Những ngày dài lo âu sợ hãi cùng việc kiệt quệ thể lực khiến Hạ Thiên mệt mỏi đến cực điểm. Nhìn đống than trong chậu đang cháy ổn định, cảm nhận được nhiệt độ trong phòng dần tăng lên, anh tựa vào cột cạnh giường, mí mắt dần trĩu nặng. Thế nhưng anh không hề hoàn toàn mất cảnh giác, mà vẫn nắm chặt lấy con dao quắm thép mangan nặng hai cân trong tay. Chỉ cần có bất kỳ động tĩnh nào, anh có thể lập tức vùng dậy ra đòn hiểm hóc. Kế hoạch tiếp theo cần có vốn khởi nghiệp. Để tích góp số tiền này, Hạ Thiên đã kiên nhẫn đợi suốt cả ngày trong phòng trọ hạng dưới của khách điếm. Trong ngày hôm đó, hai anh em chỉ dựa vào số gạo Bàn Cẩm và cải muối còn lại để lấp đầy bụng. Nhờ có đủ thức ăn và môi trường ấm áp, cơ thể Hạ Tuyết phục hồi cực kỳ nhanh chóng. Không chỉ khuôn mặt đã có chút sắc đỏ hồng hào, con bé thậm chí còn có thể xuống giường đi lại vài bước trong phòng. Trong thời gian này, hệ thống vẫn phát 20 đồng tiền trợ cấp đúng giờ mỗi ngày. Cộng với vài hào lẻ còn dư lại trước đó, số dư hệ thống của Hạ Thiên cuối cùng đã vượt mốc bốn mươi đồng, đạt tới 40.36 đồng. “Thời gian gần như đã tới, nên hành động thôi.” Sáng sớm, hai anh em ăn xong một nồi cháo gạo trắng nóng hổi. Hạ Thiên tìm chủ quán xin một chậu nước nóng, rửa mặt và tay cho bản thân cùng em gái thật sạch sẽ. Sau khi tẩy đi lớp bụi bẩn, Hạ Thiên lộ ra khuôn mặt thanh tú kiên nghị vốn có. Còn Hạ Tuyết dù vẫn gầy yếu, nhưng cũng đã lộ ra vẻ thanh tú đáng yêu đặc trưng của một cô bé. Hạ Thiên dùng vài miếng vải rách bọc con dao quắm thép mangan lại thật kỹ, ôm vào trong lòng. Anh lại cất ba cân gạo còn lại vào sát người, sau đó nắm lấy tay em gái, trực tiếp đi ra khỏi khách điếm. Ra khỏi khách điếm, thời tiết đã trở nên quang đãng, nhưng tuyết đọng vẫn còn rất dày. Trên phố chỉ có lác đác vài người qua đường mặc áo rách rưới, vẻ mặt vội vã. Hạ Thiên dắt em gái rẽ qua rẽ lại, chui vào một con ngõ cụt không người. “Ca ca, chúng ta đến đây làm gì ạ?” Hạ Tuyết hơi sợ hãi nép sau lưng Hạ Thiên. “Suỵt, Tiểu Tuyết nhắm mắt lại, ca ca cho muội xem trò ảo thuật.” Hạ Thiên xoa đầu con bé. Hạ Tuyết ngoan ngoãn nhắm mắt lại. Hạ Thiên lập tức đánh thức hệ thống, mở giao diện mua sắm Pinduoduo. Người đẹp vì lụa, lúa tốt vì phân. Nơi anh sắp tới, nếu mặc bộ đồ vải gai rách rưới này thì đừng nói là bàn chuyện làm ăn, ngay cả cửa cũng chẳng vào nổi. Anh nhập từ khóa "Cổ trang, đồ diễn" vào khung tìm kiếm, nhanh chóng chọn trúng hai bộ đồ. Một bộ là đồ thư sinh cổ đại thường dùng trong các buổi diễn của hội sinh viên đại học, trường bào màu trắng trăng. Chất liệu tuy là sợi hóa học giá rẻ nhưng form dáng đứng đắn, bề mặt còn phảng phất ánh sáng giống như lụa, kèm theo một đôi giày vải "lão Bắc Kinh" màu đen, giá ghép đơn vừa đúng 20 đồng. Bộ còn lại là hán phục quốc học dành cho bé gái mua cho Hạ Tuyết, kiểu dáng váy liền áo (nhu quần) trắng hồng phối hợp, cũng kèm theo một đôi giày vải nhỏ, giá mua chung 12 đồng. 【Ting! Thanh toán thành công, trừ 32.00 đồng. Số dư hiện tại: 8.36 đồng.】 