Đêm mưa vừa tạnh. Lục Chân lặng lẽ trở về Trư Lung Hẻm. Cậu đứng trước cửa viện rách nát, ánh mắt lướt qua những gian lập là thấp lè tè và bức tường đất bốn bề lùa gió xung quanh. Nơi này người đông phức tạp, đến cả kẻ tuần canh đánh mõ cũng chẳng có, chỉ phòng được quân tử chứ sao ngăn nổi tiểu nhân với chó dữ. Đêm nay tuy cậu đã trảm đứt Đoạn Hổ, quấy cho cục nước đục ngầu, nhưng cái thời buổi binh đao loạn lạc này, khó mà bảo đảm sẽ không có mũi tên lén nào khác bắn tới. Bản thân ngày nào cũng phải rèn giũa gân cốt ở võ quán, nếu để Thẩm Vân và Uyển Nhi (Uyển Nhi) hai người con gái yếu đuối ở lại cái khu ổ chuột trống hoác thế này, khác nào trẻ con ôm vàng đi giữa phố chợ đông đúc. "Nhất định phải dọn nhà." Lục Chân sờ sờ xấp ngân phiếu vô danh dày cộp của Ngân hàng Hối Phong cùng mấy thỏi hoàng kim nhỏ nặng trịch trong ngực. Giữa cái thời thế mạng người như rơm rác này, các nhà hào phú tranh nhau trốn vào khu tô giới để lánh nạn, sản nghiệp bên ngoài ngược lại rẻ như bùn cát. Trong tay đã có một khoản hoành tài này, tự nhiên cậu không cần phải chịu cái tội nơm nớp lo sợ này nữa. Trong đầu cậu hiện lên con phố "An Bình" mà đại tỷ từng ở sau khi xuất giá. Đại tỷ phu của cậu, nhà họ Chu, tổ tiên từng mở tiêu cục, từng sản sinh ra mấy vị võ giả lừng lẫy. Cho dù hiện nay gia đạo sa sút, sớm chẳng còn cái uy phong thuở trước, nhưng khu phố An Bình phần lớn toàn là những tay võ hành lâu năm và những người dân làm ăn lương thiện, trong tay hàng xóm láng giềng ít nhiều cũng biết vài đường quyền cước nông phô. Đám lưu manh địa côn hay trộm cắp vặt tuyệt đối không dám đến mảnh đất đó làm càn, trị an mạnh hơn Trư Lung Hẻm này gấp trăm lần. Dọn đến bên đó, không chỉ thanh tịnh an toàn, mà nhà đại tỷ cũng có thể qua lại chiếu ứng lẫn nhau. ... Sáng sớm hôm sau. Lục Chân dậy từ rất sớm, đem ý định dọn nhà nói ra với Thẩm Vân và Lục Uyển, hai người phụ nữ nghe xong đều mừng rỡ khôn xiết. Những ngày tháng khổ sở ở Trư Lung Hẻm này, họ đã sớm chịu đủ rồi. Ba người thu dọn ít hành lý nhẹ nhàng, thuê một chiếc xe kéo, thẳng tiến đến nhà đại tỷ ở phố An Bình. Nhà họ Chu là một căn nhà gạch xanh có cổng riêng biệt. Vừa bước vào cửa, đại tỷ Lục Phương đã mừng rỡ nghênh đón ra mặt. Nghe tiếng bước ra từ gian nhà chính, mẹ chồng họ Chu vừa nhìn thấy Lục Chân, cái vẻ mặt già nua vốn dĩ khắc bạc kia vậy mà trong chớp mắt đã chất đầy nụ cười niềm nở như gió xuân. "Ấy chà, Chân đệ tới rồi à! Nhanh, mau vào nhà ngồi, bên ngoài lạnh lắm!" Mẹ chồng họ Chu vừa nhiệt tình chào hỏi, vừa tự tay đi rót trà nóng. Ánh mắt tinh ranh của bà ta đảo tới đảo lui không một tiếng động trên bộ kén bằng lụa đen tượng trưng cho đệ tử nội môn mà Lục Chân đang mặc, thái độ khách sáo đến mức khiến người ta nổi cả da gà. Nếu đặt vào nửa tháng trước, lúc Lục Chân vẫn chỉ là một tên phu xe kéo què quặt, thì đến cái mí mắt bà ta còn lười nhấc lên ấy chứ. Nhưng bây giờ khác rồi, cái tên tiểu cữu tử nhà thông gia này chính là đệ tử nội môn chính hiệu của Thiết Tí Võ Quán, một tháng kiếm mấy chục đồng đại dương là tay luyện gia tử đấy! Giữa