"Đa tạ đại nhân đã tha mạng không giết, chúng tiểu nhân nguyện vì ngài mà dốc sức khuyển mã! Đại nhân cứ việc phân phó, chúng tiểu nhân tuyệt không dám có nửa lời bất tuân!" Gã đàn ông quỳ ở vị trí đầu tiên, lưng gấu vai hổ, vóc dáng vạm vỡ nhất đám, chỉ có điều chiều cao hơi khiêm tốn, ước chừng chỉ tầm một mét sáu. Gã trước tiên dập đầu ba cái thật mạnh trước mặt Tào Bút, sau đó mới ngẩng đầu lên, cất giọng cung kính thốt ra những lời ấy. Tào Bút nghe vậy liền rơi vào trầm mặc. Bởi vì cảm tri tử khí vẫn luôn mở rộng, cho nên đối với những lời bàn tán to nhỏ vụng trộm của đám người này, hắn thực ra đều nắm rõ như lòng bàn tay. Bọn họ tuy rằng kinh hãi khiếp sợ, nhưng đầu óc không hề ngu ngốc. Nhất là khi số người sống sót không phải chỉ một hay hai kẻ đơn lẻ, mà là cả một đám đông. Lại thêm quanh năm suốt tháng chung đụng sớm tối bên nhau, bọn họ đối với tính tình của từng người đều vô cùng tường tận và quen thuộc. Khi đã dần hoàn hồn khỏi nỗi hoang mang và kinh hoàng tột độ ban đầu, bọn họ liền nhận ra ngay: những kẻ bị giết, toàn bộ đều là những kẻ đáng phải chết. Đặc biệt là ba tên thủy thủ ngày thường thích nhất thói cáo mượn oai hùm, cùng với hai tên tạp dịch chuyên đi mách lẻo, độc ác bạo hành lũ trẻ con trên thuyền cũng đã bị chém đầu cùng với đám chủ thuyền. Bọn họ bất giác cùng đi tới một phán đoán chung: vị đại nhân trông như kẻ giết người không chớp mắt kia, thực chất lại là một người tốt! Ít nhất, đối với những kẻ khốn cùng như bọn họ, ngài ấy chính là người tốt! "Đại nhân, chúng tiểu nhân tuy thân phận thảo mãng hèn mọn, dốt nát không biết chữ, nhưng dù sao cũng có một thân thể lực dồi dào. Nếu ngài có việc nặng việc vặt gì cần sai bảo, cứ việc phân phó cho chúng tiểu nhân. Chúng tiểu nhân không dám mơ tưởng xa vời được theo hầu bên cạnh đại nhân, nhưng tâm can cam tâm tình nguyện vì ngài mà góp một phần sức lực." Bên cạnh, lại thêm một gã đàn ông nước da ngăm đen ngẩng đầu lên, trong ánh mắt ngập tràn vẻ chân thành tha thiết. Ánh mắt Tào Bút quét qua đám người bọn họ, đưa tay chỉ về hướng Tôn Cát đang đứng, cất tiếng: "Đều đứng dậy cả đi, đi về hướng đằng kia. Các ngươi đã quanh năm kiếm sống trên sông nước, chắc hẳn tay nghề chế biến cá tôm cũng chẳng tồi. Bên kia đang thiếu người xử lý cá, mọi người cùng qua đó phụ giúp một tay." Đám đông lần theo hướng ngón tay Tào Bút chỉ nhìn sang, liền phát hiện một đám trẻ con đang vây quanh đống lửa nướng cá. Còn sát mép nước, một gã đàn ông đang thoăn thoắt mổ bụng, đánh vảy, làm sạch nội tạng từng con cá. Bên cạnh gã có hai ba đứa bé đang tất bật chạy đi chạy lại giữa mép sông và đống lửa. Đám người ngây dại nhìn cảnh tượng trước mắt, trong thoáng chốc, cõi lòng dâng lên những cảm xúc khó tả bằng lời. Có vài gã đàn ông thậm chí còn lén lút đưa tay quẹt ngang khóe mắt, sợ người khác trông thấy chê cười liền vội vàng cúi gằm mặt xuống. "Vị đại nhân này, tiểu nhân có biết chút tay nghề nướng cá, nhưng cần một vài loại gia vị phụ trợ. Hiện tại trên hai con thuyền lớn kia, những kẻ đáng chết đều đã đền tội, chi bằng cứ tận dụng mọi thứ, đem toàn bộ lương thực, rượu thịt cùng gia vị tích trữ trên thuyền chuyển hết xuống bờ?" Phía sau lưng Tào Bút, người nam tử trẻ tuổi mặc áo vải mộc mạc bỗng nhiên