Trần Hồng Vũ đẩy cửa xe, sải bước đi thẳng vào cổng lớn nhà họ Trần. Hắn không trả lời Từ Uyển Thanh, thậm chí còn chẳng buồn liếc nhìn nàng lấy một cái. “Người đâu.” Người giữ cửa vội vàng chạy tới. “Tam tiểu thư có về nhà buổi chiều nay không?” Trần Hồng Vũ hỏi. Người giữ cửa lắc đầu: “Thưa đại thiếu gia, từ khi Tam tiểu thư rời học đường đến giờ, vẫn chưa thấy quay về ạ.” Trần Hồng Vũ nhíu mày, lập tức hạ lệnh: “Đi bẩm báo với lão gia, nói rằng Tam tiểu thư mất tích rồi, phái người đi tìm ngay.” Người giữ cửa vâng lệnh, chạy như bay vào nội viện. Trần Hồng Vũ xoay người nói với tài xế: “Quay đầu, đến sở tuần bổ.” Hắn mở cửa xe ngồi vào trong, cửa xe còn chưa kịp đóng chặt, chiếc ô tô đã quay đầu xong xuôi. Từ Uyển Thanh đứng tại cổng lớn, nhìn theo ánh đèn hậu của chiếc ô tô nhấp nháy rồi biến mất nơi đầu hẻm, tức giận dậm chân. “Trần Hồng Vũ! Anh đúng là đồ khốn! Để mặc tôi đứng đây một mình hả? Cũng không chịu cho tôi đi nhờ đến sở tuần bổ!” Không ai trả lời nàng. Chiếc ô tô đã mất hút trong màn đêm. *** Sở tuần bổ huyện Tam Hải nằm ở phía tây thành, là một tòa nhà hai tầng màu xám, trước cửa treo lá cờ Thanh Thiên Bạch Nhật. Khi Trần Hồng Vũ đến nơi, người đứng đầu sở tuần bổ họ Mã, thường gọi là Mã đội trưởng. Lúc này hắn đang ngồi trong văn phòng uống trà, nghe tin người nhà họ Trần tới, hắn đích thân ra đón, mặt mày tươi cười rạng rỡ. “Trần đại thiếu gia, ngọn gió nào đưa ngài tới đây thế?” Trần Hồng Vũ không buồn xã giao, vào thẳng vấn đề: “Em gái tôi và nhị tiểu thư nhà họ Từ đã mất tích từ chiều nay, nghi ngờ bị người ta bắt cóc, mong Mã đội trưởng phái người hỗ trợ tìm kiếm.” Nụ cười trên mặt Mã đội trưởng không đổi, nhưng ánh mắt khẽ lóe lên. “Chà, Trần thiếu gia, chuyện này lớn nhỏ đều có thể xảy ra. Ngài nói mất tích, là tự ý bỏ nhà đi hay bị bắt cóc? Có bằng chứng gì không? Có người làm chứng nào không? Nếu không có những thứ này, sở tuần bổ chúng tôi cũng khó mà hành động tùy tiện được.” Trần Hồng Vũ nhìn hắn: “Ý của Mã đội trưởng là, không phái người?” “Không phải không phái, mà là phải làm theo quy củ.” Mã đội trưởng bưng chén trà lên, chậm rãi thổi lớp bọt trên mặt nước, “Thế này đi, ngài cứ về đợi tin trước đã. Tôi cho người đăng ký lại, sáng sớm mai sẽ phái người đi kiểm tra.” Sáng sớm mai… Trần Hồng Vũ không chút biểu cảm đứng dậy. “Vậy đành làm phiền Mã đội trưởng.” Hắn xoay người rời đi, không nói thêm một câu nào nữa. Mã đội trưởng ngẩn ra, không ngờ vị đại thiếu gia này lại dễ nói chuyện đến thế. Hắn đứng dậy tiễn đến cửa, miệng nói “Trần thiếu gia đi thong thả”, nhưng bước chân chẳng nhích thêm được mấy bước. Trần Hồng Vũ ngồi vào trong xe, sắc mặt trầm xuống. Trước kia mỗi khi nhà họ Trần đến nhờ vả, Mã đội trưởng còn tích cực hơn ai hết, cần người cho người, cần súng cho súng. Gần đây đường buôn bán của nhà họ Trần không thuận, đội hộ vệ gần như mất trắng, bên ngoài đã có tin đồn nhà họ Trần sắp sụp đổ, sở