Trong Biên Hạc Thành lúc này vô cùng yên bình, đặc biệt là khi chính sách an dân vừa được tung ra, lập tức khiến bách tính trong thành phấn khởi khôn nguôi, từng người vui mừng đến mức khó lòng kìm nén. Khi các binh sĩ mang theo tiền bạc đến từng nhà phát tiền an ủi, sự kích động ấy quả thực không thể giữ nổi. Đối với vị tân thái thú, bọn họ cảm kích đến rơi nước mắt, liên tục cúi đầu bái tạ, nhìn các binh sĩ cũng bằng ánh mắt đầy kính trọng. Những binh sĩ làm nhiệm vụ phát tiền an ủi, nhìn thấy vẻ mặt biết ơn của từng người dân, tâm trạng kích động ấy khỏi phải bàn. Hóa ra làm binh lính lại tốt thế này sao, thật sự là nằm mơ cũng không ngờ tới. Trải nghiệm chân thực này khiến họ mãi không quên, khắc sâu vào tâm khảm, cảm giác ngọt ngào lan tỏa thật là sảng khoái, khiến tinh thần từng người vô cùng phấn chấn. Các thám tử ngầm chứng kiến cảnh này thì há hốc miệng trợn tròn mắt, họ chưa từng nghĩ tới việc có kẻ lại chủ động phát tiền cho dân thường. Dù có mượn cớ gì đi nữa thì mấy ai làm thật? Số tiền thu được thường đều lọt vào túi của kẻ thống trị, tuyệt đối không có chuyện đem ra phát không như thế. Hơn nữa, bách tính trong thành đâu phải ít, con số này chắc chắn không nhỏ chút nào, khiến bọn họ được một phen kinh ngạc đến ngây người. Trần Hạo ném hòn đá này xuống chính là để dập tắt những con sóng dữ dội hơn, từng bước bình ổn tình hình. Nhưng hắn thừa biết, trong mắt kẻ ngoài, đây tuyệt đối là một miếng thịt béo bở, là chuyện không phải bàn cãi. Thêm vào đó, căn cơ của hắn vừa mới dựng lập, thứ cần nhất chính là lòng dân. Chỉ cần lòng dân ổn định, bản thân hắn sẽ có đủ thời gian phát triển, dù cho bọn chúng có vây thành thì sao chứ, hắn tuyệt đối không sợ thiếu lương thực. Chính vì nguyên nhân này, hắn mới đi đường tắt, vừa thể hiện thực lực, vừa bắt đầu đại quy mô khuếch trương quân đội, trực tiếp bành trướng lên đến một vạn người — đã gấp mười lần so với ban đầu. May mắn là U Nhĩ đã dẫn thuộc hạ đến quy thuận, tính ra cũng có không ít quân sĩ có thể sử dụng, nhờ thế mới không rơi vào cảnh không có binh để dùng. Kết hợp với việc làm này, hắn càng củng cố thêm hình ảnh tốt đẹp, qua đó xây dựng tiếng tăm hào phóng. Sự thật đúng như những gì hắn dự liệu. Theo đà bắt đầu chiêu mộ binh sĩ, không ít người chủ động đến đầu quân. Lòng biết ơn đối với hắn đã hóa thành dũng khí tòng quân. Thông thường trong thời buổi loạn thế này, chẳng ai muốn đi làm lính cả, dẫu sao sinh tử khó lường, rất có thể sẽ mất mạng tại đây. Đã vậy thì ai muốn tòng quân chứ? Đa phần các thành trì đều phải dùng cách bắt tráng đinh. Để thu hút người tòng quân tốt hơn, Trần Hạo trực tiếp đổi tiền bạc thành lương thực để phát. Chính sự đảm bảo bằng hiện vật này đã khiến nhiều bách tính nguyện ý gia nhập quân ngũ. Tình hình lúc này ở đây không mấy khá giả, trước đó Ô Huyên tộc vây thành đã cướp sạch số lương thực ít ỏi còn lại trong thành. Lần này có thể trực tiếp phát lương thực, nhìn thấy hy vọng sống sót, tự nhiên ai