Ngày hôm sau, Lục Chân dậy thật sớm. Hắn không ra ngoài kéo xe như thường lệ, mà xách một thùng nước giếng, tự tắm rửa sạch sẽ. Thay một bộ áo ngắn vải thô màu xanh không có miếng vá, chân xéo đôi giày vải đen mới khâu hôm qua. Đút chặt số đại dương vào trong ngực, Lục Chân rời khỏi Trư Lung Hẻm, thẳng tiến phố cũ phía nam thành. Cuối phố cũ chính là "Thiết Tí võ quán". Mặt tiền không lớn, hai cánh cửa gỗ sơn đen mở rộng, trước cửa dựng hai cột buộc ngựa. Biển hiệu hơi cũ, nhưng bốn chữ này viết đến mức lực thấu lưng giấy, nhìn vào là thấy ngay một cỗ khí phách kiên cường. Một nam tử mặc áo khoác xám đang dựa vào khung cửa xỉa răng. Thấy Lục Chân đi tới, nam tử cũng không ra vẻ, chỉ lười biếng nhấc mí mắt lên. "Làm gì đấy?" Lục Chân dừng bước, ôm quyềnm vái chào: "Vị sư huynh này, ta muốn học quyền." Nam tử đánh giá Lục Chân từ trên xuống dưới hai lần. Thấy hắn tuy không lực lưỡng nhưng khung xương rộng, lòng bàn tay đầy vết chai, nhìn là biết kẻ làm việc nặng lâu năm, xuất thân khốn khó. Người đến Thiết Tí võ quán, mười người thì có tới tám chín người là loại này. Hoặc là người vác đồ ở bến tàu, hoặc là người kéo xe, ai nấy đều muốn luyện chút võ vẽ nông phu để kiếm một suất hộ viện ở các nhà đại phú đại quý. Nam tử cũng không làm khó hắn, nghiêng người tránh đường, tiện tay chỉ vào bên trong. "Vào đi. Sư phụ đang uống trà ở sân sau." "Đa tạ." Lục Chân bước qua bậc cửa cao. Sân trước là một võ trường lớn, mặt đất trải đất vàng kiên cố, đạp lên cứng ngắc. Mấy chục nam tử đang luyện công bên trong. Có kẻ cởi trần, cơ bắp cuồn cuộn trên người, đang nâng những khối khóa đá nặng mấy chục cân, "hì hục" đẩy lên đẩy xuống. Có kẻ đứng tấn, hai chân như mọc rễ, dù trời lạnh buốt, trên trán vẫn bốc hơi trắng ngút ngời. Lại có mấy kẻ vây quanh một chiếc chum lớn, dùng lòng bàn tay tát mạnh vào đống cát sắt trong chum, kêu "bốp bốp" giòn giã. Mùi mồ hôi chua nồng hòa lẫn với mùi cay nồng của rượu thuốc trị thương xộc thẳng vào mũi. Lục Chân không nhìn nhiều, xuyên qua võ trường, đi vào sân sau. Sân sau yên tĩnh hơn nhiều. Dưới hiên nhà đặt một chiếc ghế nằm bằng tre. Một lão già gầy gò đang nằm ngửa trên đó, tay nâng chiếc ấm tử sa, chốc chốc lại nhấp một ngụm. Đây chính là quán chủ, Nghiêm Thiết Kiều. Nhìn có vẻ hơi lười nhác, không giống cao nhân chút nào, ngược lại giống phú ông phơi nắng hơn. Lục Chân bước tới, cung kính hành một lễ. "Nghiêm sư phụ." Mí mắt Nghiêm Thiết Kiều cũng chẳng thèm chớp, giọng hơi khàn khàn: "Muốn học quyền?" "Vâng." "Quy tắc đều hiểu chứ?" "Từng nghe người ta nói qua, nhưng vẫn phải nhờ sư phụ chỉ giáo." Lúc này Nghiêm Thiết Kiều mới mở mắt, ánh mắt như đuốc, quét một vòng trên người Lục Chân. Ánh mắt ấy cực kỳ sắc bén, tựa như có cái móc, nhìn thấu tận gân cốt