Trần Hồng Tú dọc đường líu lo không ngừng, từ chuyện Lâm Vũ Thanh nói đến chuyện bát quái trong học đường, lại từ bát quái chuyển sang màu vải tây mới nhập về. Trần Hồng Vũ không nói một lời, sải bước đi phía trước. Mãi cho đến trước cửa tiền sảnh, Trần Hồng Tú mới im bặt, lè lưỡi một cái rồi ngoan ngoãn lui sang một bên. Trần Hồng Vũ bước vào trong. Trong sảnh đang ngồi ba người. Ở vị trí chủ tọa, Trần Hoài Cẩn đang nâng bát trà, vẻ mặt bình thản. Ở ghế khách ngồi một thanh niên — Trần Hồng Văn, mặc âu phục giày da, đeo kính gọng tròn, đang nói gì đó với Trần Hoài Cẩn. Người còn lại đứng bên cửa sổ, quay lưng về phía cửa. Dáng người hùng mạnh, vai rộng lưng dày, đứng đó như một bức tường. Trần Hồng Vũ vừa bước vào cửa, ánh mắt liền rơi xuống người này. Chỉ một cái nhìn, hắn đã đánh giá ra — đây là một cao thủ. Không phải cao thủ luyện quốc thuật, mà là cao thủ sử dụng súng. Vết chai ở kẽ ngón tay cái bên phải của người này dày hơn bàn tay trái một khúc, bao súng bên hông mòn đến bóng loáng, tư thế đứng hơi nghiêng, bất cứ lúc nào cũng có thể rút súng. Hơn nữa trên người còn có công phu không tầm thường. Hạ bàn trầm ổn, eo hông linh hoạt, là kẻ từng luyện quyền cước. "Đại ca đến rồi." Trần Hồng Văn đứng dậy, mỉm cười chắp tay. Trần Hồng Vũ gật đầu, cũng chẳng khách sáo, tự tìm một chỗ ngồi xuống. Trần Hoài Cẩn ngước mắt nhìn hắn, cất tiếng gọi ra ngoài cửa: "Hồng Tú, ra ngoài đi, không có việc của con đâu." Trần Hồng Tú bĩu môi, xoay người chạy mất. Người đứng bên cửa sổ xoay người lại, gật đầu với Trần Hồng Vũ. Khoảng bốn mươi tuổi, mặt chữ điền, lông mày rậm, ánh mắt sắc bén, dưới cằm có một vết sẹo dài chừng một tấc. "Đại thiếu gia." Giọng nói khàn khàn như giấy nhám cọ xát trên tấm sắt. "Lưu thúc." Trần Hồng Vũ lên tiếng. Trong ký ức, người này tên Lưu Khôn, theo Trần Hoài Cẩn hơn hai mươi năm. Danh nghĩa là chủ tớ, nhưng thực tế tình cảm rất sâu đậm, gần như anh em kết nghĩa. Các thương đội của Trần gia ra bên ngoài đều do ông dẫn đầu, đội hộ vệ cũng là do một tay ông xây dựng lên. Trần Hồng Văn nhìn Trần Hồng Vũ từ trên xuống dưới, ánh mắt mang theo sự dò xét không chút che giấu. Trong lòng hắn lấy làm kinh ngạc. Lần cuối cùng gặp Trần Hồng Vũ là một năm trước. Khi đó Trần Hồng Vũ còn bóng bẩy, đi đứng lắc lư vai, nhìn là biết ngay một tên công tử bột ăn chơi trác táng. Còn người đang ngồi trước mặt hắn lúc này, dáng người thẳng tắp, khí độ trầm ổn, đôi mắt tinh quang liễm ẩn, huyệt thái dương hơi phồng lên — giống như là đã thay da đổi thịt vậy. "Đại ca gần đây luyện võ, thành quả rõ rệt đấy." Trần Hồng Văn cười nói, trong giọng điệu không nghe ra là khen ngợi hay là thăm dò. Trần Hồng Vũ "ừ" một tiếng, không tiếp lời. Trần Hoài Cẩn đặt bát trà xuống, hắng giọng một cái: "Người đông đủ rồi, nói việc chính đi." Ông bắt đầu kể về tình trạng hiện tại của Trần gia. Sản nghiệp của Trần gia tại huyện Tam Hải không nhỏ, tiệm vàng, tiệm bạc, tiệm cầm đồ, nhà máy, cộng lại vài chục cơ sở. Nhưng tất cả đều dựa vào thương đội chống đỡ — nguyên liệu phải nhập từ bên ngoài, hàng hóa phải bán ra ngoài. Thương đội có hai tuyến đường. Một đường thủy, chạy theo Tây Giang, hướng về phía Ngô Châu, Nam Ninh. Nhưng dọc đường quân phiệt cát cứ, trạm kiểm soát mọc lên như nấm, các loại thuế phí vô lý nhiều vô kể. Hôm nay thu "phí bảo hộ thương nhân", ngày mai thu "thuế ly kim", ngày kia lại đến "thuế đặc biệt". Một chuyến hàng chạy xong, lợi nhuận quá nửa đã bị đám thần thánh các nơi nuốt chửng. Tuyến đường này cơ bản đã dừng hoạt động. Tuyến kia là đường bộ, đi tuyến Bắc, qua Mai Quan, hướng về phía Giang Tây, Hồ Nam. Tuy cũng có trạm kiểm soát, nhưng vẫn khá hơn đường thủy. "Vấn đề là gần đây thổ phỉ lộng hành." Trần Hoài Cẩn nhíu mày, "Tháng trước mất hai chuyến hàng, chết ba người làm thuê. Dạo trước phối hợp với huyện lệnh mới đến tiễu phỉ mấy lần, cuối cùng cũng yên ắng được chút. Bây giờ thương đội có thể tiếp tục khởi hành." Nói đoạn, ông liếc nhìn Trần Hồng Văn: "Hồng Văn đã học ở tỉnh thành mấy năm, tiệm bạc và nhà máy dệt giao cho nó quản lý." Trần Hồng Văn đứng dậy, hơi cúi người: "Phụ thân yên tâm, hài nhi nhất định sẽ dốc hết sức mình." Trần Hoài Cẩn gật đầu, lại nhìn sang Trần Hồng Vũ: "Hồng Vũ..." Lời chưa nói hết, Trần Hồng Văn đột nhiên cất tiếng: "Phụ thân, chi phí luyện võ của đại ca không nhỏ nhỉ?" Trong sảnh lặng đi một lát. Trần Hồng Vũ sắc mặt không đổi, ngay cả mí mắt cũng không hề nhướng lên. Trần Hoài Cẩn nhíu mày: "Ý con là gì?" Trần Hồng Văn mỉm cười, giọng điệu không nhanh không chậm: "Phụ thân đừng hiểu lầm, con không phải nói đại ca không nên tiêu tiền. Chỉ là tình thế bây giờ căng thẳng, thương lộ chưa thông, thu nhập của Trần gia không bằng trước kia. Đại ca luyện võ, dược liệu, bổ phẩm, mời võ sư, một tháng tính sơ sơ cũng phải vài trăm đồng đại dương." Hắn dừng một chút, quay đầu nhìn về phía Trần Hồng Vũ: "Đại ca, huynh cũng nên góp một phần sức cho Trần gia đi, gia tộc không nuôi kẻ nhàn rỗi." Lời này nói ra quá mức trực diện, thậm chí có phần chói tai. Sắc mặt Trần Hoài Cẩn trầm xuống, vừa định lên tiếng, Trần Hồng Vũ giơ tay ngăn lại. "Nói xong chưa?" Trần Hồng Vũ hỏi. Trần Hồng Văn hơi sững người. Trần Hồng Vũ quay đầu nhìn Trần Hoài Cẩn: "Ý của phụ thân là sao?" Trần Hoài Cẩn hít sâu một hơi, liếc nhìn Trần Hồng Văn một cái, rồi mới nhìn sang Trần Hồng Vũ: "Con theo Lưu thúc đi cùng thương đội đi, trên đường học lấy bản lĩnh, tiện thể giúp đỡ ông ấy một chút." Trần Hồng Vũ gật đầu: "Được." Dứt khoát gọn gàng, không hề có chút do dự nào. Trong mắt Trần Hồng Văn lóe lên một tia bất ngờ, nhưng rất nhanh lại khôi phục nụ cười: "Đại ca sảng khoái. Thương đội tuy vất vả, nhưng lại rất hợp với việc đại ca luyện võ. Cổ nhân có câu: Đọc vạn cuốn sách, đi vạn dặm đường. Luyện võ cũng vậy, đóng cửa tự làm xe cuối cùng vẫn có hạn thôi." Trần Hồng Vũ liếc nhìn hắn. Người đệ đệ "dễ tính" này, miệng nói thì hay, ý tứ chẳng qua chỉ là muốn đuổi hắn đi. Sản nghiệp của Trần gia, Trần Hồng Văn muốn tiếp quản rồi. Nhưng Trần Hồng Vũ vốn chẳng bận tâm mấy thứ đó. Con đường của hắn nằm ở đôi nắm đấm, không nằm trên sổ sách. "Khi nào khởi hành?" Trần Hồng Vũ hỏi Lưu Khôn. Lưu Khôn lên tiếng, giọng nói vẫn khàn khàn: "Ba ngày sau. Lần này đi tuyến Bắc, đến Nam Xương, đi về mất một tháng." Trần Hồng Vũ gật đầu, đứng dậy: "Phụ thân, con về chuẩn bị trước đây." Trần Hoài Cẩn phất phất tay. Trần Hồng Vũ xoay người bước ra khỏi tiền sảnh. Phía sau, tiếng của Trần Hồng Văn thấp thoáng vọng tới: "Phụ thân, đại ca gần đây thay đổi đúng là lớn thật, con suýt chút nữa không nhận ra..." Trần Hồng Vũ không dừng bước, sải bước dài quay về hậu viện.