Phía sau, tiếng gầm gừ của Sơn Tiêu càng lúc càng gần. Trần Hồng Vũ xách theo Lưu Khôn, hai chân thay phiên nhau chạy như bay. Hắn có thể cảm nhận được khí tức của con súc sinh đó đang áp sát, mùi hnh tanh xộc vào mũi, mặt đất cũng đang rung chuyển nhẹ. Không chạy thoát được nữa. Tốc độ của nó quá nhanh, mà thể lực của hắn đã cạn kiệt đến đáy. Đúng lúc này, tai Trần Hồng Vũ chợt động đậy. Phía trước vang lên tiếng nước róc rách. Hắn không nói hai lời, lập tức đổi hướng, cuồng bồng chạy về phía phát ra tiếng nước. Rừng rậm dần thưa thớt, trước mắt bỗng nhiên sáng bừng lên. Một con sông lớn chắn ngang trước mặt, lòng sông rộng chừng mười mấy trượng, nước chảy xiết, bọt sóng cuồn cuộn. Đây là một trong ba nhánh sông chính chảy xuyên qua huyện Tam Hải, người dân địa phương gọi nó là "Tây Giang". Trần Hồng Vũ không do dự chút nào. Hắn lao đến trước một gốc cây liễu to bằng miệng chén bên bờ sông, giáng một quyền vào thân cây. "Rắc!" Ám kình bùng phát, thân cây gãy rụp theo tiếng. Hắn vồ lấy khúc gỗ, dùng sức hất mạnh xuống sông, khúc gỗ xoay một vòng trên mặt nước rồi nổi bồng bềnh ổn định. Phía sau, bụi cây đột ngột rẽ ra. Sơn Tiêu lao ra ngoài. Toàn thân nó đẫm máu, trên ngực có một vết bầm tím to bằng nắm đấm. Đôi mắt xanh biếc trừng trừng nhìn chằm chằm hai kẻ bên bờ sông, nanh dài vểnh ra, nước dãi chảy ròng ròng. Trần Hồng Vũ xách Lưu Khôn lên, tung người nhảy một cái. Hai chân vững vàng rơi xuống thân cây. Thân cây chợt chìm xuống một chút rồi lại nảy lên. Hông và thắt lưng Trần Hồng Vũ hơi trầm xuống, trọng tâm hạ thấp, toàn bộ khúc gỗ dưới chân hắn vững như bàn thạch. Dòng nước đẩy khúc gỗ trôi xuôi về hạ lưu. Trên bờ, Sơn Tiêu lao đến mép nước, móng trước thò xuống dòng nước rồi lại rụt phắt lại. Nó đứng bên bờ, đi tới đi lui đầy nôn nóng và bứt rứt. Mấy lần muốn xuống nước nhưng rồi lại thoái lui. Đôi mắt xanh biếc kia vẫn chằm chằm dán vào khúc gỗ đang trôi ra xa trên mặt nước, trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ trầm đục. Cuối cùng, nó đành bỏ cuộc. Sơn Tiêu ngửa mặt rống dài một tiếng, xoay người biến mất vào trong rừng rậm. Trần Hồng Vũ đứng trên khúc gỗ, nhìn bóng đen bên bờ xa dần, lúc này mới trút ra một hơi thật dài. Năm xưa Đạt Ma một cọng sột soạt vượt sông, cuối nhà Nguyên Vương Bảo Bảo một cây gỗ độc mộc bay vượt Hoàng Hà, đó đều là những nhân vật trong truyền thuyết. Trần Hồng Vũ không thể làm được như bọn họ, nhưng mượn thân cây để qua sông thì vẫn có thể làm được. "Đại thiếu gia... công phu này của ngài..." Lưu Khôn bị xách theo, nửa người ngâm trong nước, giọng nói run rẩy. "Đừng nói nhặt." Trần Hồng Vũ ngắt lời hắn. Hắn không dám lơi lỏng. Màn cuồng bồng vừa rồi đã đẩy thể lực của hắn tới cực hạn. Hạ bộ trống rỗng, hai chân mềm nhũn, toàn thân giống như bị rút sạch sức lực. Nhưng hắn không dám dừng lại — một khi lơi lỏng, lỗ chân lông không khóa được khí, mồ hôi đầm đìa, cả người sẽ rơi vào trạng thái suy nhược. Trần Hồng Vũ đứng trên thân cây, hai chân dang rộng vừa phải, hông thắt lưng hơi trầm xuống, đứng một bài Hỗn Nguyên Thân. Hắn làm chậm nhịp thở, giữa một hít một thở, ngực bụng phập phồng như thủy triều. Cơ thể theo nhịp phập phồng của khúc gỗ trên mặt nước mà khẽ dao động lên xuống, giống như có một đôi bàn