da thịt của Lục Chân. "Cốt cách tạm được, chỉ là tuổi hơi lớn một chút." Nghiêm Thiết Kiều thu hồi ánh mắt, lại nhấp một ngụm trà, thong thả nói: "Tiền có đủ không?" Lục Chân móc túi đồ đựng đại dương trong ngực ra, dâng bằng cả hai tay: "Đủ." Nghe tiếng tiền bạc va chạm, Nghiêm Thiết Kiều ngồi thẳng người dậy. "Tiền bái sư tám đồng, đây là tiền nhang đèn cho tổ sư gia, nộp rồi không trả lại." "Sau này mỗi tháng tám đồng, đây là tiền cơm nước và tiền thuốc men của ngươi." Lục Chân nghe thấy tám đồng, tim bỗng thắt lại, ban đầu hắn nghe ngóng là mỗi tháng bốn đồng cơ mà. Tăng giá rồi, may là hôm qua hắn có thu hoạch, số tiền này vừa vặn đủ. Nghiêm Thiết Kiều vươn ngón tay gõ gõ lên bàn: "Sáu giờ sáng mở cửa, luyện đến mười hai giờ trưa." "Buổi trưa bao một bữa ăn, ăn no, có thịt." "Cứ mười ngày, phát một chén 'Huyết khí thang', đó là để tẩm bổ cơ thể, tăng sức lực cho ngươi." Nói xong, hắn nhìn Lục Chân: "Chịu được khổ thì bỏ tiền xuống. Không chịu được thì quay đầu ra cửa, ta không giữ người." Lục Chân tính toán một chút. Sắp xếp này vừa khéo. Buổi sáng luyện quyền, buổi trưa lại được ké một bữa ăn ngon, bớt được khoản chi tiêu ở nhà. Chiều và tối đi kéo xe, tuy mệt một chút nhưng không lỡ việc kiếm tiền nuôi gia đình, cũng không lỡ "tối thiểu hóa kết toán mỗi ngày". "Ta học." Lục Chân không nói nhảm, đếm ra mười sáu đồng đại dương, xếp ngay ngắn trên bàn. Nghiêm Thiết Kiều liếc nhìn xấp bạc ấy, trên mặt xuất hiện một tia ý cười. Hắn phất tay áo, những đồng đại dương trên bàn liền biến mất không tăm tích. "Được, là kẻ sảng khoái." Nghiêm Thiết Kiều ngả người nằm lại ghế, hét lớn về phía sân trước một tiếng: "Đại Khuê!" "Dạ! Sư phụ!" Nam tử xỉa răng ở cửa hồi nãy nhanh chân chạy vào. Nghiêm Thiết Kiều chỉ vào Lục Chân: "Đây là người mới tới, tên Lục Chân. Đã nộp tiền rồi." "Ngươi dẫn nó đi, trước tiên dạy cách đứng tấn, lĩnh cho nó bộ y phục." Nam tử tên Đại Khuê kia nhe răng cười, vẫy vẫy tay với Lục Chân. "Đi thôi, sư đệ." Lục Chân lại ôm quyền hành lễ với Nghiêm Thiết Kiều, sau đó xoay người bước theo chân Đại Khuê. Ra khỏi sân sau, Đại Khuê vỗ vỗ vai Lục Chân, lực đạo không hề nhỏ. "Đã vào cửa rồi, thì là người một nhà." "Thiết Tí võ quán chúng ta không có mấy thứ tâm tư màu mè hoa mỹ đó đâu, chỉ cần chịu khổ, chịu luyện, kiểu gì cũng sẽ có ngày ngóc đầu lên được." Đại Khuê dẫn Lục Chân đến một căn phòng thiên sương, ném cho hắn một bộ võ phục vải thô. "Thay vào đi." Thay xong bộ võ phục vải thô ấy, Lục Chân bước ra. Bộ quần áo hơi rộng, mang theo mùi bồ kết lâu năm, nhưng chất vải chắc chắn, thoáng khí, quả là một bộ đồ luyện công tốt. Thấy Đại Khuê đang dựa vào khóa đá đợi, Lục Chân bước lên mấy bước, vừa thắt lưng vừa thản nhiên mở lời: "Đại Khuê sư huynh, nói thật với