Bà cụ ngồi ở vị trí chủ tọa, đôi tròng mắt đục ngầu đảo một vòng tròn lém lỉnh. Bà ta là một lão thái thái cực kỳ tinh ranh. Cái thời buổi này, dạy học hay tính sổ có ra sao đi chăng nữa, hễ đụng phải đám lính du côn lưu manh thì cũng chỉ đệ tử thư sinh gặp phải giặc càn. Thế nhưng, một đệ tử nội môn của Thiết Tí Võ Quán, một cao thủ luyện lực cảnh trung kỳ lại là chỗ dựa vững chắc bằng xương bằng thịt! Ở chốn loạn thế này, điều đó chẳng khác nào một cỗ kim thân sống trấn giữ gia trạch. Cái khuôn mặt vốn đang sa sầm của bà cụ lập tức nở nụ cười rạng rỡ như một đóa cúc mùa thu. Bà ta híp mắt, gắp một miếng thịt xào tỏi to nhất, béo ngậy nhất trong đĩa, vươn tay qua nửa bàn ăn, vững vàng bỏ vào bát của Lục Phương. "Phương à, con người ta gầy gò ốm yếu, ăn nhiều thịt vào một chút mà bồi bổ." Giọng bà cụ ôn hòa như thể biến thành một con người khác: "Ta đã bảo mà, cái thằng Lục từ bé nhìn đã ra dáng có tiền đồ, là kẻ làm nên đại sự! Cảnh tượng bây giờ thế này, đúng là khổ tận cam lai rồi." "Chúng ta là người một nhà, đứt xương cốt vẫn dính liền gân. Sau này con nhớ thường xuyên về thăm em trai nhé, qua lại nhiều chút. Tiện thể bảo Tiểu Lục rảnh rỗi thì sang nhà ngồi chơi, uống với Văn Cảnh nhà con vài chén rượu. Người thân với nhau, phải năng gần gũi mới phải lẽ." Lục Phương nhìn miếng thịt mỡ đang ứa mỡ bóng loáng trong bát, trong lòng ngũ vị tạp trần. Cô quá hiểu rõ bản tính của bà cụ rồi. Trước kia, dù cô chỉ dám lén lút bốc một nắm bột ngô mang về nhà mẹ đẻ để cứu trợ em trai, lúc trở về cũng phải ăn sắc mặt lạnh lùng mấy ngày liền của bà cụ, nghe đủ lời châm chọc mỉa mai. Chỉ cần về thường xuyên hơn một chút thôi là đã bị chì chiết là "đứa đàn bà phá gia chi tử, đem của cải trong nhà đổ ra ngoài". Bây giờ em trai đã ngóc đầu lên được, nắm đấm cứng cáp hơn, trở thành "Lục sư phụ" trong miệng người khác, thái độ của bà cụ liền xoay ngoắt một trăm tám mươi độ ngay tức khắc, đến cả nàng con dâu không được ưa chuộng như cô cũng được thơm lây, ngồi ăn thịt. Đúng là nghèo ở chốn đông người không ai hỏi, giàu ở nơi rừng sâu lắm họ hàng. "Vâng, con biết rồi, thưa mẹ." Lục Phương ngoan ngoãn đáp lời, cúi đầu cắn một miếng thịt nhỏ, khóe miệng không kìm được mà nhướng lên, trong lòng tràn ngập niềm vui thay cho em trai. Góa phụ Thẩm. Trước kia, lúc em trai túng quẫn sa sút, què chân bị người ta chê bai, chỉ có duy nhất Thẩm thị chịu chìa tay ra cứu trợ, không chê cậu nghèo hèn, không chê cậu tàn tật, Lục Phương vẫn luôn ghi nhớ ân tình này. Bây giờ em trai cuối cùng cũng có chí khí, bên cạnh có thể có một người biết lạnh biết nóng bầu bạn, cô không những không chê bai, trái lại còn cảm thấy vô cùng an tâm. Góa phụ thì sao chứ, ở cái thời loạn thế này, người có thể thật lòng đối đãi với em trai quý giá hơn bất kỳ danh tiếng thanh