Tên hộ vệ ngã chổng vó bên cạnh trơ mắt nhìn cảnh tượng này, theo bản năng đưa tay quệt một cái lên mặt, toàn là máu tươi. Trong chất lỏng dính nhớp nháp ấy còn lẫn cả những mẩu xương vụn cấn vào da tay. Đột nhiên, gã phát hiện thanh đao trong tay Tào Bút trông vô cùng quen mắt, nhìn kỹ lại mới bàng hoàng nhận ra đó chính là bội đao của mình. Lúc mình ngã ngựa, cũng tức là ngay khoảnh khắc trước đó, đao vẫn còn đang đeo bên hông, cớ sao chớp mắt một cái đã nằm gọn trong tay đối phương? Chưa kịp nghĩ ngợi nhiều, gã ngước mắt nhìn quanh, mới phát hiện toàn bộ đoàn xe, tất cả ngựa kéo lẫn la thồ đều xuất hiện dấu hiệu dị thường. Tuy rằng chưa từng chứng kiến cảnh tượng thế này bao giờ, nhưng gã nhìn ra được: Những con súc sinh này đang run sợ! Một tên phu xe sụp đổ tinh thần đầu tiên, phát ra một tiếng thét thất thanh vỡ giọng, lăn lông lốc từ trên xe la xuống, cuống cuồng bò lê bò càng chui tọt vào rãnh mương bên đường, cả người cuộn tròn lại như một con nhím. Các phu xe khác cũng thi nhau bỏ xe, kẻ quỳ rạp trên mặt đất, người ôm đầu ngồi thụp bên bánh xe, trong miệng lẩm bẩm không ngừng: "Đừng giết tôi, đừng giết tôi!" Tiếng van xin vừa dồn dập vừa run rẩy, giống hệt như những thiện nam tín nữ đang cầu đảo gieo quẻ trong miếu tụng kinh. Bên trong cỗ xe ngựa màn xanh, đồng tử của vị cẩm bào công tử kia khẽ co rút lại, gã quay đầu nhìn đám phu xe, nghiêm giọng quát tháo: "Câm mồm! Còn khóc lóc om sòm nữa thì ta cắt lưỡi từng đứa!" Tiếng gào khóc của đám phu xe nhỏ đi đôi chút, nhưng vẫn không dứt. Bọn họ rúc sâu vào trong rãnh mương và sau bánh xe, run rẩy bần bật không ngừng. Cẩm bào công tử không thèm nhìn bọn họ nữa, quay sang chắp tay hướng về phía Tào Bút nói: "Tại hạ Trần Cảnh, gia phụ là Tham nghị Bố Chính Sứ Ty thành Cửu Kinh. Hôm nay thủ hạ có mắt như mù, mạo phạm hảo hán, tại hạ sau khi trở về nhất định sẽ nghiêm khắc trừng phạt dạy dỗ." Gã vừa nói, vừa dùng khóe mắt liếc nhìn cái tay nải căng phồng trên vai Tào Bút. Tay nải cũ kỹ, quần áo rách rưới loang lổ vết máu, trên giày toàn là bùn đất. Một tên lưu dân đi đường, loại người này gã đã gặp quá nhiều rồi. Chẳng qua là có chút bản lĩnh, muốn ra vẻ để gây chú ý, cuối cùng chẳng phải cũng chỉ vì muốn kiếm chút tiền bạc hay sao? Gã thò tay vào trong tay áo móc ra một nén bạc, loại năm lượng, ánh lên tia sáng mờ đục trong ráng chiều tà. Thế nhưng gã không hề đưa qua, mà chỉ tiện tay đặt hờ lên thành xe, giống như đang bố thí một nén bạc thưởng chẳng đáng một xu. "Đoạn đường này không mấy thái bình, hảo hán thân cô thế cô, đi lại chẳng dễ dàng gì. Chút ngân lượng này coi như là chút tấm lòng thành của tại hạ. Hảo hán cứ cầm lấy, vào trong thành thì đổi lấy bộ y phục mới, ăn một bữa no nê." Trong giọng điệu của gã mang theo một vẻ bố thí bề trên nhàn nhạt. Không phải gã cố tình cay nghiệt, mà là do thói quen ăn sâu vào máu thịt. Giống như một kẻ đang đứng trên bậc thang cao, cúi đầu nói chuyện với người đứng dưới chân bậc thang, giọng nói dẫu có ôn hòa đến đâu thì ánh mắt nhìn xuống vẫn luôn ngập tràn sự trịch thượng. "Còn về chuyện hôm nay..." Gã khẽ nhíu mày, nhìn thẳng vào Tào Bút: "Bản công tử coi như chưa từng xảy ra, hảo hán