Trong đôi mắt đục ngầu của lão ta toát lên sự từng trải và cay độc của kẻ lăn lộn lâu năm trong chốn võ lâm. "Võ thợ bình thường đến tuổi ba mươi, khí huyết sớm đã định hình. Giữ cho cảnh giới không bị thụt lùi đã là may mắn lắm rồi." Trần An nhìn Lục Chân, không tiếc lời tán thán. "Nhưng tiểu huynh đệ đây lại khác. Ban nãy ở trong sân, khí huyết của cậu vừa buông ra, cái khí thế hừng hực như lò lửa ấy còn bá đạo hơn cả mấy thằng nhóc vắt mũi chưa sạch ngoài hai mươi!" "Căn cơ hùng hồn thế này, tuyệt đối không thể lấy hai chữ 'tình cờ' mà qua loa cho xong chuyện." Lão Bả tổng nâng chén rượu lên, mặt mày đầy ý cười. "Sở thứ ba chúng ta có thể thu nạp được một vị cường viện như tiểu huynh đệ, quả là đại hỉ. Nào, lão phu kính cậu thêm một chén nữa!" Ba tuần rượu qua đi. Trần An đặt chén rượu trong tay xuống, lau miệng. "Rượu cũng đã uống đã đời, việc chính vẫn là quan trọng." Lão khẽ phất tay, gọi một tên sai dịch từ ngoài cửa bước vào. "Lão Lý, dẫn Lục huynh đệ và Cố công tử ra hậu sảnh, làm thủ tục cấp hòm phiếu cùng danh sách đi." "Tuân mệnh!" Tên sai dịch cung kính đáp lời. Lục Chân và Cố Ngôn Chi đứng dậy, chắp tay cáo từ, đi theo tên sai dịch rời khỏi nhã gian. Trong Trấn Thủ Cục có phòng tắm riêng. Bên trong hơi nước mịt mờ, tiếng nước ào ào. Gột rửa sạch sẽ lớp bụi đường, Lục Chân ở trần, đứng trước một tấm đồng kính bán thân loang lổ. Mặt kính hơi ngả vàng, phản chiếu một thân thể cường tráng như đúc bằng sắt. Khoảng thời gian này, ngày đêm hắn khổ luyện không ngừng, một lượng lớn bảo dược và thịt dị hóa được nuốt vào bụng. Cộng thêm sau khi bước vào Minh Kình, khí huyết trong cơ thể không ngừng xung động ngày đêm. Thân hình vốn dĩ có phần thư sinh cân đối của hắn nay đã cơ bắp cuồn cuộn. Từng khối cơ bắp gồ lên như đá tảng, da thịt săn chắc chẳng khác nào một lớp da trâu già, dưới làn hơi nước lấp loáng một tầng quang trạch màu xanh thẫm như sắt nguội. Chỉ cần hơi thở dốc, trong lồng ngực và bụng liền phát ra tiếng trầm đục như sấm rền cuộn trào. Hơi thở hung hãn, dữ dội hệt như một con mãnh thú đang ẩn mình. Lục Chân cầm lấy bộ y phục trên giá bên cạnh. Đây là quan phục chuyên dụng của sai đầu. Kình trang gấm hoa văn chìm màu đen tuyền, cổ tay áo viền chỉ đỏ. Hắn mặc y phục lên người, siết chặt thắt lưng da trâu. Ngay trước ngực, chữ 'Thú' được thêu đan xen bằng chỉ hai màu vàng bạc phản chiếu ánh sáng mờ ảo dưới ánh đèn vàng vọt. Phối hợp với vóc dáng vạm vỡ cùng ánh mắt thâm trầm của hắn lúc này. Đứng trước gương, tự khắc toát ra một cỗ khí thế uy nghiêm không giận mà tự uy. Không xa lắm, Cố Ngôn Chi cũng đã thay xong y phục bước tới. Y mặc bộ đồng phục bình thường viền đen đáy xám. Vừa nãy lúc làm thủ tục ở phía trước, vì cả hai cùng đến nên y trực tiếp được phân về dưới quyền của Lục Chân. "Đi thôi, đi nhận vũ khí." Lục Chân cầm lấy tấm đồng bài màu đỏ sậm trên bàn. "Được." Hai người trước sau nối nhau, theo hành lang đi về phía hậu viện... ... Sở thứ ba, giáp tự lục hào ban phòng (Phòng trực số sáu chữ Giáp). Mấy người bên trong phần lớn đều phanh cúc áo đồng phục xám, thần thái lười nhác. Bên chiếc bàn gỗ ở giữa phòng. Một tên thanh niên gầy gò tuổi chừng đôi mươi đang cầm một mảnh vải rách, liều mạng lau chùi thanh khai sơn đao trong tay. Lưỡi đao đã bị hắn mài mỏng dính, lóe lên ánh hàn quang. "Hầu tử, đừng lau nữa." Trên chiếc sạp lớn, một tên trung niên mặt đầy tì vết nhổ một ngụm khói thuốc lào, thong thả nói. "Đao có lau sáng đến mấy thì tích sự gì. Ra khỏi thành, đụng phải đám hung thú biến dị da dày thịt béo kia, chẳng phải vẫn là thứ bị vả một trảo là gãy đôi sao." "Lão Ma thúc, đao này sắc bén thêm chút, đến lúc thực sự có chuyện, chí ít cũng có thêm một phần cơ hội giữ mạng." Tên thanh niên gọi là Hầu tử đầu cũng không ngẩng lên, đáy mắt lóe lên tia sáng bất an. "Ta không muốn cứ lăn lộn mãi ở cái xó cục này làm tầng lớp đáy xã hội, nếu có thể chớp lấy cơ hội chém được đầu công, đổi lấy một bộ công pháp cao thâm..." "Xì." Tên hán tử bụng phệ bên cạnh bật cười lạnh một tiếng. "Đầu công? Với cái thân hình nhỏ con của mày, đủ cho con súc sinh ngoài thành nhét kẽ răng không?" Tên bụng phệ ngồi dậy, vỗ vỗ vào lớp mỡ ở eo mình. "Cái thời buổi này, an phận thủ thường vẫn là hơn hết. Nghe lời mấy lão ca các ngươi đây, ra thành tuần tra, cứ đi theo phía sau kiếm mặt quen thuộc. Lĩnh bao nhiêu tiền lương, làm bấy nhiêu việc." "Đúng thế, vợ con đệm sưởi ấm áp, sống sót thì mới có mạng tiêu tiền." Lão Ma thúc phụ họa bên cạnh. Đang lúc tán gẫu. Bịch. Cửa gỗ ban phòng bị người ta đẩy mạnh ra. Một tên sai dịch chạy vặt thở hồng hộc thò đầu vào. "Đừng ngủ nữa! Ai nấy tinh thần lên! Sai đầu mới đến rồi, sắp tới nơi đây!" Trong phòng lập tức im phăng phắc. Mấy người nhìn nhau, ai nấy ngồi thẳng người dậy. Lão Ma thúc gõ gõ tẩu thuốc, nhíu mày hỏi một câu. "Sai đầu mới? Đâu tới thế? Là hạng người gì?" "Không biết là con rồng qua sông từ đâu tới." Sai dịch lau mồ hôi. "Dù sao cũng là một đại cao thủ Minh Kình, vừa rồi ở tiền viện, dùng một tay xách bổng cái tảng đá nghìn cân lên đấy. Trông mặt lạ hoắc, còn rất trẻ." Trẻ tuổi? Nghe thấy hai chữ này. Mấy tên trung niên trong phòng, sắc mặt đồng thời biến đổi xoành xoạch. Bọn họ sớm đã không còn cái nhiệt huyết như lúc mới vào cục, trong cái thời buổi mài mòn con người này, tâm khí đã sớm bị mài trụi sạch sẽ. Bây giờ mỗi ngày chỉ mong sao an ổn lĩnh chút tiền lương rồi về nhà. Giờ lại đột ngột giáng xuống một tên sai đầu tuổi trẻ khí thịnh. Người trẻ tuổi, hỏa khí vượng, chắc chắn sẽ tìm cơ hội lập công, chắc chắn sẽ quậy phá. Mà ở cái nơi như Trấn Thủ Cục, quậy phá đồng nghĩa với nguy hiểm. Tức là muốn lấy tính mạng của đám người dưới đáy bọn họ ra để lấp vào. "Phen này phiền phức rồi..." Tên bụng phệ mất đi vẻngười thong thả ban nãy, sắc mặt khó coi lầm bầm một câu. Lão Ma thúc kẹp tẩu thuốc, thầm thở dài một tiếng. Quan lớn một cấp đè chết người, dẫu trong lòng có không