nấy đều phấn khích khôn nguôi. Rất nhanh, định mức một vạn người đã đủ, tức là đợt chiêu mộ chính thức kết thúc. Thế nhưng vì số lượng người quá đông lại thêm quá mức nhiệt tình, Trần Hạo sau khi nhận được báo cáo liền lập tức hạ lệnh sử dụng theo phương thức dân binh. Dù tiền bạc hiện vật có ít đi đôi chút, nhưng vẫn thu hút vô số người tham gia. Toàn thành dấy lên làn sóng tòng quân sôi sục, ai nấy đều kích động đến mức khó kiềm chế. Đám thám tử ngầm lại được một phen trợn mắt há hốc mồm, không biết vị tân thái thú này là quá tốt bụng hay quá mức cuồng ngạo nữa. Nếu hết lương thực rồi thì phải kiên trì thế nào đây? Chẳng khác nào uống thuốc độc giải khát, một khi cạn sạch lương thực chính là lúc chết đến nơi. Tin tức này nhanh chóng lan truyền đến các thành trì xung quanh, khiến đám thái thú ở đó ngẩn người ra, tiếp theo là những tràng cười cuồng dã, cho rằng một tin vui đã tới. Vị thái thú kia đúng là ngu ngốc tột cùng, đem cả lương thực chí mạng ban phát hết ra ngoài, thì kết cục còn lại chỉ có con đường chết, chẳng còn lựa chọn nào khác. Bây giờ đa số bọn chúng đều đang nỗ lực chuẩn bị chiến tranh, chỉ chực chờ một đòn nuốt trọn Biên Hạc Thành. "Chúa công, làm như vậy có phải quá mức bất cẩn rồi không? Nếu để người ta đến vây hãm, quân đội ngay cả lương thực để dùng cũng không có." Thẩm Duyệt dẫu biết từ chỗ Lý Hải rằng chúa công có năng lực kiếm ra lương thực, nhưng vẫn không dám chắc có thể tiếp tục phát huy ở đây hay không, tự nhiên trong lòng vô cùng lo lắng. Hắn vội vã chạy đến muốn khuyên can, nhưng sâu thẳm bên trong lại rất đồng tình với cách làm của chúa công. "Cứ yên tâm đi, quân sư. Nào, ta dẫn ngươi đi đến một nơi, nơi đó sẽ cho ngươi biết thế nào là át chủ bài." Trần Hạo cười lớn, kéo Thẩm Duyệt đi thẳng về phía kho lương. Trên đường đi, nhìn bộ dạng đầy vẻ nghi hoặc của đối phương, hắn thừa biết hắn ta đang nghĩ gì nhưng không hề nói ra. Rất nhanh đã đến trước cửa kho lương, đội binh lính canh gác nhìn thấy chúa công đến liền lập tức hành lễ, trong ánh mắt tràn ngập vẻ cung kính xuất phát từ tận đáy lòng. "Mở ra." Trần Hạo thản nhiên nói. Binh lính liền lập tức tuân lệnh, mở tung cánh cửa kho lớn. Đập vào mắt Thẩm Duyệt là từng bao lương thực chất đầy kín cả nhà kho. Toàn bộ nhà kho đều được xây bằng đá khối vững chắc, vốn trước đó chưa dùng đến nên vô cùng rộng rãi, có thể chứa tới mười vạn thạch lương thực. Hơn nữa, vẫn còn chín nhà kho như thế này nữa, nghĩa là nếu đổ đầy cả mười kho, bên trong hoàn toàn có thể trữ tới một triệu thạch lương thực! Đây chính là nội tình, cũng là lý do hắn dẫn Thẩm Duyệt đến đây. Một triệu thạch lương thực này đủ cho bách tính trong thành dùng trong hai, ba năm. Vào thời điểm thiên tai đói kém, đây tuyệt đối là lương thực cứu mạng. Chỉ tiếc là trước nay chưa từng chứa đầy nổi, nhiều lắm cũng chỉ được một nửa là cùng, có lúc thậm chí chỉ đạt hai, ba phần, hiệu quả chẳng thấm vào đâu. Rất nhiều thành trì biên ải ít nhiều gì cũng có