Lời vừa dứt, từ khe nứt sâu hoắm nơi vùng bụng của gã đàn ông bỗng nhiên xì ra một luồng khói đen kịt, nghe tựa như tiếng một chiếc túi da bị thủng xì hơi. Người phụ nữ bên cạnh thấy vậy bèn vội vã cầm mảnh vải ướt ấn chặt vào vết thương, thế nhưng ấn liền hai lần mà vẫn không tài nào bịt kín nổi luồng khói đen đang rò rỉ. Gã đàn ông vờ như không nhìn thấy, tiếp tục đĩnh đạc nói: "Mắt thấy ta chỉ còn một bước nữa là tóm gọn được hắn, kết quả là..." Gã cố tình ngắt lời một nhịp, đảo mắt nhìn quanh một vòng, xác nhận chắc chắn rằng ông lão đứng ngoài cửa cùng vợ chồng Nhị Cẩu Tử bên cửa sổ đều đang dỏng tai lên lắng nghe từng chữ, bấy giờ mới hạ thấp giọng xuống, dùng một tông giọng cực kỳ nghiêm trọng tiếp tục kể: "Đột nhiên, từ trong bóng tối sâu thẳm phóng vút ra một bóng đen!" Cả gian phòng bỗng chốc rơi vào tĩnh lặng trong chớp mắt. "Bóng đen?" Người vợ của Nhị Cẩu Tử ngoài cửa sổ dường như bị câu chuyện hấp dẫn khơi dậy trí tò mò, liền háo hức gặng hỏi. "Đúng vậy! Một bóng đen vô cùng quỷ dị!" Nét mặt gã đàn ông chuyển sang vẻ ngưng trọng tột bực: "Bóng đen đó tốc độ nhanh như quỷ mị, vèo một cái đã lao vút tới trước mặt, nhắm thẳng vào người ta mà vung đao chém xối xả điên cuồng. Lúc đó ta đang dồn toàn bộ tâm trí vào việc bắt sống tên kia, trong một thoáng sơ suất bất cẩn..." Gã cúi đầu nhìn ngắm toàn thân chằng chịt vết nứt rạn của mình, thở dài một hơi đầy vẻ tiếc nuối: "Haizz... Kết quả là bị cái bóng đen kia từ bên cánh sườn chém lén liên tiếp mấy chục nhát đao hiểm hóc, trực tiếp làm đả thương nặng nề tới bản nguyên của ta. Ta vốn định bụng cắn răng chịu đau, tiện tay tóm gọn luôn cả cái bóng đen đánh lén kia một thể. Nào ngờ lại phát hiện ra ở sâu trong bóng tối vẫn còn ẩn giấu những tên đồng bọn khác của chúng đang lăm lăm yểm trợ phía sau. Để tránh xảy ra biến cố bất trắc ngoài ý muốn, ta đành phải tung một kích chém lui bóng đen, tiện chân đá văng tên kia bay đi, rồi mượn lực nhanh chóng thoát thân rút lui an toàn." Gã ngẩng cao đầu, ánh mắt sắc bén quét qua một lượt khắp mọi người trong phòng, giọng nói trầm thấp nhưng đanh thép chắc nịch: "Nếu không phải có cái bóng đen kia giở trò đánh lén sau lưng, lại thêm đám đồng bọn mai phục cản trở, thì tên kia giờ này đã bị ta chặt ra thành tám khúc, mang về đây làm món nhắm rượu cho mọi người từ lâu rồi." Trong phòng bỗng chốc im ắng lạ thường. Người phụ nữ bên cạnh là người đầu tiên cất tiếng, trong ngữ điệu tràn ngập sự xót xa lẫn niềm tự hào khôn xiết: "Đương gia, chàng thực sự là quá vất vả rồi. Một mình chàng đơn thương độc mã chọi lại ba tên cường địch, lại toàn là những kẻ lai lịch bất minh chuyên môn khắc chế giống loài chúng ta, chàng có thể sống sót trở về đây bình an đã là một sự may mắn vô cùng lớn rồi!" Gã Nhị Cẩu Tử ngoài cửa sổ khẽ nhíu mày lại, nhìn gã đàn ông trên giường hỏi: "Lão Tam, cái tên ngoại lai kia thực sự còn có đồng bọn sao? Bọn chúng cũng có