vạn lần không nguyện ý, bọn họ cũng chẳng có cách nào. ... Lục Chân và Cố Ngôn Chi dưới sự dẫn đường của sai dịch, trước tiên đi tới Nội vụ các ở hậu sảnh. Ánh sáng trong gác xép hơi mờ tối. Trong không khí thoang thoảng một mùi rỉ sắt nồng nặc và mùi dầu súng. "Quy củ vào cục, trước tiên nhận trang bị." Lão già chột một mắt phụ trách đăng ký gõ gõ bàn. Lão chỉ tay về phía dãy giá binh khí ở bên phía tay trái. Đó là binh nhận dành cho các thành viên áo xám bình thường. Đều tăm tắp làm từ bách rèn thiết, đao thương kiếm kích, đủ loại thể loại. Những binh khí này đối phó với người thường thì đủ sắc bén, chém giết hung thú biến dị cấp thấp ngoài thành cũng coi như thuận tay. Cố Ngôn Chi bước lên trước, vươn tay lựa chọn trên giá binh khí một hồi. Y chọn một thanh hoành đao. Sống đao dày dặn, thân đao thẳng tắp, sức nặng không nhẹ, rất thích hợp để bổ mạnh chém cứng trong hỗn chiến. "Sai đầu, mời ngài đi lối này." Thái độ của lão già chột mắt đối với Lục Chân rõ ràng cung kính hơn nhiều, dẫn hắn đi sâu vào trong gác xép, tới trước một giá sắt khác. Số lượng binh khí ở đây thưa thớt hơn, nhưng trông tinh xảo hơn rất nhiều. Binh khí của sai đầu không giống bình thường. Bách rèn thiết thông thường hoàn toàn không chịu nổi khí huyết cuồng bạo cùng cương lực ngoại phóng của võ sư Minh Kình, chỉ cần rót kình lực vào, khẽ rung lên là sẽ đứt gãy vỡ vụn. Thứ được phát cho sai đầu là loại binh nhận được đặc chế rèn luyện có pha thêm 'Ô Kim Trầm Sa'. Chất liệu cực kỳ đặc biệt, độ dẻo dai cực tốt, có thể sống sống chống đỡ được sức chấn động của mấy vạn cân cự lực mà không gãy. Ánh mắt Lục Chân lướt qua giá sắt. Hắn dừng lại trước một thanh trường đao có vỏ. Vươn tay nắm lấy chuôi đao, chậm rãi rút ra. Không có ánh hàn quang chói mắt, thân đao thon dài cong nhẹ, mang một màu xám đen trầm đục và áp bách. Cực kỳ nặng. Chỉ riêng thanh đao này thôi, e là cũng phải nặng tầm năm sáu mươi cân. Nhưng ở trong tay Lục Chân, lại vừa vặn hợp với sức lực đáng sợ hiện tại của hắn. "Chính là cây này." Lục Chân thu đao vào vỏ. Vừa chọn xong binh khí, lão già chột mắt lại cúi người, lấy từ trong tủ có khóa ra hai cuốn sách mỏng, đẩy đến trước mặt Lục Chân. Sai đầu có phẩm cấp còn có thể được chọn thêm công pháp. Đây cũng là lá bài tẩy để Trấn Thủ Cục thu hút cao thủ. "Quy củ trong cục, sai đầu mới bước chân vào Minh Kình, có thể lĩnh một bộ nội luyện pháp, một bộ chiến kỹ." Lục Chân cúi đầu lật xem một cái. Nội luyện công pháp có tên là "Tam Dương Thổ Nạp Thuật". Là pháp môn nhập môn chuyên dùng cho võ phu đã bước chân vào Minh Kình, dùng để dẫn dắt khí huyết thâm nhập vào ngũ tạng lục phủ. Tiến cảnh cực kỳ chậm chạp, nhưng điểm mạnh là trung chính bình hòa, không dễ luyện ra tẩu hỏa nhập ma. Cuốn còn lại, chính là chiến kỹ phối hợp với trường đao. Có tên là "Phá Quân Bát Trảm". Lục Chân cất kỹ sách vào sát người, xách trường đao lên. "Đi thôi." Hai người rời khỏi Nội vụ các, theo hành lang đi sâu