Lý Huyền Thương dẫn theo cha mẹ, đại tỷ cùng một nhà và đông đảo gia nhân, điểm đủ ba mươi mốt tên tinh nhuệ thân tín dưới quyền, lên đường đến thành An Châu nhậm chức. Ba mươi mốt vị tướng sĩ đều là lão binh từng cùng hắn trải qua trận chiến sinh tử, trung thành tuyệt đối, thân thủ cường hãn. Lần này đi theo, vừa là để hộ vệ, cũng là nòng cốt cốt lõi để sau này thống lĩnh một ngàn tinh binh. Hắn đến thành An Châu nhậm chức, cũng cần có người phò trợ, mới có thể nhanh chóng nắm giữ quân đội. Đoàn người xe ngựa đi thong thả, Lý Huyền Thương tự mình hộ tống bên cạnh xe ngựa của người nhà, mặc thường phục. Toàn thân ẩn chứa sự cảnh giác, trong thời loạn thế, đường đi chưa bao giờ có hai chữ an ổn. Vào lúc cuối thu, hai bên quan đạo lá cây rụng tả tơi, cỏ cây khô vàng. Đi chưa được mấy ngày, trên những con đường xung quanh có thể nhìn thấy thây phơi khắp nơi. Phần lớn trong số đó là những bách tính từng rời khỏi thành Huyền Dương từ trước, bọn họ rốt cuộc vẫn không tìm được chốn dung thân, chết trên đường đi. Tiếp tục tiến về phía trước mười ngày, đội ngũ đã rời khỏi địa giới quận Huyền Dương, cảnh vật dọc đường ngày càng tiêu điều hoang vắng. Bạch cốt phơi bày dưới trời, ngàn dặm không nghe tiếng gà gáy. Bách tính trốn chạy dọc đường ngay cả rễ cỏ ven đường cũng ăn sạch, khắp nơi đều là một mảng trọc lóc. Đi tới một lúc lâu, dần dần nhìn thấy một số bách tính chạy nạn trên đường. Những bách tính này gầy trơ xương, sắc mặt vàng vọt, nếu không có lương thực nữa, e là cũng không trụ nổi. "Lão già kia, mau giao lương thực ra đây." "Đem đồ ăn ra, bằng không ta giết ngươi." "Đều cho ta ngoan ngoãn một chút, nếu không đao kiếm của đại gia không có mắt đâu đấy." "..." Trên con đường phía trước, mấy chục tên hung thần ác sát đang cầm đao cướp bóc bách tính. Bách tính bị chúng lục lọi sạch sẽ, thậm chí ngay cả quần áo cũng bị cướp mất. "Đại ca, mau nhìn kìa, có con cừu béo." Nhìn thấy đội ngũ của Lý Huyền Thương chậm rãi tiến lại gần, đám cướp này mắt sáng lên, chằm chằm nhìn vào những gói lớn gói nhỏ vật tư trên xe, mãi không dời mắt được. "Huynh đệ, chuẩn bị ra tay." Tên cầm đầu mừng rỡ như điên, trong mắt toàn là vẻ tham lam, liền chặn đường đi, muốn ra tay với đám người Lý Huyền Thương. Theo xe ngựa dần dần đến gần, đám cướp cũng có thể nhìn rõ tình hình của đội ngũ. Khi chúng nhìn thấy hàng chục binh lính mặc giáp trụ, tay cầm vũ khí, áo giáp sắc bén là những tinh nhuệ, tức thì sợ tới mức hồn phi phách tán, hai chân run lẩy bẩy. "Bịch!" Một số kẻ trực tiếp ngã quỵ xuống đất, cơ thể run rẩy, không nghe theo sự sai khiến nữa. "Là, là chiến... chiến binh..." Mọi người nhận ra thân phận của đám người Lý Huyền Thương, một số kẻ sợ đến mức tè ra quần, hồn phách bay tán loạn. Bọn chúng không lâu trước đó chỉ là những bách tính bình thường, nay rơi vào đường cùng làm giặc cỏ, cũng chỉ dám bắt nạt một số bách tính tầm thường, cho chúng mười cái lá gan cũng không dám cướp bóc chiến binh. "Mau trốn." Tên cướp đầu sỏ thét lớn một tiếng, tự mình xoay người bỏ chạy thục mạng, đâu còn dám có chút tham lam nào nữa. "Đại nhân, có cần giải quyết bọn chúng không?" Nam Cung Chiến đi đến bên cạnh Lý Huyền Thương, cung kính thỉnh thị. Nhận được đan dược và thi thể hổ yêu mà Lý Huyền Thương ban thưởng trợ giúp, cả ba mươi mốt người đều đã đạt cảnh giới Thối Thể. Nam Cung Chiến, Vương Tiểu Ngưu, Dương Thiên Cương, Tô Hải bốn người lại càng là Thối Thể cảnh hậu kỳ, đối phó với đám cướp không biết sống chết này, chẳng tốn chút sức lực nào. "Không cần để ý, tiếp tục lên đường." Lý Huyền Thương không muốn gây thêm rắc rối, phải nhanh chóng đến phủ An Châu, an trí người nhà, rồi đến đại doanh phục mệnh. Nhìn thấy đám người Lý Huyền Thương xong, con đường đất vốn dĩ rộng rãi, nhanh chóng bị dòng lưu dân nối đuôi nhau chen chúc chật ních. Đưa mắt nhìn sang, toàn là những bách tính trốn chạy rách rưới, mặt vàng da bọc xương. Bọn