Tào Bút im lặng một thoáng. Hắn đang nghĩ xem nên trả lời thế nào. Chuyện an ủi người khác, hắn vốn chẳng hề am hiểu. Kiếp trước những lúc tăng ca đến mức suy sụp, hắn đều một mình cắn răng chịu đựng, chẳng có ai an ủi hắn cả. Sau đó xuyên không tới đây, ba năm trốn chui trốn lủi, sống những chuỗi ngày còn không bằng một con chó, lại càng không có ai an ủi hắn. Đã biết bao khoảnh khắc suy sụp đến cùng cực, hắn từng nghĩ tới việc tự kết liễu đời mình, nhưng cuối cùng, chấp niệm nhớ nhung quê nhà vẫn chiến thắng tất cả. Về điểm này, có lẽ là do kiếp trước hắn lướt xem quá nhiều video ngắn về những người hồi hương. Thế nhưng hiện tại, người phụ nữ trước mắt này lại đem toàn bộ sự yếu đuối của bản thân bày ra trước mặt hắn, vô cùng cần hắn an ủi một lời. Nếu như không làm chút gì đó, thì thật sự có lỗi với sự chăm sóc của đối phương suốt thời gian qua. "Hít…… Phù……" Tào Bút âm thầm hít sâu một hơi, suy nghĩ giây lát rồi mở lời: "Ta hỏi nàng vài câu." Chu nương tử ngẩn người ra một chút, gật gật đầu. "Nàng điều tra cái chết của phu quân nàng, là vì duyên cớ gì?" "Bởi vì ta không tin chàng ấy là loại người khinh suất xốc nổi, càng không tin chàng ấy lại chết một cách cỏ rác qua loa như thế." "Vậy chân tướng mà nàng tra ra được, có chứng minh rằng nghi ngờ của nàng là đúng không?" Chu nương tử gật đầu: "Đúng." Tào Bút tiếp tục hỏi: "Nàng phái người đi tra, liên tục bị cản trở, nhưng nàng vẫn tiếp tục tra, là vì duyên cớ gì?" "Bởi vì đó là mạng người, không thể chết một cách uổng phí! Bất kể là phu quân của ta, hay là những người đã giúp ta tra án!" "Nàng viết thư cho thúc phụ của nàng, là xuất phát từ điều gì?" "Ta... Ta tưởng rằng ông ấy là người thân, sẽ giúp đỡ ta." Tào Bút nhìn nàng, cất giọng đính chính: "Đó không phải là 'tưởng rằng', mà là sự thật! Ông ta chính là thúc phụ của nàng, là người thân ruột thịt, nàng tin tưởng ông ta, bản năng tình thân này và mối quan hệ đó vốn dĩ không hề có gì sai trái cả! Kẻ sai là ông ta, linh hồn méo mó vặn vẹo của ông ta, cùng sự xúc phạm vấy bẩn đối với mối quan hệ thúc cháu này!" Chu nương tử ngây người ra. Tào Bút tiếp tục nói: "Vừa rồi nàng nói biên quân có quyền, phủ thủ bị có thế, sau lưng còn có những đại quan lớn hơn. Những thứ này, ngay từ đầu nàng đã biết rõ rồi, đúng không?" Chu nương tử gật đầu. "Vậy mà nàng vẫn tới. Nàng biết rõ có nguy hiểm, biết rõ có thể sẽ không tra ra được gì, biết rõ cho dù có tra ra được cũng chẳng thể đấu lại bọn họ……" Hắn dừng lại một chút, giọng điệu nhấn mạnh hơn: "Nhưng nàng vẫn cứ tới! Bởi vì đó là phu quân của nàng, bởi vì đó là mạng người!" Hắn lại ngừng một lát. "Đây không phải là vô dụng, đây là có dũng khí!" Hốc mắt Chu nương tử lại đỏ lên. Tào Bút tiếp tục nói: "Nàng vừa nói, nàng không sợ chết, nhưng sợ liên lụy tới nhà mẹ đẻ. Nàng khóc, không phải vì bản thân nàng, mà là vì bọn họ!" Hắn nhìn thẳng vào mắt nàng, từng câu từng chữ cất lên: "Thế đạo này, biết bao nhiêu người khi đối mặt với cái chết, trong đầu chỉ nghĩ đến bản thân mình! Còn nàng, khi cảm thấy mình sắp chết, thứ nàng nghĩ tới lại là người khác. Đây không phải là vô dụng, đây