huynh, những năm trước khi còn đi học ở tư thục, ta cũng từng theo giáo tập luyện qua vài ngày võ nông phu, nếu bàn về cơ sở thì vẫn có một chút." Đại Khuê nghe vậy, nhe răng cười, lộ ra hàm răng chắc khỏe, nụ cười ấy mang theo vài phần hào khí ngang tàng. "Từng luyện qua? Thế thì tốt quá." Hắn vỗ vỗ khối khóa đá bên cạnh, phát ra tiếng "bịch bịch" trầm đục. "Đã vào Thiết Tí võ quán chúng ta, trước đây có học mấy thứ quyền cước mèo cào gì đi nữa, đến đây thì đều phải tuân theo quy tắc của chúng ta. Chỗ chúng ta không nói chuyện suông, tất cả mọi người vào cửa, đều bắt đầu luyện từ 'Luyện lực cảnh sơ kỳ'." Lục Chân gật gật đầu, vẻ mặt cung thuận, tiếp tục hỏi: "Sư huynh, thế trong quán chúng ta chủ yếu dạy những thủ đoạn nào?" Đại Khuê đứng thẳng người, hai tay chống hông, vẻ mặt tăng thêm mấy phần ngạo khí: "Thiết Tí võ quán chúng ta, dựa vào hai tuyệt kỹ." "Một là 'pháp', gọi là 'Bàn Long Trạc'. Đó là để đứng tấn định cặn, vận hành khí huyết, luyện cho tốt thì hạ bàn vững như gốc cổ thụ ngàn năm." "Một là 'đánh', gọi là 'Thiết Tuyến quyền'. Đây là công phu thiết kiều ngạnh mã, luyện chính là hai cánh tay ấy, sau khi đại thành, hai tay cứng như sắt nguội, bổ bia vỡ đá không nói chơi." Nói đến đây, Đại Khuê thu lại nụ cười, ánh mắt trở nên nghiêm nghị, giơ hai ngón tay thô ngắn quơ quơ trước mặt Lục Chân. "Nhưng mà, sư đệ ngươi phải nhớ kỹ. Sư phụ dẫn vào cửa, tu hành tùy cá nhân." "Ngươi có hai tháng." "Hai tháng?" Lục Chân hơi nhíu mày. "Không sai, chính là hai tháng." Đại Khuê trầm giọng nói, "Trong hai tháng này, bất kể là 'Bàn Long Trạc' hay 'Thiết Tuyến quyền', chỉ cần ngươi luyện được một môn đạt đến cảnh giới 'nhập môn' là xem như qua ải." "Hoặc là..." Đại Khuê khựng lại, ánh mắt quét qua người Lục Chân như đang cân nhắc trọng lượng của hắn. "Hoặc là ngươi có thể luyện cho thông suốt cơ thể, trực tiếp từ 'Luyện lực cảnh sơ kỳ' đột phá lên 'Luyện lực cảnh trung kỳ', thế thì cũng coi như ngươi có bản lĩnh, vẫn được ở lại." Lục Chân bắt đầu tính toán trong lòng. Luyện lực cảnh, mỗi tầng một trọng thiên. Người luyện võ trên đời này nhiều như lông trâu, nhưng có thể luyện lực khí cho thuần thục, vượt từ sơ kỳ lên trung kỳ thì mười người may ra được một hai người. Đó phải là công phu mài giũa, tích lũy ngày tháng tôi luyện, ít thì ba năm năm năm, nhiều thì mười năm tám năm. Muốn đột phá chỉ trong hai tháng? Trừ phi là kỳ tài luyện võ vạn người có một, hoặc là lấy nước thuốc trân quý uống thay nước. Đối với kẻ xuất thân bần hàn như hắn, con đường này khó như lên trời. Thấy Lục Chân không nói gì, Đại Khuê tưởng hắn bị dọa sợ, liền dịu giọng lại, vỗ vỗ vai hắn, trong giọng nói mang theo một sự dụ dỗ: "Ngươi cũng đừng chê nghiêm khắc. Chỉ cần ngươi vượt qua ải này, liền có thể trở thành 