Mặt trời càng lên cao. Nền đất vàng ở sân luyện võ bị phơi nắng đến mức nóng rẫy, bốc lên một mùi ngai ngái của đất. Lục Chân vẫn đang đứng cái "Bàn Long Trạc" đó. Hai chân anh bắt đầu run lẩy bẩy, cơ bắp căng đến cực hạn, phát ra những tiếng kêu rên. Mồ hôi theo xương mày chảy thòng vào mắt, xót đến đau buốt, nhưng anh cũng không dám giơ tay lên lau. Đại Khư sư huynh đã nói, đứng cọc chính là nhờ vào hơi thở này. Hơi vừa xì ra, cọc sẽ rã, công sức đứng trước đó coi như đổ sông đổ biển. Lục Chân cắn chặt hàm răng, chết sống chống đỡ. Mấy tên học đồ trẻ mới tới xung quanh sớm đã ngã quẹo xuống đất thở hồng hộc. Chỉ có Lục Chân là vẫn kiên trì. Trong lòng anh chỉ có một suy nghĩ duy nhất. Từng phút từng giây này, đều là đổi bằng những đồng đại dương trắng phau. Luyện chưa chết, thì cứ luyện đến chết mới thôi. "Keng——! Keng——!" Phía hậu viện truyền đến tiếng chiêng gõ. Âm thanh đó nghe chẳng khác nào tiếng chuông thiên đường. "Ăn cơm thôi!" Đại Khư rống lên một tiếng. Đám đông trên sân luyện võ lập tức sống lại, từng đứa như bầy sói đói, vứt quách mấy quả tạ đá xuống, cắm cổ chạy thẳng về phía nhà bếp ở hướng tây. Lục Chân thu thế, trút ra một ngụm trọc khí dài. Vừa thả lỏng sức lực này, anh suýt thì ngã bệt mông xuống đất. Nhưng anh không dám chậm trễ. Đi muộn, thịt có lẽ sẽ hết sạch. Trong nhà bếp hơi nước ngùn ngụt. Mấy cái nồi sắt lớn xếp thành một hàng ngang, hương thơm cứ thế chui tảng vào mũi. Lục Chân nuốt nước bọt, cái bụng kêu ọt ọt như sấm động. Anh cầm một chiếc bát sứ thô bị mẻ vành, xếp vào cuối hàng. Đến lượt anh, người sư phụ mập mạc đứng múc canh liếc nhìn anh một cái, chiếc muôi sắt trong tay hạ xuống vô cùng dứt khoát. Một bát cơm độn đầy ắp, là gạo cao lương trộn với bột ngô, bao no. Tiếp theo là một vá lớn canh bắp cải đậu phụ hầm miến, vừa nhiều dầu mỡ, bên trên nổi lên một lớp váng dầu dày cộp. Trên cùng, phủ một miếng thịt kho tàu to bằng bàn tay. Miếng thịt ấy nạc ít mỡ nhiều, run rẩy lúc lắc, được hầm đến mức đỏ au trong suốt, nhìn thôi đã thèm rỏ dãi. Cuối cùng, còn có một bát canh xương rắc hành hoa, tuy không có nhiều thịt nhưng đây là nước canh được ninh bằng ống xương lợn suốt cả một đêm, trắng sữa trắng ngần, bổ canxi nhất. Lục Chân bưng khay đồ ăn này, tìm một góc ngồi xuống. Anh nâng bát canh xương lên trước, chẳng sợ nóng, ngửa cổ húp một ngụm lớn. "Hà——" Một luồng khí nóng trượt theo cổ họng chảy thẳng vào dạ dày, lập tức xua tan đi cái lạnh và sự mệt mỏi trong cơ thể. Thật là thoải mái. Tiếp theo, anh gắp miếng thịt kho tàu đó lên, cắn phập một miếng. Mỡ béo bùng nổ trong khoang miệng, mềm mại thơm ngọt, mà hoàn toàn không ngấy chút nào. Lục Chân nheo mắt, xới từng ngụm cơm lớn ăn ngấu nghiến. Loại cơm canh ngập dầu mỡ thế này, suốt mấy chục năm qua, anh chỉ dám mơ tưởng đến vào dịp Tết. Giờ đây ở trong võ quán, lại có thể được ăn vào mỗi bữa. Số tiền này, tiêu rất đáng. Đang ăn ngon lành, bàn bên cạnh có người ngồi xuống. Lục Chân vô thức ngẩng đầu lên nhìn. Đó là một thanh niên trạc tuổi anh. Nhưng cái nhìn này lại khiến người ta cảm thấy lạc lõng vô cùng. Giữa một đám hán tử thô kệch ở trần, mồ hôi nhễ nhại, người này lại sạch sẽ đến mức hơi quá mức cần thiết. Mặt trắng như ngọc, mày mắt thanh tú, tóc chải chuốt gọn gàng không một sợi lòa xòa. Tuy cũng mặc bộ quần áo luyện công bằng vải thô của võ quán, nhưng cổ áo và cổ tay áo đều được sửa soạn phẳng phiu