Võ quán Thiết Tý, nội viện. Khác biệt hoàn toàn với ngoại viện – nơi nồng nặc mùi mồ hôi chua lè, mấy chục con người chen chúc nhau tranh giành hòn đá khóa. Nội viện này tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng chim bay lướt qua mái hiên vỗ cánh. Sân được lát bằng những phiến đá xanh phẳng phiu, rộng rãi. Ở góc sân bày cọc mai hoa, bao cát nhỏ, cùng vài cọc mộc nhân bọc da bò thuộc, nẹp sắt. Trong không khí quanh năm thoang thoảng mùi thuốc bắc dịu nhẹ. Đó là mùi phát ra từ "mật dược tắm" chuyên dụng mà chỉ đệ tử nội môn mới được tận hưởng. Đây chính là nội môn. Bước qua cánh cửa ấy, người ta không còn phải lo lắng về củi gạo dầu muối, luyện là công phu thật sự để đoạt mạng, dưỡng là tinh khí thần của một võ giả. Lục Chân (Lục Chân) mặc bộ kình phục vải lụa đen viền vàng, đang đứng trước cọc mộc nhân, thong thả lĩnh hội kình lực thốn kình (kình lực ngắn) của giai đoạn luyện lực trung kỳ. Không xa phía trước, có mấy vị sư huynh nội môn nhập môn sớm hơn hắn đang đứng đó. Họ tụm năm tụm ba, ánh mắt thỉnh thoảng liếc qua Lục Chân nhưng chẳng có ai chủ động bước tới bắt chuyện. Trong số đó, một tên đại hán vạm vỡ, hai cổ tay đeo vòng đồng bĩu môi, thì thầm to nhỏ với người bên cạnh: "Thấy chưa, vị kia chính là cái tên ba mươi tuổi mới mài giũa bước vào trung kỳ – Lục sư đệ đấy." "Sức lực thì cũng có chút đỉnh, ngặt nỗi tuổi tác lớn quá rồi." Một người khác lắc đầu, không thèm che giấu sự khinh miệt cùng chắc nịch trong ánh mắt, "Ba mươi tuổi, khí huyết đã định hình, sắp sửa đi xuống dốc rồi. Kiếp này giữ vững ở trung kỳ được xem như tổ sư gia phù hộ, còn về phần luyện lực hậu kỳ, hay thậm chí là Minh Kình? Chẳng dám nghĩ tới đâu." Giọng điệu bàn tán của bọn chúng cực kỳ đè nén, nhưng vào tai võ giả thì cũng chẳng tính là bí mật gì cho cam. Trong mắt bọn họ, Lục Chân chẳng khác nào một lão tốt thâm niên dựa vào việc cạo bợ thâm niên để miễn cưỡng chen chân vào đây, tiềm lực đã cạn kiệt, hoàn toàn không đáng để giao du sâu, càng không xứng làm đối thủ cạnh tranh. Đang lúc nói chuyện, phía cửa vầng trăng ở nội viện truyền đến một tiếng bước chân lanh lảnh. Nghiêm San San mặc một bộ đồ luyện công bó sát màu tím, phô diễn đường cong cơ thể đầy kiêu hãnh, bước vào như một ngọn lửa. Mấy vị sư huynh lập tức đổi sang vẻ mặt cười cợt, tranh nhau chào hỏi đầy ân cần. Nghiêm San San khẽ gật đầu, ánh mắt quét qua bãi tập, vừa vặn nhìn thấy Lục Chân đang đánh cọc mộc nhân. Bước chân cô ta hơi khựng lại, đi tới xem cách Lục Chân phát lực hai nhịp, rồi tiện miệng chỉ điểm: "Lục sư đệ, Thiết Tuyến Quyền chú trọng sự cương mãnh, nhưng ở độ tuổi của đệ, khe xương đã khép chặt rồi, đừng quá miễn cưỡng đâm húc mạnh bọt. Lúc ra quyền hãy thả lỏng huyệt kiên tỉnh thêm hai phần, kẻo tổn thương gân cốt, sau này để lại căn bệnh thâm niên." Giọng điệu coi như khách sáo, nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức khách sáo. Giống như đang chỉ dẫn