này đỏ tươi như lửa, nếu ăn sống, tinh hoa huyết khí của nó còn mạnh hơn thuốc thang trong võ quán gấp mười lần!" "Đối với những người luyện lực cảnh chúng ta mà nói, đó chính là vật đại bổ." "Chỉ tiếc là loài cá này cứ rời nước là chết, cực kỳ khó bảo quản, bên ngoài hoàn toàn không mua được." Cố Ngôn Chi vỗ vỗ bã vai Lục Chân: "Nếu Lục huynh chịu đến, mỗi lần chạy thuyền, dù có bắt được hay không, ta đều quyết định chia cho huynh một con bảo ngư." Ánh mắt Lục Chân lập tức ngưng trọng. Tám mươi đồng đại dương tuy cám dỗ, nhưng chung quy vẫn có giá trị định lượng. Thế nhưng "bảo ngư" có thể nâng cao thực lực này, lại là bảo vật vô giá, là tài nguyên có tiền cũng không mua được. Trong thời loạn thế này, thực lực mạnh thêm một phân, nắm chắc sống sót sẽ tăng thêm một phần. "Cố huynh đệ..." Lục Chân vừa định mở miệng. Cố Ngôn Chi khoát tay cắt ngang lời hắn: "Đừng vội nhận lời, đây là chuyện lớn, huynh về nhà suy nghĩ cho kỹ đã." "Nếu huynh có ý định, ngày mai không bằng đến trạch viện của ta ngồi chơi, nhận cửa nhà, tiện thể xem qua con cá đó." Lục Chân hít sâu một hơi, ôm quyền nói: "Được. Ngày mai nhất định ta sẽ đến bái phỏng." ... Tiễn Cố Ngôn Chi rời đi, Lục Chân vừa bước ra khỏi hậu viện, đã bị trận thế trước mắt làm cho giật mình. Mấy tên tạp dịch vốn dĩ trước nay chẳng thèm đếm xỉa đến hắn, lúc này tên nào tên nấy đều tươi cười đón chào, khom lưng cúi đầu. Còn chưa kịp bước ra khỏi cửa lớn, mấy kẻ mặc đồ tể trang trọng mang dáng dấp quản sự đã xúm lại. "Ấy, vị này chẳng lẽ là Lục sư phụ mới tấn thăng phải không? Quả nhiên là nhân tài tuấn tú!" Một gã béo đeo răng vàng cười đầy mặt, đưa tới một tấm danh thiếp: "Tại hạ là quản sự sòng bạc 'Đại Lạc Môn'. Chủ nhân chúng ta nghe nói Lục sư phụ thần công đại thành, đặc biệt phái ta tới mời." "Chỉ cần Lục sư phụ chịu nể mặt, đến sòng bạc chúng ta treo danh nghĩa 'Trấn tràng phụng', một tháng sáu mươi đồng đại dương! Bình thường rượu ngon thịt ngon tiếp đón, có kẻ không có mắt đến quậy phá thì ngài ra tay thể hiện vài chiêu là được!" Lời còn chưa dứt, một tên trung niên mặc áo dài bên cạnh đã chen vào: "Đến cái nơi khói lửa mịt mờ như sòng bạc làm gì? Lục sư phụ, ta là người của Tiêu cục Triệu gia ở thành Bắc." "Tổng tiêu đầu của chúng ta nói rồi, chỉ cần Lục sư phụ chịu đến dẫn tiêu, một tháng bảy mươi đồng! Nếu đi tiêu dài hạn, còn có hoa hồng thêm!" "Lục sư phụ, xem bên chúng tôi này..." Nhất thời, Lục Chân bị vây quanh chật như nêm cống. Đây chính là hàm lượng vàng của "đệ tử nội môn". Trong thời đại hỗn loạn này, võ lực chính là loại tiền tệ cứng khan hiếm nhất. Một cao thủ có bối cảnh "Thiết Tí Võ Quán", lại là "Lục lực cảnh trung kỳ", trong mắt những kẻ buôn bán này, chính