Hiệu suất làm việc của Thái Ngọc Kiều khá nhanh, chỉ mất ba ngày, vài cửa hàng lương thực bình ổn giá đã được mở ra trong thành Thanh Hà. Thị trường lương thực vốn bị đẩy lên giá trên trời, giờ đây như bị dội một gáo nước lạnh. Chỉ trong một tuần ngắn ngủi, bách tính trong thành không còn ai đến cửa hàng lương thực của bốn đại gia tộc để bị "chém" nữa, tất cả đều đổ xô sang cửa hàng của nhà họ Thái. Gạo trắng tinh và bột mì trắng được cung ứng rộng rãi với mức giá công bằng nhất như thời trước thiên tai. Cú này khiến bốn đại gia tộc Triệu, Tiền, Tôn, Lý hoàn toàn phát điên. Trước đây, Hạ Thiên phát cháo ngoài thành, chiêu mộ lưu dân tuy thanh thế rầm rộ, nhưng không ảnh hưởng đến việc họ vơ vét tài sản của các phú hộ và tầng lớp trung lưu trong thành, nên họ chọn cách đứng ngoài quan sát. Nhưng hiện tại, cửa hàng lương thực bình ổn giá mở ra, chẳng khác nào cầm dao cắt vào thịt của chính họ! Đêm khuya, trong mật thất tại đại trạch nhà họ Triệu, gia chủ của bốn đại gia tộc lại tụ họp. Sắc mặt mỗi người đều âm trầm như sắp nhỏ ra nước. "Quá mức khinh người! Thằng nhóc họ Hạ này là quyết tâm không chừa đường sống cho chúng ta rồi!" Gia chủ nhà họ Tiền đập nát chén trà trong tay, nghiến răng nghiến lợi gầm gừ. "Ai mà không biết con nhóc nhà họ Thái chỉ là cái bình phong để làm cảnh? Chủ nhân thực sự đứng sau chính là tên Hạ Thiên đó!" Gia chủ nhà họ Tôn nhíu chặt mày: "Thế nhưng, chúng ta có thể làm gì đây? Đi phủ thành tố cáo hắn ư?" "Hắn nắm giữ đường dây thông thiên với gia tộc họ Vi, đơn trạng của chúng ta e rằng còn chưa đến tay tri phủ đại nhân đã bị người nhà họ Vi đè xuống rồi!" Mật thất chìm vào sự im lặng chết chóc. Hồi lâu sau, gia chủ nhà họ Triệu chậm rãi ngẩng đầu, đôi mắt già nua đục ngầu bắn ra tia hung ác tàn độc. "Đã không đấu lại hắn bằng cả chính lẫn tà, thì chỉ còn cách đi đường cùng thôi." Gia chủ nhà họ Triệu hạ thấp giọng, làm động tác cắt cổ. "Dù lai lịch hắn có cứng đến đâu, cũng chỉ là một thằng nhóc mười lăm tuổi ranh. Chỉ cần hắn chết, bầu trời huyện Thanh Hà này vẫn sẽ là của bốn nhà chúng ta!" "Ám sát quan viên triều đình? Đây là trọng tội tru cửu tộc đấy!" Gia chủ nhà họ Lý giật nảy mình. "Bây giờ không ra tay, đợi hắn vét sạch gia sản của chúng ta, cuối cùng chúng ta cũng phải chết!" Gia chủ nhà họ Triệu cười lạnh liên hồi: "Ta đã thăm dò kỹ rồi, mấy ngày nay vì doanh trại dân binh ngoài thành cần chỉnh huấn, thằng nhóc đó đã phái toàn bộ mấy chục hộ vệ tinh nhuệ trong phủ ra ngoài thành. Hiện tại trong Hạ phủ tính đi tính lại cũng chỉ còn lại ba năm tên nha dịch giữ cửa, phòng thủ trống rỗng đến cùng cực!" "Bốn nhà chúng ta gom góp lại, phái toàn bộ tử sĩ tinh nhuệ đang nuôi dưỡng đi. Mấy chục tay đao phủ, nhân