Đại Thạch thôn, một ngôi làng nằm gần thành Cam Tuyền. Hôm nay, dân làng không đi làm đồng như thường ngày mà ngược lại tụ tập đông đúc trước cửa một tiểu viện rách nát. "Haizz! Trương Đại Sơn đã chiến sa trường, để lại một nách vợ góa con côi, sau này phải sống sao đây?" Dân làng xì xào bàn tán, thảo luận về gia cảnh bên trong tiểu viện. Họ đã hay tin Trương Đại Sơn tử trận. Trương Đại Sơn ra đi để lại một đứa con trai, một đứa con gái còn nhỏ dại cùng người vợ đau yếu bệnh tật. Mất đi trụ cột trong nhà, một gia đình như vậy rất khó sinh tồn trong thời buổi loạn thế binh đao này. "Người của triều đình đã tới, không biết có phát thêm chút tiền tuất nào không?" Nhìn những chiến binh trong viện, trong mắt bách tính toàn là sự hiếu kỳ, muốn biết triều đình sẽ ban phát bao nhiêu tiền tuất cho nhà họ Trương. "Có được một ít đã là may mắn lắm rồi. Nếu không phải nhờ đại nhân Trấn thủ mới nhậm chức, e rằng đến cả thi thể cũng chẳng được đưa về, chứ đừng nói gì đến tiền tuất." Trước kia, hễ chiến binh tử trận thì người của triều đình tối đa cũng chỉ phái người đến thông báo một tiếng. Lần này không những đưa thi thể về mà còn phát cả tiền tuất, ai nấy đều cho rằng Lý Huyền Thương đã nhân nghĩa đến cùng cực. Chẳng mấy chốc, các chiến binh bước ra từ tiểu viện, người nhà họ Trương tiễn họ rời khỏi cửa. Ngũ trưởng đứng đầu nhìn xung quanh dân làng, lớn tiếng nói: "Trương Đại Sơn đã vì nước quên mình, người nhà của huynh ấy sẽ được triều đình vĩnh viễn chở che. Kẻ nào dám mạo phạm người nhà huynh ấy, tội ấy đồng nghĩa với phạm pháp." Ngũ trưởng thừa hiểu sau khi nhà họ Trương mất đi trụ cột, một nách vợ góa con côi rất dễ bị kẻ khác bắt nạt, liền cất cao giọng đe dọa dân làng. "Bảy ngày sau, chúng ta sẽ đến đón người nhà họ Trương chuyển đến quận thành. Trong khoảng thời gian này, ai dám bắt nạt nhà họ Trương, đến lúc đó đừng trách đao hạ của ta không tình nghĩa." Giọng điệu ngũ trưởng vô cùng sát khí, ánh mắt lạnh lẽo khiến dân làng được một phen run sợ. Họ hàng tộc nhân của Trương Đại Sơn lập tức cúi gằm mặt xuống, sự tham lam trong lòng liền dập tắt ngay tức khắc. Vốn dĩ bọn họ định bụng chờ chiến binh rời đi sẽ dùng uy hiếp lẫn cá vụ để gặm nhấm sạch sẽ gia tài của nhà họ Trương. Giờ đây, bị ngũ trưởng đe dọa một trận, bọn họ hoàn toàn không dám sinh chút lòng tham nào nữa. "Chúng ta đi." Nói dứt lời, đám người nhanh chóng rời đi, tiến về địa điểm tiếp theo. "Tẩu tử nhà họ Trương, triều đình cấp cho nhà ngươi bao nhiêu tiền tuất vậy?" "Quan gia nói bảy ngày sau sẽ đón các người đến quận thành sinh sống, chuyện này là thật sao?" "Tẩu tử nhà họ Trương, đến quận thành sinh sống thì các người dựa vào đâu mà mưu sinh đây?" "..." Sau khi các chiến binh rời đi, dân làng không kìm nén được sự tò mò nữa, liền nhao nhao cất lời hỏi. "Đa tạ mọi người quan tâm, chúng