Trong bao sương của tửu lâu ven đường, Vương Chí Viễn đứng trước cửa sổ. “Chát!” Chén rượu bị hắn ném mạnh xuống đất, mảnh sứ văng tung tóe. Hắn xoay người đá lật cả chiếc bàn, bát đĩa vỡ tan tành, thức ăn cùng nước canh đổ ngổn ngang trên mặt đất. “Thằng nhãi này sao mà mạng lớn thế?” Mặt Vương Chí Viễn đỏ gay, gân xanh nổi lên cuồn cuộn, “Đến súng còn không bắn chết được nó! Chẳng lẽ quyền cước của nó thông được tận trời xanh hay sao? Chết tiệt!” Hắn thở hồng hộc, đi tới đi lui trong bao sương, tiện chân đá văng chiếc ghế đang cản đường. Trên con phố ngoài cửa sổ, tuần bổ đã bắt đầu phong tỏa hiện trường, thi thể bị phủ tấm vải trắng, dân chúng vây xem đông nghịt ba tầng trong ba tầng ngoài. “Vương công tử, có chuyện gì vậy?” Ngoài cửa truyền đến tiếng hỏi dò khép nép của tiểu nhị. Tùy tùng bên cạnh lập tức quát lớn: “Không phải việc của ngươi! Xuống dưới!” Tiếng bước chân vội vã rời đi. Vương Chí Viễn chửi bới thêm vài câu, cuối cùng cũng bình tĩnh lại đôi chút. Hắn sa sầm mặt mày, vơ lấy chiếc áo khoác vắt trên thành ghế rồi sải bước đi ra ngoài. “Về phủ.” Đống đổ nát trong bao sương không ai dám dọn dẹp. Chưởng quầy đứng ở đầu cầu thang, nghe tiếng bước chân từ trên lầu truyền đến gần, vội vã tránh ra thật xa. Đồ đạc đổ vỡ, món ăn đổ nát, không kẻ nào dám đến đòi công tử của huyện trưởng phải đền bù. Tùy tùng đi theo sau lưng Vương Chí Viễn, cẩn thận hỏi: “Công tử, về nhà phải bẩm báo thế nào với lão gia ạ?” Vương Chí Viễn khựng lại, ngoái đầu trừng mắt nhìn hắn: “Nói thật thôi chứ sao nữa? Nói với lão gia rằng thằng nhãi họ Trần là một con quái vật, súng bắn không chết, người giết không xong, phải dùng cách khác.” Nói xong, hắn lại thấy bản thân mình thật vô dụng, bèn bồi thêm một câu: “Mẹ nó, lần tới dùng súng máy chặn nó trong hẻm mà quét, không tin nó có mọc thêm cánh mà bay được!” Tùy tùng gật đầu lia lịa. Vương Chí Viễn lên xe hơi, cửa xe đóng lại, chiếc xe phóng vụt đi, bụi bay mịt mù. --- Trạch viện nhà họ Trần. Khi Trần Hồng Vũ đưa Trần Hồng Tú vào cửa, Trần Hoài Cẩn đang đứng giữa sân, mặt mũi tối sầm. Nhìn thấy hai người bình an trở về, ông thở phào một cái, nhưng rồi lại lập tức căng cứng mặt. “Chuyện này là thế nào?” Trần Hoài Cẩn sải bước tiến lại gần, “Người hầu báo tin con bị ám sát, ta suýt chút nữa đã dẫn người đi liều mạng với Vương Ngọc Thành!” Trần Hồng Vũ phủi bụi trên người: “Không sao, hai tên tay súng thôi, đã giải quyết xong rồi.” Vốn dĩ cảm xúc của Trần Hồng Tú đã bình phục phần nào, vừa nghe thấy thế lại nổi giận: “Cha! Chắc chắn là huyện trưởng sai người làm! Trước lúc bọn con ra ngoài còn gặp con mụ độc ác Từ Uyển Thanh, chắc chắn ả ta cũng không thoát khỏi liên quan! Cố tình nói những lời đó kích bác bọn con—” “Câm miệng!” Trần Hoài Cẩn bịt miệng con gái lại, trợn mắt, “Không được ăn nói linh tinh! Con biết cái gì?” Trần Hồng Tú ư ử vùng vẫy, hai tay khua loạn xạ. “Ai cho phép con ra ngoài? Nếu không phải vì con…” Trần Hồng Vũ giơ tay kéo em gái ra sau lưng, giọng điệu bình thản: “Phụ thân, là con đưa muội ấy ra ngoài. Muội ấy ở nhà bí bách quá nên con đưa đi dạo cho khuây khỏa, không phải lỗi của muội ấy.” Trần Hoài Cẩn buông tay, lườm Trần Hồng Tú một cái: “Lần này có đại ca con cầu tình, nếu không thì xem ta trị con thế nào! Về phòng đi, không được chạy lung tung nữa!” Trần Hồng Tú bĩu môi, vừa đi vừa ngoái đầu lại nhìn. Trần Hoài Cẩn quay sang nhìn Trần Hồng