"Thiên ạ! Là huân chương quân công, ta lại có thể nhìn thấy huân chương quân công." "Có thể nhận được huân chương quân công, tuyệt đối không phải người bình thường." "Trương Lăng Phong đá phải thiết bản, thật sự là đại khoái nhân tâm." "..." Huân chương quân công vừa ra, tất cả mọi người đều sôi trào, thậm chí ngay cả một số hào cường thế gia cũng phải ghé mắt nhìn theo. "Phái người thăm dò tin tức của người nhà này, nhanh chóng báo cáo lại cho ta." "Có thể đạt được huân chương quân công, không chỉ chiến công hiển hách, mà còn phải được Châu hiệu úy thưởng thức, thiếu một thứ cũng không được." "Một vị bách tướng đạt được huân chương quân công, rất đáng để kết giao." "..." Không ít người tâm tư chuyển động, muốn tiếp xúc với người nhà họ Lý. Huân chương quân công nằm trong tay Châu Hưng Chiến, có thể để hắn ban hạ huân chương quân công, chứng minh sau lưng Lý Huyền Thương chính là Châu hiệu úy, rất đáng để bọn họ kết giao. Nhìn bóng lưng Nam Cung Chiến rời đi, Trương Lăng Phong nghiến răng nghiến lợi, nắm tay siết đến trắng bệch. Cơn giận ngút trời nghẹn ở lồng ngực, lại chẳng biết trút đi đâu. Mọi chuyện ở đây chỉ là một khúc nhạc đệm, Nam Cung Chiến tiếp tục hộ tống người nhà họ Lý đi về phía quận thành. Trải qua nhiều ngày xóc nảy, cuối cùng, thành trì nguy nga của quận thành cũng xuất hiện ở chân trời. Tường thành đá màu xanh đen cao vút tận mây xanh, cổng thành dày nặng đóng chặt, chỉ chừa hai cửa phụ hai bên để thông hành. Cảnh tượng trước cổng thành khiến tâm trạng của tất cả bách tính tị nạn chìm xuống đáy cốc. Trên tường thành, chiến binh giáp trụ sáng ngời xếp hàng ngay ngắn, đao thương lóe hàn quang lạnh lẽo, cung thủ giương cung bắp thịt căng phồng, toàn thân sát khí bức người, đều là tinh nhuệ trong quân. Dưới cổng thành, mấy chục nha dịch tay cầm gậy gộc đứng xếp hàng canh gác, bên hông giắt đao kiếm, sắc mặt lạnh lùng. Mấy vị quan viên triều đình mặc cẩm bào, đầu đội mũ quan, hai tay chắp sau lưng đứng trong vòm cổng thành, lạnh lùng đánh giá dòng người lưu dân cuồn cuộn từ ngoài thành đi tới, thần tình hờ hững. Trên quan đạo, bách tính tị nạn sớm đã xếp thành một hàng dài không thấy điểm cuối. Già trẻ lớn bé cuộn mình bên vệ đường, ai nấy mặt mày vàng vợt, áo quần rách rưới, đầu đội nắng gắt, khổ sở chờ đợi được vào thành. Trong hàng ngũ ngột ngạt tạp âm hỗn tạp, tiếng trẻ con khóc ê a, tiếng ho của người già, tiếng thở dài của bách tính vang vọng trong không trung. Có người khát khô cả môi, có người đói lả ngã gục xuống đất, nhưng chỉ có thể ngoan ngoãn xếp hàng, không dám vượt qua dù chỉ nửa bước. Hễ có ai chen lên trước một bước, lập tức sẽ đón lấy tiếng mắng mỏi và gậy gộc quát tháo của nha dịch, tuyệt đối không nương tay. "Xếp hàng chờ đợi, lần lượt kiểm tra, không được ồn ào chen lấn." "Kẻ nào dám gây sự, chém tại chỗ." "Sức chứa trong thành có hạn, mỗi ngày chỉ thả năm trăm người vào thành, đều an phận một chút đi." "..." Tiếng quát tháo nghiêm khắc của nha dịch vang lên hết lần này đến lần khác, giống như gông xiềng lạnh băng, trói buộc tất cả bách tính tầng đáy. Bọn họ một đường bôn ba lưu lạc, trốn chạy sự tàn sát của yêu ma, né tránh sơn tặc cướp bóc, khó khăn lắm mới trốn được đến chân quận thành, lại chỉ có thể chịu đựng giày vò khổ sở ngoài thành. Không biết phải đợi mấy ngày mấy đêm, thậm chí không biết có thể sống sót chờ đến khoảnh khắc được vào thành hay không. Bách tính tuy rất muốn đi vào trong thành, nhưng lại không dám có chút trái ý nào, chỉ có thể ngoan ngoãn xếp hàng chờ đợi. Người trong thành bằng lòng cho bọn họ đi vào, đã là ân tứ tày trời rồi, không dám làm càn nửa phần. Ngay lúc bách tính đang khổ sở xếp hàng, chịu đựng đủ mọi lời quát mắng, thì ở phía bên kia