vào trong, chẳng mấy chốc đã tới ban phòng giáp tự lục hào. Đẩy cửa gỗ ra. Kót két. Ánh sáng trong phòng hơi kém, hỗn tạp giữa mùi thuốc lào loại tồi và mùi chua của mồ hôi chân. Mấy tên hán tử trung niên vốn đang nằm ngả ngốn trên sạp lớn hoặc lau đao bên bàn, nghe thấy động tĩnh liền ngẩng đầu lên. Nhìn rõ bộ kình trang gấm viền đỏ đen trên người Lục Chân, cùng với chữ 'Thú' đan xen vàng bạc trước ngực. Mấy người đồng loạt đứng thẳng người lên, thần thái câu nệ. Ánh mắt Lục Chân quét qua trong phòng. Tính cả Cố Ngôn Chi vừa mới vào đội, ban phòng giáp tự lục hào này tổng cộng có mười người. Nói là già yếu bệnh tật thì không đến nỗi, nhưng ngoại trừ tên thanh niên gọi là Hầu tử ánh mắt còn linh hoạt ra, mấy tên lão binh còn lại trên người đều mang theo vẻ mỏi mệt của đám binh lưu manh. Lục Chân bước đến chiếc bàn ở chính giữa phòng. Thanh trường đao cùng vỏ vang lên "bịch" một tiếng, nện thật mạnh lên mặt bàn. Tiếng động trầm đục khiến mí mắt mấy tên hán tử giật nảy lên. "Ta tên Lục Chân, sai đầu mới tới." "Ta không quan tâm trước kia các ngươi theo ai, sống qua ngày thế nào. Ở dưới tay ta, quy củ chỉ có một." Hắn khựng lại, ánh mắt lướt qua gương mặt từng người một. "Ra khỏi thành, gặp chuyện, tuân lệnh mà làm. Kẻ nào dám dương phụ y nghịch kéo chân sau, đừng trách đao của ta không nể tình." "Chỉ cần các ngươi an phận thủ thường." "Tiền lương đáng được nhận, đường sống đáng được tranh. Ta đảm bảo các ngươi không thiếu một phân, đi ra thế nào, ta dẫn các sống sót trở về thế ấy." Mấy tên lão luyện trong phòng nhìn nhau. Tên hán tử bụng phệ phản ứng nhanh nhất, nặn ra nụ cười đầy nịnh nọt, chắp tay hành lễ. "Sai đầu cứ yên tâm! Mấy anh em chúng tôi hiểu rõ quy củ nhất, sau này ngài chỉ đâu chúng tôi đánh đấy!" Lão Ma thúc và Hầu tử bên cạnh cũng vội vàng hùa theo liên mồm. "Tuyệt đối nghe lệnh sai đầu." "Ngài bảo chúng tôi hướng Đông, tuyệt không hướng Tây." Miệng thì đáp rất dứt khoát, vang dội. Thế nhưng trong lòng mấy người bọn họ, toàn bộ đều là vẻ không thèm coi ra gì. Tên bụng phệ sụp mí mắt, thầm bĩu môi. 'Nói hay hơn hát. Mấy gã cao thủ Minh Kình tuổi trẻ khí thịnh thế này, dựa vào thực lực mạnh mẽ, toàn tâm toàn ý chỉ muốn lập công để thăng tiến. Thực sự ra khỏi thành đụng phải hung thú cấp cao, chẳng phải vẫn là đem đám tầng lớp đáy như chúng ta ra làm vật thế thân chống đỡ tai họa sao?' Lão Ma thúc kẹp tẩu thuốc, bề ngoài cung kính nhưng trong lòng chỉ biết thở dài. 'Chỉ là qua ngày đoạn tháng mà thôi. Ở cái thời buổi này, sống ngày nào hay ngày đó. Thực sự ra đến chốn hoang dã, gặp phải nhiệm vụ mất mạng, mọi người cứ tự động chuồn êm giữ mạng là được. Ai thèm quản cái quy củ gì của ngươi.' Lục Chân nhìn thái độ của mấy tên này, cũng chẳng trông mong dăm ba câu nói suông có thể khiến đám lão binh dầu mỡ này tận trung liều mạng vì mình. Hắn liếc nhìn ra ngoài cửa sổ. Trời đã sẫm tối. "Hôm nay không có sai sự, giải tán đi. Sáng mai đúng giờ điểm danh ở viện."