Vũ, im lặng một lúc lâu rồi thấp giọng nói: “Vương Ngọc Thành đã điên rồi, liên tiếp mấy lần ra tay tàn sát, đây là muốn dồn nhà họ Trần ta vào chỗ chết. Khoảng thời gian này con đừng ra ngoài nữa, cứ ở yên trong nhà, có chuyện gì cứ để ta ứng phó.” Trần Hồng Vũ gật đầu. “Đi nghỉ đi.” Trần Hoài Cẩn vỗ vai hắn rồi xoay người đi về phía tiền sảnh. Trần Hồng Vũ nhìn bóng lưng cha, không nói thêm gì nữa, xoay người trở về tiểu viện của mình. Con hổ trong sân đang nằm ngủ gật trên bậc đá, thấy hắn trở về, nó hé mắt nhìn rồi lại nhắm nghiền lại. Trần Hồng Vũ bước tới, ngồi xuống cạnh con hổ, dựa lưng vào cột hành lang, thở ra một luồng trọc khí thật dài. Liên tục thi triển thân pháp cực hạn và đấu ám kình, tinh thần và thể lực của hắn tiêu hao cực lớn. Giờ phút này buông lỏng ra, toàn thân cơ bắp truyền đến từng đợt mỏi nhừ, trong sâu thẳm xương cốt cũng toát ra vẻ rã rời. Hắn không vội luyện công mà nhắm mắt lại. Nguồn gốc của ám kình là tâm lực, nguồn gốc của tâm lực là khí huyết. Sự nuôi dưỡng khí huyết dựa vào nghỉ ngơi và hồi phục. Sau khi tiêu hao quá độ, cưỡng ép luyện công chỉ làm tổn thương căn cơ mà thôi. Trần Hồng Vũ cứ thế dựa lưng vào cột hành lang, nghe tiếng con hổ ngáy khò khò, chậm rãi điều hòa hơi thở. Trong mỗi nhịp hít vào thở ra, tâm thần dần lắng đọng lại. Nửa canh giờ sau, hắn mở mắt, đứng dậy, đi vào giữa sân, đứng một thế Tam Thể. Thân thể tĩnh lặng bất động, ý niệm lại bắt đầu du tẩu. Hắn bắt đầu từ lòng bàn chân, cảm nhận cơ thể mình từng chút một. Lòng bàn chân, mắt cá, bắp chân, đầu gối, đùi, eo hông, cột sống, sau lưng, bờ vai, cánh tay, cổ tay, lòng bàn tay — Da thịt ở những bộ phận này, hắn đã có thể tùy ý điều khiển đóng mở. Ám kình đi đến đâu, lỗ chân lông trương ra hoặc khép lại, khí huyết theo đó mà tuôn trào. Thế nhưng những bộ phận như tiền hung (ngực trước), bụng, đầu cổ thì hắn vẫn chưa làm được. Những vùng đó da thịt chỉ có thể theo bản năng khép lại khi giao đấu chứ không thể chủ động điều khiển. Quyền kinh viết: “Ám kình luyện bì mao, như binh luyện giáp. Giáp kiên tắc binh cường, mao thông tắc khí đạt.” (Ám kình luyện da lông, như lính luyện áo giáp. Giáp cứng thì lính khỏe, lông thông thì khí đạt). Sự đóng mở của da lông là dấu hiệu ám kình thâm nhập vào tạng phủ. Kinh mạch ở tay chân và sau lưng đã thông, nhưng tiền hung vẫn còn thiếu một bước. Trần Hồng Vũ tập trung ý niệm vào ngực trước, nơi đó có một vùng hơi nóng, giống như vừa được phơi dưới ánh mặt trời. Hắn hít vào một hơi, luồng nhiệt ý đó liền thấm sâu vào một chút; thở ra một hơi, nhiệt ý lại thu hẹp lại vài phần. Đây là khí huyết đang xung kích vào gân mạc và da lông ở ngực trước. Hắn duy trì thế Tam Thể, đứng yên không cử động, mặc cho luồng nhiệt ý đó du tẩu trong ngực. Không biết đã qua bao lâu, bỗng nhiên, từ ngực truyền đến một tiếng “bép” khẽ, như thể có thứ gì đó vừa bị xung phá. Trong nháy mắt, da thịt cả vùng ngực như được nới lỏng ra, lỗ chân lông đột ngột trương nở rồi lập tức khép chặt lại. Trong nhịp đóng mở đó, một lượng lớn máu huyết tràn vào rồi lại nhanh chóng lưu hồi, mang theo một luồng ấm áp và tê dại. Ám kình, thông tiền hung. Trần Hồng Vũ chậm rãi thở ra một luồng trọc khí, lồng ngực phập phồng sâu hơn và thông suốt hơn trước. Hắn cúi đầu nhìn lòng bàn tay, năm ngón tay hơi đỏ, lòng bàn tay ấm nóng, giống như đang nắm giữ một luồng nhiệt khí. Ám kình từ ngực đi tới lòng bàn