cũng coi như chưa từng xảy ra, thế nào?" Thấy Tào Bút vẫn dửng dưng không chút phản ứng, gã liền vội vã bồi thêm một câu. Lần này âm thanh hạ thấp hơn một chút, giống như đang bàn một mối làm ăn kín đáo chỉ có hai người biết: "Hảo hán nếu như không yên tâm, tới thành Cửu Kinh cứ báo tên Trần Cảnh ta, bảo đảm không kẻ nào dám động tới ngươi." Nói xong, gã hơi ngẩng cằm lên. Đây chính là logic đàm phán của gã: Trước tiên để lộ thân phận, cho đối phương biết mình đang đắc tội với ai. Sau đó mở cho một bậc thang, để đối phương biết đường thấy tốt thì dừng. Cuối cùng ném cho một chút bổng lộc ngon ngọt, khiến đối phương cảm thấy mình đã chiếm được món hời. Bộ chiêu thức này gã dùng trăm trận trăm thắng. Chuyện gì có thể giải quyết bằng tiền bạc thì đều không phải là chuyện lớn. Chuyện gì tiền bạc không giải quyết được, thì danh tiếng của Trần gia cũng sẽ giải quyết êm xuôi. Trong cái thế đạo này, thứ có giá trị nhất chính là quyền lực. Mà trong tay gã, vừa vặn lại nắm giữ một chút quyền lực ấy. Tào Bút không hề nhìn nén bạc kia, cũng chẳng thèm nhìn Trần Cảnh. Ánh mắt hắn phóng qua đám người, dừng lại ở phía sau đoàn xe, nơi mũi tên kia vẫn còn cắm phập trong nền đất, lông vũ trên đuôi tên khẽ rung rinh trong gió. "Vừa rồi ngươi bắn trộm ta một mũi tên, bây giờ lại cùng ta bàn chuyện bạc trắng?" "Đó là hiểu lầm thôi, ta tưởng hảo hán là phường cướp bóc, cho nên mới..." "Phường cướp bóc?" Tào Bút cười như không cười, làm bộ bừng tỉnh đại ngộ: "Ồ~~~ Hóa ra là thế, xem ra là ta hiểu lầm Trần công tử rồi..." Ngay khi Trần Cảnh tưởng rằng đối phương là kẻ thức thời biết điều, thì giọng điệu của Tào Bút đột nhiên thay đổi: "Cái tính ta ấy mà, từ nhỏ đã ghét cay ghét đắng lũ chó hoang thích ăn thịt thối ven đường. Phàm là kẻ nào bị ta bắt gặp, ta nhất định phải đập chết cho bằng được! Ta nhìn thấy tướng mạo Trần công tử bất phàm, rất có phong thái của loài chó hoang. Ta vừa nhìn thấy cái bản mặt của ngươi là tay chân đã ngứa ngáy rồi." Dứt lời, hắn gằn từng chữ một: "Lát nữa nếu như lỡ tay đánh chết ngươi, thì cũng chỉ là một sự hiểu lầm thôi nhé!" Lời này vừa thốt ra, nụ cười trên mặt Trần Cảnh lập tức cứng đờ. Hai vành tai gã đỏ bừng lên trước, sau đó lan xuống cổ, rồi bao trùm toàn bộ khuôn mặt. Không phải vì xấu hổ thẹn thùng, mà là màu đỏ nhục nhã của máu xông lên não sau khi bị người ta tát thẳng một cái bạt tai trước mặt bàn dân thiên hạ. Cả đời này của gã, với tư cách là con trai thứ của Trần gia, nhị công tử của quan Tham nghị Bố Chính Sứ Ty, từ trong bụng mẹ sinh ra đã ngậm thìa vàng thìa bạc. Ở thành Cửu Kinh, ai dám lớn tiếng với gã nửa lời? Đi trên đường, ai dám cản đường cản lối của gã? Gã bắn người ta một mũi tên, kẻ đó còn phải quỳ xuống dập đầu tạ ơn vì gã đã bắn không trúng chỗ hiểm. Vậy mà hôm nay, một tên lưu dân nghèo kiết xác áo rách vác bao tải, trước mặt toàn thể đoàn xe của gã, lại dám giật phăng thể diện của gã ném xuống đất, rồi giẫm lên nghiền nát hai cái. Các ngón tay gã co quắp lại, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay đến mức hằn lên bốn vết hình trăng khuyết sâu hoắm. Ngọn lửa giận ngùn ngụt bốc lên từ lồng ngực, thiêu đốt cổ họng gã khô khốc, khiến