Trưa ngày thứ ba sau khi chuyển vào trạch viện trong thành Thanh Hà. Trong thư phòng, than lửa đang cháy rực. Hạ Thiên ngồi đoan chính trên ghế thái sư, trong tay nâng một chén trà nóng. Vương Mãnh và hai tên hộ vệ phụ trách thám thính tin tức đang cung kính đứng trước bàn làm việc, báo cáo lại những thông tin thu thập được trong thành hai ngày qua. "Chủ tử, huynh đệ hai ngày nay đã đi khắp các trà quán tửu lầu trong thành, tình hình ở huyện Thanh Hà này cơ bản đã nắm rõ." Vương Mãnh nuốt ngụm nước bọt, chỉnh đốn lại suy nghĩ rồi nói: "Kẻ khó chơi nhất trong thành chính là bốn đại gia tộc hương thân bản địa — Triệu, Tiền, Tôn, Lý. Bốn nhà này nắm giữ tám phần tiệm gạo, cửa hàng vải và tiệm cầm đồ trong huyện thành, căn cơ thâm hậu, dưới trướng nuôi một lượng lớn gia đinh bảo vệ. Mấy ngày nay giá gạo cứ ngày một tăng, chính là do bốn nhà này liên thủ giở trò phía sau." Hạ Thiên khẽ gật đầu, điều này nằm trong dự liệu của hắn. Hoàng quyền ở thời cổ đại không chạm tới cấp huyện, những người thực sự thống trị tầng lớp cơ sở địa phương thường chính là những địa chủ hương thân với mạng lưới quan hệ chằng chịt này. "Vậy còn huyện lệnh thì sao?" Hạ Thiên thổi lớp bọt trà, khẽ hỏi. "Đây chính là điều thuộc hạ muốn báo cáo trọng điểm." Vương Mãnh thu lại vẻ mặt, nghiêm túc nói: "Huyện lệnh Thanh Hà hiện tại tên là Vi Minh Hiên, tuổi tác không lớn, khoảng chừng ba mươi. Nghe nói ông ta xuất thân từ chi thứ của gia tộc họ Vi - một môn phiệt đỉnh cấp ở kinh thành, tuy là bàng hệ nhưng dù sao cũng dựa lưng vào cây đại thụ lớn. Vi huyện lệnh nhậm chức chưa đầy hai năm, thủ đoạn rất khôn khéo, không hoàn toàn xé rách mặt với bốn đại hương thân, cũng có thể áp chế họ trong những thời điểm mấu chốt, là kẻ không thấy thỏ không thả ưng." "Chi thứ của Vi thị kinh thành? Huyện lệnh ba mươi tuổi?" Hạ Thiên đặt chén trà xuống, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn. Loại người xuất thân danh môn, tuổi còn trẻ đã có thể ra ngoài làm huyện lệnh như thế này, dù chỉ là chi thứ, cũng tuyệt đối không phải là loại nhà quê chưa từng trải sự đời. Trong xương cốt họ mang theo sự kiêu ngạo của con cháu thế gia, với vàng bạc vật chất thông thường chưa chắc đã coi trọng, nhưng đồng thời, họ cũng coi trọng lợi ích và thành tích chính trị nhất. Muốn kinh doanh, chiêu binh mãi mã an ổn ở huyện Thanh Hà này, thậm chí lấy đây làm bàn đạp mở rộng thế lực trong tương lai, thì tuyệt đối không thể bỏ qua vị Vi huyện lệnh này. Chỉ cần thông được mối quan hệ với ông ta, những địa chủ hương thân bản địa kia cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ. "Chuẩn bị ngựa." Hạ Thiên đột nhiên đứng dậy, "Mới tới nơi, đã nắm rõ đường đi nước bước, ta là người ngoài, đương nhiên nên đi bái kiến vị phụ mẫu quan này." "Chủ tử, có mang theo hung khí không?" Vương Mãnh theo bản năng chạm vào khẩu súng hỏa mai bên hông. "Không cần. Đi bái phỏng huyện lệnh, mang vũ khí làm gì?" Hạ Thiên xua tay, "Ngươi chọn bốn huynh đệ lanh lợi, thay y phục tùy tùng sạch sẽ đi theo ta là được. Hung khí đều để ở nhà." "Rõ!" Vương Mãnh lĩnh mệnh lui ra. Đợi trong thư phòng chỉ còn lại một mình, Hạ Thiên chuyển ý niệm, đánh thức Hệ thống thế lực Pinduoduo. Bái phỏng vị huyện lệnh xuất thân thế gia này, tặng vàng bạc thì quá tầm thường, tặng tranh chữ cổ thì người hiện đại như hắn không rành chuyên môn, dễ làm hỏng việc. Hắn cần một món bảo vật có thể ngay lập tức trấn áp được hiện trường, khiến đối phương cảm thấy bối cảnh của hắn sâu không lường được, nhưng cũng không vì quá phô trương mà rước họa sát thân. Hạ Thiên nhập vào ô tìm kiếm "quả cầu pha lê nhân tạo, vật trang trí bằng thủy tinh". Rất nhanh, hắn đã nhắm trúng một mặt hàng. 