Trần Nhuận Chính dừng bước cách Tào Bút chừng vài bước chân. Gã tuyệt nhiên không hề liếc nhìn đứa con trai đang trần như nhộng trên mặt đất lấy một cái, mà ánh mắt từ khoảnh khắc bước vào vòng vây đã bình thản khóa chặt lên người Tào Bút. Sau khi hai bên đối mắt nhìn nhau trong giây lát, gã mới cất tiếng: "Là ngươi làm?" Âm thanh không mang theo giận dữ, không nóng vội, cũng chẳng có bất kỳ cảm xúc thừa thãi nào. Tào Bút thản nhiên đáp: "Là sư huynh ta làm." Trần Nhuận Chính không truy hỏi sư huynh ngươi là ai, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt Tào Bút một thoáng, sau đó mới dời đi, rơi xuống thân xác đang trần truồng của con trai gã. Trần Cảnh đang nằm sấp, cổ tay bị mũi tên găm xuyên thấu, toàn thân dính đầy bùn đất và vết máu đông, bất động như một khúc gỗ mục. Trần Nhuận Chính nhìn chưa đầy một nhịp thở liền thu hồi ánh mắt: "Sư huynh ngươi ở đâu?" "Đi rồi." "Bỏ lại một mình ngươi ở nơi này?" "Huynh ấy bảo ta ở lại thu tiền." "Thu tiền gì?" "Tiền bồi thường bảo bối bị hư hại." Trần Nhuận Chính khẽ nhướng mày, trong mắt ánh lên vẻ nghi hoặc: "Ồ?" Tào Bút giơ ngón tay chỉ vào Trần Cảnh dưới chân, giải thích: "Kẻ này vô duyên vô cớ giương cung toan bắn chết sư huynh ta, sau khi bị phát hiện chẳng những không nhận sai, mà còn xúi giục đám hộ vệ xông vào chém giết. Sư huynh ta vì tự vệ, vạn bất đắc dĩ mới phải sử dụng bảo bối... Cuối cùng, bảo bối đã bị hư hại mất rồi. Sự việc bắt nguồn từ kẻ này mà ra, vậy thì tiền bồi thường đương nhiên phải do kẻ này gánh vác." Trần Nhuận Chính im lặng trong giây lát. Mấy trăm con người xung quanh nín thở không dám thở mạnh, đuốc lửa cháy nổ lép bép, gió đêm thổi qua quan đạo cuốn theo mùi máu tanh tưởi nồng nặc. "Ngươi muốn bao nhiêu?" "Sư huynh ta nói, món bảo bối kia của huynh ấy trị giá hai vạn lượng bạc trắng." Trần Nhuận Chính nghe vậy liền cau mày, giọng nói bắt đầu có chút thăng trầm gợn sóng: "Hai vạn lượng? Ngươi có biết bản quan thân là mệnh quan triều đình, bổng lộc một năm được bao nhiêu không?" Tào Bút không tiếp lời. Trần Nhuận Chính tiếp tục nói: "Bản quan tòng tứ phẩm, bổng lộc một năm quy ra bạc trắng chẳng qua chỉ hơn một trăm lượng mà thôi. Hai vạn lượng là bổng lộc suốt hai trăm năm của bản quan đấy. Ngươi bảo ta phải đi đâu để kiếm ra ngần ấy tiền?" Gã khựng lại một nhịp, ánh mắt nhìn thẳng vào Tào Bút: "Dẫu cho có dỡ tung cả Trần phủ đem bán, đem toàn bộ ruộng đất nhà cửa đi thế chấp, cũng tuyệt đối không thể gom đủ số tiền này. Nếu ngươi không tin, cứ việc tới thành Cửu Kinh dò la xem, Trần Nhuận Chính ta làm quan hơn hai mươi năm nay, gia cảnh thanh liêm thế nào ai mà chẳng rõ?" Tào Bút nhìn khuôn mặt bình thản không chút gợn sóng của gã, trong lòng thầm chửi một câu: Đúng là con hồ ly già, đến nước này rồi, con trai cởi truồng bị găm dưới đất mà gã chẳng vội chẳng giận, lại còn tranh thủ dựng cho mình cái hình tượng quan thanh liêm trước mặt mọi người. Lời trong lời ngoài toàn là ám chỉ, kẻ nào không biết nghe vào lại cứ ngỡ Tào Bút hắn đang tống tiền một vị thanh quan mẫu mực, tội ác tày trời không bằng. Quả nhiên! Lũ làm quan tâm can đứa nào đứa nấy đều đen như mực! Cũng may bản thân hắn là người xuyên không, từng được tri thức hiện đại gột rửa nên có thể nhìn thấu bản chất vấn đề. Chứ nếu là bách tính bình thường ở thế giới này, đối mặt với tình