là môn thần có thể trấn trạch trừ tà. Lục Chân lần lượt nhận lấy danh thiếp, trên mặt mang theo nụ cười khách sáo, nhưng trong lòng thì sáng như gương. Giá mà những người này đưa ra không hề thấp, năm sáu mươi, thậm chí bảy mươi đồng. So với việc kéo xe trước đây, quả thực tăng gấp mulh lần. Nhưng nghe một vòng xuống, ngoài tiền ra, thì cũng chỉ hứa hẹn thêm chút rượu thịt sắc đẹp. Không một gia đình nào đề cập đến nguồn lực đặc biệt có thể hỗ trợ tu hành như "bảo ngư". Đối với Lục Chân hiện tại, tiền chỉ cần đủ dùng là được. Nhưng con đường võ đạo không thể đứt đoạn. Hắn còn phải trèo lên cao hơn, còn muốn đi xem phong cảnh của luyện lực cảnh hậu kỳ, thậm chí là Minh Kình. So với thế, mức giá của Cố Ngôn Chi không chỉ cao nhất, mà thứ cho đi cũng hợp ý hắn nhất. Lục Chân định thần lại trong lòng. Hắn chắp tay hướng về phía mọi người, áy náy nói: "Ý tốt của chư vị, Lục mưu xin ghi nhận." "Chỉ là ta mới vào nội môn, cảnh giới vẫn chưa vững vàng, còn cần thêm thời gian bế quan mài giũa." "Những công việc này, xin cho ta suy nghĩ thêm." Mới vất vả đuổi được đám quản sự nhiệt tình này đi, Lục Chân bước ra khỏi cửa võ quán, nhìn dòng người tấp nập trên phố, thở ra một hơi dài thật dài. Cảm giác được mọi người tung hô, tranh giành này, quả thực khiến người ta có chút bay bổng. ... Cùng lúc đó. Trư Lung Hẻm. Trước cửa căn phòng tồi tàn của Thẩm tỷ, lúc này lại người chen người, đen kịt một mảng. Hà Quý – kẻ từng bị Lục Chân dọa cho chạy mất dép – nay lại quay trở lại. Lần này, hắn không mang theo chiếc quạt giấy ra vẻ tao nhã nữa, trong tay lại cầm một cây gậy gỗ táo to bằng cổ tay, mặt mày đỏ bừng, đôi mắt tam giác chứa đầy vẻ đắc ý không giấu nổi. Phía sau hắn, đi theo năm sáu gã nhà nông mặc áo bông rách rúi, tên nào tên nấy sắc mặt cũng bất thiện, chằm chằm nhìn vào mấy gian nhà rách, mắt lóe lên vẻ xanh lét. "Mở cửa! Mở cửa cho ông mau!" Hà Quý giáng một cước vào cánh cửa gỗ, làm bụi trên mái nhà rớt xuống lả tả. "Thẩm thị! Ngươi đừng có rượu mừng không uống lại thích uống rượu phạt! Hôm nay chính là người trong tông tộc họ Hà chúng ta đến thu nhà, chuyện thiên kinh địa nghĩa!" Hà Quý xoay người, lớn tiếng hét vào đám hán tử phía sau, sợ những người xung quanh không nghe thấy: "Huynh đệ, ta đã thám thính rõ hết rồi!" "Cái tên què họ Lục ra mặt bảo vệ ả ta lần trước, căn bản chẳng phải đệ tử chính thức gì của Thiết Tí Võ Quán cả!" "Ta tốn tiền mua tin tức từ trạm xe, thằng nhóc đó chỉ là một tên 'ngoại môn học đồ' vừa mới đóng học phí thôi! Chỉ cần có tiền, ai mà chẳng vào đó lang thang mấy ngày được!" Mấy tên họ hàng nhà họ Hà vừa nghe thấy vậy, chút kiêng dè sót lại ban đầu cũng tan thành mây khói. "Đại ca, thế thì chúng