lên tiếng đề xuất. Tào Bút nghe vậy liền quay đầu lại nhìn đối phương: "Suýt chút nữa thì quên hỏi, ngươi tên gọi là gì?" Nam tử trẻ tuổi vội chắp tay cúi đầu hành lễ, thái độ vô cùng cung kính: "Bẩm đại nhân, tiểu nhân tên Bạch Lâm, là con em chi thứ của Bạch gia." Tào Bút khẽ gật đầu: "Ý kiến này của ngươi rất hay, cứ làm theo lời ngươi đi." Nói dứt lời, hắn quay sang nhìn đám đàn ông lực lưỡng vẫn đang quỳ rạp dưới đất chưa dám đứng dậy: "Có ai tình nguyện lên thuyền, đem toàn bộ thức ăn, gia vị, rượu chè tích trữ bên trong chuyển hết xuống không? Nhân lúc hôm nay thời tiết đẹp, mọi người ai nấy cũng đều đã đói lả cả rồi, chúng ta mở một bữa tiệc nướng cá ngay tại đây." "Phần bắt cá cứ để ta lo, còn việc xử lý và nướng cá giao lại cho các ngươi gánh vác, thế nào?" "Tiểu nhân bằng lòng!" "Chúng tiểu nhân nguyện vì đại nhân cống hiến sức lực!!" Lời vừa dứt, đám đàn ông liền lục tục đứng bật dậy, vừa chạy thục mạng về phía thuyền lớn vừa giơ cao cánh tay bày tỏ sự tình nguyện của mình. Khoảng chừng mười hai mươi người phản ứng nhanh nhẹn nhất liền xung phong chạy lên thuyền, số còn lại chậm chân hơn, sau một thoáng chần chừ bèn quyết định chạy qua bờ sông hỗ trợ đống lửa. Tào Bút thấy vậy, một mặt đưa mắt nhìn Bạch Lâm, mặt khác vươn tay xoa đầu bé gái nhỏ bé đang đứng nép bên cạnh mình, dặn dò: "Ngươi dắt bọn trẻ qua bên kia, nướng trước cho chúng vài con cá lót dạ. Người ở đây hơi đông, ta phải đi đánh thêm ít cá nữa." Bạch Lâm gật đầu lĩnh mệnh, bước lên phía trước, nắm lấy tay hai đứa trẻ dắt chúng đi về phía đống lửa. "Hửm?" Đột nhiên, Tào Bút phát hiện bé gái bên cạnh mình đang nắm chặt lấy vạt áo hắn không buông, cả người nép sát ra phía sau lưng hắn, tựa hồ không hề muốn đi theo người kia. Tào Bút dịu giọng an ủi: "Đừng sợ, người đó sẽ không làm hại muội đâu." Bé gái ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên, nơi góc trán lệch về bên trái có một vết sẹo hình chữ Nhân vô cùng rõ rệt. Cô bé nhìn thẳng vào mắt Tào Bút, dùng sức lắc đầu quầy quậy. Thấy vậy, Tào Bút bỗng mỉm cười dịu dàng, đưa tay xoa nhẹ đầu cô bé, cũng không miễn cưỡng ép uổng: "Nếu muội đã không muốn đi theo hắn, vậy thì cùng ta đi đánh cá vậy." Nói xong, hắn liền nắm lấy bàn tay nhỏ bé của cô bé, dắt nàng rảo bước tiến về phía mép nước. Nghĩ tới việc số lượng người ở đây khá đông, cá ít thì không đủ ăn, hơn nữa bên phía Lưu Gia Áo vẫn còn một đám người đang chờ đợi. Thế là, Tào Bút liền mở ra hình thức đi săn cuồng loạn. Trong phạm vi cảm tri tử khí, từng đàn cá lớn dày đặc dưới lòng sông lần lượt bị những viên đá cuội từ trên trời giáng xuống nện cho lật ngửa bụng trắng xóa. Bé gái luôn bám sát từng bước bên cạnh Tào Bút vội lấy hai tay bụm chặt miệng, đôi mắt tròn xoe mở to hết cỡ, kinh ngạc đến mức chết lặng trước bản lĩnh bách phát bách trúng của Tào Bút. Trước khi bị bắt cóc lên thuyền, cô bé từng đi lang thang ăn xin khắp nơi, cũng từng nhìn thấy người ta câu cá. Câu cá chẳng những cần phải có cần câu, mà còn cần cả mồi câu, sau đó phải ngồi lì bên bờ nước chờ đợi thật lâu, vậy mà cũng chưa chắc đã câu nổi một con cá nhỏ. Thế nhưng vị đại ca ca đem lại cho nàng cảm giác an toàn tràn trề này, lại chỉ cần dùng đá cuội là đã có thể đánh bật từ dưới nước lên hết