lúc đêm tối mò vào Hạ phủ, thần không biết quỷ không hay chém chết hắn! Đến lúc đó chết không đối chứng, ai có thể nói là do chúng ta làm?" Trước sự tổn thất lợi ích khổng lồ cùng nguy cơ sinh tử, ba vị gia chủ còn lại cuối cùng cũng hạ quyết tâm, hung hăng gật đầu. ... Giờ Tý, đêm tối gió lớn. Đường phố huyện Thanh Hà tối đen như mực, chỉ có tiếng mõ của người canh đêm thỉnh thoảng vang vọng từ phía xa. Cửa sau đại trạch nhà họ Triệu khẽ mở, mấy chục tên sát thủ bịt mặt mặc áo dạ hành, tay cầm lưỡi bén, như bóng ma hòa vào những con hẻm tối tăm, dưới sự che chở của màn đêm, nhanh chóng mò về phía Hạ phủ. Chúng tự cho là thần không biết quỷ không hay, nhưng nào biết rằng, tại một căn phòng tầng cao nhất của quán trọ cách đó trăm bước, một đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào chúng. Trong bóng tối, một hộ vệ Hạ phủ mặc thường phục đang áp sát một chiếc ống hình trụ — "Thần đồng nhìn đêm" — vào mắt. Trong tầm nhìn của thiết bị nhìn đêm hồng ngoại, con phố vốn tối đen như mực bỗng trở nên xanh mướt rõ ràng. Mấy chục tên sát thủ áo đen tự cho là kín đáo kia, dưới ống kính nhìn đêm lại nổi bật chẳng khác nào những chấm đen trên tờ giấy trắng! Hộ vệ lập tức nhấn nút bộ đàm giấu trong cổ áo, hạ giọng báo cáo: "Chủ tử, chủ tử! Đây là ám điểm Thiên tự số 3. Bốn đại gia tộc ra tay rồi! Khoảng bốn mươi tên áo đen, mang theo hung khí, đang từ hẻm sau nhà họ Triệu đi ra, hướng thẳng về phía Hạ phủ!" Tại phòng ngủ chính của Hạ phủ. Hạ Thiên ngồi đó, vẫn mặc y phục chỉnh tề, trong bộ đàm trên bàn vang lên tiếng báo cáo rõ ràng của ám điểm. Hắn nhếch môi nở một nụ cười lạnh lẽo, cầm bộ đàm lên, ấn nút đàm thoại: "Đã rõ. Tiếp tục giám sát, không được đánh rắn động cỏ." Sau đó, Hạ Thiên chuyển kênh bộ đàm, giọng lạnh lùng: "Vương Mãnh, con mồi đã vào rọ, chuẩn bị thu lưới." "Thuộc hạ hiểu! Anh em đã đợi không nổi nữa rồi!" Trong bộ đàm truyền đến tiếng Vương Mãnh đầy vẻ hưng phấn bị nén lại. Bốn đại gia tộc tưởng rằng Hạ Thiên đã phái hết hộ vệ ra ngoài thành, nhưng họ đâu biết, đó chỉ là cái bẫy mà Hạ Thiên cố tình dựng lên. Số hộ vệ ban ngày phô trương rời thành, hễ trời tối liền phân tán ra, thông qua đường nhỏ và vượt tường, lặng lẽ tiềm nhập quay lại Hạ phủ, sớm đã giăng sẵn thiên la địa võng trong bóng tối! Một tuần hương sau. Bốn mươi tên sát thủ áo đen mò tới ngoài bức tường cao của Hạ phủ. Chúng thao tác cực kỳ thuần thục, tung móc sắt, leo lên tường rồi nhẹ nhàng nhảy vào tiền viện của Hạ phủ như mèo rừng. Toàn bộ Hạ phủ tĩnh mịch, ngay cả một chiếc đèn lồng tuần đêm cũng không có, dường như tất cả mọi người đã chìm vào giấc ngủ. Tên thủ lĩnh sát thủ thoáng hiện vẻ mừng rỡ trong mắt, ra hiệu một cái, mấy chục người lập tức rút đoản