bạch nào. Miễn là em trai vui vẻ, cuộc sống trôi qua thoải mái, thì dẫu người ngoài có bàn ra tán vào thế nào đi nữa cô cũng chẳng thèm bận tâm. Chỉ là vừa chuyển ý nghĩ, lòng Lục Phương lại thắt lại, thầm lo lắng không yên. Thứ mà cô vướng bận nhất trong đời chính là hương khói của nhà họ Lục. Em trai là đứa con trai độc đinh của họ Lục, việc nối dõi tông đường là đại sự hàng đầu. Thẩm thị là một góa phụ, chẳng biết cơ thể có khỏe mạnh hay không, có khả năng sinh nở hay không, có phúc khí sinh cho em trai một mụn con để kéo dài hương khói nhà họ Lục hay không. Nếu Thẩm thị có thể sinh đẻ thì đương nhiên là tốt nhất, em trai có người tâm sự bầu bạn, nhà họ Lục cũng có người nối dõi. Nhưng nhỡ đâu không thể sinh đẻ, thì cũng không thể ủy khuất cho em trai, càng không thể để đứt đoạn gốc rễ nhà họ Lục được. Đến lúc đó, cái làm chị như cô nhất định phải trò chuyện thật kỹ với em trai. Nếu thực sự không được, thì để Thẩm thị làm vợ lẽ, rồi cưới thêm một người vợ chính thất nữa cho em trai. Vừa giữ được người thật lòng đối đãi với cậu, lại vừa giữ được hương khói, đúng là đôi đường đều vẹn toàn. ... Sáng sớm ngày hôm sau, Lục Chân đẩy cửa phòng, cởi trần bước ra sân. Cúi đầu nhìn lại, chỉ thấy bề mặt làn da vốn mang sắc đồng thau của mình nay đã lấp lánh một tầng ánh sáng xanh đen dẻo dai như da bò thuộc. Đây chính là dị tượng khi "đồng bì thiết cốt" mới chớm thành hình. Mặc dù cảnh giới vẫn chưa trực tiếp đột phá, tiếp tục dừng lại ở luyện lực cảnh trung kỳ, nhưng Lục Chân hiểu rõ trong lòng, thiên phú và nền tảng của cỗ thân xác này đã lột xác đến mức kinh thiên động địa. Ánh mắt hắn đảo qua, dừng lại ở khối tảng đá cối xay muối hình trụ dùng để ép dưa muối ở góc sân. Hòn đá cối xay đó vô cùng nặng nề, tính nhẹ cũng phải bảy tám trăm cân, trước kia dù hắn có dồn hết sức lực của đôi tay cũng đừng hòng lay chuyển được mảy may. Lục Chân bước lớn tới trước, hai chân hơi chùng xuống, một tay móc lấy gờ đá nhô lên ở mép cối xay, khí trầm đan điền, đột ngột phát lực nhấc bổng lên trên. "Dậy!" Kèm theo một tiếng quát trầm thấp, hòn đá cối xay nặng bảy tám trăm cân ấy vậy mà bị hắn dùng một cánh tay sống sừng nhấc bổng khỏi mặt đất, lơ lửng giữa không trung vững vàng như bàn thạch! Trong mắt Lục Chân bùng lên một luồng tinh quang, tiện tay buông cối xay xuống, một tiếng "ầm" trầm đục vang lên, nện cho mặt đất rung lên khe khẽ. "Một tay bảy trăm cân!" Hắn siết chặt nắm đấm, cảm nhận luồng sức mạnh cuồn cuộn tựa sông dài ở trong cơ thể. Người luyện lực cảnh trung kỳ bình thường, một tay đạt được năm trăm cân đã là cực hạn. Thế mà thể phách của hắn chỉ vừa thăng một cấp, quyền lực đã vô duyên vô cớ bùng nổ thêm hơn hai trăm cân nữa! Thiên phú thể chất này thật là kinh khủng làm sao! Sức mạnh đã tăng lên, vậy độ cứng của gân cốt