con cá lớn này đến con cá lớn khác. Có những con cá thậm chí còn to hơn cả thân hình còm cõi của nàng! Không chỉ riêng cô bé kinh hãi, mà toàn bộ đám trẻ con khác, cùng với đám hoa tiêu, thủy thủ, tạp dịch còn sống sót đều bị dọa cho ngây người như phỗng. Bọn họ từng thấy người ta dùng lưới quăng cá, từng thấy dùng bả dụ cá, thậm chí từng thấy dùng cung tên bắn cá, nhưng chưa từng thấy ai dùng đá cuội ném cá mà phát nào phát nấy đều chuẩn xác đến rợn người như thế này bao giờ. Khi trên mặt sông nổi lên la liệt vô số cá lớn cá bé, mấy tên thủy thủ phản ứng nhanh nhạy lập tức chẳng buồn cởi bỏ y phục, cứ thế nhảy ùm xuống nước gom cá vớt lên bờ. Trong lòng vừa bàng hoàng kinh sợ, lại vừa dâng trào một niềm hưng phấn kỳ lạ khó tả. Đây chính là cá do đích thân đại nhân ra tay đánh bắt đấy! Nếu lát nữa bản thân cũng có diễm phúc được nếm thử đôi miếng thì thật tốt biết bao. Bạch Lâm từ nãy tới giờ vẫn đang cặm cụi nướng cá, khi nhận thấy ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về bóng hình bên mép nước, hắn cũng bất giác đưa mắt nhìn qua. Ánh mắt ấy vừa chạm tới, cả người hắn liền chết sững tại chỗ. Là người của Bạch gia, hắn tự nhận kiến thức và tầm nhìn của bản thân tuyệt đối không hề thua kém bất cứ ai. Dẫu cho lần này bị kẻ gian hãm hại, bị bắt cóc trói gông, tính mạng ngàn cân treo sợi tóc, hắn cũng chưa từng hoảng loạn mất đi phong thái. Đối với chuyện sống chết, hắn sớm đã xem nhẹ như không, bằng không thì năm xưa đã chẳng dám chỉ dựa vào thân phận quan viên thất phẩm mà cứng rắn đối đầu trực diện với quan Đồng tri ngũ phẩm. Thế nhưng ngay tại thời khắc này, tận mắt chứng kiến người kia chỉ bằng những hòn đá cuội mà đánh nổ tung cả khúc sông, dâng lên vô số cá lớn, cõi lòng hắn vẫn không kìm được mà dấy lên từng đợt sóng gió ngập trời. Hắn không khỏi thầm cảm thán trong lòng: "Thân thủ thật là kinh khủng, người này đích thị là một con mãnh long ẩn thế!" Trước đó, khi đối phương ra tay tàn sát trên thuyền, thực lực biểu hiện ra ngoài tuy có khiến hắn kinh ngạc, nhưng cũng chưa tới mức khó tin. Từ thuở ấu thơ hắn đã được tiếp xúc với không ít bí mật thâm sâu, hiểu rất rõ trên cõi đời này tồn tại vô số chân tướng mà người bình thường dẫu có bỏ cả đời cũng chẳng bao giờ chạm tới được. Bàn về chuyện giết người, trong cuốn bí lục gia truyền của Bạch gia nhà hắn ghi chép không hề ít. Ví như: một bước lên trời, kiếm động bốn phương, chỉ trong một nhịp thở chém chết hơn trăm người. Lại ví như: thân như bóng ma trong đêm, coi hoàng cung như chốn không người, chỉ trong chớp mắt ám sát, máu nhuộm đỏ tường cung. Rất nhiều vị tuyệt đỉnh cao thủ không còn xuất hiện trên thế gian này nữa đều được ghi chép rành rọt trong bí lục. Thế nhưng dẫu cho những cao thủ ấy có cái thế đến đâu, cũng tuyệt đối không thể nào làm được cái việc giữa dòng nước sông đục ngầu cuồn cuộn này, dùng đá cuội ném cá bách phát bách trúng. Đây đã không còn là tầng thứ công phu bề nổi thông thường nữa, mà là đã chạm tới những lĩnh vực cùng cảnh giới huyền bí không thể diễn tả bằng lời. "Cái thế đạo này... sắp sửa biến đổi rồi sao?" Bạch Lâm bừng tỉnh hoàn hồn, tiếp tục quay lại nướng cá, thế nhưng tâm tư trong lòng sớm đã rối bời, không tài nào phẳng lặng lại như trước được nữa.