cho một lão gia đinh được võ quán thuê mướn. Chỉ điểm vài câu xem như trọn vẹn bổn phận của tiểu thư nhà chủ. Còn việc Lục Chân có nghe hay không, luyện tập ra sao, cô ta hoàn toàn chẳng bận tâm, nói xong liền rảo bước đi thẳng sang một bên. Lục Chân sắc mặt bình tĩnh, thu thế ôm quyền, tiếp tục luyện quyền của mình. Chẳng bao lâu sau, Cố Ngôn Chi (Cố Ngôn Chi) cũng đến. Hắn vừa xuất hiện, bầu không khí trong nội viện lập tức trở nên náo nhiệt hẳn lên. Khoảng thời gian này, Cố Ngôn Chi chính là một nhân vật làm mưa làm gió trong nội viện. Không chỉ thiên tư cực kỳ cao, chưa đầy một tháng đã đánh ra quyền vang ba tiếng, quan trọng hơn là trên người hắn có khí độ hào môn trượng nghĩa tán tài, cách đối nhân xử thế lại vừa thú vị vừa uyên bác. Dưới sự cộng hưởng kép từ sức hút cá nhân và tài lực hùng hậu, chẳng biết từ lúc nào, rất nhiều người trong nội viện đã tụ tập lại quanh hắn, mơ hồ hình thành một vòng tròn cốt lõi nhỏ. Ngay cả Nghiêm San San vốn dĩ mắt cao hơn đầu ngày thường, lúc này cũng chủ động sáp lại gần, cườim cười nói nói bàn tán điều gì đó với hắn, đáy mắt sóng gợn lăn tăn. Cố Ngôn Chi đang trò chuyện vui vẻ với mọi người, liếc mắt nhìn sang, vừa vặn thấy Lục Chân đang đứng một mình trước cọc mộc nhân ở góc sân. Đôi mắt hắn sáng lên, lập tức khép quạt giấy lại, rẽ đám đông bước lớn đi tới. "Lục huynh! Sao lại cứ lủi thủi một mình luyện tập ở đây thế? Nào nào, sang bên này nghỉ ngơi chút đi!" Nói đoạn, Cố Ngôn Chi cực kỳ tự nhiên kéo tay áo Lục Chân, không cho từ chối đã lôi xềnh xệch hắn vào cái vòng tròn náo nhiệt của mình. Mấy người trong vòng tròn thấy vậy, nụ cười trên mặt chợt cứng đờ đi một nửa. Họ nhìn Cố Ngôn Chi phong lưu phóng khoáng, rồi lại nhìn Lục Chân mặt mày sạm đen, ba mươi tuổi mới đường đường chính chính bước vào nội môn, kiểu gì cũng thấy chướng mắt. Người trong vòng này, ai mà chẳng là kẻ thiên tư thông tuệ, hoặc gia cảnh sung túc? Lục Chân đường đường là một kẻ xuất thân từ tầng lớp lao động kéo xe xích lô, đứng chung một chỗ với bọn họ, chẳng khác nào một chiếc vò đất thô ráp lẫn vào giữa đống ngọc khí tinh xảo. Mặc dù nể mặt Cố Ngôn Chi nên không ai mở miệng đuổi người, nhưng sự xa cách và vẻ ghét bỏ ẩn giấu không kẽ hở trong ánh mắt ấy lại giống như một bức tường vô hình, cách ly Lục Chân ra bên ngoài một cách triệt để. Sắc mặt Lục Chân vẫn tự nhiên như thường, coi như không nhìn thấy. Bản thân hắn vốn dĩ cũng chẳng có ý định hòa nhập vào cái vòng tròn kiểu này. Mà cảnh tượng ấy lại thu trọn vào mắt của một tốp người ở phía bên kia sân diễn võ, không sót chút nào. Đó là một nhóm người khác trong nội viện, toàn là những cao thủ luyện lực cảnh hậu kỳ chính hiệu. Bọn họ tự phụ bản lĩnh cường hãn, tư lịch thâm sâu nhất, từ trước đến nay vẫn luôn khinh thường việc đi xu nịnh kẻ khác. Trong số đó, một thanh niên có khuôn mặt âm trầm ôm hai tay trước ngực, nhìn Lục Chân bị Cố Ngôn Chi kéo vào vòng tròn, khóe môi