Ngày hôm sau, trời vừa hửng sáng, Trần Hoài Cẩn đã trở về. Trên chiếc trường bào dính đầy vết máu đỏ thẫm, khuôn mặt ông hiện rõ vẻ mệt mỏi, hốc mắt thâm quầng. Vừa vào cửa, ông đã ngồi phịch xuống ghế thái sư, uống cạn nửa ấm trà lạnh mới lấy lại được chút hơi sức. "Người đâu." Quản gia vội vàng tiến lên phía trước. "Những ai đi cùng ta tối qua, mỗi người phát mười đồng đại dương tiền thưởng." Giọng Trần Hoài Cẩn khản đặc. "Người chết thì tiền tuất mỗi gia đình một trăm đồng, chi từ sổ sách của phòng kế toán. Người bị thương, tiền thuốc men bao trọn, cộng thêm hai mươi đồng nữa." Quản gia ghi chép cẩn thận từng khoản rồi quay người đi xử lý. Trần Hoài Cẩn lại dặn dò thêm vài việc, đều là những chuyện như phong tỏa tin tức, đút lót quan phủ, che mắt thiên hạ. Con Sơn Tiêu đó xông vào nhà họ Từ giết sạch cả nhà, chuyện này mà truyền ra ngoài, huyện Tam Hải chắc chắn sẽ loạn cào cào. Trong phòng họp đứng bảy tám người, có thầy kế toán, có đầu lĩnh hộ viện, có đại chưởng quỹ các cửa tiệm nhà họ Trần. Trần Hoài Cẩn phân phó từng người một, mạch lạc rõ ràng, giọng điệu không cho phép nghi ngờ. Trần Hồng Vũ đứng ngoài sảnh nghe một lúc, lúc này mới sải bước đi vào. "Cha." Trần Hoài Cẩn ngước mắt nhìn hắn, ánh mắt nhàn nhạt không chút gợn sóng. Đối với đứa con trưởng này, ông sớm đã không còn hy vọng gì. Văn không xong, võ không tới, mười tám tuổi đầu mà suốt ngày lêu lổng ở lầu xanh quán rượu, tiêu tiền như nước, ngoài khuôn mặt còn đoan chính ra thì trên người chẳng tìm được lấy một điểm tốt. "Tự tìm chỗ mà ngồi đi." Trần Hoài Cẩn nói một câu, rồi quay đầu tiếp tục trò chuyện với thầy kế toán. Trần Hồng Vũ cũng chẳng bận tâm, hắn bê một chiếc ghế, tựa vào tường ngồi xuống. Hắn quan sát từng người trong sảnh. Trần Hoài Cẩn độ chừng ngoài bốn mươi, mặt chữ điền, lông mày rậm, dáng ngồi đoan chính, khi nói chuyện có thói quen vuốt vuốt chòm râu ngắn. Mặc dù buôn bán nhiều năm, nhưng tận trong xương cốt vẫn mang theo cái chất thư sinh của cử nhân thời tiền Thanh. Thế nhưng tối qua có thể dẫn người đi suốt đêm đến nhà họ Từ mà vẫn toàn thân trở về, chứng tỏ ông cha "hờ" này tuyệt đối không phải loại thư sinh trói gà không chặt. Cuộc họp kéo dài gần nửa canh giờ. Đợi khi mọi người tản đi, trong sảnh chỉ còn lại hai cha con. Trần Hồng Vũ lên tiếng: "Cha, con quái vật tối qua, rốt cuộc là thứ gì?" Trần Hoài Cẩn bưng bát trà lên, thổi bọt trà, nhấp một ngụm, chậm rãi nói: "Không biết. Có thể là con Sơn Tiêu chạy từ rừng sâu núi thẳm nào đó ra. Cổ thư có ghi lại, Sơn Tiêu hình dáng giống người, tay dài lông đen, sức lực vô cùng, chuyên ăn não người." "Vậy sao nó lại tấn công nhà họ Trần, rồi lại đến nhà họ Từ?" "Súc vật thì lấy đâu ra đạo lý để nói?" Trần Hoài Cẩn đặt bát trà xuống, liếc nhìn Trần Hồng Vũ một cái. "Chuyện không phải phần của con, thì đừng có xen vào." Trần Hồng Vũ không đáp. Trần Hoài Cẩn thở dài, giọng điệu dịu xuống: "Gần đây không được bình