Lục Chân vừa mới bước đi, ở cửa vòm phía hậu viện nhà họ Cố, liền truyền đến một tiếng hừ lạnh nặng nề. "Hừ!" Âm thanh này khí phách mười phần, mang theo một cỗ uy nghiêm của kẻ bề trên lâu ngày. Nụ cười trên mặt Cố Ngôn Chi cứng đờ lại trong chớp mắt, cái cổ theo bản năng rụt lại. Chỉ thấy một người đàn ông trung niên mặc áo dài lụa trắng, trong tay đang xoay tròn hai quả hồ đào đầu sư tử, mặt đen xì thong thả bước vào võ trường. Chính là gia chủ đương nhiệm của nhà họ Cố, người chèo lái Thông Giang Thương Hội, cha của Cố Ngôn Chi – Cố Vạn Sơn. "Lão gia..." Mấy vị giáo đầu hộ viện nhìn thấy cảnh này, lập tức nín thở ngưng thần, cung kính cúi đầu xuống. Cố Ngôn Chi đành phải cứng đầu tiến lên, cười gượng một tiếng: "Cha, sao cha lại ra tới hậu viện thế này?" "Ta mà không ra, thì đâu biết mày đang làm ra mấy chuyện tốt ở đây!" Quả hồ đào trong tay Cố Vạn Sơn xoay kêu "rắc rắc", đôi mắt tinh anh lạnh lùng quét qua giá binh khí trên võ trường, trong giọng điệu tràn ngập vẻ giận dữ không tiếc rèn sắt không thành thép. "Hàng ngày không thèm xem sổ sách, không màng tới việc buôn bán, đúng là uổng công lãng phí thời gian!" Cố Ngôn Chi muốn biện hộ: "Cha, thời buổi này loạn lạc, trong tay có chút võ nghệ mới có thể phòng thân..." "Hoang đường!" Cố Vạn Sơn không chút khách khí ngắt lời hắn, chỉ vào phiến đá xanh dưới chân, lớn tiếng quở trách: "Phòng thân? Nhà họ Cố chúng ta nuôi nhiều súng nhanh như vậy, nhiều hộ viện như vậy, chẳng lẽ đều để ăn hại sao?" "Mày cũng mở mắt ra mà nhìn cho kỹ, việc làm ăn của Thông Giang Thương Hội chúng ta lớn đến mức nào! Nửa số thuyền hàng trên sông đều treo cờ của nhà họ Cố chúng ta! Tiền đại dương ra vào bến cảng mỗi ngày, cuồn cuộn chảy vào tiệm cầm đồ giống như nước! Đến mấy đại biện người nước ngoài ở trong tô giới gặp ta, cũng phải khách khí cúi đầu dâng một điếu xì gà!" Cố Vạn Sơn bước lên một bước, dồn ép nhìn con trai mình: "Ở bến Thượng Hải này, tiền, mới là vương pháp lớn nhất!" "Chỉ cần trong tay chúng ta có vàng thật bạc thật, loại võ giả nào mà không chiêu mộ được?" "Mày tưởng đám võ sư khổ luyện mười mấy, mấy chục năm trong võ quán thanh cao lắm chắc? Chỉ cần trả đủ giá, võ sư Minh Hợp hay tông sư Ám Kình có lẽ phải tốn chút tâm tư để mời, chứ còn mấy tên mãng phu luyện lực kia, chẳng phải sẽ xếp hàng đến làm hộ viện khách khanh cho nhà họ Cố chúng ta sao! Mày tốn cái thời gian nhàn rỗi đi chịu khổ đổ mồ hôi, luyện cái thứ sức lực chết tiệt đó, có thể đổi lại được lợi nhuận của mấy chiếc thuyền phỏng?!" Cố Vạn Sơn nhìn đứa con trai độc nhất khiến hắn đau đầu trước mặt, lông mày nhíu chặt thành một nút thắt chết. Bàn tay đang xoay hồ đào khựng lại một nhịp, trong giọng điệu thêm vài phần tang thương tiếc rẻ không thành tài: "Hồi nhỏ, mày là đứa ngoan ngoãn nhất. Cả ngày tự giam mình trong thư phòng đọc sách, bất kể là Tứ thư Ngũ kinh, hay ngoại ngữ toán học, chỉ điểm là thông