Hai bộ quần áo và giày dép mới tinh lập tức xuất hiện trong tay Hạ Thiên. “Xong rồi, mở mắt ra đi.” Hạ Tuyết mở mắt, nhìn thấy hai bộ quần áo đẹp như tiên đồng trong tranh trên tay ca ca, con bé kinh ngạc che miệng lại: “Ca ca… đây… đây cũng là do lão thần tiên ban cho ạ?” “Đúng, mau mặc vào đi.” Hạ Thiên không để em gái cởi bỏ bộ áo bông cũ nhồi đầy cỏ lau bên trong. Bộ đồ diễn giá rẻ này căn bản không giữ ấm được, họ hiện tại không mua nổi áo khoác chống lạnh đắt đỏ của cổ đại, chỉ có thể mặc bộ cổ trang rộng thùng thình này ra bên ngoài lớp áo cũ. Cũng may cổ trang vốn rộng rãi, mặc bên ngoài tuy nhìn hơi cồng kềnh, nhưng chỉ cần chỉnh lại cổ áo và tay áo, đảm bảo không nhìn thấy lớp áo rách bên trong là được, vẻ ngoài trông hoàn toàn ra dáng ra hình. Khoác lên mình bộ trường bào thư sinh trắng trăng, mang đôi giày vải sạch sẽ, khí chất của Hạ Thiên thay đổi hẳn. Mặc dù bên trong vẫn là vải gai rách, nhưng vẻ ngoài trông hệt như một công tử nhà giàu sa sút, nhưng cốt cách vẫn còn đó. Hạ Tuyết mặc bộ hán phục hồng trắng, tuy bên trong hơi phồng lên nhưng phối cùng khuôn mặt nhỏ đã được rửa sạch, trông chẳng khác nào một tiểu nha hoàn được tạc từ phấn trắng ngọc ngà. Tiếp đó, Hạ Thiên dùng 8 đồng mua hai cân đường trắng công nghệ hiện đại trên Pinduoduo. 【Thanh toán thành công, trừ 8.00 đồng. Số dư hiện tại: 0.36 đồng.】 Anh cho hai cân đường trắng này vào hai túi vải thô đã chuẩn bị sẵn, mỗi túi khoảng một cân, rồi đưa cho Hạ Tuyết cầm. Cuối cùng, anh dùng dây thừng đeo chéo con dao quắm thép mangan nặng hai cân đã bọc kỹ sau lưng Hạ Tuyết. Cả dao lẫn đường cộng lại cũng chỉ ba bốn cân, đối với Hạ Tuyết vốn quen làm việc nhà nông thì chẳng đáng là bao. “Tiểu Tuyết, muội nghe cho kỹ đây.” Hạ Thiên ngồi xổm xuống, vẻ mặt nghiêm túc nhìn em gái: “Từ giờ trở đi, đừng gọi ta là ca ca. Nếu có người ngoài, muội hãy gọi ta là thiếu gia, nói muội là tiểu nha hoàn thân tín của ta, nhớ chưa?” Hạ Tuyết tuy không hiểu tại sao ca ca phải làm vậy, nhưng con bé dành cho Hạ Thiên sự tin tưởng tuyệt đối, lập tức gật đầu lia lịa, đáp lại đầy lanh lảnh: “Nhớ kỹ rồi ạ, thiếu gia!” “Đi!” Hạ Thiên đứng dậy, phất tay áo rộng, sải bước đi ra khỏi ngõ. Hạ Tuyết đeo túi vải, cầm túi đường, như cái đuôi nhỏ đầy trách nhiệm theo sát phía sau. Mục tiêu của hai người rất rõ ràng — Nha hành (văn phòng môi giới) ở trấn Thanh Hà. Trong thời đại này, nha hành là trung gian được quan phủ công nhận, không chỉ mua bán ruộng đất nhà cửa, mà còn làm cả việc buôn bán nhân khẩu. Lúc này trước cửa nha hành, đang có hơn mười người lưu dân quần áo rách rưới, mặt vàng da bủng ngồi xổm, trên đầu cắm cỏ (ký hiệu bán thân), run cầm cập vì rét, toàn là những người cùng khổ không sống nổi nên phải tự bán mình. Hạ Thiên nhìn thẳng không chớp mắt lướt qua đám người, trực tiếp bước vào cửa nha hành. Chủ nha hành họ Tiền, là một người đàn ông trung niên bụng phệ, mắt chuột tinh ranh. Ông ta đang ngồi sau quầy tính toán, nghe tiếng bước chân liền ngẩng đầu nhìn lên. Chỉ thấy một thiếu niên mặc trường bào trắng trăng, khuôn mặt thanh tú bước vào. Thiếu niên tuy ăn mặc mỏng manh nhưng sống lưng thẳng tắp, ánh mắt thâm trầm sắc bén, theo sau còn có một tiểu nha hoàn mặc váy hồng trắng, trên lưng đeo một bọc dài. Tiền lão bản lăn lộn ở nha hành nửa đời người, tự nhận đã luyện được đôi mắt nhìn thấu hồng trần. Chất liệu trên người thiếu niên này tuy không nhìn ra là loại gấm vóc quý giá nào, nhưng độ bóng và độ rũ đó, tuyệt đối không phải người nhà bình thường có thể mặc nổi! Thêm cả cái khí độ ung dung không vội vã kia, Tiền lão bản lập tức đưa ra phán đoán trong lòng: Đây tám chín phần là công tử nhà giàu