nhếch lên một nụ cười giễu cợt: "Ta vốn dĩ còn tưởng tên đại thiếu gia họ Cố kia là một nhân tài hiếm có, định bụng kết giao vài phần. Không ngờ lại bất cẩn thế này, cái thứ hạ cửu lưu gì cũng kéo cả vào bên cạnh, tự làm giảm thân phận một cách vô cớ." Hắn lắc đầu, ánh mắt dừng lại trên người Nghiêm San San thoáng chốc, trong giọng điệu phảng phất mùi chua lòm: "Chỉ tiếc cho Nghiêm sư muội, suốt ngày vây quanh một vị thiếu gia không biết quy củ như thế." Người đứng ở vị trí chính giữa, dáng người như tháp sắt, chính là Trương Lôi. Lắng nghe lời của sư đệ, ánh mắt hắn lạnh lùng quét qua Cố Ngôn Chi, cuối cùng trừng mạnh Lục Chân một cái sắc lẹm. "Hừ." Tiếng hừ lạnh của Trương Lôi vừa dứt, cánh cửa gỗ chạm trổ đóng kín của chính sảnh liền vang lên tiếng "kẽo kẹt" rồi được đẩy mở từ phía bên trong. Tất cả mọi người trong nội viện lập tức thu lại nét mặt, đồng loạt dừng động tác, đứng nghiêm sang hai bên. Nghiêm Thiết Kiều mặc một bộ áo dài vải xám rộng thùng thình, tay không cầm ấm tử sa, chắp tay sau lưng, bước những bước vuông vức bước qua bậc cửa. Đôi mắt có vẻ đục ngầu của ông ta đảo một vòng quanh sân, cuối cùng dừng lại trên người Lục Chân một chút. Trong ánh mắt phảng phất vài phần dò xét, vài phần bình thản, nhưng chẳng nói thêm điều gì. "Đều dừng tay lại đi." Nghiêm Thiết Kiều bước đến phiến đá xanh rộng lớn ở giữa nội viện, giọng nói không lớn, nhưng lại truyền vào tai rõ mồn một của từng người. "Hôm nay nội viện chúng ta có thêm người mới." Ánh mắt ông ta đảo qua Lục Chân, giọng điệu tang thương mà trầm ổn: "Đã bước vào cánh cửa này, mấy bài quyền cước rèn luyện sức trâu ở ngoại viện nên vứt đi thôi. Theo quy củ của võ quán, mới vào nội môn, sư phụ phải tự mình làm mẫu đáy lòng cho các ngươi một lần. Đều mở to con mắt ra mà nhìn cho rõ!" Vừa dứt lời, hai bờ vai Nghiêm Thiết Kiều khẽ run lên, bộ áo dài vải xám rộng thùng thình kia vậy mà giống như bị cuồng phong thổi căng phồng, phần phật bay uy lực. Hai bàn chân ông ta cắm vững vàng xuống đất theo thế đinh bất bát. "Ầm!" Không hề cố ý dậm chân, nhưng tất cả mọi người lại cảm thấy phiến đá xanh dưới chân chấn động mạnh một cú, tựa như một bộ rễ cây cổ thụ đâm sâu tận đáy lòng đất. Bàn Long Trạc! Đồng tử Lục Chân hơi co rụt lại, hắn chỉ cảm thấy Nghiêm Thiết Kiều trước mắt bỗng cao thêm mấy tấc, các đốt sống lưng phát ra một loạt tiếng "lục cục" trầm đục, hệt như một con ác long viễn cổ ẩn mình dưới đáy vực sâu bỗng nhiên duỗi thẳng gân cốt. Tiếp theo đó, Nghiêm Thiết Kiều chuyển động. Không có cái sự dữ dằn nghiến răng nghiến lợi của đám đệ tử ngoại viện, ông ta ra quyền cực kỳ chậm rãi, thế nhưng lại nhanh đến mức khó tin. Mũi quyền xé gió lướt qua không gian, vậy mà tạo ra một tầng sóng khí màu trắng có thể nhìn thấy bằng mắt thường. "Bốp! Bốp! Bốp! Bốp! Bốp! Bốp! Bốp!" Tiếng nổ đanh gọn liên hoàn tựa tràng pháo vang lên đùng đoang giữa nội viện! Không phải ba tiếng, không phải năm