cảnh này e rằng bị lừa rơi xuống hố mà vẫn còn không tự biết. Tào Bút chẳng thèm nể nang đối phương, cũng không cho gã cơ hội đánh lá bài tình cảm, nói thẳng thừng: "Có tiền hay không là việc của ngươi, chẳng liên quan gì tới ta cả. Sư huynh ta đã nói rồi, bảo bối của huynh ấy đáng giá hai vạn lượng. Đêm nay không thu đủ hai vạn lượng thì người tuyệt đối không thể giao cho ngươi." Trần Nhuận Chính nghe xong không lập tức đáp lời. Gã rũ mi mắt xuống, trầm ngâm im lặng chừng ba bốn nhịp thở. Sau đó gã mới ngẩng đầu lên, trong giọng nói bỗng nhiên thêm vào một tia cảm khái tiếc nuối gần như không nên xuất hiện ở hoàn cảnh này: "Người trẻ tuổi, ngươi có từng nghĩ qua một vấn đề hay chưa? Sư huynh ngươi giết người xong rồi tự mình phủi đít bỏ đi, để lại một mình ngươi ở nơi này thu tiền. Tiền thu được huynh ấy chia cho ngươi được mấy đồng? Nếu như hơi có chút sơ sẩy, mấy trăm con người đêm nay..." Gã liếc nhìn đám binh đinh hộ viện xung quanh, hạ thấp giọng: "... sẽ tìm ai để tính sổ đây?" Tào Bút vẫn im lặng không đáp. Trần Nhuận Chính bước lên nửa bước, mang theo một vẻ chân thành tha thiết như bậc tiền bối đang khuyên nhủ hậu sinh: "Sư huynh ngươi nếu thật sự coi ngươi là huynh đệ, thì nên tự mình ở lại nơi này mới phải. Người ta thường nói một người làm việc một người chịu! Bản thân huynh ấy giết người, tự mình gây họa, cớ sao lại bắt ngươi phải đứng mũi chịu sào ở phía trước? Ngươi ở đây canh giữ tới tận đêm khuya, còn bản thân huynh ấy đang ở đâu?" Gã lắc đầu, giọng điệu từ tiếc nuối chuyển thành một nỗi phẫn khái kiềm chế, tựa như đang bất bình thay cho Tào Bút: "Lão phu nói thẳng, đây tuyệt đối chẳng phải là hành vi của bậc quân tử!" Tào Bút nhìn gã, không nói một lời. Trong lòng lại thầm nghĩ: Ô hô, mùi vị quen thuộc quá, đây chẳng phải là trò ly gián rẻ tiền hay sao? "Người trẻ tuổi, ta hỏi ngươi." Giọng Trần Nhuận Chính bỗng nhiên dịu hẳn lại, giống như người lớn trong nhà đang tâm sự với con cháu: "Sư huynh ngươi có từng nói cho ngươi biết, món bảo bối kia của huynh ấy rốt cuộc là thứ gì không? Đáng giá hai vạn lượng! Ngươi có biết hai vạn lượng là một con số khổng lồ thế nào không? Có thể mua đứt cả ba dãy phố sầm uất nhất thành Cửu Kinh, có thể nuôi sống năm trăm quân lính ăn lương suốt cả một năm trời. Huynh ấy nói đáng giá là đáng giá sao? Ngươi đã từng tận mắt nhìn thấy bao giờ chưa?" Tào Bút làm ra bộ dạng như đang hồi tưởng, suy nghĩ một lát rồi nói: "Bảo bối kia của sư huynh ta tên là Bạo Vũ Lê Hoa Khí, là do sư phụ ban tặng, uy lực kinh thiên động địa, nhanh như sấm sét giáng trần. Một khi kích hoạt, trong phạm vi trăm mét xung quanh, người và súc vật đều không còn sót lại một mống." Vừa nói dứt lời, bàn tay hắn đột nhiên thò thẳng vào trong ngực áo! Mí mắt Trần Nhuận Chính giật nảy một cái dữ dội, theo bản năng lùi phắt lại một bước, tiện tay túm lấy tên hộ vệ bên cạnh chắn ngay trước mặt mình! Tên hộ vệ kia không kịp phòng bị bị lôi xềnh xệch tới, mặt cắt không còn giọt máu, hai mắt trừng trừng nhìn vào bàn tay Tào Bút đang thò sâu trong ngực áo. Bàn tay Chu Đạt đè chặt lên chuôi đao, toàn thân căng cứng như dây cung, như lâm đại địch. Mấy tên hộ viện bên cạnh gã không tự chủ được mà lùi thụt lùi lại nửa bước, cổ rụt sâu vào trong cổ áo, ánh mắt nhìn Tào Bút ngập tràn vẻ sợ hãi kinh hoàng. Thang bả tổng phản