Ngày hôm sau, sáng sớm. Lớp sương mù mờ ảo màu xanh nhạt còn chưa tan hết trong những con hẻm, tiếng rao hàng ở các đầu đường góc phố đã lác đác vang lên. Hôm nay hắn không đến Thiết Tí Võ Quán để rèn luyện gân cốt trước, mà thay bộ kịch trang nội môn bằng lụa đen viền vàng, đi thẳng về hướng trung tâm thành phố. Hôm qua đã hẹn với Cố Ngôn Chi, hôm nay phải đến nhà họ Cố làm quen trước đã. Phố lớn trong thành, đó là khu vực phồn hoa tấc đất tấc vàng của Dương Thành. Một tòa đại trạch rộng lớn chiếm diện tích cực kỳ to lớn nằm ngự trị ở đây, trên cổng lớn nguy nga treo một tấm biển dày thếp vàng trên nền đen — "Thông Giang Thương hội". Đây chính là gốc rễ của nhà họ Cố tại chốn Thập lý dương tràng này. Trước cửa dựng hai con sư tử đá bằng ngọc cẩm thạch uy phong lẫm liệt, dưới bậc thềm đứng bốn tên hộ viện vạm vỡ. Mấy tên này ai nấy đều có huyệt thái dương hơi phồng lên, bên hông lỉnh kỉnh, dáng đứng thẳng tắp, phảng phất khí thế tinh anh gan lì. Thấy Lục Chân bước lên bậc thềm, tên hộ viện dẫn đầu vừa định tiến lên gạn hỏi, ánh mắt vừa chạm vào bộ áo đen nội môn "Thiết Tí Võ Quán" trên người Lục Chân, sắc mặt liền dịu lại ngay lập tức. "Có phải Lục Chân Lục sư phụ không?" Tên hộ viện chắp tay, khách khí nói, "Thiếu đông gia đã dặn từ trước, nói hôm nay có đồng môn huynh đệ của võ quán đến thăm. Mời ngài mau vào trong." Người gác cổng dẫn Lục Chân đi xuyên qua khoảng sân trước, còn chưa đi được bao xa, Cố Ngôn Chi đã nghênh đón ra cửa. "Lục huynh, cuối cùng huynh cũng tới rồi!" Cố Ngôn Chi trên tay vẫn quạt chiếc quạt giấy, mỉm cười mời Lục Chân bước vào trong. Đi theo Cố Ngôn Chi đi sâu vào trong, Lục Chân lúc này mới thực sự mở mang tầm mắt thế nào gọi là nhà giàu cự phú. Đại trạch này nhìn bên ngoài là gạch xanh ngói xám truyền thống, rầm chạm trổ điêu khắc, nhưng đến khi vào nội thất, lại là một thế giới khác hẳn. Dưới chân dẫm lên là thảm nhung dày được vận chuyển từ Tây dương đến, mềm mại như tầng mây, bước lên hoàn toàn không phát ra một tiếng động; trên đỉnh đầu treo đèn chùm thủy tinh lưu ly rực rỡ, cho dù là ban ngày nhìn vào cũng vô cùng chói mắt. Góc tường dựng chiếc đồng hồ quả lắc đứng cao nửa người, quả lắc đồng thau "tích tắc tích tắc" chạy cực kỳ chính xác. Ở chiếc bàn cao bên cạnh, còn bày một chiếc máy hát hình chiếc kèn bằng đồng, đang ì à ì ạch phát ra những bản nhạc nhẹ Tây dương không rõ tên. Phú quý lộng lẫy, Đông Tây kết hợp. "Lục huynh chê cười rồi." Cố Ngôn Chi tiện miệng giải thích, "Lão già nhà tôi làm ăn vận tải đường sông, thường xuyên giao du với những hãng buôn ngoại quốc trong tô giới, trong nhà vì thế không tránh khỏi dính dáng đến mấy món đồ từ Tây dương mang sang." Lục Chân khẽ gật đầu. Nghèo học văn, giàu học võ. Với khí thế và tài nguyên trong cái trạch viện này, bảo sao Cố Ngôn Chi luyện võ lại có tốc độ thần sủng như thế. Đi xuyên qua hành lang, hai người đi đến hậu viện của trạch viện. Nơi này không có phong cảnh hoa cỏ chim chóc như tiền viện, ngược lại toàn bộ được lát bằng những phiến đá xanh cứng cáp, bằng phẳng và rộng rãi. Xung quanh bày các giá binh khí, đao thương kiếm kích cái nào cũng có đủ, ở góc còn dựng mấy cọc người gỗ bọc sắt bị đánh lõm lồi không bằng phẳng. Đây là một bãi luyện võ tư nhân. Ở giữa sân, đang có ba người trung niên chừng