năng lực làm tổn thương được huynh à?" "Đương nhiên là thế rồi!" Gã đàn ông khẳng định chắc như đinh đóng cột: "Chính mắt ta nhìn thấy, chính thân xác ta trải nghiệm thực tế, lẽ nào lại có thể là giả được sao?" "Ta nói cho các ngươi biết, tốc độ mà cái bóng đen kia lao ra tuyệt đối không phải là nhân vật tầm thường. Không chỉ có thế, thanh đao trong tay hắn cũng vô cùng đặc biệt quái dị, bên trên ẩn chứa một loại lực lượng khắc chế Uế Linh chúng ta rất mạnh, từ trước tới nay ta chưa từng thấy bao giờ. Chỉ cần bị thanh đao đó chém trúng làm bị thương, thì vết thương sẽ cực kỳ khó khăn để có thể tự lành lặn lại." "Bằng không thì ta đâu đến nỗi phải biến thành cái bộ dạng tơi tả như thế này cơ chứ, haizz..." Nói đoạn, gã lại thở dài một hơi não nề, làm như thể việc bản thân ra nông nỗi này hoàn toàn không phải do thực lực yếu kém, mà là do bị kẻ địch lập mưu hèn hạ nhắm trúng tương khắc mà thôi. "Hơn nữa các ngươi thử nghĩ mà xem, một kẻ ngoại lai mang trong mình lực lượng khắc chế, lại còn dắt theo cả đồng bọn hung hãn, bỗng nhiên xuất hiện lù lù ngay sát cạnh ngôi làng của chúng ta, điều đó rốt cuộc đại diện cho cái gì?" Bên ngoài cửa sổ, người vợ của Nhị Cẩu Tử bỗng nhiên chen ngang vào một câu: "Khoan đã, không đúng lý chút nào! Ngôi làng của chúng ta hiện tại đang ở trong 'Ẩn Thế kỳ' (隱世期), ngay cả 'Oán Dẫn' (怨引) còn chưa hề mở ra, cớ sao lại có thể xuất hiện người ngoại lai bước chân vào đây được?" Ả ngập ngừng một thoáng, dường như vừa sực nhớ ra một điểm then chốt cực kỳ quan trọng, âm lượng bất giác nâng cao lên: "Đúng rồi, Lão Tam, cái tên ngoại lai kia... hắn có phải là 'người của thời đại này' hay không?" Gã đàn ông nghe xong câu hỏi đó, trái tim bỗng đập thót một cái loạn nhịp, trong lòng cũng bắt đầu nhận ra điểm quái gở bất thường, dấy lên một cảm giác ớn lạnh sợ hãi. Tâm trí gã xoay chuyển cực nhanh, gã nhận thức ra ngay: Tuyệt đối không thể để mọi người đào sâu truy cứu vào câu hỏi này được, bằng không thì những lời nói dối đao to búa lớn mà gã vừa mới thêu dệt lúc nãy chắc chắn sẽ bị lộ tẩy sạch sành sanh! Thế là gã vội vàng đưa mắt nhìn tất cả mọi người, làm ra vẻ mặt vô cùng ngưng trọng, khéo léo chuyển hướng đề tài: "Đây cũng chính là điều mà lúc đó ta vô cùng lo ngại. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy tên ngoại lai kia, ta đã thầm tự hỏi: Cớ sao hắn lại có thể xuất hiện ở cái chốn này được chứ? Thế nhưng sự thật rành rành là hắn đã xuất hiện sờ sờ trước mắt ta. Không chỉ xuất hiện một mình, hắn lại còn có cả đồng bọn yểm trợ, các ngươi thử nghĩ xem điều này có ý nghĩa gì?" "Theo như nhận định của ta, sự bất thường quái dị này chứng minh rằng bọn chúng tuyệt đối không phải là phường dung tục tầm thường. Chắc chắn bọn chúng nắm giữ một loại thủ đoạn đặc thù bí mật nào đó, có khả năng lần theo dấu vết tìm ra ngôi làng của chúng ta, rồi âm thầm tiếp cận rình rập. Nếu thực sự là như vậy, thì