thời loạn thế này, đây chính là một vị thần sống có thể trấn trạch an gia! Hỏi han dăm ba câu, Lục Chân đặt chén trà xuống, đi thẳng vào vấn đề: "Đại tỷ, tỷ phu, bác. Lần này con đến là muốn tìm một căn trạch viện ở quanh khu phố An Bình, đón Uyển Nhi và chị Thẩm qua đây an trí. Trị an bên này tốt, mọi người ở gần nhau, đi lại cũng tiện." "Mua nhà?" Mẹ chồng họ Chu trong lòng động đậy. Bà ta thầm tính toán: Lục Chân này tuy đã vào nội môn, coi như đã có ngày đầu ra ngọn ngành, nhưng tính trọn vẹn thì nhập môn cũng mới chỉ chừng một tháng. Tiền hàng tháng của võ quán có cao đi nữa, thì gom góp được mấy đồng? Ước chừng nhiều lắm cũng chỉ có trong tay vài chục đồng đại dương, muốn mua một gian nhà phụ không dột nát ở quanh đây mà thôi. Cho dù là vậy, có thể làm hàng xóm với võ sư nội môn, cũng là một vụ làm ăn chắc chắn chỉ lời chứ không lỗ. "Chân gia xem ra rất có lòng." Mẹ chồng họ Chu nhiệt tình đứng phắt dậy, "Đám người môi giới nhà đất quanh khu phố An Bình này tao rành nhất. Đi, để lão bà tao tự mình dẫn mày đi nghía thử!" Đại tỷ và đại tỷ phu cũng vội vàng khoác áo lên, cả nhóm người kéo nhau ra cửa. Đi ngược vào trong theo phố An Bình, mẹ chồng họ Chu dẫn Lục Chân đi xem mấy chỗ viện tử. "Chân gia, mày nhìn căn phòng đối diện này xem. Tuy nói chỉ là một cái viện phụ, nhưng dù sao cũng là mái ngói, một bước vào ra, giá đòi hỏi cũng chỉ có bảy mươi đồng đại dương, rất thích hợp cho mấy người trẻ tuổi mới gom góp được chút vốn liếng như tụi mày." Mẹ chồng họ Chu chỉ vào một khu viện cũ kỹ hơi chật chội, đến cả ánh sáng cũng thành vấn đề, huyên thuyên giới thiệu không ngừng. Lục Chân liếc nhìn bức tường viện thấp lè tè cùng cái thiên tỉnh chật hẹp không tài nào thi triển nổi, chân mày hơi nhíu lại, trực tiếp lắc đầu. "Bác à, nhỏ quá. Hàng ngày con còn phải rèn giũa gân cốt, đi cọc luyện quyền, chỗ này không tài nào thi triển nổi. Có chỗ nào rộng rãi hơn chút không, tốt nhất là cổng ngõ riêng biệt, tường viện cao hơn một chút?" Mẹ chồng họ Chu sửng sốt, trong lòng không khỏi lầm bầm: Khẩu khí lớn thật đấy, cổng ngõ riêng biệt thì phải tốn hai ba trăm đồng hiện đại dương đấy, mày đường đường là một gã đại hán võ quán mới phất lên, móc đâu ra cái đáy hầu bao rủng rỉnh thế? Nhưng ngoài miệng vẫn khách sáo nói: "Loại rộng rãi thì đương nhiên có, căn tam hợp viện nhà họ Lý ở phía trước kìa, đang bỏ trống muốn bán tháo, chỉ có điều cái giá đó thì..." "Đi xem thử." Thần sắc Lục Chân nhạt nhòa. Chẳng mấy chốc, mọi người đã đến trước một cánh cổng lớn nhà cao cửa rộng. Đây là một căn tam hợp viện điển hình, gạch xanh ngói đen, tường viện cao tới tầm trượng, cửa lớn là cửa gỗ táo bọc sắt dày cộp. Vừa bước vào viện lạc, khắp mặt đất đều lát những phiến đá xanh dài phẳng phiu, lòng viện rộng rãi đến mức có thể phóng qua một chiếc xe ngựa. Gian nhà chính rộng rãi sáng sủa, hai bên Đông Tây đều có sương phòng, phía sau thậm chí còn nối liền với một gian phòng nhỏ hậu tráo dùng để tích trữ rau củ. Lục Chân nhích bàn chân giẫm lên những phiến đá xanh phẳng phiu kia, thầm gật đầu. Nơi này, cực kỳ thích hợp