Tiếng sói hú còn chưa dứt, trong bóng tối đã xuất hiện từng đốm sáng xanh lục u ám. Mười mấy con sói từ trong bụi cỏ, sau thân cây, kẽ đá lần lượt bước ra, lặng lẽ vây Trần Hồng Vũ vào giữa. Chúng gầy gò trơ xương, từng chiếc xương sườn đếm rõ mồn một, tròng mắt phản chiếu ánh trăng đầy hung ác. Trần Hồng Vũ dừng bước. Hắn không rút súng. Trong khẩu Browning chỉ còn bốn viên đạn, không thể lãng phí vào lũ súc vật này. Con đầu đàn đứng trên một tảng đá lớn, to hơn sói thường một vòng, lông bờm màu xám trắng dựng đứng, nhe nanh múa vuốt, trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp. Nó không vội vồ tới mà như đang thăm dò thực lực kẻ trước mặt. Trần Hồng Vũ liếc nhìn nó, bỗng nhiên cười. Loài sói vốn khôn lỏi, kẻ mạnh thì nó sợ, kẻ yếu thì nó hiếp. Ngươi ác hơn nó, nó liền không dám manh động. Trần Hồng Vũ bước về phía con đầu đàn. Từng bước một, không nhanh không chậm, thong dong như đang tản bộ. Tiếng gầm gừ của con đầu đàn thay đổi, biến thành âm thanh đứt quãng đầy bất an. Móng trước của nó cào cào xuống đất, cơ thể hơi lùi lại. Trần Hồng Vũ chỉ còn cách nó năm bước chân. Con đầu đàn cuối cùng không nhịn được nữa, phát ra một tiếng hú ngắn, lao lên trước. Trần Hồng Vũ bước chân biến chuyển, nghiêng người tránh khỏi cái đầu sói, tay phải chém một quyền giáng thẳng vào eo nó. “Rắc.” Cột sống con sói gãy nát, nó ngã quỵ xuống đất, nửa thân sau không thể cử động, móng trước còn cố cào cấu mặt đất, miệng phát ra tiếng kêu thảm thiết. Sói đầu đồng, đuôi sắt, eo đậu phụ. Đánh sói không đánh đầu, đánh vào eo. Một đòn mất mạng! Những con sói khác thấy máu thì hung tính đại phát, từ bốn phương tám hướng xông tới. Trần Hồng Vũ không lui mà tiến, dấn thân vào bầy sói. Thân pháp hắn di chuyển giữa bầy sói, lắc trái lắc phải như cành liễu trong gió. Bộ pháp Bát Quái Chưởng dùng trên người thì để tránh quyền cước, dùng trên sói cũng hiệu quả y như vậy. Một con sói từ phía sau vồ tới, Trần Hồng Vũ không cần quay đầu, tung một cú Băng Quyền ra sau, đánh trúng miệng sói. Kình lực bùng nổ, hàm răng sói vỡ nát, con sói văng ngược ra ngoài, đập vào thân cây, co giật hai cái rồi bất động. Phía bên trái, một con sói khác chồm tới cắn vào bắp chân hắn, Trần Hồng Vũ nhấc chân, dẫm mạnh lên đầu nó. Chân giẫm xuống đất, Minh Kình và chỉnh kình (kình lực hoàn chỉnh) xuyên thấu qua đầu sói, khiến hộp sọ nó vỡ vụn, thất khiếu chảy máu. Chưa đầy một chén trà, mười mấy xác sói đã nằm rải rác trên mặt đất. Con đầu đàn gục ở ngay phía trước, đôi mắt vẫn mở nhưng đồng tử đã tan rã. Trần Hồng Vũ phủi máu trên nắm đấm, chiếc áo ngắn trên người bị xé rách vài chỗ nhưng da thịt vẫn nguyên vẹn. Sau khi Ám Kình sơ thành, da thịt gân cốt của hắn đã cứng cáp hơn người thường gấp nhiều