'nhập môn đệ tử' của võ quán chúng ta." "Đến lúc đó, sư phụ mới thực sự coi ngươi là người một nhà, cầm tay chỉ việc dạy ngươi đồ thật." "Hơn nữa..." Đại Khuê hạ thấp giọng, "Thành nhập môn đệ tử rồi thì sau này ăn ở trong quán, một đồng tiền học phí cũng không cần nộp, mỗi tháng còn được phát trợ cấp đại dương!" Mắt Lục Chân sáng lên. Không cần nộp tiền, lại còn được phát tiền, lại còn được học bản lĩnh thật sự. Đây mới là thứ hắn muốn. Còn về việc đột phá cảnh giới, đó là chuyện lâu dài sau này, không vội được. Con đường chắc chắn nhất trước mắt là trong hai tháng này, liều mạng cày cuỗi môn "Bàn Long Trạc" hoặc "Thiết Tuyến quyền", nhất định phải luyện đến nhập môn. Chỉ cần nhập môn, trở thành chân truyền, cái gốc này mới thực sự đứng vững được. Lục Chân hít sâu một hơi, vái thật sâu với Đại Khuê: "Đa tạ sư huynh chỉ điểm, ta hiểu rồi." "Còn xin sư huynh dạy cho!" "Nhìn cho kỹ đây." Đại Khuê bước đến một khoảng trống trong võ trường, hít sâu một hơi, vẻ mặt tùy tiện ban nãy lập tức thu lại. Hắn đột ngột giậm mạnh hai chân, lòng bàn tay như mọc rễ, bám chặt lấy mặt đất. "Đây là 'Bàn Long Trạc'. Yêu cầu là 'thân như du long, gốc bén cửu tuyền'." Chỉ thấy lưng Đại Khuê hơi cong lên, theo nhịp thở, chiếc xương sống lớn kia giống như vật sống, khẽ nhấp nhô uốn lượn. Cơ đùi căng cứng, ống quần bị căng phồng lên, cả người nhìn không giống đang đứng, ngược lại giống như một con trăn lớn cuộn mình chuẩn bị vồ mồi. Ngay sau đó, Đại Khuê hét trầm một tiếng, khí trầm đan điền. "Hộc!" Hai tay hắn đột ngột vươn ra, giống như hai chiếc roi sắt quất giữa không trung. "Đây là 'Thiết Tuyến quyền'. Thiết kiều ngạnh mã, lực phát từ chân, kình thấu đầu ngón tay." "Bốp! Bốp! Bốp!" Liên tiếp ba quyền, mỗi một quyền đánh ra, không khí đều nổ vang một tiếng giòn giã, đó là âm thanh do ống tay áo quất động và kình lực thấu ra. Diễn thế xong, Đại Khuê thu thế thở ra, mặt không đỏ tim không đập. Hắn chỉ vào mấy tân học đồ đang luyện đến mồ hôi nhễ nhại bên cạnh, nói với Lục Chân: "Ngươi nhìn bọn họ kìa." Lục Chân quay đầu nhìn sang. Mấy tên học đồ kia cũng đang đứng tấn, nhưng cơ thể hoặc là cứng đờ như khúc gỗ, hoặc là run lẩy bẩy như sàng gạo. Lúc đánh quyền lại chỉ có một cỗ man lực, trông thì vù vù có gió nhưng chẳng có chương pháp gì cả, đánh vài cái là phải dừng lại thở hồng hộc. "Nhìn ra chưa?" Đại Khuê trầm giọng nói: "Bọn họ thế gọi là 'luyện mù', chỉ có cái khung hoa mỹ." "Còn như ta vừa rồi, da thịt phồng rộp, quyền xuất có tiếng, mới gọi là 'nhập môn'." "Chỉ khi luyện ra được tiếng nổ giòn giã đó, mới xem như luyện được kình lực thuần thục." Lục Chân gật gật đầu, vẻ mặt ngưng trọng. Khoảng cách ở giữa, người có mắt nhìn qua là biết ngay. "Được rồi, ngươi cũng thử xem." Đại Khuê lùi sang một