ta còn đợi gì nữa?" Một gã mặt đầy rỗ xoa xoa tay, thèm thuồng nhìn cánh cửa gỗ sắp long lở: "Mau chóng lôi cái mụ đàn bà này đi, xà nhà, gạch đá trong căn nhà này, cho dù là cái nồi vỡ kia, chúng ta dỡ ra cũng đổi được mấy đấu gạo!" Hà Quý cười hì hì, để lộ hàm răng vàng khè, hạ thấp giọng nói: "Đã bàn xong rồi. Căn nhà rách này giao cho các ngươi đập phá, đồ đạc nát bét bên trong các ngươi cứ tự nhiên lấy." "Nhưng mà người này... phải thuộc về ta." "Lão Tam thiếu ta năm đồng đại dương, dung mạo con đàn bà này cũng coi như đoan chính, mang về làm phòng cho ta, thế nào cũng bù trừ được khoản nợ." Nói xong, mấy tên cười quái dị, luân phiên bước lên đá cửa. "Bịch! Bịch! Bịch!" Cửa gỗ phát ra tiếng "kẽo kẹt", trục cửa cũng rung lắc theo, nhìn như sắp không chống đỡ nổi nữa. Trong phòng. Thẩm Vân dùng hết sức ấn chặt tấm lưng vào ván cửa, hai chân đạp mạnh xuống mặt đất, trong đôi bàn tay thô ráp, siết chặt lấy chiếc kéo. Mỗi lần tiếng va đập truyền đến, thân thể nàng lại run lên bần bật. Nàng không dám phát ra tiếng, sợ làm tiết lộ hơi sức đang dùng để chống cửa. ... Hai đầu hẻm, hàng xóm bu xem náo nhiệt từ lâu đã vây kín mít. Mọi người rụt cổ, đút tay vào tay áo, chỉ trỏ bàn tán, nhưng chẳng ai dám tiến lên bước nào. Thời buổi này, bớt một chuyện thà nhịn còn hơn chuốc lấy phiền phức. Hà Quý lần này dẫn theo nhiều người như vậy, lại còn mượn danh nghĩa "tông tộc họ Hà" để làm việc, ai dám đi chọc vào cái tổ tò vò này? Ông chú họ Mã bán rau thối, đứng trong đám người, giấu cây đòn gánh trong tay ra sau lưng. Ông thở dài, quay đầu đi chỗ khác, không nỡ nhìn. Mấy hôm trước ông còn ra tay giúp canh cửa, đó là vì nể gương mặt "Thiết Bì" của Lục Chân. Nhưng nay nghe Hà Quý lớn tiếng hò hét, nói Lục Chân chỉ là một kẻ ngoại môn làm dáng bằng tiền, chút can đảm ấy trong chốc lát đã xìu xuống. Thím Béo nhổ bỏ vỏ hạt dưa trong miệng, trên cái khuôn mặt đầy thịt mỡ đó lại nở nụ cười cay nghiệt xem kịch vui. "Nhìn xem, ta nói gì nào?" "Ruồi không bu vào trứng không có vết rách." "Cái mụ góa phụ họ Thẩm này mà là người đàng hoàng, có thể rước họa vào thân thế này sao?" "Còn cái tên què họ Lục kia nữa, làm ra vẻ ra oai, hóa ra chỉ là kẻ trưng trổ thùng rỗng kêu to!" "Ta đã bảo mà, một kẻ phu kéo xe hèn mọn, làm sao có thể một bước lên mây? Giờ thì hay rồi, gương mặt thật bị lột trần, ta xem hôm nay hắn dám ló mặt ra, không bị Hà Quý đánh gãy luôn cái chân còn lại mới lạ!" Mấy tên lưu manh nghe vậy, phát ra tràng cười ha hả, ánh mắt đảo loạn trên cánh cửa đang run rẩy của Thẩm Vân, tràn ngập vẻ đồi bại không nói nên lời. "Đáng tiếc cho vóc dáng của Thẩm thị kia..." "Hừ, rơi vào tay cái lão lưu manh Hà Quý đó, e là bị chơi cho tơi tả rồi." ...