hai bên huyệt thái dương giật thình thịch liên hồi. Gã không nói một lời, quay đầu sang, ánh mắt âm u dữ tợn quét về phía sau đoàn xe. Ở đó có hơn sáu mươi tên hộ vệ, kẻ cưỡi ngựa thì vũ trang tận răng, người đi bộ thì cầm trường mâu xếp hàng ngay ngắn. Đám hộ vệ ấy đang nhìn chằm chằm vào gã, chỉ chờ một cái nháy mắt ra hiệu. "Thật là khẩu khí lớn lối!" Sau khi ra hiệu bằng ánh mắt xong, gã quay phắt đầu lại, giọng nói trở nên lạnh lẽo thấu xương. Nụ cười trên mặt hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một vẻ mặt vô cùng dữ tợn và vặn vẹo: "Bản công tử nói lời tử tế đãi ngươi, ngươi lại rượu mời không uống lại thích uống rượu phạt." "Đã như vậy, thì đi chết đi! Con chó hoang hôi hám bẩn thỉu kia!!" "Tất cả còn ngây ra đó làm gì, chém chết nó cho ta, phanh thây xẻ thịt nó ra!" Phía sau, tên hộ vệ dẫn đầu hiểu ý, đột ngột thúc mạnh hai chân vào bụng ngựa, định giục ngựa xông lên chém giết. Thế nhưng, con chiến mã ngày thường cùng gã phối hợp ăn ý vô số lần kia, lúc này lại như dở chứng bướng bỉnh, bốn móng cắm chặt cứng ngắc xuống nền đất. Mặc cho gã đá thốc, quất roi liên tục, nó vẫn bất động như tượng đồng. Từ trong họng con ngựa phát ra những tiếng rên rỉ trầm đục, vừa như sợ hãi, lại vừa như đau đớn. Mặt tên hộ vệ đỏ bừng bừng, quất thêm hai roi nữa, con ngựa vẫn trơ trơ không nhúc nhích nửa phân. Mấy tên hộ vệ cưỡi ngựa bên cạnh cũng gặp phải tình cảnh y hệt, ngựa của bọn chúng có đánh chết cũng không chịu bước thêm nửa bước về phía trước. Sắc mặt tên đầu lĩnh hộ vệ đen kịt lại, gã nghiến răng ken két, rặn ra hai chữ từ kẽ răng: "Xuống ngựa." Ngay sau đó, gã tuốt đao cầm chắc trong tay, quay đầu gầm lên một tiếng ra lệnh: "Tất cả xông lên cho ta!" Dứt lời, gã đã lao vụt về phía Tào Bút. Đám hộ vệ phía sau cũng đồng loạt rút đao cầm mâu, bám sát gót gã, ồ ạt tràn tới vây hãm Tào Bút. Tào Bút không hề nhúc nhích, hắn chỉ khẽ vận một chút kình lực. Thanh đao vừa tiện tay giật được từ người tên hộ vệ kia, trong lòng bàn tay hắn vỡ vụn ra chẳng khác nào một miếng đậu hũ. Thân đao nứt toác, từng mảnh sắt vụn rào rào rơi rớt qua kẽ ngón tay hắn. Hắn nhẹ nhàng búng một ngón tay. Một mảnh sắt vụn chỉ cỡ đầu chiếc đũa từ đầu ngón tay hắn bắn vọt ra ngoài, không một tiếng động, nhanh tới mức mắt thường chỉ kịp bắt được một vệt tàn ảnh màu xám trắng lướt qua. Mảnh sắt ấy xuyên thẳng qua mi tâm của tên đầu lĩnh hộ vệ, găm thủng ra sau gáy, kéo theo một chuỗi hạt máu tươi bắn vọt. Thân thể tên đầu lĩnh hộ vệ theo quán tính vẫn tiếp tục lao về phía trước thêm hai bước, sau đó hai đầu gối mềm nhũn, như một bức tường bị rút mất cột trụ chịu lực, ầm ầm đổ sụp xuống đất. Đôi mắt gã vẫn trợn tròn, con ngươi vẫn đang co rút lần cuối cùng, nhưng bộ não bên trong đã bị mảnh sắt nghiền nát thành một bãi tương hồ ngay trong khoảnh khắc xuyên qua. …… **Chú thích 1: Thế nào là Bố Chính Sứ Ty Tham Nghị?** Chức quan Tòng tứ phẩm, quan viên phó chức cao cấp của cơ quan hành chính cấp tỉnh. Có nhiệm vụ hỗ trợ phân quản các sự vụ về tiền lương, thuế khóa, thủy lợi, dịch trạm truyền tin... của một tỉnh, nắm giữ các lĩnh vực quản lý độc lập cùng các nha môn phụ trách trực thuộc, thực quyền không hề nhỏ.