ngay ngắn, cứ thế diện ra cái vẻ thư sinh của áo dài khăn xếp. Chỉ là lúc này, trên tay thanh niên này lại đang cầm một cuốn sách nhỏ đóng gáy chỉ cỡ bằng bàn tay. Bàn tay kia kẹp một cây bút chì vô cùng mảnh, nhẹ nhàng phác thảo trên mặt giấy. Lông mày anh ta hơi nhíu lại, đôi môi mấp máy, hình như đang tính toán chuyện gì đó vô cùng hệ trọng. "Một liều 'Hoạt huyết tán' ba đồng đại dương, nếu ra tiệm thuốc 'Hồi Xuân Đồ' bốc thuốc rời về tự sắc, có thể bớt được tám hào..." "Nếu quy đổi hai lạng đương quy thành tiền, lại trừ đi ba đồng tiền hao hụt ấy..." Cây bút chì trong tay thanh niên lơ lửng giữa không trung, hàng lông mày nhíu chặt lại thành một chữ "xuyên", miệng lẩm bẩm tính toán, nhưng mãi vẫn không hạ bút xuống được. Những ký hiệu mà anh ta vẽ trên giấy, người khác nhìn vào chẳng khác nào bùa chú vẽ ngoằn ngoèo, nếu Đại Khư mà sáp lại gần, chắc chắn sẽ tưởng đó là một thứ bí kíp võ công thâm hậu nào đó. Thế nhưng Lục Chân chỉ liếc qua một cái, sắc mặt liền trở nên kỳ quặc. Đó là đại số. Hơn nữa lại còn là phương trình bậc hai một ẩn cơ bản nhất. Đặt vào cái thời buổi này, quả thực là học vấn mới mẻ, người bình thường còn chưa từng nhìn thấy bao giờ. Anh nuốt miếng thịt mỡ trong miệng, thấy thanh niên kia sốt ruột đến mức toát mồ côi trán, không kìm được mà lên tiếng nhắc nhở: "Cái căn bậc hai đó khai không hết đâu, cậu chuyển cái số hạng hằng số đó sang vế phải dấu bằng, thêm bớt hạng tử thành bình phương hoàn chỉnh xem sao." Thanh niên sửng sốt, cây bút trong tay khựng lại phắt một cái. Anh ta vô thức làm theo lời Lục Chân, sột soạt vạch vài đường nhanh chóng trên giấy. Vài nhịp thở sau. Thanh niên đập mạnh đùi một cái, hàng lông mày vốn đang nhíu chặt lập tức giãn ra, đôi mắt sáng rực lên như bóng đèn. "Ra rồi! Giải ra được rồi!" "Diệu thật! Hóa ra còn có thể tính toán kiểu này nữa!" Anh ta kích động đến mức hơi mất hình tượng, quay đầu nhìn Lục Chân, cứ như đang nhìn thấy bảo vật hiếm có trên đời. "Vị huynh đài này, không ngờ cậu cũng là một cao thủ thâm sơn cùng cốc nha! Toán học của người Tây mà cậu cũng hiểu sao?" Lục Chân xua xua tay, uống cạn ngụm canh cuối cùng trong bát. "Trước kia đi học từng nghe lỏm được vài tai, không tính là hiểu." Thanh niên nào quản những chuyện đó, anh ta cẩn thận cất cuốn sách nhỏ đi, nhét vào túi áo ngực phía trong, lúc này mới trịnh trọng chắp tay hành lễ với Lục Chân. "Tại hạ Cố Ngôn Chi." "Hôm nay đa tạ huynh đài chỉ điểm. Nếu không nhờ một câu này của cậu, e là hôm nay tôi về nhà lại phải ăn roi của ông già nhà tôi mất." Lục Chân có chút khó hiểu: "Đến đây luyện võ, đa số đều là để phòng thân lập mệnh, sao cậu lại còn phải làm mấy thứ học vấn này cơ chứ?" Cố Ngôn Chi cười khổ một tiếng, chỉ vào bộ y phục sạch sẽ đến mức quá mức của mình: "Ông già nhà tôi là một thương nhân. Ông ấy luôn miệng nói 'học võ chỉ là mạt lưu, tính sổ mới là gốc rễ'." "Tôi nếu muốn đến luyện võ, thì bắt buộc phải tính cho rõ ràng sổ sách hằng ngày, lại còn phải làm cho xong mấy bài toán học mà ông ấy giao cho." "Làm không xong, thì không được ăn cơm, càng không được phép luyện quyền." Nói xong, anh ta thở dài một tiếng, nhưng rồi lại nhanh chóng xốc lại tinh thần, cười nói với Lục Chân: "Nhưng hôm nay cũng nhờ có huynh đài, bài toán này giải xong rồi, buổi chiều tôi mới có thể an tâm đứng cọc." Lục Chân nhìn vị công tử nhà giàu thư sinh yếu ớt trước mặt, thầm tặc lưỡi