lần, móng vuốt sói bình thường không thể phá vỡ sự phòng ngự của hắn. Hắn không dừng lại, sải bước tiến sâu vào rừng núi. --- Đường núi gập ghềnh, càng lên cao càng hoang vắng. Trần Hồng Vũ mở rộng tai mắt, mỗi tiếng côn trùng kêu, mỗi chiếc lá rơi trong gió đêm đều không thể thoát khỏi cảm nhận của hắn. Đi khoảng hai tuần hương, phía trước xuất hiện một ngôi miếu Sơn Thần đổ nát. Miếu không lớn, gạch xanh ngói xám, mái hiên đổ sập một góc, con sư tử đá trước cửa mất một nửa cái đầu. Trong miếu có ánh lửa, hắt ra từ lớp giấy cửa sổ rách nát, chập chờn lúc sáng lúc tối. Trần Hồng Vũ nhẹ bước, tiếp cận như một con mèo. Trong miếu truyền ra những tiếng nói chuyện đứt quãng. Hắn dán người vào tường, tai hơi động, âm thanh bên trong truyền rõ vào tai. Tổng cộng có tiếng của năm người. “Đều tại thằng Tôn Lão Tam, bảo nó dẫn anh em đi cướp hàng nhà họ Trần, kết quả là toàn quân bị diệt. Nếu hơn hai mươi anh em đó còn ở đây, chúng ta có súng có người, cũng đủ tự tin hơn rồi.” Một giọng nói thô khàn phàn nàn. “Cũng không hoàn toàn trách Tôn Lão Tam.” Một giọng khác tiếp lời, “Tất cả là tại tin giả của con đàn bà nhà họ Từ. Ai mà ngờ được, cả nhà nó bị Trần Hoài Cẩn hại chết mà vẫn có thể bình thản làm chó cho nhà họ Trần? Con đàn bà đó, đúng là không đơn giản.” Trần Hồng Vũ nhíu mày. Đàn bà nhà họ Từ? Từ Uyển Thanh? Nàng ta cung cấp tin tức cho bọn thổ phỉ? Cuộc phục kích đoàn thương buôn hôm đó là do Từ Uyển Thanh mật báo? Giọng gã mặt sẹo vang lên, khàn đục mà ổn định: “Con đàn bà nhà họ Từ đã dám lừa chúng ta, thì phải trả giá.” Hắn ngừng lại, dường như quay đầu nhìn về phía nào đó: “Vận may của chúng ta không tệ. Ban đầu chỉ muốn bắt con gái thứ hai nhà họ Từ, không ngờ lại được tặng kèm thêm con gái thứ ba nhà họ Trần. Chỉ không biết, cô con gái thứ ba này trong lòng Trần Hoài Cẩn đáng giá bao nhiêu phần?” Có kẻ cười: “Chiêu này của Sẹo ca đúng là một mũi tên trúng hai đích. Nhà họ Trần đưa tiền, chúng ta thả người. Nếu không đưa, xé xác con tin rồi chạy.” “Làm xong vụ này, chúng ta cao chạy xa bay, tạo dựng cơ đồ mới.” Gã mặt sẹo nói, “Huyện Tam Hải không thể ở lại được nữa, nghe nói nhà họ Trần gần đây bị chuyện rắc rối quấn thân, nếu không thì đã sớm ra tay dọn dẹp chúng ta rồi.” “Sẹo ca nói chí phải, dù sao tôi đều nghe theo Sẹo ca.” Lại một giọng nói khác vang lên, trong lời lẽ đầy vẻ đê hèn: “Sẹo ca, hai cô bé trắng trẻo thế này, ngày mai giết đi thì phí quá, hay là tối nay…” Gã đó liếm liếm môi, “Chúng ta hưởng lạc một chút, coi như báo thù cho anh em đã chết.” Im lặng một thoáng. Gã mặt sẹo lên tiếng, trong giọng nói mang theo ý cười: “Anh em xếp hàng, từng người một.” “Sẹo ca dùng trước, chúng tôi uống tí nước cặn là được.” Mấy gã thổ phỉ phụ họa, tiếng