Đại chiến kết thúc, quân doanh bị bao trùm bởi bầu không khí tang thương, vô cùng đè nén. Mười ngày trôi qua trong chớp mắt, không có chiến sự nào mới bùng nổ. Chỉ có những cỗ đội nhỏ man di thường xuyên quấy nhiễu, yêu vật bậc thấp trong núi thỉnh thoảng xuất một lần. Lý Huyền Thương dẫn dắt tiểu đội dưới quyền, tuần sơn, thủ ải, trảm man di, đồ yêu vật, chiến công tăng vọt dọc đường. Sức mạnh tăng phúc 1% mỗi ngày chưa từng dừng lại, thực lực của Lý Huyền Thương mỗi ngày đều đang xảy ra biến hóa, tôi thể cảnh sơ kỳ thông thường đã không còn là đối thủ của hắn. Cùng lúc đó, đầu thôn Thanh Khê bụi bay mù mịt, hai tên mặc y phục nha dịch quan phủ, dắt theo ngựa, đi thẳng về hướng căn viện nhỏ nhà họ Lý vắng vẻ và rách nát nhất thôn. Dân làng Thanh Khê vốn đang làm ruộng trong đồng, thấy trận thế này, liền dừng tay việc trong tay, đầy vẻ kinh nghi vây lại. Trong cái thời buổi yêu ma loạn thế, sưu cao thuế nặng này, nha dịch quan phủ lên tận cửa chưa bao giờ có chuyện tốt, hoặc là giục nộp thuế khóa, hoặc là cưỡng tráng lao dịch, nhà nhà đều tránh không kịp. "Là gia gia sai phó trong huyện, sao lại chạy đến nhà họ Lý rồi?" "Lẽ nào tiểu tử nhà họ Lý không còn nữa? Sai gia đến báo tang đấy à?" "Quan sai tới đây, nhất định có chuyện xảy ra, chúng ta mau qua xem thử." "..." Dân làng xì xào bàn tán, cảm thấy hiếu kỳ. Một số người thậm chí không quen nhìn nhà họ Lý sống khá giả lên, ôm đầy ác ý nghĩ rằng có phải Lý Huyền Thương đã tử trận nơi sa trường, quan sai tới đây báo tang hay không. Không trách họ nghĩ như vậy, trên chiến trường, chết người là chuyện bình thường hơn bao giờ hết. Chẳng mấy chốc, viện nhỏ nhà họ Lý đã vây kín người. Trong sân, Lý phụ còng lưng, đang tu sửa nông cụ rách nát. Lý mẫu vá víu y phục rách rưới, Lý Linh Nhi bận rộn phơi rau dại. Nghe động tĩnh ngoài viện, Lý phụ buông nông cụ, đi ra ngoài cửa. Thấy quan sai đến, trong lòng "lộp độp" một tiếng, bản năng cảm thấy sợ hãi, đầy vẻ thấp thỏm nghênh đón, giọng nói run rẩy: "Sai... sai gia, các ngài đây là..." Người đến chính là Trịnh Phong dẫn đầu lần trước, lúc này hắn ta đầy vẻ ôn hòa, không có chút cao ngạo nào của quan sai. "Lý đại thúc, chúc mừng nha!" Thái độ của Trịnh Phong còn ân cần hơn lần trước, thậm chí còn mang theo một chút ý tứ thân cận. Trước kia Lý Huyền Thương chỉ là một chiến binh, tuy được triều đình che chở, nhưng vẫn chưa đáng để hắn ta lấy lòng. Bây giờ Lý Huyền Thương đã là Ngũ trưởng, tuy là sĩ quan cấp bậc thấp nhất, nhưng cũng là quan, thân phận địa vị khác biệt một trời một vực. Lý phụ ngẩn người, vẫn chưa biết niềm vui từ đâu mà đến. Trịnh Phong cũng không bán quan tài, đầy vẻ tươi cười nói: "Lý đại thúc, Lý tiểu ca ở biên quan phấn đấu sát địch, lập công lập nghiệp, bây giờ đã là Ngũ trưởng rồi." Ầm! Lời này vừa ra, người nhà họ Lý nhất thời ngẩn ngơ, tròng mắt cũng ngừng chuyển động. Khoảnh khắc cứng đờ tại chỗ, mặt đầy mờ mịt, cứ ngỡ mình nghe nhầm. Dân làng vây quanh ngoài viện, tất cả đều im phăng phắc, từng người trừng lớn hai mắt, vẻ mặt đầy khó tin. Không đợi mọi người phản ứng, một tên nha dịch khác đã đưa tới một chiếc túi vải nặng trĩu, cùng một bức thư tín quân ngũ ngắn gọn, lớn tiếng nói. "Lý Huyền Thương Lý Ngũ trưởng, thú vệ có công, trảm sát man di yêu vật, phá cách thăng tiến Ngũ trưởng, đặc biệt gửi tặng mười lạng bạc, trợ cấp gia dụng." "Lại truyền quân lệnh, nhà họ Lý từ nay vĩnh viễn miễn trừ lao dịch thuế khóa, chịu sự che chở của quân tịch triều đình." Mười lạng bạc, vĩnh viễn miễn trừ lao dịch thuế khóa, quân tịch che chở. Mỗi một câu nói, đều tựa đá lở trời, nổ tung trong thôn Thanh Khê nhỏ bé. Dân làng ngoài viện hoàn toàn sôi trào, ép thủng cả tường viện, ánh mắt từ sự kinh nghi ban đầu, biến thành chấn động và hâm mộ. Mười lạng bạc, trong loạn thế này, đủ để nông hộ bình thường sống