ngay. Ta vốn dĩ trông cậy vào mày tiếp quản thương hội, làm một Nho thương trù mưu tính kế trong màn chướng." Nói đến đây, Cố Vạn Sơn thở dài nặng nề, ánh mắt quét qua giá binh khí xung quanh: "Nhưng ai mà ngờ khi mày lớn lên, lại cứ mê mẩn cái môn đánh đấm thô bỉ này! Cả ngày ở hậu viện này rèn luyện thể lực, quả thật là không lo làm việc chính!" Gió thu quét qua phiến đá xanh của võ trường, Cố Ngôn Chi thu lại nụ cười cợt nhả ngày thường. Hắn siết chặt chiếc quạt giấy trong tay, sống lưng thẳng tắp, đối diện với ánh mắt sắc bén của cha, giọng nói trầm thấp nhưng đanh thép: "Cha." "Cha có biết, vì sao con lại như vậy không?" ... Cố Vạn Sơn nhướng mày. Hắn vốn định mắng tiếp, nhưng khi ánh mắt chạm phải đôi mắt trong trẻo và phảng phất vẻ kiên quyết của con trai, cơn giận ngập tràn bỗng khựng lại một nhịp. Hiểu con không ai bằng cha. Nhìn bộ dáng nghiêm túc hiếm thấy này của con trai, trong lòng hắn ngược lại sinh ra một tia hứng thú. Cố Vạn Sơn hừ lạnh một tiếng, phất tay áo chắp hai tay sau lưng: "Được, vậy mày nói nghe xem." Cố Ngôn Chi ngẩng đầu lên. "Hồi nhỏ, ở trong thư phòng..." "Thứ con đọc nhiều nhất, không phải là kinh doanh, mà là sử sách." "Trong sách viết, mảnh đất của chúng ta ngày xưa từng có bộ dạng thế nào. Đó chính là phong thái hùng tráng của nhà Hán, khí tượng thịnh vượng của nhà Đường!" "Cờ hiệu nhà Hán chỉ đi đến đâu, uy quyền lan rộng đến đó; kỵ binh nhà Đường quét sạch chư hầu bốn phương! Vạn quốc đến chầu, mấy tộc ngoại bang kia khi đến địa phận của chúng ta, cũng phải cúi đầu thật cung kính." "Trung Hoa lúc bấy giờ, là một nước đứng hiên ngang, đầy uy nghiêm!" Lời vừa dứt, Cố Ngôn Chi đột ngột quay người lại. "Rồi, cha nhìn lại bây giờ xem?" "Nhìn xem thời thế này đã biến thành cái bộ dạng gì rồi!" "Trên sông hoành hành là pháo hạm kiên cố của liệt cường phương Tây, trong tô giới cắm cờ ngoại bang của người khác! Giang sơn tốt đẹp này, lại bị người ngoài coi như miếng thịt mặc tình xâu xé!" "Miếu đường phía trên, quân phiệt cát cứ, vì tư lợi mà đánh nhau liên miên nhiều năm khiến dân chúng lầm than; triều chính phía dưới, công khanh gãy xương quỳ lạy đầu hàng, ký hết tờ giấy bán nước này đến tờ giấy bán nước khác! Đồng bào của chúng ta, bị coi như heo con mà buôn bán, bị thuốc phiện của người ngoại quốc rút cạn tinh huyết! Dân lưu vong như chó vất vưởng, thây phơi đầy đồng, mạng người còn rẻ mạt hơn cỏ rác!" "Người ngoại quốc đi trên đại lộ bến Thượng Hải này, đến tuần bão cũng không dám ngẩng đầu nhìn thêm một cái. Đất nước sắp mất, còn đâu chút tôn nghiêm nào để nói tới nữa?!" Cố Ngôn Chi hít sâu một hơi, lồng ngực phập phồng dữ dội, khuôn mặt tuấn tú vốn dĩ vì kích động mà đỏ bừng lên. "Tại sao lại thành ra thế này?" "Suy cho cùng, chính là vì quyền cước của chúng ta chưa đủ cứng! Võ lực không bằng người!" "Người phương Tây dựa vào pháo hạm kiên cố để đánh sập cửa quốc môn, bàn tính