“Vậy thì đánh chết hắn.” Lời vừa ra khỏi miệng Trần Hồng Vũ, không khí trong đại sảnh như đông cứng lại. Chiếc chén trà trong tay Trần Hoài Cẩn khựng lại giữa không trung, chiếc quạt giấy của Trần Hồng Văn cũng ngừng đung đưa. Hai cha con cùng nhìn về phía Trần Hồng Vũ, ánh mắt lạ lẫm như thể lần đầu tiên mới quen biết hắn. “Hồ nháo!” Trần Hoài Cẩn đập mạnh chén trà xuống bàn, sắc mặt tái mét, “Đừng tưởng ngươi luyện võ mấy ngày, có chút bản lĩnh là có thể hành sự không kiêng dè!” Trần Hồng Vũ mặt không đổi sắc. “Ngươi có biết lai lịch của tên huyện trưởng mới nhậm chức không?” Trần Hoài Cẩn hít sâu một hơi, cố đè nén cơn giận, “Hắn họ Vương, tên Ngọc Thành, xuất thân Quế hệ. Vợ hắn là tộc nhân của Mạc Lão Hổ, bản thân lại có quan hệ cực kỳ rộng. Nếu không, ngươi nghĩ lão tử không muốn trừ khử hắn sao?” Mạc Lão Hổ. Mạc Vinh Tân. Trong đầu Trần Hồng Vũ hiện lên cái tên này. Đó là một tướng lĩnh quan trọng của Quế hệ, hai năm trước đã thay thế Trần Bỉnh Khôn nhậm chức Đốc quân Quảng Đông. Tại Quảng Đông lúc bấy giờ, Mạc Vinh Tân thực sự là một phương chư hầu, nắm trong tay binh quyền hùng hậu, ngay cả Tỉnh trưởng cũng phải nhìn sắc mặt hắn mà làm việc. Nhưng Trần Hồng Vũ còn biết một chuyện khác. Kiếp trước hắn từng học qua lịch sử, chỉ một năm nữa thôi, Trần Quýnh Minh sẽ suất lĩnh Việt quân trục xuất Mạc Vinh Tân. Sau đó là hai cuộc chiến tranh Việt - Quế, toàn bộ Quế hệ sẽ tan tác như chim vỡ tổ. Mạc Lão Hổ lúc này trông có vẻ oai phong lẫm liệt, nhưng thực chất chỉ là xương khô trong mồ, không đáng sợ hãi. Tuy nhiên, những điều này hắn không thể nói với Trần Hoài Cẩn. “Con biết rồi.” Trần Hồng Vũ gật đầu, không nói thêm lời nào nữa. Trần Hoài Cẩn thấy hắn không cố chấp nữa thì thở phào nhẹ nhõm, phẩy tay: “Trở về nghỉ ngơi đi. Chuyện nhà họ Từ, ta tự có chừng mực.” Trần Hồng Vũ đứng dậy cáo từ. Khi bước ra khỏi đại sảnh, ánh trăng đang độ sáng ngời. Hắn đứng trong sân, nhìn vầng trăng tròn trên bầu trời, ánh mắt lay động. Vương Ngọc Thành. Nếu thực sự dồn hắn vào đường cùng, hắn không ngại để tay mình nhuốm máu. *** Những ngày sau đó, Trần Hồng Vũ hàng ngày nếu không phải xem mèo chuột đấu nhau thì chính là ngồi vuốt ve mèo. Con mèo hoa li kia sau lần giao chiến với con rắn xanh, dường như đã mặc định Trần Hồng Vũ là “khán giả” của nó. Mỗi khi Trần Hồng Vũ ra sân sau luyện công, nó đều nằm trên đầu tường, nheo mắt nhìn hắn. Trần Hồng Vũ đi tới, bế nó vào lòng, vuốt ve lớp lông trên lưng. Con mèo phát ra tiếng “gừ gừ”, trầm thấp mà liên miên. Trần Hồng Vũ nhắm mắt lại, cảm nhận sự rung động bên trong lồng ngực con vật. Tinh túy của Hổ Báo Lôi Âm nằm ngay ở tiếng “gừ” này. Thể hình con mèo tuy nhỏ, nhưng cách nó phát âm lại giống hệt hổ báo. Xương cốt và cơ bắp cộng hưởng, da lông phối hợp với khí tức, mỗi cử động đều có quy tắc riêng. Trần Hồng Vũ áp tay lên lưng mèo, cảm nhận sự rung động tinh vi ấy. Sau đó, hắn đứng vào tư thế Tam Thể thức, đầu lưỡi đặt lên hàm trên, cổ họng