An Châu Hầu phủ rộng lớn giờ đây sơn son tróc lở, đình viện tiêu điều. Nơi này thoạt nhìn vẫn giữ được quy chế hoành tráng của một thế gia huân quý, nhưng bên trong lại phảng phất nét tiêu điều, suy thoái theo thời gian. An Châu Hầu phủ từng là một cõi trấn thủ, tước cao quyền trọng, nắm cả quân lẫn chính, là môn phiếu đệ nhất An Châu không phải bàn cãi. Thế nhưng, trải qua nhiều đời thay đổi cùng những cuộc tranh quyền đoạt lợi chốn triều đình, quyền thế nhà họ Lâm mỗi năm một teo tóp. Binh quyền bị tước, thực quyền lọt vào tay kẻ khác, con cháu phần lớn đều tầm thường vô dụng, không gánh vác nổi đại sự. Một tòa Hầu phủ lớn lao nhưng lớp trẻ đứt gãy, đời sau không có người nối nghiệp, từ lâu đã rơi vào cảnh chỉ có hư vị, không thực quyền, không thế lực của một dòng dõi huân quý lụi tàn. Những năm này, Lâm Trấn Nhạc ôm giữ chiếc tước vị hữu danh vô thực, ở đâu cũng bị văn quan và đại tướng quân phủ chèn ép, từng bước nhượng bộ, cẩn trọng từng chút một. Hắn trơ mắt nhìn nền móng Hầu phủ hao mòn từng ngày mà lực bất tòng tâm. Hy vọng duy nhất của toàn bộ Lâm phủ lúc này chính là đứa con trai đích tôn đã bái nhập Văn Tâm thư viện. Lâm Trấn Nhạc dồn hết kỳ vọng cả đời cùng mọi chấp niệm phục hưng gia tộc lên người đứa con thiên tài này. Bên trong chủ điện, Lâm Trấn Nhạc ngồi ngay ngắn trước án thư, đôi mày u ám, khó giấu được vẻ tịch mịch tích tụ qua năm tháng. Thấy ái tử bước vào điện, sắc mặt hắn hơi giãn ra, ôn hòa hỏi: "Cảnh Diễm, có chuyện gì mà vội vàng thế?" Lâm Cảnh Diễm khom người hành lễ, không vòng vo nửa câu, thẳng thắn bẩm báo. "Phụ thân, đích nữ Bùi Thanh Uyên của An Châu biệt giá Bùi Hoằng Văn đại nhân có tình cảm với hài nhi." "Hôm nay đột nhiên xảy ra biến cố, tông tộc Bùi phủ mở yến tiệc, đã công nhận Lý Huyền Thương – vị tướng lĩnh trong quân, mấy ngày nữa sẽ chốt hợp đồng hôn ước và định ngày cưới." "Hài nhi khẩn cầu phụ thân chuẩn thuận, lập tức chuẩn bị sính lễ, đến Bùi phủ cầu thân trước một bước." Lời vừa dứt, đôi mắt Lâm Trấn Nhạc bỗng chói sáng, sâu trong đáy mắt tĩnh lặng nhiều năm bỗng bùng lên một tia tinh quang rừng rực! Nắm giữ vị trí cao mấy chục năm, nhìn thấu thuật quyền mưu chốn quan trường và những ván cờ thế gia, trong khoảnh khắc, hắn đã nhìn thấu cơ hội trời cho đằng sau mối hôn sự này. Nhà họ Bùi nắm giữ toàn bộ dân chính trong châu, mạng lưới quan hệ vô cùng phức tạp. Nắm trong tay thực quyền về sinh kế, lại trị và điều độ, đây chính là thế gia có thực quyền vững chắc nhất An Châu hiện tại. Trong khi đó, nhà họ Lâm chỉ có tước vị thế tập, nhưng không thực quyền, không gốc rễ, ngày càng bị gạt ra ngoài lề. Nếu có thể kết thông gia với nhà họ Bùi, bọn họ sẽ leo lên được môn phiếu thực quyền đỉnh cao. Văn và võ, cường giả song hành trói chặt lấy nhau. Nhà họ Bùi mượn tước vị thế tập và danh vọng huân quý của Hầu phủ để nâng cao nền tảng. Nhà họ Lâm mượn thực quyền dân chính và quan hệ quan trường của nhà họ Bùi để cắm rễ tại An Châu, chấn chỉnh lại thế lực, Đông sơn tái khởi. Đây không đơn thuần là chuyện tình cảm nhi nữ, mà là cơ hội trời ban để nhà họ Lâm ẩn mình nhiều năm nay có thể lật ngược thế cờ, chấn hưng gia tộc. Lâm Trấn Nhạc mừng khôn xiết, không có nửa phần do dự, lập tức đập bàn hạ quyết định. Vốn là kẻ trầm ổn, nhẫn nhịn lâu năm, giờ phút