để cậu luyện bộ pháp Minh Kình và đại cọc. "Căn trạch viện này được đấy." Lục Chân quay đầu nhìn tên môi giới nhà đất kia, "Giá bao nhiêu?" Tên môi giới thấy Lục Chân mặc áo đen của võ quán, không dám khai gian, cười làm lành đáp: "Bẩm vị gia đây, căn trạch viện này ban đầu là của một thương nhân giàu có, nay đang vội vàng chạy trốn sang tô giới nên bán tháo với giá thấp. Nếu ngài có thành ý muốn mua, giá chốt đơn, ba trăm rưỡi đồng hiện đại dương, không nói thách." Nghe thấy con số này, đại tỷ Lục Phương và tỷ phu đều hít ngược một hơi khí lạnh. Mẹ chồng họ Chu lại càng bĩu môi thầm, đang chuẩn bị xem cảnh Lục Chân xấu hổ vì khó xử, mở miệng khuyên cậu chọn một căn rẻ hơn. Ai ngờ, Lục Chân đến cả mí mắt cũng chẳng thèm chớp lấy một cái. Cậu từ trong ngực cực kỳ tùy ý rút ra bốn tờ ngân phiếu trị giá một trăm tệ của Ngân hàng Hối Phong, đưa qua. "Khỏi cần thối, năm mươi đồng còn lại, coi như là tiền trà nước cho anh đi lại chạy vạy và làm thủ tục sang tên ở trạm tuần bốc. Trước khi mặt trời lặn hôm nay, tôi phải cầm được khế ước nhà." Lời này vừa thốt ra, tròng mắt tên môi giới thiếu chút nữa thì trợn tròng trừng rớt ra ngoài, liên tục cúi đầu cảm tạ nhận lấy ngân phiếu, cái lưng còng xuống thiếu điều muốn dán sát xuống mặt đất. Nụ cười trên mặt mẹ chồng họ Chu thì cứng đờ hoàn toàn. Bà ta cứ trân trân nhìn chằm chằm vào tờ ngân phiếu ngân hàng nhẹ bẫng kia, trong đầu một trận ong ong vang lên. Ba trăm rưỡi đồng hiện đại dương đấy chứ ít ỏi gì! Thời kỳ tổ tiên nhà họ Chu giàu có nhất, cũng chưa từng hào phóng đến mức móc tiền ra ngoài mà mắt không chớp lấy một cái thế này! Vốn tưởng rằng Lục Chân chỉ là một tên họ hàng nghèo mới vừa lo đủ ăn đủ mặc, kết quả cái thân gia mà người ta hững hờ phơi bày ra, còn dày hơn gấp trăm lần so với bà ta - một hộ dân cũ ở phố An Bình làm lụng cả đời! Nhìn bóng lưng thẳng tắp của Lục Chân đang đứng giữa sân chỉ điểm cho Thẩm Vân và Lục Uyển chọn phòng, mẹ chồng họ Chu chỉ cảm thấy trong cổ họng giống như bị nhồi chặt một nắm mận xanh chưa chín. "Cái... cái tên luyện võ này, chẳng lẽ biết in ra ngân phiếu chắc..." Mẹ chồng họ Chu cắn răng hàm sau, âm thầm chua chát lầm bầm trong lòng, lúc nhìn sang đại tỷ Lục Phương lần nữa, trong ánh mắt ngoài uy quyền mẹ chồng nàng dâu vốn có, không biết từ lúc nào đã mọc thêm một tia nịnh hót. ... Tiền bạc sòng phẳng, giao dịch hoàn tất. Có tên môi giới ngược xuôi lo liệu, cộng thêm đống lớn hiện đại dương tung ra, khế đỏ của trạm tuần bốc ngay chiều tối hôm đó đã được làm xong xuôi đâu vào đấy. Lục Chân thuê hai chiếc xe đẩy, dẫn theo tiểu muội Lục Uyển và Thẩm Vân, dứt khoát dọn khỏi Trư Lung Hẻm lầy lội, dọn thẳng vào căn tam hợp viện ở phố An Bình này. Màn đêm buông xuống, cửa viện vừa khóa lại, chính là một cõi thanh tịnh. Ở đây, cậu không cần phải ném chuột sợ vỡ đồ như ở Trư Lung Hẻm nữa, cứ nơm nớp lo sợ một quyền nặng nề hay một cú giậm chân sẽ làm sụp cả nền đất căn nhà ván rách. Tường viện dày cộp cao tầm trượng, càng đem mọi ánh mắt dòm ngó từ bên ngoài chặn đứng lại hoàn toàn. Dọn vào cái dinh thự sâu thăm