Thừa dịp mọi người vẫn còn đang chìm trong lượng thông tin chấn động khổng lồ chưa kịp hoàn hồn, Tào Bút đưa mắt nhìn Trương viên ngoại, vẻ mặt vô cùng chân thành: "Trương viên ngoại, cái tính của ta xưa nay là không chịu nổi cảnh người thật thà bị kẻ khác lừa gạt. Ngài nói cho ta biết đi, cái thứ thuốc đó là do tên khốn kiếp nào bán cho ngài? Để ta đi chém chết hắn thay ngài! Cứ yên tâm, loại nợ nần lương tâm này ta làm miễn phí, tuyệt đối không lấy một đồng tiền công nào đâu!" Khoảng sân rơi vào một mảnh tĩnh mịch như chết. Hơn một trăm con người đứng chết trân tại chỗ, như thể vừa bị cao thủ điểm huyệt, không một ai dám nhúc nhích dù chỉ nửa phân. Đầu óc của từng người lúc này đều đang hoạt động hết công suất, cố gắng tiêu hóa mớ lời lẽ kinh thiên động địa vừa rồi. Nửa lọ thuốc, bò mộng giống, ba nhịp thở, phẩm giá của một con chó già... Những từ ngữ cay nghiệt ấy tựa như những chiếc búa tạ giáng thẳng xuống, đập vỡ nát hoàn toàn thế giới quan vốn có của bọn họ. Một tên hộ viện lão làng há hốc mồm, thanh đao giơ lơ lửng giữa không trung, đôi mắt trừng trừng trố lồi như hai chiếc chuông đồng. Hắn theo hầu Trương viên ngoại suốt hai mươi năm ròng, chưa từng thấy có kẻ nào dám ăn gan hùm mật gấu mà nói chuyện với lão gia như vậy, càng chưa bao giờ thấy lão gia bị người ta chọc tức tới mức nghẹn họng không thốt nên lời. Trong đầu hắn lúc này chỉ quanh quẩn duy nhất một ý nghĩ: Kẻ này, nếu không phải là một tên điên thì ắt hẳn phải là một vị thần tiên phương nào. Không, thần tiên làm sao lại có cái mồm độc địa, tiện miệng đến mức này được, đích thị là một thằng điên rồi! Một tên tiểu sai trẻ tuổi ngồi xổm nơi chân tường, hai tay ôm chặt lấy đầu, bờ vai rung lên bần bật dữ dội. Hắn không phải đang khóc, mà là đang cười, chỉ là không dám cười thành tiếng mà thôi. Hắn cảm thấy ruột gan mình sắp sửa thắt lại vì co rút, đến cả nước mắt cũng bị nén tới mức trào ra khóe mi. Hắn lén lút qua khe hở ngón tay liếc nhìn khuôn mặt tím tái đen sì như đáy nồi của Trương viên ngoại, rồi lại vội vã cúi gằm mặt xuống, trong lòng chỉ còn một ý niệm duy nhất: Đời này được chứng kiến cảnh này coi như đã quá đủ, dù có chết ngay bây giờ cũng cam lòng! Một bà vú già tựa lưng vào cột hành lang, cái miệng há hốc thành một hình tròn hoàn hảo, nửa ngày trời vẫn chưa thể khép lại được. Bà ta sống trên đời suốt năm mươi năm qua, nghe kể chuyện, xem diễn tuồng vô số lần, nhưng chưa bao giờ được tận mắt chứng kiến một cảnh tượng danh bất hư truyền chấn động cõi lòng đến nhường này, bỗng nhiên cảm thấy đời người của mình rốt cuộc cũng đã được viên mãn. Sau đêm nay, nếu như không bị lão gia giết người diệt khẩu, bà ta thậm chí đã tự phác thảo sẵn một kịch bản trong bụng, chuẩn bị biên soạn