da thịt thì thế nào? Lục Chân tiện tay vớt lấy một khúc cây táo to khỏe dùng để chẻ củi ở góc tường, vung ngược tay một vòng, nện thật mạnh vào cẳng tay trái của mình. "Bậc!" Một tiếng động trầm đục vang lên, khúc cây táo gãy đôi thành tiếng, vụn gỗ văng tứ tung. Lục Chân cúi đầu nhìn lại, trên cánh tay phải chịu một cú đánh nặng nề như vậy mà đến cả một vết hằn đỏ cũng chẳng để lại. Da thịt chịu sự kích thích của ngoại lực, lập tức căng cứng như sắt, triệt để triệt tiêu mọi lực đạo. "Đúng là một bộ đồng bì thiết cốt." Lục Chân hài lòng vứt nửa khúc gỗ gãy đi. Khả năng chống chịu đòn đánh này, e rằng đã đạt được bảy tám phần hỏa hầu của những cao thủ luyện lực hậu kỳ đã mài giũa mười mấy năm trong võ quán. Nếu bây giờ lại đối đầu với tên hộ viện Triệu Tứ kia, cho dù hắn có đứng yên mặc cho người ta đánh một quyền, cũng đừng hòng làm tổn thương đến gân cốt của mình. Sự thăng hoa về thể chất mang lại sự lột xác hoàn toàn trong việc nắm vững võ kỹ. Lục Chân đứng giữa sân, hai chân bám chặt xuống đất. Thế khởi đầu của Bàn Long Trạc! Lần này, hoàn toàn không còn chút cảm giác gượng gạo ép buộc như trước kia nữa. Xương sống tấm lưng lớn tựa như vật sống, phập phồng nhịp nhàng theo hơi thở của hắn, gân lớn co giật đàn hồi, khí huyết lưu chuyển không một chút ngưng trệ. Gốc rễ cắm cực sâu, eo hông xoay vô cùng linh hoạt. Nương theo cảm giác thông suốt sảng khoái này, Lục Chân thuận đà tung ra Thiết Tuyến Quyền. "Hô——" Kình phong xé rách không khí lạnh lẽo, phát ra tiếng rít sắc nhọn. "Bốp! Bốp!" Hoàn toàn không ngưng trệ, thuận buồm xuôi gió. Sức mạnh xuyên thấu toàn thân tứ chi, mượt mà đến khó tin. Võ kỹ luyện đến mức độ này, khoảng cách đến việc đột phá cũng chỉ là vấn đề thời gian nước chảy thành sông mà thôi. ... Trong ba ngày tiếp theo. Lục Chân hiếm hoi lắm không đến bến xe kéo xe kéo tay nữa. Sai sự phu thuyền của nhà họ Cố thương hội đã cận kề trước mắt, hắn đem toàn bộ tâm tư và tinh lực dốc hết vào việc mài giũa khí huyết và luyện tập võ kỹ. Ban ngày, hắn ở trong nội viện của Thiết Tí Võ Quán, đối diện với cọc gỗ bọc da bò thuộc, không biết mệt mỏi vung quyền. Vào ban đêm, hắn trở về căn viện hẹp ở Trư Lung Hạng, nhắm mắt đứng trụ Bàn Long Trạc. Hai tai không nghe chuyện ngoài cửa sổ, một lòng chỉ luyện kỹ năng giết người. Theo năm tháng khổ luyện không ngừng nghỉ ngày đêm, bức tường vô hình vắt ngang giữa luyện lực trung kỳ và hậu kỳ trong cảm nhận của hắn ngày càng trở nên mỏng manh hơn. Cảm giác tê tê ấm áp truyền ra từ sâu trong tủy xương không lúc nào không nhắc nhở hắn——cảnh giới luyện lực hậu kỳ đã thấp thoáng có thể chạm tới trong tầm tay. Đêm khuya ngày thứ ba. Lục Chân thu công chậm rãi giữa sân, thở ra một luồng trọc khí dài. Gân cốt toàn thân phát ra một trận tiếng kêu lốp bốp thư giãn. Hắn lau mồ hôi nóng trên trán, trở lại trong phòng khoanh chân ngồi xuống, tâm niệm kh động. 