mục tiêu dã tâm của bọn chúng tuyệt đối không hề đơn giản, nói không chừng chính là đang nhắm thẳng vào sự an nguy của cả cái làng này!" "Còn về việc bọn chúng có phải là người của thời đại này hay không, lúc đó tình thế nguy cấp ngàn cân treo sợi tóc nên ta cũng chưa kịp lưu tâm để ý tới." Ông lão tóc bạc ngoài cửa khẽ gõ gậy trúc xuống bậc cửa phát ra tiếng "cộc cộc", trầm ngâm suy tính: "Nếu như mục tiêu của bọn chúng thực sự là nhắm vào làng của chúng ta, thì chuyện này tuyệt đối không thể xem nhẹ khinh suất được. Có thể phá vỡ được kết giới bình chướng của Ẩn Thế kỳ để lặng lẽ tiếp cận làng, bất kể bọn chúng có phải là người đương thời hay không, chúng ta đều bắt buộc phải nâng cao cảnh giác tối đa." Gã đàn ông lập tức chớp lấy thời cơ nói chen vào: "Chuyến này tuy rằng ta bị thương nặng, thế nhưng đã kịp thăm dò ra được chân tướng sâu xa của kẻ địch. Nếu không nhờ có ta liều mình ra tay, các ngươi tới giờ vẫn còn đang bị người ta âm thầm rình rập trong bóng tối mà chẳng hề hay biết gì đấy!" Nữ tử thanh lãnh bỗng nhiên cất giọng hỏi thêm một câu: "Cái bóng đen đánh lén kia, dung mạo hình dáng ra làm sao?" Gã đàn ông ngẩn người ra một thoáng. "Hình... hình dáng ra làm sao ư?" Đầu óc gã bắt đầu hoạt động hết công suất để bịa chuyện: "Toàn thân đen kịt từ đầu tới chân, mặt mũi bịt kín mít bằng vải đen, căn bản không nhìn rõ được! Tốc độ của hắn quá đỗi kinh hoàng, vèo một cái đã chồm lên chém xối xả, lúc đó ta chỉ mải mê phòng thủ phản công nên làm sao kịp nhìn rõ mặt mũi hắn ra sao." "Thế làm sao huynh biết chắc chắn kẻ đó là đồng bọn của tên ngoại lai? Ngộ nhỡ chỉ là một thứ quái vật nào khác vô tình đi ngang qua thì sao?" Gã đàn ông mặt dày tiếp tục cãi chày cãi cối: "Nhị muội muội thử suy nghĩ mà xem, tên kia đang bị ta đè bẹp dí ra đánh, mắt thấy sắp sửa bị ta bắt sống tới nơi rồi. Đúng vào thời khắc mấu chốt đó bỗng nhiên lòi đâu ra một bóng đen điên cuồng lao vào tấn công ta để giải vây, đây không phải đồng bọn của hắn thì còn là cái gì nữa? Trên đời này làm gì có sự trùng hợp ngẫu nhiên đến mức độ đó chứ?" Nữ tử thanh lãnh trầm ngâm suy nghĩ một chút, dường như cảm thấy cái logic biện bạch này nghe qua cũng tạm coi là xuôi tai hợp lý, nên cũng không buồn gặng hỏi thêm nữa. …… Bên ngoài ngôi làng. "OÀNG OÀNG OÀNG!!" Tào Bút lại một lần nữa tăng tốc độ, nhanh như chớp dọn sạch trơn một mảng lớn quái vật vừa mới trồi lên từ màn đêm đen đặc. Sau khi thu hoạch trọn vẹn đầy ắp một loạt các chỉ số thuộc tính hoàn toàn mới, cả người hắn sướng tới mức run rẩy cả tâm can. Thế nhưng bề ngoài hắn tuyệt đối không dám để lộ ra chút hớn hở nào, trên khuôn mặt vẫn luôn luôn duy trì vẻ cảnh giác cao độ và biểu cảm nặng nề thống khổ. Thậm chí, để tạo dựng nên một màn kịch hoàn hảo giả vờ như bản thân đang rơi vào trạng thái suy yếu kiệt quệ, hắn còn cố tình ở giữa chừng "vô duyên vô cớ" lảo đảo vấp chân loạng choạng tới mấy lần liền. Mỗi