thành một khúc bình thư, sau này đi tới đâu sẽ kể tới đó. Nếu không, cứ kìm nén chuyện động trời này trong lòng, chắc chắn sẽ còn khó chịu hơn cả cái chết. Mấy tiểu nha hoàn túm tụm lại một chỗ, kẻ thì lấy tay che kín mặt, kẻ thì cúi đầu nhìn đất, kẻ lại bấm chặt vào bắp tay của nhau để tự kiềm chế. Tiểu Hà nép mình sau cây cột lớn, cả người đã thu gọn lại thành một nhúm, mặt vùi sâu vào đầu gối, hai bờ vai nhấp nhô liên hồi, phát ra những tiếng 'hì hì' khe khẽ yếu ớt như một con thú nhỏ. Cô bé không dám ngẩng đầu lên, sợ rằng chỉ cần ngước mắt một cái là sẽ bật cười thành tiếng, rồi lập tức bị lôi ra ngoài đánh chết tươi. Chính phòng phu nhân đứng sững sờ tại chỗ, sắc mặt chuyển từ xanh mét sang trắng bệch, rồi từ trắng bệch lại hóa thành một màu xám xịt khó tả. Đôi môi bà ta mấp máy run rẩy, những ngón tay co quắp run bần bật, cả người lảo đảo như một thân cây cổ thụ vừa bị sét đánh trúng, chực ngã quỵ xuống đất. Ngay lúc này, một cơn gió bất chợt thổi qua. Đó không phải là ngọn gió tự nhiên của đất trời, mà là làn gió do có người di chuyển với tốc độ cực nhanh cuốn theo. Mọi người chỉ cảm thấy hoa mắt một cái, bóng dáng của tên bịt mặt đã biến mất không còn tăm tích. Khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng thét chói tai xé toạc màn đêm tĩnh mịch. "A a a!!" Đó chính là tiếng thét của chính phòng phu nhân. Tất cả mọi người đồng loạt quay ngoắt đầu lại, nhìn về hướng âm thanh vừa phát ra. Chỉ thấy chính phòng phu nhân đang cứng đờ người đứng nguyên tại chỗ, hai tay quơ quào loạn xạ trước ngực, như thể đang muốn xua đuổi một thứ gì đó vô hình. Mà ngay phía sau lưng bà ta, tên người bịt mặt kia chẳng biết từ lúc nào đã áp sát lại gần, một bàn tay vươn qua bờ vai bà ta, vững vàng che kín lấy đôi mắt của bà ta. Đầu óc của chính phòng phu nhân trong thoáng chốc trống rỗng hoàn toàn. Phản ứng đầu tiên của bà ta không phải là sợ hãi, mà là ngập tràn phẫn nộ. Trời đất ơi, rốt cuộc là tên hạ nhân nào không biết sống chết, dám to gan lớn mật che mắt bà ta ngay giữa chốn đông người này? Bà ta vùng mạnh tay lên toan hất bàn tay kia ra, miệng quát tháo the thé: "Càn rỡ! Ai cho ngươi cái gan tày trời này!" Phía sau lưng bỗng truyền đến một thanh âm thì thào lén lút như kẻ trộm, tiếng không quá lớn, nhưng lại lọt vào tai từng người một cách rõ mồn một: "Phu nhân đừng quay đầu lại, ta là Trương viên ngoại đây!" Khoảng sân một lần nữa rơi vào trạng thái tĩnh mịch đến rợn người. Lần này, ngay cả tiếng thở của đám đông dường như cũng ngừng bặt. Bàn tay của chính phòng phu nhân khựng sững giữa không trung, cả người như bị sét đánh trúng đỉnh đầu, không thể nhúc nhích nổi một li. Trong đầu bà ta mất kiểm soát, câu nói vừa rồi cứ lặp đi lặp lại không ngừng