【Bảng tổng kết hằng ngày đã mở】 【Tổng kết hôm nay: Luyện võ ở võ quán ba canh giờ, tự luyện tại nhà bốn canh giờ...】 【Lợi ích cơ bản: Đại dương +0, kinh nghiệm nghề nghiệp +0, kinh nghiệm võ kỹ +15, kinh nghiệm thể phách +20, kinh nghiệm chung +15】 【Kích hoạt cộng dồn cấp độ: Cấp độ tổng kết hằng ngày Lv.3 (Thưởng hằng ngày gấp 3 lần)】 【Nhận được cuối cùng: Đại dương +0, kinh nghiệm nghề nghiệp +0, kinh nghiệm võ kỹ +45, kinh nghiệm thể phách +60, kinh nghiệm chung +45!】 Theo quá trình tổng kết hoàn tất, ba dòng nước ấm dào dạt tuôn trào vào toàn thân tứ chi, nhanh chóng bổ sung cho sự hao hụt do khổ luyện nhiều ngày qua. Lục Chân chăm chú nhìn vào bảng thuộc tính hoàn toàn mới: 【Lục Chân (30 tuổi)】 Tiền tài: 46 đại dương Nghề nghiệp hiện tại: Phu xe kéo tay Cấp độ: Tổng kết hằng ngày Lv.3 (155/800) Kỹ năng: Kéo xe Lv.3 (50/800) Bàn Long Trạc Lv.3 (770/800) Thiết Tuyến Quyền Lv.3 (760/800) Thể phách: Đồng bì thiết cốt Lv.4 (180/3000) Kinh nghiệm thông dụng: 175 điểm "Sắp rồi." Cho dù là Bàn Long Trạc hay Thiết Tuyến Quyền, cũng chỉ còn thiếu vài chục điểm kinh nghiệm cuối cùng là có thể đồng thời bước vào ngưỡng cửa lớn Lv.4. ... Trong nội viện của Thiết Tí Võ Quán, mấy cây cọc gỗ bọc sắt đã bị đánh đến mức vang lên "bốp bốp". Lục Chân vừa đánh xong một bộ quyền, Cố Ngôn Chi đã phe phẩy cây quạt giấy, bước nhanh tới. "Lục huynh." Cố Ngôn Chi cụp quạt lại, hạ thấp giọng nói, "Thuyền bên phía thương hội đã chuẩn bị đầy đủ rồi. Chuyến này là đi đường thủy sang Giang Thành lân cận để vận chuyển một lô hàng khan hiếm. Nếu đường thủy thuận buồm xuôi gió, tính cả đi lẫn về trọn vẹn là ba ngày. Sáng ngày mai sẽ khởi hành ở bến tàu Thập Lục Phố, bên anh đã sắp xếp ổn thỏa cả chưa?" Lục Chân nhặt chiếc khăn lau mồ hôi vắt trên khung gỗ lên lau mặt, gật đầu nói: "Ba ngày không dài. Tôi đi báo cáo với sư phụ một tiếng là có thể lên đường." Một lát sau, chính sảnh. Nghiêm Thiết Kiều đang tựa người vào ghế thái sư, trong tay nâng chén tử sa được dưỡng đến mức bóng loáng, nhấp nháp trà nóng từng ngụm một. Nghe xong ý định của Lục Chân, Nghiêm Thiết Kiều thậm chí còn chẳng buồn nhấc mi mắt lên, chỉ hững hờ "ừ" một tiếng. "Đi đi, sóng gió trên sông lớn, tự mình mở rộng con mắt ra." Ông ta không ngăn cản, càng không có chút không vui nào. Đây vốn là quy tắc bất thành văn của các võ quán ở Dương Thành. Võ quán mở cửa thu nhận đệ tử, các đệ tử nội môn tuy không phải đóng khoản học phí như ngoại viện, lại còn có thể nhận tiền trợ cấp mấy đồng đại dương mỗi tháng, nhưng kẻ luyện võ tiêu hao khí huyết cực lớn, chút tiền chết đói đó làm sao đủ để lấp đầy cái hố không đáy là tiền mua thịt thà và dược liệu hao hụt? Đệ tử nội môn một khi đã củng cố được cảnh giới, ai