một lần lảo đảo loạng choạng, đều đi kèm với một cái nhíu mày đau đớn cùng những vi biểu cảm cố nén cơn thống khổ vào trong lòng. Không chỉ có vậy, cứ mỗi một lần ra tay dọn dẹp chiến trường với động tĩnh lớn, tốc độ ra đòn của hắn lại càng lúc càng trở nên gấp gáp, cuống cuồng hơn những lần trước. Hắn đang cố tình phát đi một tín hiệu ngầm cho những thế lực đang ẩn nấp trong bóng tối thấy rằng: Bản thân hắn lúc này tuy rằng trông có vẻ hung hãn dũng mãnh vô song, nhưng cái giá phải trả để bộc phát sức mạnh này tuyệt đối không hề nhỏ bé chút nào. Chỉ cần đám quái vật tiếp tục liều mạng tiêu hao thể lực của hắn, thì chẳng mấy chốc cơ thể hắn sẽ lập tức phát sinh vấn đề quá tải nghiêm trọng. Đấy các ngươi nhìn mà xem, những hành vi chém giết tưởng như không thể ngăn cản của hắn, lúc này chẳng phải đang ngày càng trở nên sốt ruột và hấp tấp rồi đó sao? Điều này chứng minh cho cái gì? Chứng minh rằng sự cường hãn vô địch mà hắn đang thể hiện ra ngoài chỉ là một lớp vỏ bọc hào nhoáng giả tạo, một khi đã vượt quá giới hạn thời gian bộc phát bí thuật, hắn sẽ lập tức biến thành một con cừu non ngoan ngoãn nằm trên thớt chờ người ta xẻ thịt. Chẳng biết những thế lực ẩn mình trong bóng tối kia thực sự đã bị kỹ năng diễn xuất đỉnh cao của Tào Bút lừa phỉnh cho vào tròng, hay là bọn chúng đang cố tình phối hợp diễn kịch cùng hắn để thăm dò xem giới hạn cực hạn của hắn rốt cuộc nằm ở đâu. Cứ mỗi một lần Tào Bút quét sạch toàn bộ đám quái vật, chỉ một lát sau là trong bóng đêm lại lục tục kéo tới một đợt quái vật hoàn toàn mới toanh đông đảo hơn. Cứ như vậy lặp đi lặp lại tuần hoàn, kể từ khoảnh khắc gã đàn ông vác đao biến mất cho tới thời điểm hiện tại, hắn đã một mình thanh trừng sạch sẽ tới bảy tám đợt quái vật liên tiếp. Cái cảm giác cày quái tăng cấp nhanh như chớp giật này, chẳng khác nào đang chơi một tựa web game với tốc độ hồi sinh quái vật cực nhanh, sảng khoái và kích thích tới mức khiến Tào Bút suýt chút nữa đã mê mẩn quên cả lối về. Nếu như không phải bị màn biểu diễn "ngôn xuất pháp tùy" biến ngày thành đêm của người phụ nữ kia dọa cho khiếp vía từ trước, Tào Bút thậm chí còn chẳng nỡ cất bước rời khỏi cái bãi farm điểm thuộc tính béo bở này. "Ủa? Sao tự nhiên lại im ắng hết cả rồi?" Tào Bút vừa tiếp tục sải bước tiến sâu vào màn đêm hướng ra xa ngôi làng, vừa không khỏi thầm cảm thấy lạ lùng thắc mắc. Dựa theo quy luật lặp lại nãy giờ, đáng lý ra vào thời điểm này phải có thêm một đợt quái vật mới toanh ùa ra tiếp chứ nhỉ. Nửa nén nhang trôi qua. Tào Bút bỗng nhiên khựng bước chân lại, vội vàng đưa một bàn tay lên bịt chặt lấy miệng, cả người tựa như vừa bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt lấy cuống họng. "Khụ~ khụ khụ!!" Hắn còng lưng gập người xuống, hai bờ vai run lên bần bật dữ dội, bàn tay phải siết chặt bịt kín lấy miệng, từ giữa các kẽ ngón tay từ từ rỉ ra một vệt máu tươi màu đỏ thẫm. "Ực!" Cổ họng