an ổn hai ba năm, không phải gặm rau dại, nhịn đói qua ngày nữa. Miễn trừ lao dịch thuế khóa, càng là cắt đứt ngọn núi lớn trên đầu nhà họ Lý, từ nay không cần bị quan lại áp bức, bị bắt đi làm phu phen tạp dịch nữa. Quân tịch che chở, có nghĩa là sơn tặc tiểu yêu, hào lý địa phương, từ nay không dám tùy ý ức hiếp nhà họ Lý nữa. Trước đây tuy nhà họ Lý cũng có thể hưởng thụ những đãi ngộ này, nhưng lại có thời hạn, bây giờ lại vĩnh viễn sở hữu đặc quyền, dân làng xung quanh ghen tị đến mức mắt đều đỏ ngầu. "Sao có thể chứ? Tiểu tử nhà họ Lý thế mà lại trở thành Ngũ trưởng, đây đã là quan rồi." "Nhà họ Lý đã ra được một nhân vật gớm ghiếc, sắp phất lên rồi." "Dù tiểu tử nhà họ Lý có tử trận sa trường, nhà họ Lý cũng đã có triều đình làm chỗ dựa, có thể sống sót rồi." "..." Ai mà ngờ được, thiếu niên từng bị bắt đi làm phu pháo hôi năm đó, vậy mà lại chém ra tiền đồ ở biên quan, trở thành võ quan Ngũ trưởng biên chế của triều đình. Người nhà họ Lý dần lấy lại tinh thần, Lý phụ run rẩy đôi tay, nhận lấy túi bạc nặng trĩu, nước mắt già giụa trào ra khỏi hốc mắt. Lý mẫu càng khóc không thành tiếng, trong đôi mắt vẩn đục, sự lo lắng và vui mừng đan xen. Giọng Lý phụ nghẹn ngào, nâng niu bức gia thư ngắn gọn kia, đôi tay không ngừng run rẩy. "Con ta ở biên quan lập công rồi, làm Ngũ trưởng rồi, còn gửi tiền về nữa..." Nhà họ Lý bọn họ, đã ra được một nhân vật có thể kiếm chiến công, có thể làm võ quan. Từ nay về sau, bọn họ không bao giờ là tiện dân mặc cho kẻ khác ức hiếp nữa, không bao giờ phải sống trong sự sợ hãi một sớm một chiều nữa. Dân làng vây kín viện nhỏ nhà họ Lý nước chảy không lọt, nhìn người nhà họ Lý bằng ánh mắt đầy sự kính sợ và nịnh nọt. "Lý đại ca, ngươi nuôi được một đứa con trai ngoan quá!" "Lý Ngũ trưởng thật lợi hại, biên quan nguy hiểm như vậy, thế mà có thể làm quan, còn gửi về nhiều bạc thế này." "Từ nay về sau ở mười dặm tám hương này, còn ai dám ức hiếp nhà họ Lý nữa chứ?" "..." Từng tiếng khen ngợi, lọt vào tai người nhà họ Lý, trong lòng tràn ngập vinh quang. Thế nhưng sự kiêu hãnh này, chớp mắt đã bị nỗi lo lắng đậm đặc nhấn chìm. Lý mẫu lau nước mắt, trong tiếng khóc tràn ngập sự lo âu. "Làm Ngũ trưởng thì sao chứ... Biên quan loạn lạc như vậy, man di hung tàn, yêu ma ăn thịt người, mỗi lần nó chém giết, đều là liếm máu trên đầu lưỡi..." Con đi ngàn dặm mẹ lo xa, bà đã hơn hai năm không gặp con trai, trong đời này không biết còn có thể gặp lại mẹ con hay không, không nhịn được mà bi từ trung sinh. "Đúng vậy..." Lý phụ thở dài một tiếng, sự vui mừng trên mặt phai nhạt, chỉ còn lại sự lo lắng vô tận. "Chiến công đều là đổi bằng mạng sống, nó càng trèo lên cao, đánh trận càng hung hãn, nguy hiểm càng lớn... Chúng ta thà nó bình an, chứ không cần nó dùng mạng đổi những số bạc này..." Lý mẫu ôm chặt lấy Lý Linh Nhi, hốc mắt đỏ hoe, trong lòng đầy vương vấn. Con trai có tiền đồ, là niềm kiêu hãnh của cả nhà, thế nhưng hễ nghĩ đến việc nó đang đẫm máu chiến đấu ở biên quan, bất cứ lúc nào cũng có thể đối mặt với nguy hiểm, trong lòng lại đau xót khôn nguôi. Kiêu hãnh, là thật, lo lắng, lại càng khắc sâu vào xương tủy. Bọn họ cầm mười lạng bạc nặng trĩu này, cảm nhận sự an ổn có được không dễ dàng, thế nhưng lại vương vấn người thân ở chốn xa xôi hơn bất kỳ lúc nào hết. Lý Huyền Thương ở biên quan mỗi khi thăng tiến một bước, mỗi khi có thêm một phần công tích, có nghĩa là hắn lại trải qua thêm một trận chém giết sinh tử. "Con ơi, nương không cần bạc, không cần công danh, chỉ cầu con bình an vô sự, sống sót trở về..." Lý mẫu nhìn về hướng biên quan, hai tay chắp lại, hết lần này đến lần khác thầm cầu nguyện. Dân làng bàn tán xôn xao, đầy vẻ hâm mộ. Thế nhưng người nhà họ Lý biết rõ, vinh quang và sự an ổn đến từ nơi ngàn dặm xa xôi này, là do con trai bọn họ dùng mạng đổi lấy ở biên quan.