bên, hai tay khoanh trước ngực đứng nhìn. Lục Chân hít sâu một hơi, hồi tưởng lại động tác của Đại Khuê lúc nãy, bước đến giữa khoảng trống. Hắn trước tiên thử "Bàn Long Trạc". Hai chân dạng ra, đầu gối hơi khùng xuống, muốn bắt chước cảm giác xương sống như rồng. Nhưng cơ thể vừa chìm xuống, liền cảm thấy toàn thân gượng gạo. Năm tháng kéo xe lâu năm khiến cơ bắp lưng và eo của hắn sớm đã cứng đờ, lúc này cưỡng ép uốn lượn chỉ thấy đau nhức khó chịu, hoàn toàn không uốn nổi. Đứng chưa được nửa nén nhang, chân đã bắt đầu run lẩy bẩy. Lục Chân cắn răng kiên trì một lát, sau đó đổi tấn thành quyền, thử đánh một bộ "Thiết Tuyến quyền". "Hộc! Hộc!" Kình phong quả thực cũng khá lớn, dù sao cũng có cái gốc "Luyện lực cảnh sơ kỳ". Nhưng động tác cứng nhắc, phát lực không suôn sẻ, đừng nói là tiếng nổ giòn, ngay cả cái khung kia cũng có vẻ hơi xiêu vẹo, trông chẳng khác gì mấy tên tân học đồ bên cạnh. Đánh xong một bộ, Lục Chân hơi thở hồng hộc, trán rịn ra những hạt mồ hôi li ti. Hắn dừng động tác lại, nhìn sang Đại Khuê. Trên mặt Đại Khuê không có vẻ gì là ngạc nhiên, vẫn mang bộ dạng cười ha hả. "Tạm được, lần đầu tiên mà bày trọn vẹn được cái khung thế này là coi như không tệ rồi." Hắn bước tới vỗ vỗ vai Lục Chân: "Chuyện luyện võ, không vội được đâu. Trước tiên nhớ kỹ động tác, về nhà ngẫm nghĩ nhiều vào." "Ngươi cứ tự luyện đi, ta qua bên kia xem." Nói xong, Đại Khuê cũng không chỉ điểm thêm nữa, xoay người đi về phía khối khóa đá. Lục Chân cũng không nản lòng. Hắn biết rõ thực lực hiện tại của mình. Không có bảng trạng thái gia trì, hắn chẳng qua chỉ là một người bình thường hơi khỏe mạnh mà thôi. ... Sân sau, dưới hiên nhà. Nghiêm Thiết Kiều không hề nhắm mắt dưỡng thần như vừa rồi. Trong tay hắn cầm ấm tử sa, đôi mắt già nua có vẻ đục ngầu ấy xuyên qua khe hở của hiên cửa, xa xa nhìn Lục Chân trên võ trường. Đây là thói quen của hắn. Biểu hiện lần đầu luyện quyền của mỗi đệ tử mới nhập môn, thường thì sẽ định đoạt tiền đồ cả đời của người đó. Có kẻ bẩm sinh gân cốt mềm mại, học là biết ngay; có kẻ ngộ tính cực cao, điểm là thông ngay. Nghiêm Thiết Kiều nhìn bộ tấn công cứng nhắc và quyền pháp vụng về của Lục Chân, đôi mày hơi nhíu lại, sau đó lại nhanh chóng giãn ra. "Khung quá cứng, eo và tấn không hợp." "Đúng là tuổi tác lớn rồi, 'ông đồ già' ba mươi tuổi, khe xương đều đã liền lại hết rồi." "Xuất thân kéo xe, sức lực thì có, tiếc là toàn là kình lực cứng ngắc, muốn luyện cho sống động, khó như lên trời." Hắn thầm nghĩ trong lòng... tư chất trung hạ. Đừng nói là hai tháng, cho dù cho hắn hai năm, cũng chưa chắc đã thành tài. "Thôi vậy, coi như thu thêm một suất tiền cơm vậy." Nghiêm Thiết Kiều nhấp một ngụm trà, nhắm lại hai mắt, không thèm để ý đến chuyện ở sân trước nữa. ...