là có lương tâm!" Nước mắt của Chu nương tử lại không kìm được mà tuôn rơi. Nhưng lần này, nàng không hề cúi đầu lau đi, cứ mặc cho dòng lệ lăn dài trên má. Tào Bút nhìn nàng, giọng điệu vẫn bình thản như trước: "Nàng hỏi ta liệu nàng có sai hay không. Vậy ta nói cho nàng biết, nàng không hề sai. Phu quân nàng đáng chết sao? Không đáng! Nàng đi điều tra nguyên nhân cái chết của chàng, có sai không? Không hề!" "Đám người Hung Cốt kia đáng chết sao? Đáng chết! Thúc phụ của nàng đáng chết sao? Đáng chết! Mỗi một việc nàng làm, đều là những việc nên làm!" Hắn dừng lại một chút. "Nếu như nói thực sự có gì đó sai, thì kẻ sai cũng không phải là nàng." Chu nương tử ngơ ngác nhìn hắn. Tào Bút đón lấy ánh mắt của đối phương, vô cùng nghiêm túc nói: "Mà là, thế giới này!" Chu nương tử sững sờ, thậm chí đến cả nước mắt cũng quên cả rơi. Nàng vừa nghe thấy điều gì vậy? Lại có người nói với nàng rằng, người sai không phải là nàng, mà là cả cái thế giới này! Chuyện này…… Dưới gầm trời này sao lại có người như thế này cơ chứ?! Sự chấn động tột cùng vào khoảnh khắc này thậm chí đã lấn át cả nỗi bi thương cùng tuyệt vọng, tạo nên một sự xung kích cực lớn đối với tam quan và nhận thức vốn có của nàng. Tào Bút tựa lưng vào vách xe ngựa, giọng điệu chậm rãi lại, như đang chuyện trò việc nhà: "Vừa rồi nàng nói, thế đạo này oan ức chết một người, chết cả một nhà, vốn là chuyện thường tình. Đúng vậy, bởi vì thế đạo đã thối nát rồi. Kẻ thối nát không phải là nàng, mà là đám quan lại kia, là những kẻ có quyền có thế, là những kẻ ăn thịt người không nhả xương kia kìa. Nàng ở giữa cái thế đạo thối nát này, mà vẫn có thể nghĩ cho phu quân, nghĩ cho nhà mẹ đẻ, nghĩ cho những người đã chết. Nàng đã làm rất tốt rồi." Chu nương tử mấp máy môi, muốn nói điều gì đó, nhưng nhất thời lại nghẹn lời. Tào Bút nhìn nàng, giải thích: "Ta không phải đang an ủi nàng, chỉ là ăn ngay nói thật mà thôi. Ta đã từng chứng kiến quá nhiều người và quá nhiều bi kịch, có kẻ vì muốn sống mà bán con bán cái. Có kẻ vì vài miếng ăn mà giết người phóng hỏa. Có kẻ tuy còn sống, nhưng chẳng khác gì một cái xác không hồn." "Còn nàng thì sao? Nàng sống đến bây giờ, có kiếm pháp, có lương tâm, có đầu óc. Phu quân nàng chết, nàng điều tra! Nhà mẹ đẻ gặp nguy, nàng cắn rứt áy náy! Ngay cả khi thân rơi vào nghịch cảnh, phía trước sinh cơ mờ mịt, nàng vẫn không hề rối loạn phương tấc…… Sau khi nhận ra đó là một cái bẫy, biết kịp thời rời khỏi Vân Thành, trước lúc đi, không quên dặn dò Tử Quân quay về lén lút đưa đám người hầu đi cùng!" Dừng lại một chút, hắn nhìn vào mắt đối phương, nét mặt hiếm khi trở nên nghiêm túc và trang trọng đến thế: "Nàng hỏi ta nàng có phải là kẻ vô dụng không? Vậy ta nói cho nàng biết, nàng chính là người phụ nữ hữu dụng nhất mà ta từng gặp từ trước tới nay, không một ai sánh bằng!" Chu nương tử hoàn toàn chết lặng, trong thoáng chốc thậm chí quên cả suy nghĩ. Trong đầu nàng chỉ vang vọng duy nhất một câu nói: "Nàng chính là người phụ nữ hữu dụng nhất mà ta từng gặp từ trước tới nay, không một ai sánh bằng!" "Hữu dụng!" Hai từ này, nàng đã từng nghe qua quá nhiều