họ dắt già bồng trẻ, bước đi tập tễnh, trên mặt mỗi người đều viết đầy sự tuyệt vọng và mệt mỏi, bụi bặm và vết nước mắt nhòe nhoẹt hai bên má, đến cả tiếng rên rỉ cũng trở nên vô lực. Bách tính đông nghịt, như thể nhìn thấy hy vọng duy nhất, lần lượt giãy giụa quỳ sụp xuống hai bên đường, đen kịt một mảng, không ngừng dập đầu về phía đội ngũ của Lý Huyền Thương. "Tướng quân, làm ơn ban cho chút cơm ăn đi!" "Cứu chúng tôi với, chúng tôi đã lâu lắm không được ăn gì rồi." "Thương xót cho đứa nhỏ nhà tôi với, không còn gì ăn nữa, nó sắp chết đói rồi đây này!" "..." Tiếng cầu xin, tiếng nức nở, tiếng khóc than hòa quyện vào nhau, nghe đến thắt ruột thắt gan. Gia viên của bọn họ bị man di yêu tộc thiêu rụi, lương thực bị cướp sạch, bôn ba lưu lạc suốt dọc đường, thây phơi khắp chốn, có thể chống đỡ đến được đây, vốn dĩ đã sức cùng lực kiệt. Đội ngũ buộc phải dừng lại, Lý Huyền Thương ra hiệu cho thân binh bảo vệ người nhà, tung người xuống ngựa, nhìn nhóm bách tính sắp chết đói trước mắt, đôi mày nhíu chặt lại. Những bách tính này, người già thì già, trẻ nhỏ thì nhỏ, tráng đinh sớm đã bỏ mạng trong chiến loạn, chỉ còn lại người già yếu phụ nữ và trẻ em, đang giãy giụa khổ sở bên bờ vực sinh tử. Chẳng mấy chốc, mấy người phụ nữ ôm trẻ nhỏ, lưng còng rạp xuống, chật ních bò đến dưới chân Lý Huyền Thương. "Bịch, bịch bịch bịch..." Bọn họ liên tục dập đầu, trán đập đến mức máu tươi đầm đìa, giọng khản đặc, thốt ra lời thỉnh cầu tàn nhẫn nhất nhưng cũng bất đắc dĩ nhất. "Tướng quân, cầu xin ngài hãy rủ lòng từ bi, mua lại đứa nhỏ này đi! Nó mới năm tuổi, đi theo tôi chỉ có con đường chết mà thôi." "Chỉ cần ngài chịu thu nhận nó, cho nó một miếng cơm ăn, để nó sống sót, làm trâu làm ngựa thế nào cũng được, chúng tôi không lấy một đồng phân văn nào." "Tướng quân, cầu xin ngài mang nó đi đi, dù có làm tiểu đồng, làm tạp dịch, chỉ cần có thể giữ được tính mạng, cả đời này chúng tôi sẽ vô cùng biết ơn đại ân đại đức của ngài." "..." Đứa trẻ trong ngực bọn họ, gầy trơ xương, khuôn mặt nhỏ nhắn vàng vặt, nhắm nghi mắt khóc nấc yếu ớt, đến cả sức khóc cũng không có. Những người làm cha làm mẹ này, không phải là nhẫn tâm vứt bỏ cốt nhục, mà là thực sự đã đường cùng hết lối. Trong thời loạn thế, chính mình còn không sống nổi, trơ mắt nhìn cốt nhục ruột thịt chết đói trong ngực, chi bằng đem đứa trẻ giao cho đội ngũ có binh mã hộ vệ, gia cảnh sung túc này. Dù có làm nô làm tỳ, cũng có thể đổi lấy một con đường sống. Lý Huyền Thương còn chưa kịp mở lời, ngày càng nhiều bách tính ôm trẻ nhỏ vây quanh tới, lần lượt quỳ sụp xuống đất cầu xin, chỉ cầu có thể cầu cho đứa trẻ một tia sinh cơ. Bọn họ không cần bạc tiền, không cần lương thực, tâm nguyện duy nhất, chính là để đứa trẻ được sống. "Cầu xin tướng quân thu nhận đứa nhỏ nhà tôi." "Chúng tôi không cầu gì khác, chỉ cầu nó có thể sống sót." "Đại ân đại đức của tướng quân, vợ chồng chúng tôi kiếp sau xin làm trâu làm ngựa, kết cỏ ngậm vành để báo đáp." "..." Tiếng cầu xin thê thảm vang vọng trên quan đạo, đất trời một màu thê lương. Lý Huyền Thương nhìn từng gương mặt tuyệt vọng trước mắt, từng đứa trẻ sắp chết đói, nắm đấm siết nhẹ lại, trong lòng cuồn cuộn sự cay đắng và phẫn nộ không nói thành lời. Chiến loạn nổi lên bốn phía, yêu ma hoành hành, kẻ chịu khổ luôn là những bách tính tay không tấc sắt, an phận thủ thường này. Đến cả việc bảo vệ con cái của chính mình, cũng trở thành một thứ xa xỉ. Các binh sĩ phía sau cũng đều im lặng, nhìn thảm cảnh trước mắt, không đành lòng. Người nhà họ Lý ngồi trong xe ngựa, nghe thấy tiếng cầu xin bên ngoài, cũng lần lượt đỏ hoe khóe mắt, nhưng lại hiểu rõ sự bất lực trong loạn thế, đành chỉ có thể thở dài trong lòng. Bách tính quỳ chật kín hai bên đường, vẫn không ngừng dập đầu, khổ sở cầu xin. Đội ngũ của Lý Huyền Thương này, chính là hy vọng duy nhất trong cảnh tuyệt vọng mà bọn họ có thể nắm bắt để đứa trẻ được sống sót.