tuần bổ đây là muốn giở trò "thấy thấp mà khinh" sao? Không đúng. Lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa, nhà họ Trần dù có sa sút đến đâu cũng không phải hạng mà một sở tuần bổ nhỏ bé có thể dễ dàng chèn ép. Mã đội trưởng dám làm khó như vậy, sau lưng chắc chắn có người chống lưng. Tân huyện lệnh. Trần Hồng Vũ đã thông suốt. Trước đây để tiễu phỉ, tân huyện lệnh cần tiền, nhà họ Trần xuất tiền; cần người, nhà họ Trần xuất người. Hai bên phối hợp vô cùng ăn ý, mặn nồng như mật. Giờ thì phỉ đã dẹp xong, đường buôn bán của nhà họ Trần bị cắt đứt, miếng mỡ béo bở không còn, thái độ của tân huyện lệnh đương nhiên thay đổi. Người trong quan trường, trở mặt còn nhanh hơn lật sách. “Về phủ.” Trần Hồng Vũ nói. *** Trong dinh thự họ Trần, đèn đuốc sáng trưng. Trần Hoài Cẩn đứng trước cửa đại sảnh, mặt mày tái mét. Trần Hồng Văn đứng phía sau ông, chiếc quạt xếp trên tay cũng chẳng buồn phe phẩy nữa. Lưu Khôn ngồi trên chiếc ghế dưới hành lang, trên người vẫn còn quấn băng gạc, gương mặt trắng bệch. Hơn mười gia nhân đã được phái ra ngoài tìm người, trong sân trống hoác, chỉ còn vài tên hộ vệ đi tuần. Khi Trần Hồng Vũ bước vào, Trần Hoài Cẩn đang định nổi cơn thịnh nộ. “Nó—” “Đã tìm thấy người chưa?” Trần Hồng Vũ ngắt lời ông. Trần Hoài Cẩn nghẹn họng, chưa kịp trả lời thì một tên gia nhân từ ngoài chạy vào, thở hồng hộc. “Lão gia! Tìm thấy dấu vết của Tam tiểu thư rồi!” Mọi người trong đại sảnh đều đổ dồn ánh mắt về phía hắn. Gia nhân lau mồ hôi, nói: “Gần ngôi miếu Thổ Địa ngoài cổng thành phía đông, có người nhìn thấy Tam tiểu thư và Từ nhị tiểu thư bị một người đàn ông có vết sẹo trên mặt đánh ngất rồi bắt đi, dưới đất còn rơi lại chiếc khăn tay của Tam tiểu thư ạ.” Vết sẹo. Lưu Khôn đột ngột đứng bật dậy từ trên ghế, đụng phải vết thương khiến hắn nhăn mặt vì đau đớn. “Là đám tàn dư của bọn thổ phỉ Mai Quan!” Lưu Khôn nói bằng giọng khàn đặc, “Tên mặt sẹo đó tôi từng gặp, là tay chân của Độc Nhãn Long. Lần tiễu phỉ trước, thằng nhãi đó đã chạy thoát từ phía sau núi, không ngờ vẫn còn lảng vảng gần huyện Tam Hải.” Sắc mặt Trần Hoài Cẩn càng thêm khó coi. “Mấy ngày nay ta đã nghe nói có dấu vết thổ phỉ hoạt động gần các ngọn núi quanh đây, định phái người đi thanh trừng. Nhưng giờ chúng ta lại bị con Sơn Tiêu kia để mắt tới, phái người ra ngoài chẳng khác nào nộp mạng. Ta đành phải báo cho huyện lệnh, xin hắn điều binh, không ngờ…” Ông nghiến răng: “Không ngờ thằng họ Vương đó căn bản chẳng thèm quan tâm!” Trần Hồng Vũ nghe xong mọi chuyện. Hắn không nói gì, xoay người đi về phía cổng lớn. “Con định đi đâu?” Trần Hoài Cẩn quát hỏi. Trần Hồng Vũ không trả lời, bước chân không hề dừng lại. “Nghịch tử!” Trần Hoài Cẩn tức giận đập bàn, “Đến nước này rồi mà còn ở đây gây chuyện!” Trần Hồng Văn vội vã khuyên giải: “Cha, đại ca bình thường tình cảm với Tam muội là tốt nhất, giờ lo quá hóa loạn, nhất thời mất bình tĩnh thôi, cha đừng