đao tẩm độc, mò về phía phòng chính của Hạ Thiên. Ngay khi chúng vừa đặt chân vào khoảng sân trống giữa tiền viện. "Bạch!" Một tiếng vỗ tay giòn giã đột ngột vang lên trong bóng tối. Tiếp đó, trên mái nhà, hành lang, hòn non bộ xung quanh Hạ phủ, hàng chục ngọn đuốc rực lửa đồng loạt thắp sáng, chiếu rọi tiền viện sáng như ban ngày! Các sát thủ kinh hãi biến sắc, theo bản năng đưa tay lên che ánh sáng chói mắt. Đợi đến khi thích nghi được ánh sáng, chúng tuyệt vọng nhận ra mình đã bị sáu mươi hộ vệ Hạ phủ vũ trang đầy đủ vây kín mít! Vương Mãnh đứng trên bậc thềm, trong tay cầm một khẩu hỏa súng thô sơ, nòng súng đen ngòm chĩa thẳng vào đám sát thủ giữa sân, trên mặt lộ rõ nụ cười lạnh lẽo tàn độc. "Bắn tên! Khai hỏa!" Theo tiếng gầm của Vương Mãnh. "Vút vút vút ——" Hàng chục mũi tên nặng phá giáp từ khắp bốn phương tám hướng xé gió lao ra, trong nháy mắt xuyên thủng lồng ngực hơn mười tên sát thủ! Tiếp đó là đòn tấn công vượt thời đại của hỏa khí! "Ầm! Ầm! Ầm!" Mười mấy khẩu hỏa súng nhồi thuốc súng đen và bi thép đặc đồng loạt phun ra những lưỡi lửa nóng bỏng! Tiếng nổ chói tai vang lên giữa sân như sấm sét giữa trời quang! Những viên bi thép dày đặc mang theo động năng kinh hoàng lập tức xé nát cơ thể các sát thủ. Cùng với sương máu bay ngang dọc trong sân, tiếng kêu thảm thiết hoàn toàn bị tiếng hỏa súng nhấn chìm. Chỉ với một đợt cung tên và hỏa súng đồng loạt, bốn mươi tên sát thủ tinh nhuệ đã gục hơn ba mươi tên! Những tên còn lại sớm đã bị thứ vũ khí như thiên lôi này làm cho kinh hồn bạt vía, lạch cạch một tiếng ném đoản đao xuống đất, quỳ rạp xuống đất điên cuồng dập đầu cầu xin, thậm chí trong quần đã thấm ra chất lỏng khai nồng. "Dừng tay." Hạ Thiên đẩy cửa phòng chính, chậm rãi bước ra. Hắn chẳng buồn nhìn những cái xác đầm đìa máu thịt dưới đất, ánh mắt trực tiếp đặt lên mấy tên sống sót đang run rẩy kia. "Trói chúng lại, nhốt vào hầm ngầm, canh giữ nghiêm ngặt." Hạ Thiên phất tay, giọng điệu bình thản đến mức khiến người ta lạnh gáy. "Đại nhân, không thẩm vấn ngay trong đêm sao?" Vương Mãnh tiến lên hỏi. "Không cần hỏi nữa, ngoài bốn lão già đó ra, chẳng ai phái sát thủ tới đây cả." Hạ Thiên ngẩng đầu, nhìn vầng trăng khuyết bị mây đen che khuất giữa không trung, trong ánh mắt sát ý lộ rõ. "Đã chúng nó dám gác dao lên cổ bản quan, thì bản quan cũng không cần phải nói đạo lý luật Đại Sở với chúng nữa." Hắn lạnh lùng nói: "Phong tỏa cửa thành, dẫn dân binh bao vây bốn đại gia tộc, không cần vội ra tay, bản quan muốn đám chó tạp chủng bốn đại gia tộc này nếm thử mùi vị làm con rùa trong hũ. Đợi trời sáng rồi bắt người, sau đó triệu tập toàn bộ bách tính trong thành, bản quan muốn cho cả thành thấy kết cục của lũ chó tạp chủng này."