trong tâm trí, bờ môi run rẩy kịch liệt, muốn mở miệng nói điều gì đó nhưng lại chẳng biết phải bắt đầu từ đâu. Mấy tên hộ viện tay run lẩy bẩy, những thanh đao tuột khỏi lòng bàn tay rơi 'keng, keng' xuống đất mà chính bọn chúng cũng không hề hay biết. Tên tiểu sai từ từ ngẩng đầu lên khỏi đầu gối, miệng há to tới mức có thể nhét vừa cả một nắm đấm. Trương Văn Lễ đứng giữa đám đông, đôi mắt trừng trừng như muốn lồi hẳn ra khỏi hốc mắt, không thể tin nổi vào cảnh tượng quái đản đang diễn ra trước mặt. Dám có kẻ đứng ngay trước mặt phụ thân, áp sát sau lưng mẫu thân, công khai mạo danh phụ thân giữa bàn dân thiên hạ, hơn nữa lại còn dùng cái giọng điệu ám muội mà bất kỳ gã đàn ông nào nghe xong cũng phải nghĩ ngợi lung tung! Tên khốn kiếp này, rõ ràng là đang sỉ nhục phụ thân, sỉ nhục mẫu thân, sỉ nhục chính hắn, và giẫm đạp lên toàn bộ thể diện của Trương phủ! "Lũ chúng mày chết hết cả rồi sao?! Còn đứng đực mặt ra đó làm cái gì nữa?! Mau băm vằm hắn ra cho ta! Băm vằm hắn ra!!" Trương viên ngoại rốt cuộc cũng thở hắt ra được một hơi, dồn toàn bộ sức bình sinh còn sót lại, mở toang miệng, từ sâu trong cổ họng gầm lên một tiếng the thé, chói tai gần như rách toạc thanh quản. Lão vung vẩy hai cánh tay loạn xạ, móng tay cào vào không khí tạo thành những vệt tàn ảnh, nước bọt văng tung tóe lên mặt mấy tên hộ viện đứng cách đó vài bước. "Không được để trên người hắn còn một mẩu xương nào nguyên vẹn! Một mẩu cũng không được phép! Chặt đứt tứ chi của hắn xuống, rút từng chiếc xương sườn của hắn ra, đập nát cái đầu lâu của hắn thành thịt vụn cho ta! Rồi mang đi cho chó ăn! Cho lợn ăn! Cho giòi bọ gặm nhấm!" "Ta phải khiến cho hắn biến thành một đống thịt thối rữa! Khiến cho cha mẹ hắn cũng không nhận ra nổi! Khiến cho hắn chết rồi cũng vĩnh viễn không được siêu sinh! Ta phải xẻo từng miếng thịt của hắn vứt vào hố phân! Đem xương cốt của hắn đốt thành tro tàn, rải ra giữa đại lộ cho ngàn người giẫm vạn người đạp!" Lão thở hồng hộc từng cơn, hai mắt đỏ ngầu vằn lên tia máu, khóe miệng sùi bọt mép nhầy nhụa, tóc tai rũ rượi rối bời, áo choàng bị lão tự tay xé toạc cổ áo, để lộ ra khuôn ngực gầy guộc khô cằn. Nói xong một tràng, dường như cảm thấy vẫn chưa đủ để phát tiết cơn thịnh nộ, lão bất thình lình túm chặt lấy cổ áo một tên hộ viện bên cạnh, lôi khuôn mặt đang sợ hãi của hắn dí sát vào mặt mình, nghiến răng rít từng chữ: "Tất cả nghe cho rõ đây! Kẻ nào chém được hắn một trăm đao đầu tiên, ta thưởng một ngàn lượng bạc! Kẻ nào băm nát hắn thành tương thịt, ta ban cho gian cửa tiệm ở phía đông thành!" Món hời kếch xù tựa như một gáo dầu sôi dội thẳng vào đống tuyết lạnh, trong tích tắc đã thiêu đốt và làm tan chảy toàn bộ lý trí của đám thuộc hạ. Đám hộ viện ai nấy