yên. Con Sơn Tiêu đó tuy bị thương bỏ chạy, nhưng khó mà biết trước được khi nào nó quay lại, nó đã thù hằn nhà họ Trần chúng ta rồi." "Còn nhà họ Từ?" Trần Hồng Vũ hỏi. "Nhà họ Từ thế nào rồi?" Trần Hoài Cẩn im lặng một lát. "Khi chúng ta đến nơi thì đã muộn." Giọng ông trầm xuống. "Cả nhà họ Từ... ngoại trừ đứa con gái nhỏ trốn đi và đứa con gái lớn đang lưu học nước ngoài, toàn bộ đều bị con súc vật đó giết sạch." Trần Hồng Vũ im lặng. Từ Minh Viễn coi hắn như con đẻ, Từ Uyển Thanh là hôn thê trên danh nghĩa của hắn. Dù chủ nhân cũ của thân xác này không có tình cảm sâu đậm gì với nhà họ Từ, nhưng Trần Hồng Vũ sau khi dung hợp ký ức vẫn cảm thấy một nỗi niềm khó tả trong lòng. "Con biết rồi." Hắn nói. Sau đó lại mở lời: "Cha, con muốn tập võ." Trần Hoài Cẩn hơi sửng sốt. "Tập võ?" Ông đánh giá Trần Hồng Vũ từ trên xuống dưới. "Con năm nay mười tám tuổi rồi, cơ thể lại bị tàn phá nặng nề, bây giờ mới muốn tập võ, không thấy quá muộn sao?" "Dù sao vẫn hơn là không tập." "Học võ có ích gì?" Trần Hoài Cẩn nhíu mày. "Tập cả đời, liệu có chống đỡ nổi hỏa khí không?" Trần Hồng Vũ không phản bác. Tối qua đám tráng hán dùng súng trường Mauser bắn tập trung mới miễn cưỡng đẩy lui được con Sơn Tiêu. Kiếp trước hắn luyện tới Ám Kình, quyền kình như kim châm, đánh lên người khác thì chết cũng trọng thương, nhưng đối mặt với đạn lạc, vẫn chỉ là da thịt phàm trần. Trước họng súng, võ thuật quả nhiên tỏ ra bất lực. Xem ra, ở thế giới này cũng không ngoại lệ. "Con chỉ muốn luyện tập một chút, rèn luyện thân thể cũng tốt." Trần Hồng Vũ nói. Trần Hoài Cẩn suy nghĩ một chút. Thằng nhóc này chắc là bị con quái vật tối qua dọa sợ, muốn học chút bản lĩnh hộ thân. Tập võ vẫn tốt hơn ra ngoài lêu lổng, ít nhất có thể yên phận ở nhà. "Được." Trần Hoài Cẩn gật đầu. "Mấy võ quán tốt nhất huyện Tam Hải, ta sẽ sai người đi mời. Con chọn chỗ nào thuận mắt thì ở nhà mà luyện." "Tạ ơn cha." Trần Hồng Vũ đứng dậy cáo từ. --- Hai canh giờ sau. Phòng diễn võ hậu viện nhà họ Trần. Đao thương côn bổng trên giá binh khí được lau chùi sáng bóng, dưới đất lót những phiến đá dày dạn. Trần Hồng Vũ đứng giữa sảnh, nhìn năm người trước mặt. Năm võ quán tốt nhất huyện Tam Hải, mỗi nơi đều cử một võ sư tới. Ai nấy đều muốn bấu víu vào cái cây đại thụ nhà họ Trần, được vị đại thiếu gia của phú hộ chọn làm giáo tập, đó là một công việc béo bở. "Tại hạ Thái Vinh, Thái Lý Phật quyền, học từ nhất mạch Hồng Thắng Quán." Người lên tiếng đầu tiên là một tráng hán ngoài bốn mươi tuổi, đôi tay dài quá đầu gối, kẽ ngón tay chai sạn. "Tại hạ Lâm Đức Thuận, Vịnh Xuân quyền, học từ nhất mạch tiên sinh Lương Bích." Người thứ hai gầy cao, chừng ngoài ba mươi, nói chuyện chậm rãi. "Tại hạ Hà Vĩnh Phúc, Hồng quyền, học từ nhất mạch tổ sư Thiết Kiều Tam." Người thứ ba là một gã lùn khỏe, cổ to như thùng nước, nhìn là biết hạng luyện ngoại công cứng cáp. "Tại hạ Tô Chí Hào, Bạch Mi quyền, học từ sư phụ Trương