chế độ dự trữ lương thực kiểu này, chỉ là hiện nay nhà Đại Hán đã lực bất tòng tâm trong việc cai quản vùng biên giới, tự nhiên chẳng còn ai quản lý. Kẻ nào tham ô cũng chẳng ai hay biết, năm tháng trôi qua, chẳng ai có thể thay đổi được sự thật này. Thẩm Duyệt bán tín bán nghi bước vào kho lương, sau khi cẩn thận kiểm tra, hắn phát hiện đây đúng là lương thực thật, hơn nữa còn hoàn toàn là đồ mới. Lúc này hắn cũng chẳng màng gì đến quy củ với Trần Hạo nữa, hớt hơ hớt hải chạy ra phía sau, kiểm tra mấy nhà kho còn lại. Kết quả khiến hắn chấn động mạnh. Trong mười nhà kho thì có tới bốn kho chứa đầy ắp lương thực, tức là bốn mươi vạn thạch lương thực! Cộng thêm mấy chục vạn thạch thu được từ ba đại gia tộc, hoàn toàn không cần phải lo thiếu thốn. Lượng lương thực ở đây hoàn toàn có thể dùng làm lương dự trữ cho quân đội, dù cho số lương thực cướp được kia có dùng hết thì cũng chẳng sợ. Ít nhất chúa công đã chứng minh được năng lực kiếm ra lương thực của mình, thế là đủ rồi, hắn sẽ không đi truy hỏi bí mật xuất xứ từ đâu. "Chúa công, mạt tướng tâm phục khẩu phục! Có số lương thực dự trữ này, dù cho đám lương thực kia có cạn sạch thì cũng chẳng có gì phải sợ, là do thuộc hạ đã lo xa quá rồi." Thẩm Duyệt bái lạy nói, sự khâm phục trong lòng là vô ngần. Chúa công thật sự quá lợi hại, đối với ngoại địch thì hoàn toàn không phải sợ hãi gì nữa. "Không sao, những thứ này chỉ là một phần nhỏ thôi, sau này vẫn sẽ còn nữa, sẽ không để các chiến sĩ của chúng ta thiếu thốn lương thực đâu, điểm này ngươi cứ yên tâm. Hiện tại hãy xử lý cho tốt chuyện trong thành trước, còn về chuyện bên ngoài thì cứ thong thả. Bọn chúng muốn đánh tới cũng không nhanh thế đâu, vả lại mặt thì hòa nhưng bụng bằng lòng chả ra sao, ai mà biết có kẻ nào thừa nước đục thả câu hay không, vấn đề mấu chốt vẫn nằm ở chính bản thân mình." Trần Hạo nhìn ra kho lương, chậm rãi nói: "Đắt sắt thì tự thân phải cứng cáp, mới có thể đánh tan kẻ địch. Bây giờ hãy mau chóng huấn luyện quân sĩ, để bọn chúng có đủ dũng khí để chiến đấu, mà tiền đề chính là khiến bọn chúng không có nỗi lo về sau. Phải rồi, những người tị nạn trong thành hãy nhanh chóng động viên lại, công tác lấy công thay chẩn tuyệt đối không thể thiếu. Trước tiên phải cho bọn chúng có việc để làm, nhân tiện chỉnh đốn lại thành trì luôn, nhìn đâu cũng thấy rác rưởi, phát tởm đi được." Thẩm Duyệt nghe xong, biết rằng chúa công hoàn toàn không thiếu lương thảo nên tự nhiên không khuyên can gì thêm. Điều hắn nghĩ lúc này là làm sao để tích hợp sức mạnh trong thành lại một chỗ, nhằm đối phó với nhiều thế lực thù địch hơn. Dã tâm của các thành trì khác thì khỏi phải bàn, ai nấy đều thừa biết rõ mười mươi, chẳng có kẻ nào là lương thiện cả. Vì tư lợi của bản thân, bọn chúng tuyệt đối không chịu buông tay, món lợi lớn nhường này, hỏi ai nấy đành lòng bỏ qua chứ? "Chúa công, thuộc hạ hiểu dụng ý của ngài rồi. Thời buổi loạn thế dùng trọng kế, cho dù không có thêm binh lính khác, chỉ riêng lực lượng chủ lực ngài mang theo cộng thêm sự hỗ trợ của số binh lính còn lại cũng đủ để chống lại ngoại địch rồi. Huống chi bọn chúng muốn một mẻ hốt gọn cũng không phải chuyện dễ dàng, đến khi bọn chúng quay lại thì đã muộn rồi. Thuộc hạ đi chuẩn bị ngay đây, sẽ không để bất cứ kẻ nào có cơ hội trục lợi đâu." Thẩm Duyệt kích động nói. "Ừ, đi đi, làm việc cho tốt vào. Bổn thái thú rất mong chờ bọn chúng đến tấn công đấy, đến lúc đó kỵ binh của chúng ta mới có đất dụng võ." Trần Hạo cười nói. Trong thành có vạn con tuấn mã, hoàn toàn có thể tổ chức thành một vạn kỵ quân. Tuy nhiên, để bồi dưỡng binh lính tốt hơn, hắn đành kìm nén lại, áp dụng chiến lược bồi dưỡng tinh binh kết hợp đội ngũ hỗ trợ phía sau. Về cơ bản hắn chuẩn bị năm nghìn kỵ binh, năm nghìn người còn lại dùng để thủ thành. Còn những người khác chỉ cần dùng lực lượng dân binh là đủ. Tin rằng đến lúc đó, dân binh cũng sẽ không thua kém gì binh lính thủ thành. Đã có tính toán này, tự nhiên cứ mạnh dạn buông tay mà làm, hoàn toàn không cần phải suy nghĩ quá nhiều. Về phần chiến sĩ, ngoài việc huấn luyện ra thì cần phải qua thực chiến mới có thể sử dụng được, nếu không thì chỉ là đóa hoa trong nhà kính, chẳng có chút tích sự gì. Dựa vào điểm này, đây mới là những chiến sĩ mà hắn cần, nếu không thì thà tự mình đi tiêu sêu tiêu dao khoái lạc còn hơn, lãng phí thời gian ở đây làm gì? Thiên mệnh của chiến sĩ sinh ra là để chiến đấu, không chiến đấu thì thà về nhà làm ruộng còn có ý nghĩa hơn. Về phương thức huấn luyện thì còn phải nói nữa sao, cơ sở đã có sẵn từ lâu, hoàn toàn không cần nghĩ nhiều, cứ dùng cựu binh dẫn tân binh là được. Lý Hải từ đầu đã biết rõ ý đồ của chúa công, đã sớm bàn bạc kỹ lưỡng với Hoa lão, cộng thêm nguồn dược liệu phong phú nên việc luyện tập diễn ra vô cùng cuồng nhiệt. Cơm canh không phải là vấn đề, trận đại thắng quân Ô Huyên lần này để lại không ít thịt thà, chỉ riêng số ngựa chết đã đếm không xuể, phải huy động cả bách tính trong thành ra giúp mới thu gom xong. Lượng thức ăn đó đủ cho các chiến sĩ bồi bổ, dinh dưỡng cực kỳ phong phú. Điều đáng nói là Ô Huyên tộc xuất binh đánh trận, ngoài lượng lương thảo bắt buộc phải mang theo ra, còn mang theo không ít trâu dê. Tất cả những thứ này đều trở thành chiến lợi phẩm, có thể dùng cho bách tính cày cấy chăn nuôi, lợi ích nhiều không kể xiết, lại còn giúp các chiến sĩ đổi món cải thiện bữa ăn. Cho nên Trần Hạo vô cùng tự tin. Vì bách tính toàn thành, vì mục tiêu của chính mình, hắn nhất định phải kiên trì đi đến cùng. Các thám tử ngầm phát hiện ra lương thực trong thành hoàn toàn không có xu hướng giảm sút, vẫn đang tiếp tục phát đều đặn cho dân nghèo làm thuê và cả dân binh, cứ như thể trong tay bọn chúng có vô hạn lương thực vậy. Từng người một vẫn đang âm thầm chờ đợi thời cơ, đợi đến khoảnh khắc lương thực cạn kiệt chính là lúc thời cơ xuất hiện, bên dưới bề mặt tưởng chừng bình yên ấy là vô số luồng sóng ngầm đang cuồn cuộn không ngừng. ...