lần rồi. Hồi nhỏ, phụ thân từng nói: "Uyển Quân, nếu con là thân nam nhi thì tốt biết mấy, tương lai nhất định sẽ hữu dụng hơn cả đại ca của con." Lúc mẫu thân lâm bệnh nặng, luôn miệng dặn dò: "Uyển Quân à, sau này gả tới nhà chồng, phải hiền huệ, phải hữu dụng, đừng để người ta bảo con gái nhà họ Thẩm chúng ta là đồ vô dụng." Sau khi thành thân, phu quân từng nói: "Nương tử quán xuyến việc nhà rất hữu dụng, ta rất yên tâm." Thế nhưng chưa từng có một ai nói về nàng như thế này cả. Không phải là hiền thục nết na, không phải là lo toan quán xuyến việc nhà, không phải là giúp chồng dạy con. Mà là hữu dụng! Hữu dụng nhất! Không một ai sánh bằng! Đầu óc Chu nương tử ong lên một tiếng, tựa như có thứ gì đó vừa đập vỡ toang mọi xiềng xích gông cùm. Nàng mấp máy môi, định nói gì đó, nhưng lại nhận ra đầu óc mình hoàn toàn trống rỗng. Không, không phải là trống rỗng, mà là những thứ bị nhồi nhét vào đầu nàng từ thuở nhỏ tới lớn đang lung lay, đang sụp đổ tan tành. "Nữ tử phải dịu dàng thuận tùng…… Nữ tử phải nhẫn nhịn cam chịu…… Nữ tử phải nhận mệnh!" Những lời giáo huấn mà nàng phải gánh vác suốt hơn ba mươi năm qua, vào giờ khắc này bỗng trở nên nhẹ bẫng, nực cười đến lạ lùng. Bởi vì người trước mắt này, bằng một phương thức mà nàng chưa từng được nghe bao giờ, nói với nàng rằng: "Nàng không hề sai, kẻ sai là thế giới này! Thế giới này đã thối nát rồi. Còn nàng, ở giữa cái thế giới thối nát mục ruỗng này, vẫn có thể nghĩ cho người khác, vẫn có thể ngẩng cao đầu nói chuyện, vẫn có thể rút kiếm vung lên. Nàng không hề vô dụng. Nàng là người hữu dụng nhất!" Hốc mắt Chu nương tử lại đỏ hoe. Thế nhưng lần này, không phải vì đau buồn. Mà là vì…… Chính nàng cũng không nói rõ được. Giống như một người bị nhốt trong hang núi suốt ba mươi năm ròng, tối tăm đến mức đưa bàn tay ra cũng không thấy ngón, bỗng nhiên có người lật tung cả nóc hang lên, nói với nàng rằng: Ngươi nhìn xem, ngoài kia có cả một bầu trời. Nàng nhìn thấy rồi, nhưng nàng không dám tin. Ánh sáng ấy quá đỗi chói lòa. Nàng nhìn chăm chú vào đôi mắt của Tào Bút, đôi mắt ấy vẫn bình lặng như nước, tựa như hắn chưa từng nói ra những lời kinh thiên động địa kia. Thế nhưng từng lời hắn vừa nói ra, mỗi một chữ, đều như sấm sét nổ vang trong đầu nàng. "Ân công, ngài…… Ngài……" Nàng hé môi, thốt ra được hai tiếng rồi lại nghẹn ứ nơi cổ họng. Nàng nhận ra bản thân chẳng biết phải nói gì lúc này. Nên nói lời cảm tạ ư? Quá nhẹ. Nên nói rằng ngài thật hiểu ta ư? Quá mức ủy mị giả tạo. Nên nói rằng ta không xứng ư? Nhưng hắn vừa nói đó không phải là lỗi của nàng. Nàng chỉ biết nhìn hắn. Nhìn mãi, nước mắt lại tuôn rơi, chảy xuống khóe miệng, mang theo vị mằn mặn. Nàng bỗng nhiên mỉm cười! Nụ cười ấy vô cùng dịu dàng, vô cùng trong trẻo thuần khiết, khác biệt hoàn toàn với tất cả những nụ cười trước đây của nàng. Trước kia nàng cười là vì lễ phép, vì thói quen, vì không muốn người khác phải bận lòng lo lắng. Thế nhưng lần này, nàng cười là vì nàng bỗng nhiên không còn cảm thấy sợ hãi nữa. Không phải vì có người bảo vệ, mà là vì có người đã nói với nàng: Nàng không hề sai! Cảm giác này, so