Lễ Tuyền." Người thứ tư là một thanh niên mặt trắng, trông chừng hai mươi lăm hai mươi sáu tuổi, ánh mắt sắc bén. "Tại hạ Lương Cẩm Khôn, Hiệp Gia quyền, học từ nhất mạch tổ sư Vương Ẩn Lâm." Người thứ năm lớn tuổi hơn, ngoài năm mươi, râu tóc hoa râm, khí độ trầm ổn. Năm người luân phiên giới thiệu bản thân, người thì báo danh hiệu tổ sư, người thì báo tông sư đương thời, sợ Trần Hồng Vũ không biết hàng. Trần Hồng Vũ nghe mà thầm gật đầu. Thái Lý Phật, Vịnh Xuân, Hồng quyền, Bạch Mi, Hiệp Gia - đều là những môn phái nhỏ lưu truyền ở địa phương Quảng Đông, không nổi danh như Hình Ý, Bát Quái, Thái Cực, nhưng đã có thể lập tông phái thì ai nấy đều có chân tài thực học. Kiếp trước hắn học khá tạp, nhưng gốc gác là Hình Ý quyền, tính ra thuộc cùng hệ với võ thánh Tôn Lộc Đường. "Các vị sư phụ, con muốn thỉnh giáo một vấn đề trước." Trần Hồng Vũ lên tiếng. "Đại thiếu gia cứ nói." Thái Vinh ôm quyền. "Thời buổi này, người tập võ còn nhiều không?" Năm người nhìn nhau, Lâm Đức Thuận thở dài: "Không nhiều nữa rồi. Sau khi súng tây đạn tây tràn vào, người tập võ mỗi năm một ít đi. Người trẻ tuổi cảm thấy tập võ vô dụng, không bằng đi làm lính cầm súng." "Nhưng tông sư vẫn còn đó." Hà Vĩnh Phúc tiếp lời. "Phương bắc có Tôn Lộc Đường, Thượng Vân Tường, Hàn Mộ Hiệp; phương nam có Hoàng Phi Hồng, Lâm Thế Vinh, đó đều là bản lĩnh thật sự. Đặc biệt là lão tiên sinh Tôn Lộc Đường, người ta gọi là Hổ Đầu Thiếu Bảo, tay đấm đệ nhất thiên hạ. Công phu đã xuất thần nhập hóa, bảy mươi tuổi vẫn có thể ra tay." Trần Hồng Vũ chấn động trong lòng. Tôn Lộc Đường, Thượng Vân Tường, Hàn Mộ Hiệp. Đó là những nhân vật cấp tông sư thực thụ trong lịch sử võ thuật Dân Quốc, ai nấy đều có chân công phu, đều là những cao thủ luyện quốc thuật tới hóa cảnh. Dân Quốc này, về phương diện võ thuật thì y hệt với Dân Quốc trong nhận thức của hắn. Điều duy nhất khác biệt, chính là con Sơn Tiêu tối qua. Con quái vật có thể kháng đạn, sức lực vô cùng, thấy người là giết đó, vốn không nên xuất hiện trên thế giới này. "Đại thiếu gia muốn học môn nào?" Lương Cẩm Khôn vuốt râu hỏi. Trần Hồng Vũ quét mắt nhìn năm người. Hắn không thể học theo họ, Hình Ý quyền trong đầu hắn chỉ có mạnh hơn chứ không yếu hơn mấy môn phái nhỏ phương nam này. Điều hắn cần làm bây giờ không phải là học quyền mới, mà là phục hồi cơ thể, nhặt lại những gì đã luyện ở kiếp trước. Nhưng hắn cần một cái cớ để ở lại nhà họ Trần luyện công, cũng cần người chỉ điểm để hiểu thêm về võ thuật của thế giới này. "Năm vị sư phụ đều ở lại cả đi." Trần Hồng Vũ nói. "Trước tiên dạy ta cơ bản, tấn mã, đứng trạm, phát lực. Ba tháng sau, ta sẽ quyết định bái ai làm thầy." Năm người đồng thanh ôm quyền: "Nghe theo sự sắp đặt của đại thiếu gia." Trần Hoài Cẩn đứng ngoài cửa nguyệt động hậu viện, nhìn thoáng qua phòng diễn võ từ xa, lắc đầu rồi xoay người rời đi. Đứa con trưởng muốn tập võ thì cứ để nó tập. Dù sao vẫn hơn là đi lầu xanh.