【Quả cầu pha lê xanh nhân tạo trong suốt không tì vết (đạo cụ chụp ảnh/phong thủy), đường kính 3 cm, màu sắc tinh khiết. Giá ghép đơn: 2,18 tệ.】 "Chính là nó!" 【Thanh toán thành công, trừ 2,18 tệ. Số dư hiện tại: 523,08 tệ.】 Ánh sáng trắng lóe lên, một quả cầu pha lê xanh xuất hiện trong lòng bàn tay Hạ Thiên. Quả cầu pha lê này ở xã hội hiện đại chỉ là món đồ thủ công thủy tinh rẻ tiền hai tệ, nhưng ở Đại Sở vương triều, đây gọi là lưu ly! Kỹ thuật luyện lưu ly của Đại Sở vương triều cực kỳ chưa hoàn thiện, không chỉ màu sắc đục ngầu mà còn đầy bọt khí và tạp chất. Còn quả cầu pha lê được đúc từ dây chuyền công nghiệp hiện đại trong tay Hạ Thiên, toàn thân tỏa ra một màu xanh biển mê hoặc. Bên trong không có lấy một chút tạp chất hay bọt khí, dưới sự khúc xạ của ánh sáng, tỏa ra thứ ánh sáng lấp lánh thuần khiết đến cực hạn. "Đường kính ba centimet là vừa đẹp." Hạ Thiên hài lòng nghịch quả cầu pha lê. Nếu mua loại to bằng quả bóng rổ, ở thời đại này thì quá mức kinh thế hãi tục. Còn viên lưu ly xanh ba centimet này, kích thước vừa phải, vừa có thể phô diễn độ tinh khiết cực hạn nghiền nát thời đại này, vừa phù hợp với quy cách hiếm có của một món bảo vật thế gian. Hạ Thiên lấy từ ngăn kéo bàn ra một chiếc hộp ngọc tử đàn tinh xảo mua ở cửa hàng đồ cổ trong thành với giá mấy lượng bạc hôm qua, lót bên trong một lớp lụa màu vàng rực mềm mại, sau đó đặt quả cầu pha lê xanh trị giá hai tệ một hào tám vào đó. "Bạch" một tiếng đóng nắp lại, Hạ Thiên thay một chiếc áo dài gấm vóc màu trăng mới tinh. Đây là bộ trang phục hắn mua ở tiệm may trong thành hôm qua, hoàn toàn trút bỏ vẻ tiều tụy trước đó, hóa thân thành một vị công tử phong lưu nho nhã. Nửa canh giờ sau, hậu phố huyện nha Thanh Hà, tư đệ của huyện lệnh. Hai con sư tử đá oai vệ trấn thủ hai bên cửa lớn sơn son, trước cửa đứng bốn tên giữ cửa đeo đao, vẻ mặt kiêu ngạo. Hạ Thiên dẫn theo Vương Mãnh cùng năm hộ vệ đi đến trước cửa. Hộ vệ tuy không mang theo binh khí, nhưng khí thế hung hãn kia vẫn khiến đám thủ vệ trước cửa không dám coi thường. Hạ Thiên tiến lên, vô cùng tự nhiên lấy ra hai thỏi bạc tuyết trắng nặng năm lượng từ trong ống tay áo, không để lại dấu vết nhét vào tay tên cầm đầu giữ cửa. "Vị sai gia này, phiền làm phiền thông báo một tiếng. Nói rằng thương nhân Hạ mỗ đến từ phương Nam, mới tới vùng đất quý, đặc biệt đến bái kiến Vi đại nhân, có chuẩn bị chút quà mọn, muốn xin chén trà uống." Tên giữ cửa bóp bóp thỏi bạc nặng trịch trong tay, vẻ kiêu ngạo trên mặt lập tức hóa thành nụ cười nhiệt tình. "Công tử đợi chút, tiểu nhân đi thông báo cho ngài ngay! Mấy vị mời ngồi trong phòng giữ cửa tránh gió lạnh!" Không bao lâu sau, tên giữ cửa chạy bộ quay lại, cung kính mời Hạ Thiên vào trong: "Công tử, đại nhân nhà ta có mời, đang dọn trà ở hoa sảnh. Chỉ là mấy vị tùy tùng này..." "Các ngươi đợi ngoài cửa đi." Hạ Thiên dặn dò Vương Mãnh một câu, rồi một mình theo tên giữ cửa đi vào tòa quan đệ ba