cười đê tiện mà chói tai. Trần Hồng Vũ nghe thấy bên trong truyền ra tiếng gào khóc ú ớ, giống như người bị bịt miệng đang cố hết sức kêu cứu. Hắn không động đậy. Trong miếu năm người, năm khẩu súng. Không gian nhỏ hẹp, có một cửa chính và một cửa sổ. Nếu hắn xông vào từ cửa chính, năm khẩu súng cùng khai hỏa, dù hắn có bản lĩnh thông thiên cũng không thể tránh được. Võ công dù cao cũng là da thịt máu mủ, một viên đạn là đủ lấy mạng hắn. Phải đạt đến cảnh giới Bất Hoại trong truyền thuyết, có lẽ mới có thể dùng nhục thân cứng cản hỏa khí. Trần Hồng Vũ ngồi xổm xuống, nhặt năm viên đá từ trên đất, kích thước đồng đều, nắm chặt trong lòng bàn tay. Hắn hít sâu một hơi, kẹp từng viên đá vào kẽ ngón tay. Quyền kinh viết: “Ám Kình, kình như kim trong sợi tơ, xuyên da vào xương.” Ám Kình không chỉ dùng trên nắm đấm, dùng trên ám khí cũng y như vậy. Những viên đá thấm đẫm Ám Kình khi bắn ra còn hiểm độc và chuẩn xác hơn cả phi hoàng thạch thông thường. Hắn không đi vào từ cửa chính. Trần Hồng Vũ vòng ra bên cạnh miếu Sơn Thần, ở đó có một cánh cửa sổ rách, giấy dán nhiều lớp, ánh nến vàng vọt xuyên qua. Hắn đứng ngoài cửa sổ, nín thở, dùng đầu ngón tay chọc một lỗ nhỏ trên giấy. Tình hình trong miếu thu hết vào tầm mắt. Năm người. Gã mặt sẹo ngồi trên bệ đá dưới tượng thần, trong lòng ôm một khẩu súng trường, bên hông dắt súng ngắn Bác Khách (Mauser). Bốn tên còn lại ngồi rải rác trong miếu, có tên dựa vào cột, có tên ngồi xổm bên đống lửa. Dưới đất trói hai cô gái — Trần Hồng Tú và Từ Uyển Đình. Miệng bị nhét giẻ rách, tay chân bị dây thừng trói chặt. Hồng Tú trợn tròn mắt, ra sức giãy giụa; Uyển Đình nước mắt giàn giụa, ánh mắt vô hồn. Ánh mắt Trần Hồng Vũ quét qua năm khẩu súng trong tay bọn chúng, ghi nhớ vị trí của từng người. Sau đó, hắn ra tay. Tay trái kẹp viên đá, Ám Kình rót vào, ngón tay búng mạnh. Viên đá thứ nhất xuyên qua cửa sổ, trúng phóc vào chân nến. “Bộp!” Chân nến đổ nhào, ánh lửa vụt tắt. Miếu Sơn Thần chìm vào bóng tối mịt mù. Tiếng cười trong miếu dừng bặt. “Ai?!” Gã mặt sẹo phản ứng đầu tiên, lập tức nâng súng lên, chĩa về phía cửa. Bốn gã thổ phỉ còn lại cũng hoảng loạn, kẻ mò súng, kẻ tìm lửa. “Đừng hoảng! Thắp đèn lên!” Gã mặt sẹo quát khẽ. Nhưng đã muộn. Trần Hồng Vũ đã hành động. Viên đá thứ hai bay vào từ cửa sổ, mang theo tiếng xé gió chói tai, găm thẳng vào cổ tay tên thổ phỉ gần nhất. Gã đó thét lên một tiếng, khẩu súng trên tay rơi xuống đất. Viên đá thứ ba tiếp theo ngay sau đó, đánh trúng đầu gối của một tên khác, tiếng xương vỡ vụn nghe rõ mồn một trong đêm tối. “Bên ngoài có người! Tìm chỗ ẩn nấp!” Gã mặt sẹo gào lên, nổ một phát súng về phía cửa sổ. “Đoàng!” Viên đạn bay sát qua đỉnh đầu Trần Hồng Vũ, găm vào thân cây phía sau.