tôi sẽ chuyển đến quận thành. Đến lúc đó đại nhân Trấn thủ sẽ bảo quan phủ sắp xếp công việc cho nhà chúng tôi, sẽ không bị chết đói đâu." Thị họ Trương chọn lọc một số câu hỏi có thể trả lời để đáp lại mọi người, còn về phần tiền tuất và gia sản hiện tại của nhà họ Trương thì nàng giữ kín không hé răng nửa lời. "Cái gì? Quan phủ vậy mà lại sắp xếp công việc cho các người sao? Chuyện này làm sao có thể chứ?" "Trên đời thực sự có chuyện tốt béo bở thế này sao?" "Đừng có mà lừa người ta đấy chứ?" "..." Nghe vậy, tim mọi người đập thình thịch, đôi mắt đỏ ngầu lên. Được làm việc trong quan phủ, đó chính là vinh hạnh bước chân vào hàng ngũ ăn lương hoàng gia. Cả cái Đại Thạch thôn này, đã lâu lắm rồi chẳng có ai được vào quan phủ làm việc nữa. "Tẩu tử nhà họ Trương, cuộc sống ở quận thành vốn dĩ vô cùng gian nan, các người ở đâu chứ?" Có người không kìm được thốt lên hỏi. Ai mà chẳng biết quận thành tốt thế nào, nhưng cũng thừa hiểu cuộc sống ở nơi đó khắc nghiệt ra sao. Tùy tiện thuê một căn nhà nhỏ, chi phí mỗi tháng cũng là một số bạc mà bách tính bình thường không sao gánh nổi. Cho dù có công việc do quan phủ sắp xếp đi chăng nữa, một gia đình cũng rất khó sinh tồn tại quận thành. "Đại nhân Trấn thủ nhân từ rộng lượng, cung cấp nơi ở miễn phí cho người nhà của tất cả chiến binh, vị trí lại nằm ngay gần phủ Trấn thủ, chúng ta không cần phải lo lắng về vấn đề chỗ ở nữa." Thị họ Trương thành thật đáp. "Ầm!" Lời này vừa thốt ra, khung cảnh liền sôi sục, bùng nổ ngay lập tức như chảo dầu gặp nước. "Cái... cái này là thật sao?" "Miễn phí chỗ ở, lại còn ở ngay gần phủ Trấn thủ, điều kiện này tốt đến mức nào chứ?" "Trên đời lại có chuyện tốt thế này cơ á?" "..." Trong mắt mọi người tràn ngập tơ máu, cảm thấy khó lòng tin nổi. Cứ đà này, vấn đề sinh tồn của gia đình Trương Đại Sơn hoàn toàn được giải quyết ổn thỏa. Hơn nữa, ở gần phủ Trấn thủ thì độ an toàn được bảo đảm tuyệt đối, không phải nơm nớp lo sợ cảnh đầu đường xó chợ ngoài thành như bọn họ nữa. "Biết thế này thì ta đã cho con trai đi tòng quân rồi." "Trương Đại Sơn tuy đã chết, nhưng chết rất đáng giá, vợ con già trẻ đều không phải lo lắng gì nữa." "Trương Đại Sơn đã dùng tính mạng để mở ra một con đường thông thiên cho người nhà." "..." Trong lòng mọi người vô cùng sục sôi, ánh mắt nóng rực. Đối với bách tính mà nói, Trương Đại Sơn chết vô cùng có ý nghĩa, không uổng phí công sức liều mạng nơi chiến trường. "Hậu sự của Đại Sơn còn phải phiền mọi người ra tay giúp đỡ lo liệu." Nhà họ Trương bảy ngày sau mới rời đi, quãng thời gian này chính là để giải quyết hậu sự cho Trương Đại Sơn. "Tình làng nghĩa xóm, đó là chuyện nên làm mà." Nhà họ Trương tuy mất đi trụ cột, nhưng sắp tới sẽ được ăn cơm hoàng gia, dân làng vô cùng nhiệt tình giúp đỡ. Biết đâu sau này còn có lúc phải nhờ vả người nhà họ Trương nữa. Vương Tiểu Ngưu trực tiếp chịu trách nhiệm, các chiến binh liên tục đưa thi hài của các tướng sĩ tử trận trở về, giao tận tay tiền tuất cho người nhà của họ. Tin tức nhanh chóng lan truyền, gây ra chấn động không nhỏ trong toàn bộ quận Cam Tuyền. "Đại nhân Trấn thủ vì sao lại đối xử hậu hĩnh với những chiến binh này như vậy?" "Có thể sinh sống ngay cạnh phủ Trấn thủ, đây là vinh dự lớn nhường nào." "Trấn thủ đại nhân đang nuôi dưỡng tử sĩ đấy ư?" "..." Các thế lực khắp nơi không khỏi chấn động, cách đối đãi của Lý Huyền Thương với chiến binh quả thực đã mở ra tiền lệ chưa từng có trong lịch sử. Lý Huyền Thương đối xử với chiến binh như vậy cũng có tính toán riêng của mình. Hắn muốn biến đội quân dưới trướng thành quân đội của riêng một mình hắn, chứ không phải quân đội của triều đình. Nửa tháng trôi qua, các chiến binh đã đưa người nhà của họ đến nơi ở do Lý Huyền Thương sắp xếp, khu vực xung quanh lập tức trở nên náo nhiệt hẳn lên. Đồng thời, hai ngàn kỵ binh cũng đã tuyển dụng hoàn tất, bắt đầu bước vào huấn luyện. Dưới trướng Lý Huyền Thương hiện có năm ngàn chiến binh doanh Cam Tuyền, hai ngàn kỵ binh doanh Hổ Bí, ba ngàn chiến binh doanh Huyền Khôi. Tổng số quân lính dưới quyền đã vượt qua con số vạn người, so với quân Lương Châu cũng chẳng thua kém là bao. Quân Lương Châu khi đầy đủ biên chế có ba vạn người, nhưng đa phần đều là lính kiểng ăn lương khống, gom góp lại toàn bộ quân Lương Châu mà được một nửa số đó đã là may mắn lắm rồi. Binh hùng tướng mạnh, thực lực bản thân lại sánh ngang cảnh giới Thông Huyền, trong tay nắm giữ nguồn tài phú khổng lồ, Lý Huyền Thương mang theo hùng tâm tráng chí, có thể đẩy nhanh tốc độ hành động hơn nữa. Cùng lúc đó, tin chiến thắng truyền về triều đình từ quận Cam Tuyền đã gây ra một hồi chấn động không nhỏ. Đây là một trận đại thắng, triều đình liền tung sức tuyên truyền mạnh mẽ để quét sạch bầu không khí ảm đạm trước đó. Thời gian qua, không ít tuyến phòng thủ ở biên giới Đại Viêm gánh chịu tổn thất nặng nề, thậm chí Phúc vương còn công khai mưu phản. An Châu và Nguyên Châu lần lượt thất thủ, hoàn toàn chẳng có lấy một tin tức tốt lành nào. Nay biên giới truyền về tin chiến thắng, triều đình tất phải tận dụng triệt để để vực dậy sĩ khí. Dưới sự tuyên truyền rầm rộ của triều đình, trận đại thắng này nhanh chóng lan truyền khắp cõi Đại Viêm. "Hay, hay lắm!" "Người thảo nguyên liên tục xâm phạm, bản tính tham lam, chết là đáng đời." "Đại nhân họ Lý làm tốt lắm, phải dạy cho đám man di thảo nguyên này một bài học nhớ đời." "..." Bách tính hay tin đại thắng liền hò reo vui mừng, mở tiệc ăn mừng rình rang. Nhưng cũng có một số bách tính tỏ ra dửng dưng lạnh nhạt. Cuộc sống của họ vốn đã vô cùng gian nan, đến bữa ăn ngày mai còn chưa biết tính sao, nào đâu còn tâm trí bận tâm đến chuyện thắng hay bại.