thẳm này, sau này bất kể cậu có buông tay buông chân rèn giũa gân cốt, hay làm quen với sự cương mãnh của Minh Kình đến đâu đi nữa, thì cũng hoàn toàn không còn bất kỳ mối lo âu nào về sau. ... Thiết Tí Võ Quán. Lục Chân vừa bước chân vào nội viện liền nhận ra bầu không khí hôm nay vô cùng bất thường. Những đệ tử nội môn ngày thường vẫn tự mình luyện cọc người gỗ, giờ phút này đều mất hết tâm tư luyện công, tất cả đều nín thở ngưng thần vây quanh rìa võ đài. Ngay chính giữa, Trương Lôi trần trụi nửa thân trên cơ bắp cuồn cuộn. Bề mặt da thịt hắn ta thoảng ra một tầng sắc đỏ sẫm kỳ dị, từng chùm đại gân giống như những con rắn nhỏ màu xanh đang giật nảy kịch liệt dưới lớp da thịt, toàn thân tỏa ra một luồng dược khí cực kỳ khô nóng – chính là cỗ dược lực bá đạo còn sót lại sau khi nuốt trọn gốc "Địa Long Huyết Đằng" ba trăm năm tuổi. "Hộc——!" Trương Lôi trợn tròn hai mắt, lồng ngực bỗng nhiên phun ra một luồng khí trắng dài dằng dặc, tựa như một tiếng sét nổ vang giữa đất bằng. Phiến đá xanh dưới chân hắn ta bị giẫm sinh sống tạo ra một vết nứt, eo ngựa hợp nhất, quyền phải giống như đạn pháo xuất nòng hung hăng oanh kích thẳng về phía cọc người gỗ bọc sắt phía trước. "Bốp! Bốp! Bốp! Bốp! Bốp! Bốp!... Bốp!!" Tiếng nổ đanh như chuỗi pháo vang lên rền trời giữa bầu trời nội viện! Sáu tiếng đầu giòn giã liên hoàn, một mạch làm thành một khối. Mà tiếng nổ cuối cùng kia, lại càng giống như sét đánh mùa hạn phá nát mục nát, kình khí bắn tứ tung, chấn cho giá binh khí bên cạnh rung lên ong ong! Bảy tiếng! Thiết Tuyến Quyền, bảy tiếng phá giới! Toàn trường chết lặng, tất cả các đệ tử nội môn đều mang vẻ mặt kinh hãi, đáy mắt cuồn cuộn sự chấn động chẳng tài nào che giấu nổi. Trương Lôi chậm rãi thu quyền, tuy khí huyết trên người hắn ta vẫn dừng lại ở da thịt gân cốt, chưa thể mượn bảo dược một cỗ hoàn thành "nội tráng", xông phá thiên trạch của Minh Kình. Nhưng dựa vào tiếng thứ bảy phá giới này, uy lực sát thương trong một quyền của hắn ta, đã sớm có được bảy tám phần hỏa hầu của võ sư Minh Kình. Trong cảnh giới luyện lực này, hắn ta đã là kẻ vô địch thủ không thèm bàn cãi! "Hay! Hay! Hay!" Trên bậc thềm chính đường, Nghiêm Thiết Kiều mặt mày hồng hào, liên tục thốt lên ba chữ "hay", sải bước lớn xuống bậc thềm. Ông ta không chút che giấu sự cuồng hỉ trong ánh mắt, ngay trước mặt tất cả đệ tử nội môn, lớn tiếng tuyên bố: "Từ hôm nay trở đi, Trương Lôi chính là đại sư huynh của Thiết Tí Võ Quán ta!" "Thấy hắn như thấy ta! Từ nay về sau y bát và môn đình của võ quán này, sẽ do hắn gánh vác!" Lòng đám đệ tử chấn động, đồng loạt ôm quyền khom mình: "Bái kiến đại sư huynh!" Trương Lôi ngạo nghễ đứng sừng sững tại chỗ, tận hưởng ánh mắt ngước nhìn của mọi người, cặp tròng mắt đầy vẻ hung ác ngạo mạn đảo khắp toàn trường, cuối cùng dừng lại trên người Lục Chân một thoáng. Thần sắc Lục Chân nhạt nhòa, theo dòng người cùng nhau ôm quyền chắp tay. Một kẻ "phá giới" ở cảnh giới luyện lực, trước mặt võ sư Minh Kình đích thực, rốt cuộc cũng vẫn chỉ là một con kiến hôi cường tráng hơn chút đỉnh mà thôi. ...