trừng tròn đôi mắt, hơi thở trở nên dồn dập nặng nề, ánh mắt hung hãn tóe lửa chẳng khác nào bầy sói hoang đang đói khát đến cực độ. "Xoẹt!" "Xoẹt!" "Xoẹt!" "Xoẹt!" "Xoẹt!" "Xoẹt!" Không hề có lấy một chút do dự, bọn chúng đồng loạt ra tay, tuốt đao chém tới tấp, chỉ sợ mình chậm chân hơn kẻ khác. Tào Bút liếc nhìn Trương viên ngoại đang bị cảm xúc kích động tột cùng, huyết áp tăng vọt tới đỉnh điểm, khóe môi khẽ nhếch lên một nét cười giễu cợt. Hắn lướt nhẹ thân hình, dễ dàng né tránh toàn bộ mọi đường đao đang bổ tới. Kế đó, hắn khẽ nhún chân một cái, cả người nhẹ nhàng đáp thẳng lên trên nóc nhà. Mấy tên hộ viện lao bổ tới chân tường, ngửa cổ nhìn lên mái nhà cao hơn một trượng, đưa mắt nhìn nhau đầy bất lực. Bọn chúng chỉ biết chém người, chứ làm sao có khinh công mà leo lên được mái nhà cao như thế. "Trương viên ngoại, ngài không cảm thấy vừa rồi ta mạo phạm phu nhân có hơi đột ngột quá hay sao?" Tào Bút đứng sừng sững trên nóc nhà, từ trên cao nhìn xuống đám đông bên dưới, cất giọng thong dong, không chút vội vã. "Mau trèo hết lên đó, chém chết tươi cái thứ súc sinh đáng ngàn đao vạn trảm này cho ta!" Trương viên ngoại căn bản chẳng thèm nghe, trong đầu lão lúc này chỉ có một ý niệm duy nhất là phải giết chết hắn, bằng phương thức tàn nhẫn và dã man nhất. Tào Bút thấy vậy liền bật cười, một nụ cười vô cùng sảng khoái và vui vẻ. Mặc kệ những ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống, nỗi căm hận ngút trời cùng sát khí nồng nặc của đám người bên dưới, hắn cứ thế ung dung tự tại nói tiếp: "Trương viên ngoại à, thực ra thì trước khi bản đại gia bước chân vào cái sân này của ngài, ta đã tiện đường đi ngang qua viện của bà vợ ngài trước rồi. Ngài có biết ta đã nhìn thấy những gì không? Ta tận mắt nhìn thấy bà vợ ngài đang cùng một tên hộ viện ở phía sau hòn giả sơn trong hoa viên... Tên hộ viện đó vừa trẻ hơn ngài, vừa vạm vỡ hơn ngài, lại 'hữu dụng' hơn ngài gấp bội phần." "Bà vợ ngài bảo rằng ngài là một lão phế vật vô tích sự, mỗi lần hành sự ngoài việc nhổ đầy nước bọt lên người bà ta ra thì chẳng làm nên tích sự gì, đến cả một cái chày gỗ còn mạnh mẽ hơn ngài. Còn về câu nói vừa rồi ấy mà, bản đại gia chẳng qua là cảm thấy câu từ nghe vui tai, nên mới cố ý nhắc lại nguyên văn câu mà tên hộ viện kia đã từng nói với bà vợ ngài mà thôi." Nói đến đây, Tào Bút bỗng đưa tay vỗ nhẹ lên trán một cái: "Ái chà, suýt chút nữa thì quên mất, hắn còn nói thêm một câu nữa, là... là câu gì ấy nhỉ?" "À, nhớ ra rồi, câu đó nói là: Đàn bà của lão gia, quả nhiên là thơm tho thật!" "Đúng rồi, lúc đó con trai ngài đi ngang qua cũng nhìn thấy cảnh tượng ấy đấy, nhưng mà hắn giả vờ như không thấy, một tay ôm chặt lấy hạ bộ rồi quay đầu cắm cổ chuồn mất dạng."