tay, rồi từ lòng bàn tay lại trở về ngực. Chu kỳ lặp lại, như thủy triều dâng rút. Hắn thu thế, cử động bờ vai. Cảm giác cả phần thân trên hoàn toàn khác biệt, giống như đang mặc một bộ giáp mềm dán sát vào da, vừa thông thoáng lại vừa dai sức. Nắm đấm của kẻ địch có đánh tới, không cần cố ý gồng mình gánh chịu, da lông ở ngực sẽ tự động khép chặt, triệt tiêu đi một nửa kình lực. Tông sư Hình Ý đầu thời Dân Quốc là Thượng Vân Tường, lúc cuối đời từng nói với người khác: “Ám kình luyện đến toàn thân da lông, chính là thân thể bằng thép. Không phải thực sự đao thương bất nhập, mà là kình lực biết vận động, đánh lên người đều trượt đi quá nửa.” Trần Hồng Vũ lúc này tuy còn cách “toàn thân” rất xa, nhưng sự thông suốt của ngực trước đã giúp sức phòng thủ của hắn nâng lên một tầng cao mới. Đêm đã về khuya. Trần Hồng Vũ trở về phòng nhưng không hề ngủ. Hắn ngồi trên mép giường, điều tức dưỡng thần, luôn giữ cảnh giác với môi trường xung quanh. Sau khi đêm xuống, trong viện rất yên tĩnh. Tiếng ngáy của con hổ đã ngừng, có lẽ nó đã ngủ say. Bỗng nhiên, tai Trần Hồng Vũ khẽ động. Ngoài viện, truyền đến một tiếng bước chân. Rất khẽ, loại cố ý hạ nhẹ bước chân, nhưng trong tai hắn vẫn nghe rõ mồn một. Bước chân của mỗi người đều không giống nhau, nhịp điệu, nặng nhẹ, điểm đặt chân, tần suất, đều mang theo thông tin riêng biệt. Thính lực của Trần Hồng Vũ siêu phàm, lại cực kỳ nhạy bén với kình lực, chỉ cần nghe là có thể phán đoán ra tuổi tác, chiều cao, cân nặng, thậm chí là tình trạng sức khỏe của người đó. Tiếng bước chân này — khoảng ngoài năm mươi, dáng người trung bình, cân nặng khoảng một trăm bốn mươi cân (70kg), chân phải đặt xuống nặng hơn chân trái nửa phần, đầu gối trái có vết thương cũ. Trần Hoài Cẩn. Trần Hồng Vũ nhíu mày, đêm hôm khuya khoắt thế này, Trần Hoài Cẩn đi ra ngoài một mình, còn cố ý hạ nhẹ bước chân? Hắn không một tiếng động đẩy cửa sổ ra, lộn mình nhảy ra ngoài, khi rơi xuống đất mũi chân chạm đất trước, ám kình rót xuống lòng bàn chân, cả người giống như một chiếc lá rụng, không phát ra một âm thanh nào. Bóng dáng Trần Hoài Cẩn đã ra khỏi tiểu viện, đi bằng cửa bên. Ông mặc một chiếc áo ngắn bằng vải xám, đầu đội chiếc mũ nỉ cũ, trên mặt còn dán một chòm râu giả. Ngụy trang khá tốt, nhưng Trần Hồng Vũ nhìn một cái đã nhận ra dáng người của cha. Trần Hồng Vũ bám theo từ xa, bước chân không tiếng động, thân hình xuyên qua những con hẻm tối, luôn giữ khoảng cách hơn mười trượng. Trần Hoài Cẩn đi rất vội, chỉ chọn những con hẻm không người, vòng vèo quẹo trái quẹo phải, đi nửa vòng thành, cuối cùng dừng lại trước một hiệu sách đang đóng cửa. Ông nhìn trước ngó sau, xác nhận không có người bám đuôi, giơ tay gõ cửa, ba tiếng nhanh hai tiếng chậm, một nhịp dừng một nhịp dồn. Cửa mở, ông lách mình vào trong. Trần Hồng Vũ đợi một lát, xác nhận không còn ai theo dõi, mới không một tiếng động leo lên mái nhà. Hắn nằm rạp trên mái ngói như một con thằn lằn, tay chân dán sát vào sống mái, ám kình rót vào đầu ngón tay, cả người nhẹ tựa không vật. Mái ngói dưới chân không hề phát ra một tiếng động nhỏ nào. Dưới mái nhà, tiếng nói chuyện trong hiệu sách truyền qua kẽ ngói, dù mơ hồ nhưng mỗi một chữ hắn đều nghe rõ mồn một. “... Vương Ngọc Thành điên cuồng mất trí, mấy lần liên tiếp xuống tay với con trai ta,” giọng nói của Trần Hoài Cẩn mang theo sự giận dữ không thể kìm nén, “Phải hạ thủ sớm thôi!”