cổng thành lại có một cảnh tượng hoàn toàn trái ngược. Từng chiếc xe ngựa trang trí hoa lệ, được gia đinh hộ vệ vây quanh, thẳng tiến về phía cổng thành, không cần xếp hàng, trực tiếp đi vào làn đường dành riêng. Trên xe ngựa treo cờ hiệu của các phủ đệ, đều là xe ngựa của phú thương trong thành, hương thân địa phương, gia quyến các tướng lĩnh trong quân. Nha dịch canh gác cổng thành nhìn thấy những xe ngựa này, liền thu lại vẻ lạnh lùng, mặt mày tươi cười niềm nở, chủ động khom lưng hành lễ. Thậm chí có kẻ còn bước nhanh tới, tự tay vén rèm xe ngựa, cung kính phóng hành, đến cả việc kiểm tra thân phận cơ bản nhất cũng trực tiếp bỏ qua. "Vương lão gia mời ngài đi thong thả." "Gia quyến của Vương đại nhân, trực tiếp vào thành, không cần kiểm tra." "Xe ngựa của Trương đại nhân, mau chóng phóng hành." "..." Các quan viên cũng mỉm cười gật đầu ra hiệu với những gia quyến quyền quý này. Bách tính đã quen với cảnh này từ lâu, thậm chí còn cảm thấy là đương nhiên, dường như những kẻ này vốn dĩ phải cao hơn người khác một bậc, mọi thứ đều là lẽ phải. Xe ngựa chậm rãi chạy qua, trong khung cửa sổ, những công tử quyền quý mặc lụa là gấm vóc, thong thả ăn điểm tâm, uống trà, ánh mắt khinh miệt quét qua đám lưu dân đang mỏi mòn chờ đợi ngoài thành, giống như đang nhìn đám giun dế. Bọn họ mang theo vô số vàng bạc châu báu, gia phục thành đàn, vào thành là có thể ở trong trạch viện rộng rãi, hưởng thụ nhung lụa cơm ngon rượu say. Còn bách tính ngoài thành, đến một ngụm nước sạch, một chỗ che nắng cũng khó lòng cầu xin được. Lại có thế lực bang hội, hào cường địa phương, cưỡi ngựa cao cửa rộng, mang theo đội ngũ hộ vệ, nghênh ngang chạy thẳng từ chính giữa cổng thành qua, nha dịch vội vàng né tránh, hành lễ kính trọng, toàn bộ quá trình thông suốt không trở ngại. Cùng là những kẻ trốn chạy tìm đường sống, nhưng thân phận, quyền thế, tài phú khác nhau, liền có đãi ngộ khác biệt một trời một vực. Có kẻ lụa là xe ngựa, có kẻ áo không che thân. Có kẻ thông suốt không trở ngại, có kẻ bước đi khó khăn. Có kẻ xem mạng người như cỏ rác, có kẻ vì muốn sống mà giãy giụa khổ sở. Một cánh cổng quận thành nhỏ bé, lại trở thành ranh giới phân định rõ ràng giai cấp, chia con người thành ba bảy loại. Nam Cung Chiến hộ tống xe ngựa nhà họ Lý, đi thẳng đến cửa thành, một lần nữa lấy huân chương quân công biên quan ra. Nha dịch canh gác nhìn thấy vậy, sắc mặt đại biến, vội vàng thu lại sự ngạo mạn, bước nhanh tới, cung kính hành lễ, chủ động nhường đường. "Hóa ra là gia quyến của Lý bách tướng, tiểu nhân mắt chó không tròng, các vị không cần xếp hàng, trực tiếp vào thành." Nói xong, tự mình dẫn đường, hộ tống xe ngựa nhà họ Lý thong thả đi xuyên qua cổng thành, lái vào trong quận thành. Bách tính đang xếp hàng nhìn thấy cảnh này, trong mắt tràn đầy sự hâm mộ, chua xót và bất lực, nhưng cũng chỉ có thể tiếp tục dưới cái nắng gắt, chờ đợi không có điểm dừng. Thời loạn thế này, từ trước đến nay chưa từng có chuyện mọi người bình đẳng, quyền thế và quân công mới là chỗ dựa để sống sót. Hố sâu giai cấp, còn kiên cố hơn cả tường thành, tàn nhẫn hơn cả đao kiếm. Sau khi thuận lợi tiến vào quận thành, mọi người nhanh chóng được an đốn đơn giản. Cùng lúc đó, tin tức đại quân triều đình bị phục kích ở Bán Nguyệt Giáp cũng nhanh chóng truyền đến, chấn động tứ phương. "Cái gì? Quân đội của chúng ta bị phục kích, tổn thương nặng nề." "Tiêu đời rồi, không có quân đội, làm sao chống lại đám man di và yêu ma hung tàn đây?" "Đáng chết, quận thành cũng không còn an toàn nữa rồi." "..." Nghe tin dữ, tất cả mọi người hoảng sợ tột độ, lòng đầy lo lắng. Không có quân đội trấn giữ, quận thành không còn an toàn nữa, người người nơm nớp lo sợ, ăn ngủ không yên.