thả lỏng, khí tức trầm xuống. “Ầm——” Âm thanh phát ra từ lồng ngực hắn, sâu thẳm và mạnh mẽ hơn tiếng kêu của con mèo. Con mèo hoa trên đầu tường dựng đứng đôi tai, nghiêng đầu nhìn hắn, dường như không hiểu vì sao con vật hai chân này lại có thể phát ra âm thanh đồng loại. Trần Hồng Vũ đứng trụ được một khắc, thu thế. Đan điền ấm áp, sau lưng đổ mồ hôi, xương cốt như được ngâm trong nước ấm. Hắn liếc nhìn con mèo trên tường, con mèo cũng đang nhìn hắn. “Đa tạ.” Trần Hồng Vũ nói. Con mèo liếm liếm móng vuốt, nhảy xuống khỏi đầu tường, biến mất trong màn đêm. *** Điều duy nhất khiến Trần Hồng Vũ đôi chút phiền lòng là đám hộ vệ trong phủ không còn đủ tiêu chuẩn làm bạn tập của hắn nữa. Sau khi Ám Kình sơ thành, hắn chỉ cần chạm tay là có thể hất văng người khác đi. Đám hộ vệ đấu với hắn, ngay cả một chiêu cũng không chịu nổi. Đám người Triệu Hổ giờ đây nhìn thấy Trần Hồng Vũ là tránh mặt, sợ bị gọi đi “thử tay”. Trần Hồng Vũ đành phải ra khỏi thành. Hắn muốn tìm con Sơn Tiêu kia để phân cao thấp. Qua vài lần giao thủ, hắn đã nắm rõ đường đi nước bước của con súc vật này. Nó lực lớn vô cùng, da dày thịt béo, nhưng chiêu thức thô lậu, hoàn toàn dựa vào bản năng. Lần giao chiến trước, hắn đã có thể áp chế đối phương. Đánh thêm một trận nữa, hắn tự tin sẽ kết liễu được con Sơn Tiêu. Nhưng con Sơn Tiêu dường như đã trở nên khôn ngoan hơn. Trần Hồng Vũ đi tìm trong núi rừng ngoài thành suốt mấy ngày liền, lật tung khắp nơi mà chẳng thấy bóng dáng đâu. Con thú ấy đã nảy sinh linh trí, biết mình không chiếm được lợi thế nên cố tình né tránh hắn. Trần Hồng Vũ đứng trên đỉnh núi, nhìn ra biển rừng mênh mông, có chút bất lực. Không tìm được đối thủ, võ công làm sao tiến bộ? *** Chiều tối hôm ấy, Trần Hồng Vũ đến tiền sảnh. Trần Hoài Cẩn đang đau đầu với sổ sách. Trên bàn chất đầy những lá thư, tất cả đều là do các cửa tiệm ở khắp nơi gửi về. Thương lộ không thông, hàng hóa tồn đọng, vốn liếng không xoay vòng được, nơi nào cũng đang thúc giục đòi nợ. “Cha.” Trần Hồng Vũ bước vào. Trần Hoài Cẩn ngẩng đầu nhìn hắn, thở dài: “Chuyện gì?” “Con có thể hộ tống thương đội, đi ra ngoài huyện Tam Hải.” Trần Hồng Vũ nói. Trần Hoài Cẩn ngẩn người, lập tức lắc đầu: “Không được. Con súc vật đó đã để mắt tới chúng ta, ngươi đi một mình, nhỡ đâu...” “Nó đánh không lại con.” Trần Hồng Vũ cắt ngang. Trần Hoài Cẩn há miệng, định mắng hắn hồ đồ, nhưng nhớ lại những chiến tích thực tế mấy lần gần đây của Trần Hồng Vũ, ông lại im lặng. Tuy nhiên, qua hai lần giao thủ, Trần Hồng Vũ dường như chỉ đủ sức bảo toàn tính mạng, còn muốn bảo vệ người khác… thật quá khó! “Ngươi chắc chứ?” Trần Hoài Cẩn nhìn chằm chằm hắn. Trần Hồng Vũ không đáp. Hắn đi ra sân, đảo mắt một vòng, chọn trúng cặp sư tử đá trước cửa. Con sư tử đá bên trái, nhẹ nhất cũng phải ba trăm cân. Trần Hồng Vũ đi tới, ngồi xổm xuống, hai tay đỡ lấy phần đế. Eo hông trầm xuống, cột sống ngay thẳng, hít sâu một hơi. Lên! Con sư tử đá ba trăm cân bị hắn