bốn mươi tuổi đang luyện công. Ba người này mặc trang phục ngắn gọn, tuy tuổi đã lớn nhưng gân cốt tráng kiện, từng chiêu từng thức phảng phất phong cách thực chiến trầm ổn sắc bén, rõ ràng đều là những tay giang hồ từng liếm máu trên lưỡi đao. Thấy thiếu đông gia dẫn người đi vào, ba người đồng thời thu thế điều hòa khí tức, chắp tay hành lễ: "Thiếu đông gia." "Mấy vị này là giáo đầu hộ viện của Thông Giang Thương hội chúng ta," Cố Ngôn Chi quay đầu nhìn Lục Chân, giới thiệu, "Mấy vị bọn họ quanh năm theo thuyền đi tiêu, từ mấy năm trước đã bước vào cảnh giới Luyện Lực trung kỳ, đều là những hảo thủ trải qua trăm trận chiến." Nói đến đây, mắt Cố Ngôn Chi hơi sáng lên, gập quạt lại, cười nói: "Lục huynh, huynh vừa mới phá vỡ trung kỳ không lâu, sức mạnh kình lực đang cần được mài giũa củng cố cho vững chắc. Mấy vị giáo đầu này kinh nghiệm lão luyện, không biết Lục huynh có hứng thú không, xuống sân giao thủ cắt cứa một hai chiêu?" Lục Chân nghe vậy, ánh mắt rơi lên người ba tên hộ viện đối diện. Khí tức trên người ba người này dài lâu trầm ổn, cơ bắp rắn chắc, quả thực là Luyện Lực trung kỳ hàng thật giá thật. Hắn cũng cảm thấy khí huyết toàn thân trào dâng không biết phát tiết đi đâu, lập tức chiến ý trong lòng dâng lên. "Được, vậy xin được chỉ giáo." Lục Chân cởi chiếc áo lụa đen khoác ngoài giao cho người bên cạnh, để lộ bộ trang phục luyện công bó sát bên trong. Đối diện bước ra một tên hộ viện với khuôn mặt gầy gò, hai quyền chắp lại: "Tại hạ Triệu Tứ, xin Lục sư phụ chỉ giáo." Lời còn chưa dứt, chân Triệu Tứ đạp mạnh một cái, toàn bộ người lao vụt tới như một con sói già. Không chút hoa hòe hoa sói, vừa lên đã là một chiêu "Hắc hổ đào tâm" thế đại lực trầm. Kình phong gào thét, xé rách không khí, nhắm thẳng ngực Lục Chân mà tới. Lực đạo trọn vẹn năm trăm cân, bùng nổ hoàn toàn trong một quyền này, thể hiện rõ phong thái già dặn! Sắc mặt Lục Chân không đổi, hai chân như rễ cây cổ thụ bám chặt lấy phiến đá xanh. Kình lực của "Bàn Long Trạc" theo gót chân chạy thẳng lên cột sống. Đại cân bùng nát! Hắn không lùi mà tiến, eo ngựa vặn xoắn, cánh tay phải hung hăng nghênh đón như roi sắt. "Phịch! Phịch!" Hai tiếng nổ giòn giã liên tiếp vang lên trong không khí. "Thiết Tuyến quyền" của Lục Chân sớm đã đạt đến cấp độ hai tiếng nổ dưới sự gia trì của bảng giao diện, da thịt chấn động, kình lực thông suốt, không có một chút non nớt nào của người mới bước chân vào trung kỳ. —— "Bùm!" Hai quyền cứng đối cứng đập mạnh vào nhau, phát ra một âm thanh trầm đục. Triệu Tứ chỉ cảm thấy một luồng kình lực cường hoành liên miên theo ngón quyền cuồn cuộn ùa tới, chấn cho cánh tay hắn tê dại. Lực đạo này quá đỗi vững chắc, ép hắn không kìm được phải lùi liên tiếp ba bước, để lại một vết trắng trên phiến đá xanh mới miễn cưỡng đứng vững lại được thân hình. Nhìn lại Lục Chân, chỉ đơn thuần khẽ lắc vai một cái, liền đứng sừng sững tại chỗ như không có chuyện gì xảy ra, khí tức hoàn toàn không hề hỗn loạn. Cường mãnh bá đạo, tuyệt không thua kém những hộ vệ kỳ cựu quanh năm liếm máu trên lưỡi đao này! "Quyền pháp hay! Lực lượng bá đạo thật!" Triệu Tứ vẩy vẩy cổ tay đang ê ẩm, trong mắt lóe lên một tia chấn động: "Lục sư phụ căn cơ vững chắc, Thiết Tuyến quyền hai tiếng nổ này, kình lực đã đả thông toàn thân, Triệu