Trong đầu viên Thao thủ vẫn không ngừng tua đi tua lại cảnh tượng đầu người rơi rụng như ngả rạ vừa rồi, lúc này dưới áp lực nặng nề và lời đe dọa sắc như dao của Chu nương tử, phòng tuyến tâm lý của hắn hoàn toàn sụp đổ. "Ta... ta nói..." "Ngươi tên là gì?" "Ta... ta họ Trần... là Thao thủ của Thủ Bị phủ Vân Thành, là tâm phúc của Chu Đồng tri... Chu Minh Viễn." Chu nương tử khẽ gật đầu: "Hắn sai ngươi tới đây để làm gì?" Trần Thao thủ cúi gục đầu: "Hắn bảo ta... dẫn binh tới giết sạch toàn bộ người Hung Cốt, không chừa một ai. Sau đó bắt sống phu nhân mang về nhốt vào đại lao, còn những người khác, hễ là người sống thì giết sạch để diệt khẩu." Chu nương tử nhìn chằm chằm vào hắn: "Tại sao hắn nhất quyết phải bắt ta còn sống?" Trần Thao thủ mấp máy môi, không dám nói tiếp. Ánh mắt Chu nương tử lạnh buốt đi trông thấy: "Nói!" Trần Thao thủ toàn thân run bắn lên một cái, rốt cuộc cũng chịu mở miệng: "Chu Đồng tri hắn... hắn đối với phu nhân..." Hắn ngập ngừng, khó nhọc tìm từ ngữ: "Phu nhân dung mạo kiều diễm, hắn từ lâu đã... Tuy hắn không nói thẳng ra ngoài miệng, nhưng ta theo hắn nhiều năm như vậy nên nhìn rất rõ ràng. Hắn bày ra cái cục diện này, lừa phu nhân tới đây, để người Hung Cốt tàn sát cả làng, rồi lại sai chúng ta tới tiêu diệt Hung Cốt để diệt khẩu, cuối cùng bắt phu nhân nhốt vào đại lao. Trong nhà lao đó có mật thất riêng do hắn bí mật xây dựng, chuyên dùng để..." Hắn không nói hết câu, nhưng Chu nương tử đã hiểu rõ tất cả. Đôi mắt nàng khẽ nheo lại, khí tức quanh thân càng thêm băng lãnh thấu xương: "Cái chết của phu quân ta có liên quan gì đến hắn không?" Trần Thao thủ rơi vào im lặng. Chu nương tử nhìn trừng trừng vào hắn, trong ánh mắt không còn chút kiên nhẫn nào nữa: "Nói!" Trần Thao thủ cúi đầu, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu: "Có." Thân hình Chu nương tử khẽ lảo đảo một thoáng, nhưng nàng rất nhanh đã đứng vững lại. "Kể từ đầu tới cuối! Không được bỏ sót một chữ nào!!" …… Cùng lúc đó, trên bầu trời cách xa mười dặm, một con chim mắt xanh lúc này đang điên cuồng vỗ cánh. Bay, phải bay thật nhanh! Trong đầu nó chỉ có một ý nghĩ duy nhất. Bay càng cao càng tốt, càng xa càng tốt. Nó đã bay xa hơn mười dặm đường rồi, thế nhưng con thú hai chân đáng sợ kia vẫn chưa chịu buông tha. Nó tiếp tục bay, mười lăm dặm, rồi hai mươi dặm. Con thú hai chân kia dường như đã chạy chậm lại rồi chăng? Trong lòng con chim mắt xanh vừa dấy lên một tia hy vọng thì ngoái đầu nhìn lại một cái, nó suýt chút nữa từ trên trời rơi thẳng xuống đất. Con thú hai chân kia thế mà lại nhảy từ trên lưng con thú bốn chân xuống, sau đó dùng chính hai cái chân của mình để chạy. Chạy còn nhanh hơn cả loài bốn chân... Không, là nhanh hơn gấp bội phần, ủa, sao tự nhiên lại biến mất rồi? Bộ não nhỏ bé của con chim mắt xanh có chút ngơ ngác. Tiếp theo đó, nó chớp chớp mắt hai cái, từ trên cao nhìn xuống đảo mắt khắp nơi tìm kiếm. Kết quả phát hiện con thú hai chân kia không biết từ lúc nào đã chạy tới phía trước mặt nó, đang khom lưng nhặt lấy một thứ gì đó! Khoảnh khắc tiếp theo, cảm giác nguy cơ sinh tử chỉ có ở loài chim khiến toàn bộ lông vũ trên mình nó dựng đứng cả lên, thậm chí cả thân thể đều cứng đờ lại trong tích tắc. Ý thức được điều chẳng lành, nó điên cuồng đập cánh, ra sức bay vút lên cao. Đáng tiếc, chung quy vẫn là quá muộn! "BỐP!" Một