nhấc bổng lên khỏi đầu, không hề lay chuyển. Trần Hoài Cẩn từ trong sảnh đuổi theo ra, nhìn thấy cảnh này, cái miệng há hốc đến mức có thể nhét vừa một quả trứng. Trần Hồng Vũ giơ con sư tử đá, đi ba vòng trong sân. Bộ pháp trầm ổn, đặt chân không tiếng động. Sau đó, hắn nhẹ nhàng hạ con sư tử xuống, mặt đất ngay cả một vết lõm cũng không có. “Đây là... võ công gì vậy?” Giọng Trần Hoài Cẩn có chút run rẩy. Trần Hồng Vũ phủi bụi trên tay, “Cử trọng nhược khinh, kình lực thấu thể. Sư tử đá ba trăm cân, trong tay con không khác gì ba mươi cân.” Sư tử đá ba trăm cân, cao thủ Minh Kình cũng có thể nhấc lên, nhưng bước chân sẽ nặng nề, mặt đất sẽ nứt vỡ. Đó là man lực. Ám Kình thì khác, kình lực thấu vào sư tử đá đồng thời cũng phản hồi lại bản thân, hóa giải trọng lượng đi. Trần Hoài Cẩn tuy không phải người luyện võ, nhưng ông không ngốc. Ông hiểu rõ điều này đại diện cho cái gì — võ công của Hồng Vũ đã đạt đến mức mà ông không thể tưởng tượng nổi. “Còn nữa.” Trần Hồng Vũ nói. Hắn đi tới cạnh tường viện, mặt đối diện bức tường gạch xanh, hít sâu một hơi. Băng quyền. Bán bộ băng quyền. Eo hông vặn xoắn, cột sống bật ra, toàn thân kình lực hội tụ vào một điểm, giáng thẳng lên tường gạch xanh. “Bùm!” Sau tiếng nổ trầm đục, trên bức tường gạch xuất hiện một cái lỗ to bằng nắm đấm. Trần Hoài Cẩn đi tới cạnh tường, đưa tay sờ vào cái lỗ. Tường gạch dày một thước, nắm đấm đã xuyên thủng, nhưng trên nắm tay của Trần Hồng Vũ ngay cả một vết đỏ cũng không có. “Đây là... đánh xuyên bức tường gạch dày một thước sao?” Giọng Trần Hoài Cẩn run lên. “Một thước rưỡi.” Trần Hồng Vũ đính chính. Trần Hoài Cẩn im lặng hồi lâu. Ông nhớ lại mấy tháng trước, Trần Hồng Vũ còn là một gã công tử bột trói gà không chặt. Bây giờ, đứa con trai này có thể nâng sư tử đá ba trăm cân, có thể tung một quyền xuyên thủng bức tường gạch dày một thước rưỡi. Đây còn là người sao? “Con Sơn Tiêu kia so với ngươi thì thế nào?” Trần Hoài Cẩn hỏi. Trần Hồng Vũ suy nghĩ một chút: “Nó da dày thịt béo, lực lớn vô cùng. Nhưng con là người, nó chỉ là súc vật. Người có trí tuệ, súc vật chỉ có bản năng.” Hắn ngừng một chút, bồi thêm một câu: “Lần giao chiến trước, con đã chiếm thế thượng phong. Lần tới, con có thể đánh chết nó.” Trần Hoài Cẩn hít sâu một hơi, cuối cùng cũng gật đầu. “Được! Ta sẽ phái người tổ chức thương đội, con hộ tống đi. Ra khỏi huyện Tam Hải, giao hàng cho đối tác rồi trở về ngay.” “Vâng.” Trần Hồng Vũ đáp. Trần Hoài Cẩn trở lại tiền sảnh, cầm bút lên bắt đầu viết thư. Triệu tập nhân thủ, điều phối hàng hóa, sắp xếp lộ trình. Nhà họ Trần kinh doanh ở huyện Tam Hải mấy chục năm, chút nền tảng ấy vẫn còn đó. Trần Hồng Vũ đứng trong sân, vuốt ve lớp lông trên lưng con mèo hoa. Con mèo phát ra tiếng “gừ gừ”. Hắn cũng phát ra tiếng “gừ gừ”. Người mèo cộng hưởng, Hổ Báo Lôi Âm. Con mèo trên đầu tường nhảy xuống, cọ cọ vào chân hắn. Trần Hồng Vũ cúi đầu nhìn nó, bất chợt mỉm cười. “Đợi ta trở về, sẽ lại học cùng ngươi.”