giận.” Trần Hồng Vũ đã bước ra khỏi đại sảnh. Lưu Khôn ngồi dưới hành lang, nhìn theo bóng lưng Trần Hồng Vũ, bỗng nhiên lên tiếng: “Lão gia, đại thiếu gia có lẽ là đi cứu Tam tiểu thư đấy.” “Cứu cái gì mà cứu? Nó lấy cái gì để cứu?” Trần Hoài Cẩn giận dữ không thôi. “Hôm thương đội bị tập kích, cũng nhờ đại thiếu gia ra tay, nếu không cái mạng già này của tôi đã bỏ lại ở chỗ con súc vật đó rồi.” “Công phu của đại thiếu gia, không hề thấp!” Đại sảnh lặng ngắt. Cơn giận trên mặt Trần Hoài Cẩn cứng đờ lại. Chiếc quạt xếp trong tay Trần Hồng Văn rơi xuống đất lúc nào không hay. “Ngươi nói… Hồng Vũ cứu ngươi? Không phải ngươi cứu Hồng Vũ à?” Giọng Trần Hoài Cẩn có chút run rẩy. Hôm đó ông thấy Lưu Khôn bị thương nặng trở về, còn Trần Hồng Vũ không hề hấn gì, nên ông đương nhiên cho rằng Lưu Khôn đã liều mạng hộ tống Trần Hồng Vũ về. Lưu Khôn gật đầu, nghi hoặc hỏi: “Chắc chắn là vậy ạ, chẳng lẽ đại thiếu gia không nói với lão gia sao?” Trần Hoài Cẩn đứng chôn chân tại chỗ, hồi lâu không nói nên lời. Ông nhớ lại những lời mình đã nói với Trần Hồng Vũ hôm đó — “May mà có chú Lưu liều mạng che chở cho con”. Giờ nghĩ lại, thật đúng là nhục nhã quá thể. Sắc mặt của Trần Hồng Văn là khó coi nhất. “Lão gia, có cần phái người đuổi theo không?” Lưu Khôn hỏi. Trần Hoài Cẩn lấy lại tinh thần, nghiến răng: “Phái, phái tất cả những người còn lại ra ngoài.” Ông dừng lại một chút, bổ sung thêm: “Mang theo cả súng, nếu thật sự gặp phải con súc vật đó, đánh được thì đánh, đánh không được thì chạy, chỉ cần mang được người về là được.” Lưu Khôn ôm quyền: “Tôi đi.” “Vết thương của ngươi…” “Không đáng ngại.” Lưu Khôn đã đứng dậy, kéo lại băng gạc trên người, “Đại thiếu gia từng cứu mạng tôi, tôi không thể để cậu ấy đi nộp mạng một mình.” Súng có thể chưa chắc đối phó được với con quái vật kia, nhưng đối phó với người thì dễ như trở bàn tay, mà bọn chúng lại là một ổ thổ phỉ có súng ống hẳn hoi. *** Trần Hồng Vũ đã ra khỏi thành. Một thân, một súng, một đôi chân. Màn đêm đen đặc như mực, trên quan lộ không một bóng người. Những cánh rừng hai bên đường đen ngòm, như con dã thú đang há miệng rộng hoác. Trần Hồng Vũ bước đi trên đường, tốc độ không nhanh không chậm. Hắn không mù quáng đuổi theo, ngôi miếu Thổ Địa ngoài cổng thành phía đông, tên mặt sẹo, tàn dư Mai Quan. Bọn chúng bắt đi Hồng Tú và Từ Uyển Thanh không phải để giết người, mà là để trả thù, hoặc để uy hiếp nhà họ Trần. Trước khi đạt được mục đích, hai cô gái sẽ không gặp nguy hiểm đến tính mạng. Nhưng thời gian càng kéo dài, biến số càng nhiều. Trần Hồng Vũ hít sâu một hơi, rảo bước nhanh hơn. Gió đêm rít gào bên tai, cây cối hai bên đường lùi lại phía sau trong chớp mắt. Hắn không mang đèn, cũng chẳng cần đèn. Sau khi Ám Kình bước đầu viên mãn, tai mắt của hắn nhạy bén gấp mấy lần người thường. Ánh trăng tuy nhạt, nhưng trong mắt hắn lại sáng tỏ như ban ngày. “Auuuu!” Một tiếng sói hú thanh thoát vang lên.