tiến này. Xuyên qua hành lang, đi tới hoa sảnh được bày trí khá nhã nhặn. Trên chủ tọa, ngồi một vị quan trẻ tuổi mặc thường phục, gương mặt thanh tú, để ba chòm râu dài, chính là huyện lệnh Thanh Hà - Vi Minh Hiên. Trong tay ông ta cầm một chén trà Nhữ Diêu, đang dùng ánh mắt dò xét đánh giá Hạ Thiên vừa bước qua ngưỡng cửa. "Thảo dân Hạ Thiên, bái kiến Vi đại nhân." Hạ Thiên không kiêu ngạo không tự ti chắp tay thực hiện một lễ ngang hàng, không có vẻ nịnh nọt của thương nhân khi gặp quan, cũng không có vẻ hoảng sợ của bình dân. Trong mắt Vi Minh Hiên lóe lên tia kinh ngạc. Thiếu niên này khí độ trầm ổn, đối mặt với vị phụ mẫu quan một huyện như mình mà không chút sợ hãi, từng cử động đều phảng phất toát ra sự ung dung mà con cháu thế gia mới có. "Miễn lễ, ngồi đi." Vi Minh Hiên đặt chén trà xuống, giọng điệu bình đạm, "Nghe tên giữ cửa nói, Hạ công tử là thương nhân phương Nam? Tuyết vừa tan, chiến tranh loạn lạc, công tử không ở phương Nam hưởng phúc, lại chạy tới huyện Thanh Hà nghèo nàn hẻo lánh này làm gì?" Hạ Thiên ngồi xuống ghế khách, mỉm cười nói: "Đại nhân sáng suốt. Gia tộc thảo dân làm chút việc buôn bán đường biển ở phương Nam, nay miền Bắc gặp nạn tuyết, trăm thứ chưa khôi phục, chính là cơ hội kinh doanh. Lần này thảo dân lên Bắc, là muốn đặt vài sản nghiệp ở huyện Thanh Hà, làm chút việc buôn bán nhỏ về lương thực và vải vóc." "Buôn bán?" Vi Minh Hiên cười như không cười nhìn hắn, "Hạ công tử, việc buôn bán ở huyện Thanh Hà này không dễ làm đâu. Bốn nhà Triệu, Tiền, Tôn, Lý bản địa đã chiếm trọn việc làm ăn trong huyện thành này rồi, ngươi là người ngoài muốn nhúng tay vào, sợ là ngay cả đường đi cũng chẳng nắm được." "Chính vì thế, thảo dân mới đặc biệt tới bái kiến đại nhân." Hạ Thiên khẽ cúi người, giọng điệu thành khẩn, "Thảo dân biết, bầu trời ở huyện Thanh Hà này là do đại nhân chống đỡ. Thảo dân mới tới, không cầu được ăn thịt, chỉ cầu đại nhân có thể nói giúp thảo dân vài câu trước mặt hương thân bản địa, tạo điều kiện thuận lợi. Thảo dân là người hiểu quy củ, chỉ cần việc buôn bán thành công, ngày lễ tết, đương nhiên sẽ không thiếu phần hiếu kính của đại nhân." Vi Minh Hiên cười không rõ ý tứ. Những màn kịch thương nhân cầu sự che chở thế này ông ta thấy nhiều rồi, nếu không có đủ lợi ích, tại sao ông ta phải đắc tội với "địa đầu xà" bản địa vì một người ngoài? "Hạ công tử quả là người thẳng thắn. Tuy nhiên, bản quan là quan lệnh triều đình, lẽ ra nên đối xử bình đẳng. Còn việc các hương thân có muốn nạp nhận ngươi hay không, đó phải xem bản lĩnh của công tử ngươi rồi." Vi Minh Hiên bưng chén trà lên, làm động tác mời khách. Hạ Thiên thấy vậy, không những không đứng dậy, ngược lại thong dong lấy chiếc hộp ngọc tử đàn từ trong ống tay áo rộng thùng thình ra, nhẹ nhàng đặt lên chiếc bàn trà giữa hai người. "Đại nhân thanh liêm chính trực, thảo dân vô cùng kính ngưỡng. Tuy nhiên, thảo dân lần này lên Bắc, tình cờ có được một món đồ chơi nhỏ hiếm có. Thảo dân là kẻ thô kệch, không biết thưởng thức, nghĩ rằng đại nhân xuất thân danh môn kinh thành, kiến thức rộng rãi, nên đặc biệt mang đến xin đại nhân thẩm định một chút. Coi như là chút quà ra mắt của thảo dân." Vi Minh Hiên liếc nhìn chiếc hộp ngọc tử đàn kia, trong lòng thầm cười khẩy. Một tên thương nhân, có thể lấy ra thứ tốt gì chứ? Chẳng