Từ Nhất Đao cùng Chung Nhân Cửu theo sau, nhìn Tào Bút vừa đi vừa mua, mua một đống đồ vật mà bọn họ ngỡ rằng có ăn cũng không hết, dùng cũng chẳng xuể, sau đó lại từng món từng món nhét vào tay những người xa lạ. Không lâu sau. Tào Bút đặt vào tay một bé gái bán quả dại một ít bạc vụn cùng mấy đồng tiền đồng, tiện tay lấy đi nắm quả mọng dại cuối cùng trước mặt con bé. Bé gái nhìn mẩu bạc vụn cùng mấy đồng tiền trong lòng bàn tay, tựa như cả đời này chưa từng thấy nhiều tiền đến vậy, viền mắt lập tức đỏ hoe, lấp lánh ngấn lệ, nhưng vẫn mím chặt môi không để nước mắt rơi xuống. Tào Bút đưa tay nhẹ nhàng gạt đi giọt lệ cho cô bé, khẽ nói: "Ngoan, đừng khóc, cuộc sống rồi sẽ dần tốt lên thôi." Nói xong, lại đem một ít quà vặt đã mua từ trước nhét vào túi áo đối phương. Sau đó, hắn nhón vài quả mọng bỏ vào miệng, vừa nhai vừa cười nói: "Ngọt thật đấy!" Bé gái ngơ ngác nhìn Tào Bút, chết trân tại chỗ, cả người như mất hồn. Tào Bút thấy thế bèn dịu dàng xoa xoa cái đầu nhỏ của cô bé, rồi đứng dậy rời đi. Sau đó, Tào Bút dẫn theo mấy người xuyên qua những ngõ hẻm phố xá, đi ngang qua những bóng người đang co ro ôm gối nơi góc tường. Một đường đi, một đường dừng, một đường biến những món đồ lặt vặt vụn vặt kia thành một chiếc màn thầu, một tấm bánh nướng, một gói thuốc, một manh áo ấm... cho đến khi biến thành từng đốm sáng le lói dần dần bừng lên trong đáy mắt của những con người xa lạ ấy. …… Đêm ấy, cách trấn Tam Xoa Hà mười dặm về phía bắc, quân doanh dã chiến. Hơn hai vạn sáu nghìn binh sĩ được chia thành hai mươi sáu phương trận, mỗi phương trận chừng một nghìn người, xếp thành hàng ngũ chỉnh tề trên bãi đất trống trải của doanh trại. Bọn họ đều bị bịt chặt mắt, đứng im như tượng gỗ không chút nhúc nhích. Gió đêm vi vút thổi qua, ánh đuốc bập bùng nổ tanh tách, thi thoảng nơi xa có vài thớt chiến mã phì phì khịt mũi. Ngoài những âm thanh ấy ra, cả tòa doanh trại lặng ngắt như tờ. Không ai nói một lời, không ai dám cử động xốc nổi, thậm chí ngay cả một tiếng ho khan cũng không có. Bọn họ không biết tiếp theo đây chuyện gì sẽ xảy ra, chỉ biết rằng Biện tham tướng đã đích thân hạ quân lệnh: Đêm nay bất luận nghe thấy gì, cảm nhận thấy gì, đều không được mở mắt, không được phát ra tiếng động, không được cử động lung tung. Kẻ nào vi phạm, lập trảm không tha! Tào Bút cõng Đao Ba Nữ, ẩn mình trong bóng tối đan xen giữa ánh đuốc bập bùng và màn đêm dày đặc. Bước chân hắn vô cùng nhẹ, nhẹ đến mức giẫm lên đá sỏi cũng chẳng phát ra chút thanh âm nào. Đao Ba Nữ áp sát vào lưng hắn, khuôn mặt nhỏ nhắn vùi sâu vào hõm vai hắn, chỉ để lộ đôi mắt lấp lánh dõi nhìn về phía trước qua kẽ hở. Tán Vụ ngồi xổm trên đầu con bé, lông vũ thu lại thật chặt, tựa như một quả cầu nhung màu tím. Tào Bút bước tới gần phương trận thứ nhất thì dừng