phương Nam ra ngoài du ngoạn, hoặc là thiếu gia sa sút trên đường lánh nạn. “Ôi chao, vị công tử này, mời vào mời vào!” Tiền lão bản lập tức đổi sang bộ mặt nịnh nọt, đích thân từ sau quầy bước ra đón. “Công tử giá lâm, không biết là muốn xem nhà cửa, hay là muốn mua thêm vài người hầu?” Hạ Thiên khẽ gật đầu, giữ vững phong thái của thế gia công tử, giọng điệu bình thản nói: “Ta vốn là người phương Nam, gia đạo sa sút, dự định đi nương nhờ người thân ở kinh thành, không ngờ trên đường gặp cướp, chỉ còn ta và tiểu nha hoàn này trốn thoát được. Đi ngang qua quý bảo địa, bên cạnh thiếu vài người sai vặt. Muốn chọn vài đứa tay chân lanh lẹ, gốc gác sạch sẽ ở chỗ ngươi.” Tiền lão bản vừa nghe, đôi mắt lập tức sáng rực lên. Khách lớn đây rồi! “Công tử đúng là đến đúng nơi rồi! Cảnh tượng bây giờ, thứ khác không nhiều, chứ người thì nhiều vô kể! Chỉ cần công tử trả nổi giá, kiểu nha hoàn nào ta cũng tìm được cho người!” Tiền lão bản xoa xoa tay, thăm dò hỏi: “Không biết công tử định thanh toán bằng bạc thỏi hay ngân phiếu?” Hạ Thiên không nói gì, mà quay đầu nhìn tiểu nha hoàn phía sau. “Nha đầu, lấy một túi kia ra cho Tiền lão bản xem qua.” “Vâng, thiếu gia.” Hạ Tuyết đáp lanh lảnh, tiến lên một bước, đặt túi vải thô trên tay lên chiếc bàn trà bên cạnh, rồi cởi nút thắt miệng túi. “Tiền đã bị cướp lấy mất rồi.” Hạ Thiên tùy ý chỉ vào túi vải đó, giọng điệu thản nhiên như đang nói một chuyện cỏn con: “Dùng đặc sản phương Nam này để khấu trừ đi, Tiền lão bản xem thử, thứ này đổi được mấy nha hoàn?” Tiền lão bản nghi hoặc ghé sát lại, nhìn vào trong túi. Chỉ mới liếc một cái, cả người ông ta như bị sét đánh, cứng đờ tại chỗ. Ông ta không dám tin dụi dụi mắt, thậm chí chẳng màng lễ nghi, trực tiếp thò bàn tay mập mạp đang run rẩy vào trong, nhón lấy một nhúm hạt màu trắng. “Đây… đây là…” Giọng Tiền lão bản run bắn lên. Dưới ánh mặt trời, nhúm hạt trên đầu ngón tay ông ta trong suốt tinh khiết, trắng như tuyết, không một chút tạp chất, tỏa ra mùi thơm ngọt ngào thuần khiết. Ở Đại Sở vương triều, đường là vật phẩm xa xỉ bậc nhất. Thứ lưu hành trên thị trường chỉ là đường phèn đen sì, mang vị đắng chát. Còn về đường trắng, đó là thứ chỉ có hoàng gia mới dùng công nghệ cực kỳ phức tạp để chiết xuất ra, sản lượng cực thấp, giá sánh ngang vàng! Mà túi đường trước mắt này, cân nặng trọn vẹn một cân, độ trắng của sắc màu, độ đều của hạt, còn hoàn hảo hơn cả loại đường trắng mà ông ta từng may mắn được thấy một lần ở phủ huyện lệnh. “Tuyết… tuyết đường! Đây là loại tuyết đường cực phẩm a!” Tiền lão bản kích động đến mức mỡ toàn thân run rẩy, ông ta cẩn thận đặt số đường trắng trên đầu ngón tay vào miệng. Oanh! Vị ngọt ngào tột cùng, thuần khiết không chút vị lạ, lập tức bùng nổ trên vị giác của ông ta. Ông ta mạnh mẽ ngẩng đầu, ánh mắt nhìn Hạ Thiên từ vẻ nịnh nọt lúc nãy đã biến thành sự kính sợ sâu sắc. Có thể tùy tiện lấy ra một cân tuyết đường cực phẩm thế này, gia thế của vị công tử này tuyệt đối lớn đến tận trời! Túi đường này nếu mang đến huyện thành, bán cho đám sĩ phu hào môn hay quan lại quyền quý, tuyệt đối có thể bán được cái giá trên trời! “Vị gia này!” Tiền lão bản hai tay nâng túi vải, như nâng niu báu vật hiếm có: “Đặc sản của ngài quá quý giá rồi! Nhỏ dù có lật tung cả nha hành này lên, cũng nhất định phải chọn cho ngài những nha hoàn tốt nhất!”