qua là mấy viên trân châu mã não màu sắc khá một chút mà thôi, ông ta đường đường là con cháu họ Vi, kỳ trân dị bảo gì chưa từng thấy? Ông ta lơ đãng vươn tay, khảy mở khóa hộp ngọc, lật nắp hộp ra. "Cạch." Khi nắp hộp mở ra hoàn toàn, ánh nắng ngoài cửa sổ thư phòng xuyên qua vừa vặn rọi lên lớp lụa màu vàng rực bên trong hộp. Khoảnh khắc đó, hơi thở của Vi Minh Hiên chợt ngưng trệ. Đôi mắt vốn tĩnh lặng như nước của ông ta lập tức trừng lớn, dán chặt vào viên châu màu xanh đang nằm tĩnh mịch trên tấm lụa. Đó là thứ lưu ly thuần khiết làm sao! Toàn thân mang một màu xanh biển thẳm sâu mà mê hoặc, không có lấy một chút tạp chất, không một chút bọt khí đục ngầu. Dưới sự chiếu rọi của ánh mặt trời, nó như hội tụ tinh hoa của cả đại dương, khúc xạ ra thứ ánh sáng lấp lánh khiến người ta mê muội. Ngón tay Vi Minh Hiên run lên không kiểm soát. Ông ta xuất thân từ họ Vi kinh thành, từng có may mắn được nhìn thấy lưu ly cực phẩm Tây Vực tiến cống trong nội khố hoàng cung, nhưng dù là cống phẩm hoàng gia trân quý, trước mặt viên châu xanh này cũng trở nên ảm đạm không ánh sáng, thô kệch không chịu nổi! Độ tinh khiết này, đường cong hoàn hảo này, quả thực là quỷ phủ thần công, tuyệt đối không phải là vật của nhân gian! "Đây... đây là..." Vi Minh Hiên hít sâu một hơi, cưỡng ép đè nén sự cuộn trào trong lòng. Dù sao ông ta cũng là con cháu thế gia, tâm cơ cực sâu, mặc dù bên trong đã dậy sóng kinh hoàng, nhưng trên mặt vẫn cố duy trì vẻ uy nghi của huyện lệnh. Ông ta không đưa tay ra lấy, mà chậm rãi đóng hộp ngọc lại, ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn Hạ Thiên lần nữa đã bớt đi vài phần khinh thường, thêm vào một sự kiêng dè và dò xét sâu sắc. Có thể tùy tiện lấy ra thứ bảo vật tuyệt thế mà ngay cả hoàng thất cũng chưa chắc có được để làm quà ra mắt, thiếu niên tự xưng là thương nhân phương Nam này, không đơn giản chút nào. "Hạ công tử, món quà mọn này của ngươi, hơi bị bỏng tay đấy." Giọng Vi Minh Hiên trầm xuống vài phần, trong ngữ điệu mang theo một chút dò hỏi. Hạ Thiên mỉm cười, chẳng hề để tâm xua tay: "Đại nhân nói quá rồi. Bảo bối thế này, giữ trong tay thảo dân chỉ uổng phí, chỉ khi nằm trên án thư của người xuất thân danh môn, phong nhã cao khiết như đại nhân mới làm nổi bật được giá trị của nó. Đại nhân nếu từ chối, đó là coi thường thảo dân rồi." Vi Minh Hiên nhìn chằm chằm Hạ Thiên hồi lâu, đột nhiên phá lên cười lớn. "Ha ha ha! Được! Hạ công tử quả nhiên là người sảng khoái! Đã là thịnh tình của công tử như thế, bản quan nếu từ chối nữa, ngược lại tỏ ra hơi giả tạo rồi." Vi Minh Hiên vô cùng tự nhiên thu chiếc hộp ngọc tử đàn vào ống tay áo, nụ cười trên mặt trở nên chân thành hơn nhiều, giọng điệu cũng gần gũi hơn hẳn: "Hạ công tử mới đến huyện Thanh Hà, muốn làm chút việc buôn bán, đó là chuyện tốt làm phúc cho một phương. Bản quan là phụ mẫu quan, lẽ ra nên ủng hộ. Còn đám hương thân trong thành kia..." Vi Minh Hiên bưng chén trà lên, nhấp một ngụm nhỏ, trong mắt lóe lên tia sáng sắc bén: "Công tử cứ yên tâm mà làm. Nếu có kẻ nào không biết điều, dám giở trò sau lưng, công tử cứ đến huyện nha tìm bản quan. Bản quan muốn xem xem, trên mảnh đất huyện Thanh Hà này, kẻ nào dám không nể mặt bản quan!" "Vậy thảo dân, xin đa tạ huyện lệnh đại nhân vun đắp." Hạ Thiên đứng dậy, chắp tay cúi chào sâu.