tay vô hình đang nâng đỡ lấy hắn. Đứng cọc (Trạm trang), là cách dưỡng khí tốt nhất. Hỗn Nguyên Thân lại càng là phương pháp dưỡng khí độc nhất vô nhị trong hình ý môn. Đứng cho tốt, có thể từ từ thu lại luồng khí đã tản mát, lắng đọng trở lại hạ bụng. Đứng không tốt, khí sẽ tan đi, con người cũng theo đó mà sụp đổ. Quyền kinh có câu: "Trang giả, bồi căn dã. Căn thâm tắc diệp mậu, trang ổn tắc khí trầm." Trần Hồng Vũ đứng trọn vẹn một khắc đồng hồ. Ban đầu, hắn cảm thấy toàn bộ lỗ chân lông trên người đều đang bốc hơi nóng ra ngoài, giống như một quả bóng bị thủng hơi. Nhưng dần dần, theo sự điều chỉnh của hơi thở, theo sự vững chãi của khung cọc, luồng khí đang rò rỉ đó đã được thu hồi lại. Hạ bụng thả lỏng, hai chân mềm mại, toàn bộ lỗ chân lông trên thân cũng mềm nhũn ra. Mồ hôi, không tiết ra dù chỉ một giọt. Lưu Khôn bị hắn xách theo, nửa người ngâm trong dòng nước lạnh buốt, không dám hé răng nửa lời. Hắn nhìn Trần Hồng Vũ đứng trên khúc gỗ tròng trành kia mà vẫn bất động như núi, vững như thái sơn, sự chấn động trong lòng không sao diễn tả bằng lời. "Công phu của đại thiếu gia, hình như còn lợi hại hơn cả mấy vị sư phụ ở các võ quán trong huyện." Lưu Khôn thầm niệm trong lòng một câu. Trần Hồng Vũ luyện cọc xong, mở mắt ra. Hắn cúi đầu nhìn Lưu Khôn, phát hiện sắc mặt gã hán tử này tái nhợt, môi tím ngắt, nửa người ngâm trong nước, vết thương vẫn đang rỉ máu. "Cố chống đỡ thêm lát nữa." Trần Hồng Vũ nói. Hắn dùng một chân khẽ khều thân cây, khúc gỗ nhẹ nhàng đổi hướng, áp sát vào bờ bên kia. Dòng nước dần trở nên phẳng lặng, phía trước có một khúc loan, nước nông sóng phẳng. Trần Hồng Vũ nhắm chuẩn thời cơ, tung người nhảy lên, xách theo Lưu Khôn nhảy lên bờ. Lúc tiếp đất, chân hắn mềm nhũn, suýt chút nữa quỵ xuống. Sự tiêu hao của cú đấm mang ám kình đó lớn hơn hắn dự liệu rất nhiều. Hắn nghiến chặt răng, vững vàng đứng trụ lại. Lưu Khôn nằm rạp trên mặt đất, thở hổn hển từng ngụm lớn. Hắn liếc nhìn Trần Hồng Vũ, rồi lại nhìn mặt sông trống hoác, bỗng nhiên cười khổ. "Đại thiếu gia... chúng ta trốn thoát được rồi. Thế nhưng những huynh đệ đội hộ vệ... đều bỏ mạng bên trong cả rồi. Còn có cả lô hàng lớn đó nữa..." Hắn liên tục thở dài, khóe mắt đỏ hoe: "Lần này trở về, ta lấy cái gì để ăn nói với lão gia đây?" Trần Hồng Vũ trầm mặc một lát, cất lời: "Ta chỉ có dư sức cứu được ngươi." "Ta biết, ta biết chứ." Lưu Khôn xua tay, "Đại thiếu gia, ta không có ý trách ngài. Ta chỉ trách bản thân mình vô dụng thôi." Trần Hồng Vũ không nói gì. Hắn ngẩng đầu nhìn phương hướng, rồi lại nhìn sắc trời. Mặt trăng đã bị mây che khuất hơn một nửa, xung quanh tối đen như mực, chỉ có thể miễn cưỡng phân biệt được đông tây nam bắc. "Đây là hạ lưu Tây Giang." Trần Hồng Vũ nhận định lại phương vị, "Đi về hướng bắc, vượt qua ngọn núi kia là con đường lớn dẫn về huyện Tam Hải." Lưu Khôn giãy giụa muốn đứng dậy nhưng chân mềm nhũn lại ngồi phịch xuống. Trần Hồng Vũ vươn tay đỡ lấy hắn, quàng lên vai mình. "Đại thiếu gia, chính ngài cũng bị kiệt sức rồi mà..." Lưu Khôn muốn đẩy hắn ra. "Bớt nói nhảm, đi." Trần Hồng Vũ xốc Lưu Khôn lên, từng bước từng bước đi về hướng bắc. Hai người đi suốt một đêm. Khi trời hửng sáng, phía trước cuối cùng cũng xuất hiện con quan đạo quen thuộc.