trong tay chúng ta có gảy to đến đâu, liệu có đỡ nổi đạn súng của bọn ngoại quốc không? Có mua lại được tôn nghiêm của liệt cường không? Không thể!" Cố Ngôn Chi đối diện với ánh mắt sắc bén của cha, hoàn toàn không lùi bước: "Cha, cha vẫn luôn hỏi, con rõ ràng có sản nghiệp lớn để giữ, vì sao cứ phải chịu khổ chịu nhọc, vì sao cứ kiên quyết phải học võ." "Hôm nay con sẽ nói rõ cho cha biết——" "Con, học võ là vì sự quật khởi của Trung Hoa!" Dứt lời, Cố Ngôn Chi không nói thêm gì nữa. Hắn quay người, sải bước đi thẳng ra khỏi võ trường. Cố Vạn Sơn đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng con trai bước đi dứt khoát, tức giận đến mức toàn thân run lẩy bẩy. Quả hồ đào trong tay bị siết chặt đến kêu "rắc" một tiếng, hắn giậm mạnh chân, phẫn nộ quát lớn: "Đồ khốn nạn! Mày dám phản rồi hả!" Đang lúc phát hỏa, ngoài cửa vòm yểu điệu bước vào một bóng dáng quyến rũ. Đó là Tam di thái rất được sủng ái trong hậu viện nhà họ Cố. Ả mặc một bộ sườn xám ôm sát viền chỉ thêu, eo uốn éo như rắn nước, trong tay còn dắt theo một vị tiểu thiếu gia vừa tròn hai tuổi đang bập bẹ học nói. Thấy Cố Vạn Sơn nổi giận, mắt Tam di thái đảo một vòng, vội vàng tiến lên. Ả lấy chiếc khăn tay thơm ngát, vừa thuận khí cho Cố Vạn Sơn vừa làm nũng, ra vẻ hạ mình nói: "Ây da, lão gia, ngài tuyệt đối đừng tức giận lớn như vậy, cẩn thận tổn hại thân thể." "Đại thiếu gia cũng thật là, suốt ngày chỉ biết múa đao múa kiếm, sao hiểu được sự vất vả của lão gia khi chèo lái cơ nghiệp này trên thương trường chứ? Ngài đừng giận Yên nhi nữa, tính tình nó cứng đầu, đợi sau này ra ngoài chịu khổ rồi, tự nhiên sẽ biết được dụng tâm lương khổ của lão gia..." Những lời này bình thường nghe rất lọt tai, nhưng hôm nay, Cố Vạn Sơn nghe lại thấy chói tai vô cùng. "Câm miệng!" Cố Vạn Sơn vung tay hất tay ả ra, trầm giọng quát: "Đàn bà tóc dài kiến thức ngắn, cô hiểu cái quái gì!" Tam di thái bị cơn giận bất ngờ này dọa cho run lẩy bẩy, hốc mắt lập tức đỏ hoe, cầm khăn tay đực mặt ra tại chỗ, đến thở mạnh cũng không dám. Cố Vạn Sơn không thèm để ý đến ả nữa, chỉ cúi người, kéo tay đứa con trai nhỏ đang bập bẹ bên cạnh. Hắn ngẩng đầu lên lần nữa, ánh mắt lại hướng ra ngoài cửa. Bóng lưng của Cố Ngôn Chi sớm đã biến mất ở cuối hành lang, nhưng sự tức giận trên khuôn mặt vốn đen sì của Cố Vạn Sơn, không biết từ lúc nào đã tiêu tan từ bao giờ. Bàn tay thô ráp của hắn xoa xoa bàn tay nhỏ nhắn mềm mại của con trai út, thấp giọng lẩm bẩm: "Đúng là giống giống loài của ta." Nói xong, hắn cúi đầu nhìn đứa con trai út còn chưa cao bằng đùi mình: "Nhìn rõ bộ dáng của đại ca con chưa?" "Sau này lớn lên, cũng phải giống như đại ca con, biết chưa?" Đứa con trai út chỉ cắn ngón tay, ngẩng đầu hướng về phía Cố Vạn Sơn "bập bẹ" nhổ ra mấy bọt nước bọt. Cố Vạn Sơn nhìn bộ dáng ngốc nghếch của con trai, không nhịn được mà sờ cằm, cười lớn sảng khoái: "Hừ hừ... ha ha ha ha!"