hòn đá lao đi với tốc độ kinh hồn bạt vía bắn trúng ngay thân thể nó, toàn bộ thế giới trước mắt trong nháy mắt tối đen như mực. Tào Bút đứng tại chỗ, nhìn con chim từ trên trời rơi thẳng tắp xuống. Nó đập mạnh vào lùm cỏ cách đó mấy chục trượng, làm bắn lên một mảng bụi đất. Hắn bước tới nhấc con chim lên, nhìn cũng béo tốt ra phết. Hắn liếc nhìn đôi mắt của con chim, tròng mắt màu xanh biếc, con ngươi thon dài, chẳng rõ là giống loài gì. Thế nhưng bám theo bọn họ suốt dọc đường thì chắc chắn chẳng phải loại chim tốt lành gì rồi. Hắn cân đo trên tay một chút, cảm thấy đủ cho một bữa ăn ngon miệng. Xoay người, rảo bước đi về. Đi được hai bước, hắn cúi đầu nhìn xuống chân mình, đôi giày lại rách toạc ra rồi. Hắn thở dài một tiếng: "Lần sau nhất định phải mua một đôi giày chạy bộ siêu bền mới được." …… Trong ngôi làng. Chu nương tử đứng bên đống lửa, lắng nghe những lời Trần Thao thủ khai báo. Từng câu từng chữ tựa như những nhát dao nhọn hoắt đâm thẳng vào tim nàng. "... Chu Thủ bị phát hiện ra chứng cứ Chu Đồng tri cấu kết qua lại với tộc Hung Cốt. Những chứng cứ đó... người bị dính líu vào không chỉ có một mình Chu Đồng tri. Còn có mấy vị nhân vật nắm thực quyền trong biên quân, còn có một nửa số tướng lĩnh trong Thủ Bị phủ Vân Thành, còn có..." "Những việc bọn chúng làm không chỉ đơn thuần là thông đồng với địch! Mà còn có cả việc giết hại bách tính để mạo nhận quân công, ăn lương khống, lén lút tuồn bán quân giới, biển thủ lương thảo. Chu Thủ bị điều tra ra được, còn chưa kịp dâng sớ bẩm báo lên triều đình thì đã bị bọn chúng giăng bẫy, ngụy tạo quân tình khẩn cấp, nói rằng người Hung Cốt có một toán nhỏ xâm nhập, lệnh cho Chu Thủ bị dẫn binh đi tiễu trừ. Rồi sau đó bọn chúng mật báo trước cho tộc Hung Cốt, bố trí sẵn ổ mai phục." "Chu Thủ bị... toàn quân bị tiêu diệt, chết không toàn thây." Chu nương tử đứng chôn chân tại chỗ, bất động như tượng đá. Ánh lửa bập bùng chiếu rọi lên khuôn mặt nàng, lúc sáng lúc tối. Nàng bỗng nhiên bật cười, chỉ có điều nụ cười ấy giữa ánh lửa lại mang theo vẻ lạnh lẽo thấu tận tâm can. "Ta điều tra suốt hơn nửa năm trời mà chẳng tra ra được gì, mỗi lần tìm được một chút manh mối là lại bị cắt đứt, ta cứ ngỡ là do kẻ địch quá mức xảo quyệt gian manh." Nàng nhìn chằm chằm vào đối phương, nghiến răng nghiến lợi từng tiếng: "Hóa ra hơn nửa cái Vân Thành này, đều là hung thủ giết người." Trần Thao thủ cúi gục đầu, không dám ngước nhìn nàng. Chu nương tử im lặng rất lâu. Lâu đến mức củi trong đống lửa nổ lách tách từng hồi, lâu đến mức đám hộ vệ đã khiêng thêm một cái xác nữa quẳng vào ngọn lửa đang bốc cháy ngùn ngụt. Bỗng nhiên nàng cảm thấy mệt mỏi vô cùng. Không phải mệt mỏi về thể xác, mà là mệt mỏi rã rời trong tâm can. Nàng đã biết được chân tướng sự thật rồi, thế nhưng sau khi biết rồi thì sao chứ? Một góa phụ như nàng, một người phụ nữ vừa mất đi trượng phu, có thể làm được cái gì đây? Cáo trạng lên tận kinh thành sao? Liệu kinh thành có vì phu quân nàng mà giải nỗi oan khiên, trả lại sự trong sạch hay không? Hay là trông cậy vào thế lực của nhà mẹ đẻ? Thẩm gia tuy có tiền bạc, có hộ vệ, nhưng chung quy cũng chỉ là một gia đình làm ăn buôn bán, làm sao có thể đối đầu trực diện với lực lượng biên quân nắm binh quyền trong tay? Nàng đứng ở đó, nhìn ánh lửa bập bùng, trong lòng bỗng dâng lên nỗi hoang mang mờ mịt khôn