hắn khẽ chuyển động một cái, làm như đang cố gắng dùng hết sức bình sinh để nuốt ngược ngụm máu tươi trào lên trở lại vào bụng. Làm xong chuỗi động tác đầy vẻ đau đớn này, hắn hít sâu một hơi, từ từ ngẩng đầu lên, dùng đôi mắt đong đầy sự thống khổ và mệt mỏi cảnh giác đảo nhìn một vòng khắp bốn phương tám hướng. Ngay sau đó, hắn lảo đảo loạng choạng một cái, suýt chút nữa ngã nhào dập mặt xuống đất. Hắn vội chống một tay xuống nền đất đỡ lấy thân hình, rồi lại ngoan cường cắn răng gượng đứng thẳng dậy, bắt đầu tăng tốc độ cắm đầu cắm cổ chạy thục mạng về phía trước. Trong lúc chạy trốn, những bước chân của hắn vô cùng hỗn loạn và xiêu vẹo, chân trái kéo lê chân phải, trông giống hệt như mỗi một bước dẫm xuống đều có một kẻ vô hình cầm dao găm đâm thẳng một nhát chí mạng vào thắt lưng quả thận của hắn vậy. Nét biểu cảm trên gương mặt hắn lúc này lại càng muôn màu muôn vẻ đặc sắc vô cùng: Đau đớn, nhẫn nhục, cố nén thống khổ, và thấp thoáng sâu thẳm trong đó là một tia quật cường bướng bỉnh kiểu "ông đây dẫu chết cũng tuyệt đối không chịu nhận thua". Cứ thế cắm đầu chạy thục mạng suốt gần một khắc đồng hồ, hắn đã hoàn toàn bỏ lại ngôi làng quỷ dị kia ở tít tắp phía sau lưng. Bốn bề chung quanh vẫn là một màn đêm đen đặc quỷ quái bao trùm, ngay cả một ánh sao le lói trên trời cũng không có, tựa như cả trời đất này đang bị một chiếc nồi sắt khổng lồ úp ngược chụp kín mít lại. Đúng vào thời khắc này, phía trước mặt hắn bỗng nhiên xuất hiện một vệt ánh sáng chói lòa! Đó tuyệt nhiên không phải là ánh sáng le lói của một chiếc đèn lồng, cũng chẳng phải là ánh lửa bập bùng của một bó đuốc, mà là luồng ánh sáng mặt trời rực rỡ chan hòa nghiêng đổ từ trên chín tầng mây xanh xuống khắp nhân gian! Tào Bút lập tức phanh gấp bước chân lại, hai mắt không tự chủ được mà khẽ nheo lại vì ánh sáng chói chang. Lấy khoảng cách chừng một trăm bước chân ngay trước mặt hắn làm ranh giới phân định, cả thế giới bỗng chốc bị chia cắt làm hai nửa rạch ròi! Về phía bên này của hắn, là màn đêm tăm tối mịt mùng không thấy đáy, mặt đất, không khí, cho tới từng hạt bụi nhỏ li ti lơ lửng đều bị bóng tối nuốt chửng hoàn toàn. Thế nhưng ở ngay phía bên kia lằn ranh, lại là buổi chính trưa nắng gắt chói chang rực rỡ! Ánh nắng vàng óng ả chói lòa tới mức làm người ta phải lóa mắt, thậm chí có thể nhìn thấy rõ từng mảng đất cát bên đó đang phản chiếu những tia sáng trắng xóa lấp lánh, trong không khí lơ lửng vô số những hạt bụi vàng kim óng ánh lung linh, tựa như một thế giới hoàn toàn khác biệt. Đen và trắng, tối và sáng phân minh rạch ròi đến mức kinh ngạc. Tuyệt đối không hề có bất kỳ sự chuyển tiếp hay biến đổi dần dần nào, giống hệt như có một vị cự thần vô hình cầm một thanh bảo đao khổng lồ giáng xuống, một nhát chém chặt đứt đôi cả trời và đất! Và ngay trên chính đường phân giới rực rỡ đó, đang có một bóng hình lưng còng đứng sừng sững, quay lưng về phía hắn!