với bất kỳ trải nghiệm nào nàng từng trải qua trước đây, đều đặc biệt hơn gấp bội phần. Tựa như chỉ trong vài nhịp thở ngắn ngủi này, nàng đã được tái sinh một lần nữa. "Ân công." Nàng cất lời, giọng nói vẫn còn chút run rẩy, nhưng đã vững vàng hơn lúc trước rất nhiều. "Hửm?" "Những lời ngài vừa nói, là ai đã dạy cho ngài vậy?" Tào Bút ngẩn người ra một chút. "Chẳng ai dạy cả." Chu nương tử lắc đầu. "Không thể nào, cách ngài nói chuyện hoàn toàn không giống với bất kỳ ai ta từng gặp." Nàng nhìn hắn, ánh mắt sáng rực đến kinh ngạc. "Cứ như thể…… Cứ như thể ngài không phải là người của thế giới này vậy." Tim Tào Bút bỗng 'thót' một cái. Giác quan thứ sáu của người phụ nữ này thật là đáng sợ. Thế nhưng trên mặt hắn vẫn bất động thanh sắc, không lộ ra chút gợn sóng nào: "Ta đang rành rành ở đây, không phải người của thế giới này thì có thể là người của thế giới nào chứ?" Chu nương tử nhìn hắn hồi lâu, chân thành nói: "Bất kể ngài là người nơi nào, ta đều vô cùng cảm kích ngài!!" Tào Bút bị ánh mắt nóng bỏng kia nhìn chằm chằm thì có phần mất tự nhiên, cố ý khoát khoát tay: "Không cần phải như vậy!" Chu nương tử thấy vậy, bỗng hỏi: "Ân công, ngài vừa nói ta là người ở giữa cái thế đạo thối nát này mà vẫn có thể nghĩ cho người khác. Vậy còn ân công ngài thì sao?" Tào Bút lại sững người. Chu nương tử không đợi hắn trả lời, liền tiếp tục nói: "Ngài ở giữa cái thế đạo thối nát này, giết người lợi hại như thế, nhưng đối với ta, đối với đám hộ vệ kia, đối với Trương Lão Tứ, đối với Tiểu Hoa…… Ngài cũng đang nghĩ cho người khác đấy thôi!" Tào Bút im lặng. Chu nương tử nhìn hắn, đôi mắt long lanh sáng ngời: "Cho nên, ngài cũng vậy! Ngài cũng là người tốt nhất, hữu dụng nhất trên thế gian này!" Tào Bút suy nghĩ một lát, mở lời: "Ta là vì nàng đối tốt với ta, nên mới suy bụng ta ra bụng người mà thôi." Chu nương tử ngẩn ra. Tào Bút tiếp tục nói: "Nàng đối tốt với ta, cho nên ta đối tốt với nàng. Đồng thời, ta cũng thử đối tốt với những người xung quanh nàng, đây chính là nguyên tắc cơ bản trong việc đối nhân xử thế của ta." Chu nương tử có chút khó tin: "Chỉ đơn giản như vậy thôi sao?" "Chỉ đơn giản như vậy thôi!" Chu nương tử nhìn hắn, vài nhịp thở sau, bỗng bật cười. Vừa cười vừa rơi nước mắt, nhưng nàng vẫn nở nụ cười. "Ân công, ngài có biết không. Ngài là người đầu tiên khiến ta cảm thấy, sống trên đời này hóa ra cũng rất tốt." Tào Bút không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn nàng. Ánh trăng len lỏi qua khe rèm xe rọi vào, chiếu lên gương mặt nàng. Nụ cười ấy, đẹp đến tuyệt mỹ! Một lát sau. Chu nương tử lại mở lời. "Ân công." "Hửm?" "Lời khen 'hữu dụng nhất' kia của ngài, có thể nói lại một lần nữa được không?" Nàng ngẩng đầu lên, tha thiết nhìn hắn, hệt như một đứa trẻ đang mong ngóng được thưởng kẹo. Tào Bút ngẩn người ra một chút, sau đó liền hiểu ý, nhìn thẳng vào mắt đối phương, từng câu từng chữ cất lên: "Nàng chính là người phụ nữ hữu dụng nhất mà ta từng gặp từ trước tới nay, không một ai sánh bằng." Chu nương tử lắng nghe, lại mỉm cười. Lần này, nàng cười như một đứa trẻ cuối cùng cũng được phép là chính mình!