lại, sắc mặt bình thản, ánh mắt sắc như dao cạo. Một nghìn người đứng ngay ngắn chỉnh tề, mắt bịt kín, tiếng hít thở nhấp nhô trầm bổng liên miên, ngỡ như một cánh đồng lúa mì hình người đang say giấc nồng. "Cha, tên kia thối!" Đao Ba Nữ biết rõ mình cần phải làm gì, ngay khoảnh khắc ngửi thấy mùi hôi thối, con bé lập tức cất tiếng chỉ điểm. Ánh mắt Tào Bút không hề chớp động, tinh thần lực đã lặng lẽ phóng xuất ra ngoài. Tên lính kia đang đứng thẳng, hô hấp đều đặn, mặt hướng về phía trước, mắt bịt kín, hoàn toàn không hay biết gì. Tinh thần lực trong nháy mắt xuyên thấu qua hộp sọ của gã, nhẹ nhàng bóp một cái lên cuống não, tựa như bóp tắt một ngọn nến tàn. Khoảnh khắc tiếp theo! Thân thể gã lập tức như sợi dây thừng bị rút mất cọc chống, dưới sự nâng đỡ của tinh thần lực, gã từ từ trượt xuống một cách vô thanh vô tức, cuối cùng ngã sõng soài trên mặt đất, không còn chút hơi tàn. "Hai tên bên cạnh hắn cũng thối." Đao Ba Nữ chỉ tay, lại nói tiếp. Tinh thần lực của Tào Bút không hề ngập ngừng nửa nhịp, hai bàn tay vô hình đồng thời vươn ra, đặt lên người hai kẻ kia. Cùng một thủ pháp, cùng một độ chuẩn xác tuyệt đối. Hai kẻ đó từ lúc đứng thẳng cho đến khi ngã xuống, không hề phát ra bất kỳ một tiếng động nào. Chỉ trong một cái chớp mắt, ba người đã nằm gục trên mặt đất, tư thế an tĩnh bình thản hệt như đang say ngủ. Những người xung quanh vẫn đứng thẳng tắp như cũ, nhịp thở đều đều, hoàn toàn không phát giác ra khoảng trống bên cạnh mình đang âm thầm mở rộng với tốc độ mắt thường có thể thấy được. Tào Bút tiếp tục cất bước về phía trước, nhịp chân không nhanh không chậm, mỗi một bước đều giẫm chuẩn xác lên mép bóng tối nơi ánh đuốc không thể chiếu tới. Tiếng của Đao Ba Nữ không ngừng vang lên bên tai: "Hàng thứ hai, chếch bên trái, thối, tên phía sau cũng vậy. Tên thứ ba bên phải, cũng thế." Con bé chỉ điểm càng lúc càng nhanh, tinh thần lực của Tào Bút lập tức ứng biến theo tiếng gọi, tựa như chiếc máy chém vô hình tàn nhẫn càn quét ngang dọc trong phương trận. Nơi nào đi qua, con người liền như những bông lúa mì bị gặt hái, ngã xuống lại mềm mại như hoa tuyết rơi vào mặt nước, được tinh thần lực nâng đỡ, bao bọc, nhẹ nhàng đặt xuống mặt đất, không phát ra lấy nửa điểm động tĩnh. Dưới sự phối hợp ăn ý khắng khít của hai cha con, một phương trận rất nhanh đã được thanh lý sạch sẽ. Tào Bút không dừng lại, quay người bước sang phương trận thứ hai. Đao Ba Nữ ghé trên lưng hắn, mắt khép hờ nửa mở, cánh mũi phập phồng với tần suất ngày một nhanh, tựa như một con thú nhỏ ngửi thấy mùi con mồi. "Mùi thối ở phương trận này nhiều hơn cái ban nãy." Đao Ba Nữ nhỏ giọng nhắc nhở, Tào Bút khẽ gật đầu, ánh mắt sắc như lưỡi đao. "Cả hàng bên trái, toàn bộ đều là." Lời vừa dứt, chiếc máy chém vô hình liền quét ngang qua cả hàng