nấy đều phải ra ngoài tìm kiếm việc làm, mưu sinh. Hoặc là treo danh ở sòng bạc, hoặc là dẫn tiêu đi áp tải, dựa vào bản lĩnh của mình mà kiếm cơm. Võ quán không phải là nhà từ thiện, dẫu Nghiêm Thiết Kiều có cả một ngọn núi vàng đi chăng nữa cũng không nuôi nổi từng ấy cái "thú nuốt vàng" bữa nào cũng ăn thịt uống thuốc. Chỉ duy nhất một người là ngoại lệ. Nghiêm Thiết Kiều nuốt ngụm trà hơi đắng xuống cổ họng, ánh mắt vượt qua khung cửa chính hé mở, rơi vào người nam nhân vạm vỡ sừng sững như tháp sắt ở chính giữa nội viện. Trương Lôi. Lúc này, Trương Lôi đang cởi trần, cơ bắp cuồn cuộn trên người như rễ cây cổ thụ đan xen, từng quyền nặng nề nện như đạn pháo vào cọc gỗ, liên tiếp nổ ra năm tiếng liên thanh giòn giã. Năm tiếng đại thành. Trong đôi tròng mắt đục ngầu của Nghiêm Thiết Kiều hiếm hoi lóe lên một tia sáng mờ nhạt. Mấy chục đệ tử trong nội viện này, trong lòng ông ta, chỉ có Trương Lôi mới được coi là "người một nhà" chính gốc. Năm Trương Lôi hai mươi hai tuổi, gân lớn co giật đàn hồi, bước chân vào luyện lực trung kỳ; hai mươi lăm tuổi, xương cốt rắn chắc huyết dịch vượng thịnh, sống sờ sờ mài giũa đến luyện lực hậu kỳ; hiện tại hai mươi bảy tuổi, đang ở vào độ tuổi hoàng kim rực rỡ nhất, dũng mãnh nhất của một võ giả về khí huyết, một tay Thiết Tuyến Quyền lại càng luyện đến hỏa hầu năm tiếng, cương mãnh vô song. Vì đứa con độc đinh này, Nghiêm Thiết Kiều có thể nói là dốc hết tâm huyết. Bức dược mẻ bí truyền quý giá nhất trong võ quán, thang canh huyết khí bổ dưỡng nhất, từng tảng thịt heo thịt bò thịt cừu xếp thành đống, đối với Trương Lôi từ trước đến nay chưa từng hạn chế, cung cấp toàn lực. Nghiêm Thiết Kiều đã già rồi, ông ta đang rất cần một người truyền nhân có thể chống đỡ nổi tấm biển vàng Thiết Tí Võ Quán này để kế thừa y bát. Ông ta đã đặt cược tất cả mọi vốn liếng vào người Trương Lôi. Không cầu cậu ta có thể một bước bay lên trời, chỉ mong con mãnh thú này có thể mượn toàn bộ tài nguyên của võ quán để luyện võ kỹ đến cảnh giới "phá giới" bảy tiếng; nếu như tổ sư gia hiển linh, có thể bước qua cánh cửa hiểm trở như hào sâu đó, đột phá đến "Minh Kình" thì lại càng tuyệt vời hơn. Còn những người khác ư? Nghiêm Thiết Kiều thu hồi ánh mắt, nhẹ nhàng lắc đầu. Cố Ngôn Chi tuy ngộ tính cao, nhưng suy cho cùng cũng là con nhà thương gia, gia nghiệp đồ sộ, không thể nào thực sự tiếp quản võ quán; Lục Chân ba mươi tuổi mới vào trung kỳ, tiềm lực đã cạn kiệt, chẳng qua cũng chỉ là một tên tay đấm hộ viện dùng tạm được. Thậm chí ngay cả cô con gái ruột Nghiêm San San của ông ta, tận sâu trong xương cốt cũng thiếu đi sự tàn nhẫn liếm máu trên lưỡi dao và căn cốt tuyệt đỉnh để luyện võ, khó mà nên đại sự. Hy vọng truyền thừa y bát này, rốt cuộc vẫn chỉ có thể đặt lên vai một mình Trương Lôi mà thôi. ...