trong lòng. Cái thời buổi này, người nghèo luyện võ là để giữ mạng, người giàu luyện võ còn phải thi toán trước đã. Vừa ở đó cặm cụi mài giũa gân cốt, vừa phải xoay chuyển phương trình trong đầu để tính sổ. Đúng là một kẻ ngoan cường. "Lục Chân." Lục Chân báo tên mình, không trò chuyện thêm nữa, bưng khay ăn đứng dậy. "Cố thiếu gia cứ từ từ dùng bữa, tôi còn có việc, đi trước đây." "Lục huynh đi thong thả!" ... Ra khỏi võ quán, mặt trời đã ngả về tây. Gió lạnh vẫn buốt giá, thổi vào mặt đau rát như dao cứa. Lục Chân kéo chặt chiếc áo khoác trên người, nhẳng thẳng tiến tới tiệm xe Thuận Phát. Mặc dù buổi sáng đã luyện quyền một buổi, cơ thể có chút mệt mỏi, nhưng anh không có ý định nghỉ ngơi. Mười sáu đồng đại dương kia đã tiêu sạch, trong túi trống trơn còn hơn mặt sạch, phải mau chóng kiếm lại mới được. Nhận xe, lên đường. Vừa guồng chân chạy, Lục Chân đã cảm nhận được sự khác biệt. Cái "Bàn Long Trạc" vừa luyện hồi sáng, tuy chỉ mới học được chút lông phượng mồ hôi, nhưng lúc nãy khi anh cất bước kéo xe, vô thức đã vận dụng cả kình lực trong cọc công vào đó. Sống lưng hơi khom, đùi phát lực, gan bàn chân bấu chặt xuống đất. Trước đây kéo xe, toàn dựa vào đầu gối cứng ngắc chống đỡ, chạy lâu một chút là khớp xương đau nhức. Bây giờ, luồng lực đó giống như từ gót chân truyền thẳng lên eo, rồi lại đẩy ra tay cầm xe. "Hô—— hấp——" Kết hợp với nhịp điệu hơi thở, bánh xe lăn băng băng về phía trước. Lục Chân chỉ cảm thấy dưới chân như có gió cuốn, chiếc xe kéo nặng nề nằm trong tay anh nhẹ tựa như một món đồ chơi. Chạy được chục dặm đường, cơ thể nóng hổi, nhưng lại không hề thở hổn hển như cái bễ lò rèn giống trước kia. "Sư phụ, đi Đại Thế Giới!" "Được rồi, ngài ngồi cho vững nhé!" Cả buổi chiều hôm nay, Lục Chân chạy nhanh như bay. Cho dù là chở người mập hay kéo hàng hóa, anh đều ứng phó vô cùng trôi chảy. Thậm chí có mấy vị khách lúc xuống xe, còn khen tay nghề kéo xe của anh vững vàng, cố tình thưởng thêm cho mấy đồng tiền xu lẻ. Cứ chạy mãi cho đến khi trời tối mịt, đèn đường trên phố bật sáng. Lục Chân tìm một góc vắng vẻ để đếm tiền. Trừ đi tiền thuê xe, trong tay vậy mà lại thừa ra một đồng đại dương, cùng một nắm tiền xu lẻ lặt vặt. Nửa buổi chiều, kiếm được hơn một đồng. Số tiền này nếu đặt vào trước đây, là con số anh tuyệt đối không dám tưởng tượng đến. Quả nhiên là đã luyện võ có khác, sức lực này đổi ra thành tiền, chính là lợi ích thực tế sờ sờ trước mắt. ... Trở về Trư Lung Hẻm, đêm đã khuya. Lục Chân mua mấy chiếc bánh nướng nóng hổi, lại tiện tay mua thêm một xiên kẹo hồ lô cho cô em gái. Vào trong phòng, nhìn em gái ăn ngon lành đến mức vui vẻ, lòng Lục Chân cũng vô cùng an yên. Đơn giản vệ sinh cá nhân xong, anh nằm lên giường. Dòng chữ màu xanh lam quen thuộc lại một lần nữa hiện lên. 【Bảng tổng kết hằng ngày đã mở】 【Tổng kết hôm nay: Luyện võ ở võ quán ba canh giờ, kéo xe bốn canh giờ, chạy sáu mươi dặm đường.】 【Nhận được: Đại dương +1.2, Kinh nghiệm nghề nghiệp +15, Kinh nghiệm thể phách +10, Kinh nghiệm thông dụng +5!】 【Cấp độ tổng kết hằng ngày hiện tại LV1, Phần thưởng kết toán mỗi ngày x X1 lần】 【Lục Chân (30 tuổi)】 Tiền tài: 2.4 đại dương Nghề nghiệp hiện tại: Phu kéo xe Cấp độ: Tổng kết hằng ngày Lv.1 (5/50) Kỹ năng: Kéo xe Lv.1 (45/50) Bàn Long Trạc Lv.1 (5/50) Thiết Tuyến quyền Lv.1 (5/50) Thể phách: Thân cường thể kiện Lv.2 (20/200) Kinh nghiệm thông dụng: 10 điểm ...