người ấy, tinh thần lực cắt chuẩn xác vào từng mục tiêu, bóp đứt sinh cơ, giữ vững thân thể rồi từ từ hạ nằm ngang xuống. Cả một hàng người đồng loạt chìm xuống, ngay sau đó được một bàn tay vô hình đỡ lấy, ngay ngắn bằng phẳng nằm rạp xuống đất. Đầu thẳng với đầu, chân ngay với chân, hệt như một hàng khúc gỗ hình người được xếp đặt trật tự. Những người đứng bên cạnh vẫn sừng sững bất động, không mảy may phát giác ra điều gì. Ngón tay của Đao Ba Nữ tiếp tục điểm: "Hàng dọc ở giữa, ngoại trừ hai tên cuối cùng ra, những tên khác cứ cách một người lại có một tên thối." "Tên ngoài cùng kia, hắn cùng với tên đằng trước, đằng sau hắn, đều thối cả." "Tên kia thối!" "Mấy tên bên cạnh hắn cũng thối!" Đao Ba Nữ chỉ điểm càng lúc càng dồn dập, tinh thần lực của Tào Bút theo đó tăng tốc, tựa như một đôi tay đang gảy trên một cây đàn vô hình, mỗi một lần chạm phím đều chuẩn xác rơi trúng vào một mục tiêu. Những kẻ bị chạm tới lần lượt ngã xuống, tư thế muôn hình vạn trạng, nhưng đều được nâng đỡ vừa vặn khéo léo. Có kẻ nằm nghiêng, có kẻ ngửa mặt, có kẻ hơi co quắp. Bọn chúng nằm trên mặt đất, cách nhau khoảng cách đều đặn, không chồng chéo, không xô lấn, lặng lẽ an tĩnh đến rợn người. Phương trận thứ ba, thứ tư, thứ sáu... Bóng dáng Tào Bút lướt đi giữa các phương trận, như một cơn gió luồn qua cánh đồng lúa mì, nơi nào gió lướt qua, thân lúa rạp mình ngã xuống nhưng lại vô thanh vô tức. Đến phương trận thứ mười, ánh trăng lọt qua khe hở của tầng mây rọi xuống những phương trận đã được dọn dẹp xong. Những người lính còn đứng vẫn chỉnh tề như lúc ban đầu, lưng thẳng tắp, mắt bịt kín, mặt cùng hướng về một phương. Mà dưới chân bọn họ, những kẻ đã ngã xuống nằm la liệt, phủ kín cả một vùng đất trống. Ánh trăng rọi lên thân thể bọn chúng, đường nét mềm mại mờ ảo, tựa như phủ lên một lớp chăn sương mỏng manh. Đến phương trận thứ mười bốn, Đao Ba Nữ bỗng nhiên trợn tròn hai mắt, chỉ vào một bóng người ở chính giữa phương trận nhấn mạnh: "Cha, kẻ kia đặc biệt thối." Trong giọng nói của con bé mang theo một tia ghê tởm hiếm thấy, tựa như vừa ngửi phải thứ gì đó khiến dạ dày phải nôn nao buồn mửa. Tào Bút nhìn theo hướng ngón tay con bé chỉ tới. Kẻ đó đứng sừng sững ở giữa phương trận, thân hình vạm vỡ đẫy đà, vai rộng lưng dày, cho dù đang bịt mắt cũng toát lên vẻ hung hãn thô bạo. Nhịp thở của đối phương rất bình ổn, tư thế đứng đoan chính, thoạt nhìn chẳng khác gì những người lính khác. Thế nhưng Đao Ba Nữ đã nói là đặc biệt thối, vậy thì chứng tỏ kẻ này tuyệt đối là loại người hai tay dính đầy máu tanh, tội ác tày trời. Thứ người như thế này, dẫu có thiên đao vạn quả, xử bằng cực hình cũng chẳng hề oan uổng. "Không thể để ngươi chết quá dễ dàng như vậy được!" Trầm ngâm giây lát, ánh mắt Tào Bút chợt lóe lên một tia lạnh lẽo thấu xương.