cùng! …… Khi Tào Bút quay trở lại làng thì trời đã tối hẳn. Trong không khí thoang thoảng mùi máu tanh hòa lẫn với mùi khói lửa nồng nặc. Vài tên hộ vệ đang dọn dẹp xác chết, từng xác một bị quẳng lên đống củi khô. Đống củi đã được châm lửa, ngọn lửa bốc lên cao ngút trời. Mấy tên hộ vệ khác đứng canh gác bên cạnh, đao vẫn cầm chắc trong tay, cảnh giác trừng trừng nhìn mấy kẻ còn sống đang quỳ rạp dưới đất. Chu nương tử đứng trước ánh lửa, dáng vẻ cô đơn lạc lõng, ánh mắt tràn đầy vẻ mông lung. "Ân công, xin lỗi ngài!!" Vừa nhìn thấy Tào Bút, Chu nương tử liền rảo bước tiến lại gần, lập tức cúi mình hành lễ tạ tội. "Hửm?" Tào Bút tay xách con chim mắt xanh, có chút khó hiểu. "Ân công, thiếp thân vì muốn lấy được chân tướng sự thật, nhân lúc ngài vắng mặt đã mượn oai hùm của ngài, nói ra một vài lời bất kính mạo phạm tới ngài." "Ồ? Lời gì thế, nói ta nghe thử xem nào?" Chu nương tử cúi gục đầu, vành tai khẽ ửng hồng. Nàng ngập ngừng ấp úng hồi lâu, mới nhỏ giọng thuật lại toàn bộ những lời vừa nói khi nãy. Nào là ta có đại ân với hắn, hắn từng đồng ý sẽ vô điều kiện làm cho ta ba việc... nào là đào từng khúc xương trong mộ tổ nhà ngươi ra nghiền nát thành tro bụi, đại loại như vậy. Nói xong, đầu nàng càng vùi thấp hơn nữa, chẳng khác nào một đứa trẻ vừa phạm lỗi lầm lớn. Tào Bút nghe xong, ngẩn người ra một thoáng rồi bật cười: "Nàng cũng biết mượn thế đấy chứ." Chu nương tử ngẩng đầu lên nhìn hắn: "Ân công không tức giận sao?" Tào Bút lắc đầu: "Có gì đâu mà phải tức giận?" Hắn ước lượng con chim trong tay: "Những lời nàng nói đó, cũng chẳng hoàn toàn là giả." Chu nương tử ngẩn ra một chút, không nói gì. Một lát sau, Chu nương tử liếc nhìn mấy kẻ còn sống đang quỳ dưới đất, khẽ hỏi: "Ân công, những kẻ kia ngài định xử lý thế nào?" "Thả đi." Chu nương tử có chút nghi hoặc: "Thả sao?" Tào Bút gật đầu: "Đã hứa với bọn chúng rồi, chỉ cần nói ra chân tướng thì ta sẽ không dùng đao với bọn chúng." Hắn dừng lại một chút: "Ta nói là giữ lời." Chu nương tử nhìn hắn. Trên khuôn mặt đó không hề có biểu cảm gì rõ rệt. Thế nhưng nàng luôn cảm thấy trong đôi mắt kia dường như có thứ gì đó vừa thoáng lướt qua. Nàng không hỏi thêm nữa, quay người phất tay ra hiệu cho đám hộ vệ: "Thả người." Phùng ngoại bả tổng quỳ rạp dưới đất, nghe thấy hai chữ đó thì cả người ngây dại ra. Thả? Thả bọn họ đi thật sao? Gã ngẩng đầu lên, không dám tin vào tai mình mà nhìn chằm chằm người thanh niên áo xanh. Đối phương nói xong liền xách con chim rảo bước đi ra xa, thậm chí chẳng buồn liếc nhìn bọn họ lấy một lần. "Đi mau!" Người bên cạnh kéo mạnh tay gã: "Mau chạy đi!" Phùng ngoại bả tổng lúc này mới hoàn hồn, vừa bò vừa lết gượng dậy rồi co cẳng chạy thục mạng ra ngoài, chạy còn nhanh hơn cả thỏ rừng. Bọn chúng chạy tháo thân ra khỏi làng, lao ra đường quan đạo, chìm nghỉm vào màn đêm tăm tối. Một hơi chạy liền tù tì năm dặm đường, bọn chúng mới dám dừng chân thở dốc. "Sống rồi!" Một tên ngũ trưởng trẻ tuổi ngã gục xuống đất, thở hồng hộc: "Thực sự sống sót rồi!" "Bớt nói nhảm đi!" Phùng ngoại bả tổng đá cho gã một cước: "Tiếp tục chạy! Chạy càng xa càng tốt! Tránh xa cái nơi quỷ quái này ra, tránh xa con quái vật đó ra!" Mấy tên lại lóp ngóp bò dậy, tiếp tục cắm đầu cắm cổ chạy. Đang chạy, Phùng ngoại bả tổng bỗng nhiên cảm thấy lồng ngực mình có chút lành lạnh, dường như đang có gió lùa qua.