mỗ khâm phục!" Hai tên hộ viện còn lại xung quanh cũng thầm kinh ngạc, trong ánh mắt nhìn Lục Chân tức thì tăng thêm vài phần kính trọng. Cố Ngôn Chi đứng bên cạnh xem, không nhịn được vỗ tay cười lớn: "Hay! Lục huynh, bản lĩnh này của huynh tiến bộ quả thật quá mức thần tốc!" Hắn bước vào sân, trong mắt đầy vẻ kinh thán: "Hôm qua nhìn huynh, khí tức còn vừa mới củng cố. Hôm nay Thiết Tuyến quyền hai tiếng nổ này, đánh ra lại như đúc bằng đồng bằng sắt vậy. Triệu Tứ kia chính là tay lão luyện số một số hai trong thương hội chúng ta đấy, có thể ép hắn lùi bước trong pha cứng đối cứng, cái nền tảng Luyện Lực trung kỳ này của Lục huynh, đơn giản là còn vững chắc hơn cả những kẻ đã mài giũa ba năm năm năm!" Lục Chân thu thế, thở ra một ngụm khí trắng dài lâu, khiêm tốn nói: "Triệu sư phụ nhường nhở rồi, ta chẳng qua chỉ chiếm được chút lợi thế trẻ tuổi khỏe mạnh mà thôi." Triệu Tứ xoa cổ tay tê dại lùi xuống, trong lòng cũng tâm phục khẩu phục. Cố Ngôn Chi xáp lại gần, nhân đà này đi thẳng vào vấn đề chính, quạt giấy gập lại, sắc mặt nghiêm túc hơn vài phần: "Lục huynh, đã thử qua bản lĩnh rồi, thương vụ đi thuyền mà hôm qua ta đề cập với huynh, huynh cân nhắc thế nào rồi?" Thấy Lục Chân khẽ trầm ngâm, Cố Ngôn Chi lập tức vung tay, cực kỳ hào sảng tăng thêm phần thưởng: "Lục huynh không phải lo lắng. Đã thế lực của huynh vượt xa trung kỳ bình thường, thì đãi ngộ tự nhiên cũng phải tăng lên một chút nữa chứ!" "Một tháng, một trăm đồng đại dương!" Cố Ngôn Chi giơ một ngón tay lên, giọng điệu chắc như đinh đóng cột: "Ngoài một trăm đồng đại dương này ra, 'Xích Lân ngư' đã hứa với huynh, chỉ cần đánh lưới được, mỗi lần nhất định sẽ chia cho huynh một con! Không chỉ thế, chuyện ăn mặc chi dùng trên thuyền, hoàn toàn đi theo tiêu chuẩn cao nhất của Cố gia thương hội chúng ta, dược thiện bồi bổ huynh cứ ăn thả phanh. Lục huynh, huynh thấy thành ý này đã đủ chưa?" Lục Chân nghe xong, trong lòng cũng nảy lên một cái. Một trăm đồng đại dương, cộng thêm Xích Lân ngư và dược thiện. Điều kiện hậu hĩnh thế này, phóng mắt khắp cả Dương Thành, e là cầm đèn lồng đi tìm cũng không thấy cái thứ hai. Quan trọng hơn là, trong lòng Lục Chân có tính toán của riêng mình. Có bảng giao diện "kết toán mỗi ngày", hắn kéo xe kéo tuy cũng có thể kiếm chắc kinh nghiệm, nhưng kéo xe xét cho cùng cũng chỉ là nghề cửu vạn tầng dưới. Nếu đổi thành nghề võ hành như "hộ vệ áp tiêu" liếm máu trên lưỡi đao, đao thật súng thật này, phần thưởng kinh nghiệm và tiền bạc kết toán mỗi ngày, liệu có thơm hơn, phong phú hơn so với việc kéo xe không? Hắn đang muốn tìm một cơ hội, để thăm dò ranh giới cuối cùng của bảng giao diện và thu hoạch của nghề nghiệp mới này. "Đã Cố huynh đã nói đến mức này rồi," ánh mắt Lục Chân ngưng tụ, chắp tay nói, "Việc này, ta nhận." Cố Ngôn Chi mừng rỡ khôn xiết, vội vã chắp tay đáp lễ: "Sảng khoái! Có Lục huynh trấn giữ trên thuyền, trong lòng ta đây liền yên tâm hơn nhiều rồi. Ngày xuất thuyền cụ thể định vào ba ngày sau, đến lúc đó ta phái người đến võ quán đón huynh!" Việc đã bàn xong, Lục Chân không ở lại nhà họ Cố thêm nữa. Hắn nhận lấy bộ kịch trang nội môn lụa đen mà hạ nhân đưa cho khoác lên người, sau đó chắp tay từ biệt rồi sải bước rời khỏi Thông Giang Thương hội, đi thẳng về Thiết Tí Võ Quán. ...