ứng nhanh nhất, ngay lập tức dang tay che chắn bảo vệ người của mình lùi lại phía sau. Vòng vây mấy trăm con người trong khoảnh khắc này bỗng nhiên tĩnh lặng như bãi tha ma lúc nửa đêm. Hai chân tên hộ vệ bị Trần Nhuận Chính lôi ra làm bia đỡ đạn run lên bần bật, hai đầu gối va vào nhau lập cập phát ra tiếng đập lách cách khe khẽ. Bàn tay Tào Bút móc móc hai cái trong ngực áo, rồi lôi tuột ra một thứ. Ánh lửa đuốc soi rọi lên vật thể ấy — đó là một chiếc bánh nướng khô khốc, mép bánh thậm chí còn dính một chút bụi tro. Hắn nhìn nhìn chiếc bánh nướng, rồi lại ngước mắt nhìn quanh những khuôn mặt đang căng thẳng tới cực điểm xung quanh, há mồm cắn một miếng lớn, nhai nhồm nhoàm hai cái rồi ậm ừ cất giọng: "Các ngươi nhìn ta chằm chằm làm cái gì? Ta đói bụng, ăn miếng bánh nướng lót dạ cũng không được à?" Lời này vừa thốt ra, đám hộ viện và binh đinh xung quanh mới như được người ta giải huyệt đạo, kẻ thì thở phào ra một hơi dài thườn thượt, người thì lén lút buông lỏng chuôi đao, kẻ lại lấy ống tay áo quệt mồ hôi lạnh túa ra trên trán. Sắc mặt Trần Nhuận Chính dưới ánh lửa biến hóa liên tục mấy phen. Gã một tay đẩy phắt tên hộ vệ chắn trước mặt ra, vuốt lại cổ áo quan bào, nhìn chằm chằm vào chiếc bánh nướng vừa bị cắn dở trên tay Tào Bút, yết hầu giật giật nuốt khan một cái. Gã nhìn thẳng vào mắt Tào Bút, gằn từng chữ một: "Người trẻ tuổi, ngươi cố ý đúng không?!" Tào Bút hỏi ngược lại: "Cố ý cái gì cơ?" Trần Nhuận Chính hít sâu một hơi dài, hoàn toàn mất hết kiên nhẫn, giọng nói trở nên lạnh lẽo thấu xương, hạ giọng đe dọa: "Thả con trai ta ra, ta có thể cân nhắc tha mạng cho người nhà ngươi! Bằng không..." Tào Bút đột ngột ngắt lời gã, cố ý nói thật to: "Ta là cô nhi, không có người nhà!" Sắc mặt Trần Nhuận Chính biến sắc liên tục dưới ánh lửa, cổ họng ứ nghẹn như vừa nuốt phải một ngụm khí độc. Một lát sau. Gã nghiến răng nghiến lợi, hạ giọng thấp hơn nữa: "Được! Rất tốt! Ngươi không có người nhà, vậy ngươi ắt phải có sư huynh, có sư phụ chứ? Ngươi nghĩ xem..." Tào Bút lại một lần nữa ngắt lời: "Xin lỗi nhé, thực ra sư huynh là do ta bịa ra đấy, sư phụ cũng thế!" Lời này vừa thốt ra, sắc mặt Trần Nhuận Chính lập tức xanh mét như tàu lá chuối. Khoảnh khắc này gã mới bàng hoàng nhận ra, kẻ trước mặt này từ đầu chí cuối hoàn toàn chỉ đang trêu ngươi đùa cợt gã như một trò hề. Tào Bút đột nhiên cất tiếng hỏi: "Lão già thất phu, ngươi có biết vì sao ta lại làm như vậy không?" Trần Nhuận Chính ánh mắt âm u dữ tợn nhìn chằm chằm vào hắn, một lời cũng không thốt nên câu. Tào Bút nhếch miệng cười toe toét, lớn tiếng đáp: "Bởi vì ta thích nhất là nhìn thấy cái bộ dạng này của loại ngụy quân tử như các ngươi — chướng mắt ta, nhưng lại chẳng làm gì được ta!" Nói dứt lời, Tào Bút ngửa mặt lên trời cười vang sảng khoái: "Haha, hahahaha!!" Lắng nghe tiếng cười ngông cuồng ngạo nghễ của chính mình, Tào Bút không kìm được mà thầm thì trong bụng: "Giờ phút này trông mình đúng là chẳng khác nào một tên nhân vật phản diện, lát nữa sẽ không đột nhiên nhảy ra một tên nhân vật chính nào tới đập mình đấy chứ?" "Phù ô~~ Phù~~~~" Gió đêm rít từng cơn thổi qua mặt đường quan đạo, ngọn lửa đuốc chao đảo rọi lên khuôn mặt xanh xám vì uất hận của Trần Nhuận Chính. Xung quanh mấy trăm con người nín thở tới cực hạn, tuyệt nhiên không một ai dám ho he nửa lời.