tiếng, mà là trọn vẹn bảy tiếng! Bảy tiếng nổ giòn giã ấy liên kết thành một chuỗi đường thẳng, không hề mỏng manh như roi da quất vào không khí, mà tựa như tiếng sấm mùa xuân bỗng nổ tung, chấn động đến mức giá binh khí bên cạnh rung lên vù vù. Một luồng quyền phong cương mãnh không thể cản nổi quét qua khiến má của vài đệ tử hàng đầu đau buốt. Đánh xong một quyền, Nghiêm Thiết Kiều từ từ thu thế. Lồng ngực không hề phập phồng chút nào, hơi thở không gấp gáp, mặt không đỏ, tựa như cú đấm kinh thiên động địa vừa rồi chỉ là tiện tay phất phẩy vạt áo. Ngay cả Trương Lôi vẫn luôn tự cao tự đại, lúc này cũng phải cúi đầu, trong ánh mắt ngập tràn sự kính sợ. "Nghe rõ được mấy tiếng?" Ánh mắt Nghiêm Thiết Kiều sắc như điện chớp, đảo nhìn quanh mọi người. "Bảy tiếng..." Cố Ngôn Chi nuốt nước bọt, chiếc quạt giấy đã sớm được cất đi, vẻ mặt chấn động. "Không sai, bảy tiếng." Nghiêm Thiết Kiều chắp hai tay ra sau lưng một lần nữa, chầm chậm cất lời: "Thiết Tuyến Quyền, ba tiếng chỉ là tiểu thành, mới chạm được vào ngưỡng cửa phát kình; năm tiếng chính là đại thành, có thể làm được gân cốt tề minh; nếu như có thể đánh ra sáu tiếng, đó chính là cảnh giới viên mãn, kình lực thông suốt, sai khiến như cánh tay." "Vậy còn tiếng thứ bảy này thì sao?" Nghiêm Thiết Kiều khựng lại một nhịp, giọng nói đột ngột nâng cao, "Tiếng thứ bảy này được gọi là 'phá giới hạn'!" Ánh mắt ông ta quét qua các đệ tử luyện lực hậu kỳ có mặt tại hiện trường, không chút lưu tình vén bức màn tàn khốc của võ đạo. "Trong số các ngươi, có kẻ luyện lực trung kỳ, có kẻ luyện lực hậu kỳ, tự cho rằng bản thân ở cái đất Dương Thành này đã là nhân vật có số má." "Nhưng hôm nay ta nói cho các ngươi nghe một câu chân tình – thời đạo này, dưới Minh Kình, tất cả đều là giun dế!" Nghiêm Thiết Kiều hừ lạnh một tiếng, vươn tay vỗ vỗ vào lồng ngực mình: "Luyện lực trung kỳ, luyện là da thịt gân lớn; luyện lực hậu kỳ, luyện là xương cốt cứng cáp huyết khí vượng. Nhưng dù nói thế nào đi nữa, thì đó cũng chỉ là sức trâu mà thôi! Một khi đối đầu với võ giả Minh Kình thực sự, người ta đã luyện khí huyết thấu suốt ngũ tạng lục phủ, một hơi thở dẻo dai kéo dài bất tận, kình lực có thể thấu xuyên ra ngoài cơ thể. Đánh các ngươi, chẳng khác nào lấy búa tạ đập chậu gốm, chạm vào là vỡ nát!" Lời này khiến cho lòng người có mặt ở đây đều chấn động nghiêm nghị. "Tuy nhiên——" Lời Nghiêm Thiết Kiều xoay chuyển, trong giọng điệu thêm vài phần ngạo khí sắc bén: "Trời không tuyệt đường người. Nếu như có kẻ thiên tư tuyệt luân, hoặc khổ tu không ngừng nghỉ, có thể luyện một môn võ kỹ đạt đến cảnh giới 'phá giới hạn', ví dụ như tiếng thứ bảy của Thiết Tuyến Quyền này." "Cho dù ngươi chỉ là một kẻ luyện lực hậu kỳ, về mặt thể lực, khả năng chịu đòn và sự dẻo dai của khí huyết kém xa Minh Kình, nhưng chỉ dựa vào sức sát thương từ một đòn phá giới hạn này thôi, cũng đủ có được bảy tám phần hỏa hầu của võ giả Minh Kình rồi!"