này hắn cũng khó lòng che giấu được sự kích động. "Nhà họ Lâm ta những năm gần đây ngày càng suy vi, tước vị bị gác sang một bên, quyền lực trôi nổi, từ lâu đã bị gạt ra bên lề quân đội và quan trường." "Nay loạn thế sắp đến, phiên vương mưu phản, nếu không có đỉnh cao thế gia ôm đoàn phò trợ, nhà họ Lâm ta sau này chỉ có đường lụi tàn hoàn toàn." "Nhà họ Bùi nắm giữ dân chính, cội rễ thâm sâu, chính là đối tượng kết thông gia tốt nhất." "Lý Huyền Thương chẳng qua chỉ là một tên võ tướng tầm thường, dẫu cho trước mắt đắc thế thì chung quy gốc rễ vẫn nông cạn." "Con là thiên kiêu của Văn Tâm thư viện, là đích tử Hầu phủ ta, thân phận tài tình, gia thế nền tảng vượt xa kẻ đó gấp trăm lần." Sau khi phân tích cẩn thận, Lâm Trấn Nhạc không còn nửa phần do dự, lập tức cất giọng uy nghiêm ra lệnh cho toàn phủ. "Người đâu, mở toàn bộ tư khố, lấy ngọc bích trân quý, mặc bảo của danh gia, trân ngoạn trăm năm, cẩm đản thế tập." "Điều động sáu lễ sính lễ hậu hĩnh nhất trong phủ, chuẩn bị đầy đủ mai mối và nghi giá." "Không kể tốn kém, bất chấp giá cả, dùng quy chế cao nhất của Hầu phủ để chuẩn bị chu đáo sính lễ cầu thân." An Châu Hầu phủ tĩnh lặng nhiều năm, trong khoảnh khắc toàn bộ đều chuyển động. Tư khố bị niêm phong lâu ngày bừng mở, những trân bảo truyền đời giấu đáy hòm đều được khiêng ra hết. Đội nghi giá bỏ không nhiều năm được chỉnh đốn lại, giáp sĩ xếp trận nghiêm ngặt. Quản sự, bộc dịch trong phủ tất bật ngược xuôi, phô bày một bầu không khí náo nhiệt đã lâu không thấy. Lâm Trấn Nhạc đứng dậy, nhìn người ái tử có vóc dáng tuấn nhã, khí độ ngút ngàn, trong mắt tràn ngập kỳ vọng và quyết tuyệt. "Cảnh Diễm, hôm nay con không cần kiêng dè, không cần lùi bước." "Con là đệ tử long phượng của Văn Tâm thư viện, là hy vọng phục hưng của nhà họ Lâm ta." "Đường đường là đích tử Hầu phủ, tuyệt thế thiên kiêu, cưới đích nữ Bùi phủ đường đường chính chính, quả là trời đất tơ hồng." Ánh mắt Lâm Trấn Nhạc sắc bén, hắn muốn mượn mối lương duyn này để đánh cược trăm năm khí vận của nhà họ Lâm. Hắn muốn dùng hôn sự của con cái để đổi lấy ngày Hầu phủ Đông sơn tái khởi. "Phụ thân, chuyện này..." Trong lúc mọi người đang bận rộn chuẩn bị, hai cha con thì thầm trao đổi, Lâm Trấn Nhạc nghe mà ánh mắt càng lúc càng sáng ngời. Ngay sau đó, lượng lớn nô bộc của Hầu phủ xuất hiện, điên cuồng tung tin đồn khắp trong thành. Chỉ chưa đầy nửa khắc, An Châu Hầu phủ vốn tĩnh lặng nhiều năm, hiếm khi trương dương nay bỗng nhiên tiếng chiêng trống vang trời, lễ nhạc cùng tấu, đội nghi giá huân quý đã lâu không thấy rầm rộ kéo ra khỏi cửa lớn Hầu phủ. Sáu chiếc xe hoa chạm trổ sơn son đi song song, khoang xe chất đầy trân bảo truyền đời được phong ấn nhiều năm nay. Hai hàng thân vệ Hầu phủ trước sau mặc giáp theo sát, áo giáp lạnh lẽo, bước chân đồng đều. Đội ngũ lễ nhạc vừa đi vừa tấu nhã nhạc, âm thanh lan truyền khắp mấy con phố, trang nghiêm hào hùng, tôn quý vô cùng. Cả con phố dài trong chốc lát chìm vào tĩnh lặng, rồi sau đó chấn động rầm rộ. "Là... là nghi giá của Hầu phủ." "Trời ạ, An Châu Hầu phủ bao nhiêu năm rồi chưa có trận thế lớn nhường này." "Đây là đội ngũ sính lễ cầu thân quy chế cao nhất, nhìn lễ nhạc, nhìn quy chế, chính là đại điển nạp sính của thế gia." "..." Bách tính ven đường, quan lại qua lại, tiểu thương bên đường, binh lính tuần phố, tất cả đều dừng chân ghé mắt, ai nấy đều kinh hãi. Đội ngũ nghi giá của Hầu phủ cứ thế đi thẳng, không đi đường vòng né tránh ai, mục tiêu vô cùng rõ ràng, thẳng hướng Bùi phủ. Dòng người lập tức vỡ trận, tin tức lan nhanh như gió, chớp mắt đã truyền khắp nửa quận thành. Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, tin đồn kinh thiên động địa càn quét toàn thành. An Châu Hầu tự mình mang sáu lễ sính lễ hậu hĩnh đến Bùi phủ cầu hôn cho ái tử. Giờ phút này tại Bùi phủ, yến tiệc ở Thanh Nhã đường đã tàn, chủ khách đều vui vẻ. Lão thái công vừa mới chốt hạ trước mặt mọi người, quyết định đại sự. Đợi ba ngày sau chọn ngày lành tháng tốt, Bùi phủ sẽ chính thức phái mai mối, hai nhà trao đổi canh thiếp, định ra hôn ước, bàn bạc ngày cưới. Các bậc trưởng bối đầy nhà cười nói vui vẻ, đều vui mừng khôn xiết. Bùi Hoằng Văn đang định tiễn Lý Huyền Thương ra khỏi phủ, một mối lương duyên văn võ song toàn, quân chính kết hợp này thoạt nhìn đã sắp đóng đinh, ván đã đóng thuyền. Nhưng đúng lúc này, tai họa bất ngờ giáng xuống. "Ầm ầm!" Ngoài phủ bỗng nhiên truyền đến từng đợt lễ nhạc vang trời. Khác với hỷ nhạc chốn thị xã bình thường, đây là nhã nhạc miếu đường độc quyền của huân quý, quy chế vương hầu, uy nghiêm hào hùng, áp đảo tâm can. Toàn bộ đình viện Bùi phủ tức khắc chìm vào yên lặng, sắc mặt tất cả mọi người đờ đẫn, đồng loạt nhìn về hướng cửa phủ. Chưa đợi mọi người phản ứng lại, bộc dịch gác cổng mặt cắt không còn một giọt máu, lảo đảo chạy như bay vào trong, giọng nói run rẩy, hoảng loạn thất thố. "Bẩm... bẩm thái công, gia chủ, ngoài phủ... An Châu Hầu dẫn theo đích tử Lâm Cảnh Diễm đích thân tới, mang theo toàn bộ sính lễ sáu lễ, đã đến trước cửa rồi." "Nói là... chuyên trình đến cổng, cầu cưới đích nữ Bùi Thanh Uyên của phủ chúng ta." Lời vừa dứt, cả sảnh đường chìm vào chết lặng. Khí sắc hỷ khí đầy nhà bỗng chốc đông cứng lại. Nụ cười trên mặt người nhà họ Bùi lập tức cứng ngắc, đồng tử co rút, mặt đầy vẻ không kịp trở tay, khó lòng tin nổi. Ù! Trong đầu tất cả mọi người như nổ tung! Sao có thể như vậy? Lâm Cảnh Diễm ẩn cư thư viện tu hành nhiều năm nay, không vướng bận chuyện hồng trần, sao lại đột nhiên vào lúc này cao ngạo đến cửa, mang đủ sáu lễ, chính thức cầu thân. Thời điểm này quá mức trùng hợp, quá mức bất ngờ. Thân thể Bùi Hoằng Văn hơi cứng lại, sắc mặt trầm ngưng, mày nhíu chặt. Lão lăn lộn quan trường lâu năm, nhìn thấu quyền mưu, chỉ trong khoảnh khắc đã nhìn thấu toàn cục. Đây không phải là trùng hợp, là có kẻ đưa thư, rất có thể là người trong nội viện đã ngầm truyền tin. Bùi phủ vừa mới chốt hôn sự với nhà họ Lý, Lâm Cảnh Diễm lập tức áp tải nghi giá vương hầu, mang sính lễ tới tận cửa cầu hôn, thời điểm này quá mức khéo léo. Sắc mặt Bùi gia lão thái công tức khắc trở nên nghiêm trọng, ánh mắt đục ngầu nhìn về hướng nội viện, đáy mắt lóe lên một tia sắc bén. Các bậc trưởng bối đầy sảnh, ai nấy sắc mặt biến đổi, tâm tư cuồn cuộn. Ban nãy bọn họ còn đều đinh ninh rằng Lý Huyền Thương chính là con rể hiền. Nhưng chớp mắt cái, một Hầu phủ tuy suy tàn nhưng nền móng vẫn còn, một tuyệt thế thiên kiêu văn đạo, lại mang sính lễ vương hầu tới tận cửa cầu hôn. Bùi phủ trên dưới, trong chốc lát rơi vào cơn bão lựa chọn chưa từng có.