Khi thương đội rời khỏi cửa thành, trời chỉ mới tờ mờ sáng. Hơn mười cỗ xe ngựa chở đầy hàng hóa, đội ngũ hộ vệ đã thay đổi những gương mặt mới. Những hộ vệ cũ người thì chết, người thì bị thương, Lưu Khôn bị trọng thương hai lần, hiện vẫn đang nằm trong hậu viện dưỡng sức. Trần Hoài Cẩn đã bỏ tiền lớn chiêu mộ một đợt người mới, có đệ tử võ quán, có kẻ bôn ba giang hồ, cũng có những người trẻ tuổi muốn kiếm tiền nhanh. Dưới sự trọng thưởng tất có dũng phu, Trần Hoài Cẩn đưa ra mức lương gấp đôi, lại thêm lời hứa về tiền trợ cấp, với uy tín mấy chục năm của nhà họ Trần, người đến báo danh xếp thành hàng dài. Trần Hồng Vũ cưỡi trên con ngựa lông đỏ, bên hông dắt khẩu Browning, phía sau là hơn hai mươi hộ vệ. Bánh xe ngựa nghiền qua phiến đá xanh, tiếng "cộc cộc" vang vọng trên đường phố buổi sớm. Ra khỏi cửa thành, hai bên quan lộ lại là những dãy đồi núi nối tiếp nhau. Trần Hồng Vũ ngồi trên lưng ngựa, mắt tai đều mở. Đi chưa đầy một tuần hương, hắn bỗng cảm thấy sống lưng lạnh toát — như thể có thứ gì đó đang nhìn chằm chằm mình từ trong bóng tối. Trần Hồng Vũ không lên tiếng, nhẹ nhàng vỗ vỗ vào cổ con ngựa đỏ, con ngựa liền giảm tốc độ. Hắn lộn người xuống ngựa, nói với hộ vệ bên cạnh: "Tại chỗ chờ, đừng đi lung tung." Lời vừa dứt, thân hình hắn chợt lóe, bước chân nhanh như chớp, lao vút về phía sườn núi bên trái. Các hộ vệ nhìn nhau ngơ ngác, không biết vị đại thiếu gia này đột nhiên bị làm sao. "Đại thiếu gia làm gì thế?" "Không biết nữa, vừa nãy còn đang cưỡi ngựa mà..." Lời còn chưa dứt, trong rừng rậm trên sườn núi truyền đến một tiếng "bịch" trầm đục, như thể có vật nặng nện xuống đất. Tiếp theo là tiếng cành cây gãy đổ, cây cối rung lắc, chim chóc hoảng sợ bay lên. Sắc mặt đám hộ vệ thay đổi. "Có biến! Lên đạn!" Hơn hai mươi người đồng loạt kéo búa đập, nhắm về hướng sườn núi. Trong rừng rậm, Trần Hồng Vũ đã giao thủ với Sơn Tiêu. Con súc sinh kia ẩn nấp sau bụi rậm, vốn định đợi thương đội đi qua mới đánh lén, không ngờ lại bị Trần Hồng Vũ phát hiện trước. Thấy hành tung bại lộ, nó dứt khoát không ẩn nấp nữa mà lao ra khỏi bụi cây. Thân hình cao hơn ba mét, lông đen cứng như kim thép, răng nanh lộ ra ngoài. Cánh tay phải của nó từng bị Trần Hồng Vũ đánh trật khớp một lần, dù đã lành nhưng khớp xương để lại di chứng, khi phát lực luôn có một chút trì trệ. Nhưng nó lại hung hãn hơn lần trước. Trần Hồng Vũ không lùi mà tiến, Hổ hình Phách quyền nghênh đón. Một quyền bổ ra, trong không khí truyền đến tiếng gầm hổ trầm thấp, tựa như một con mãnh hổ đang gầm thét trong thâm sơn cùng cốc. "Bùm!" Quyền trảo giao nhau, thân hình Sơn Tiêu chấn động mạnh, lùi lại hai bước. Nó cúi đầu nhìn lòng bàn tay mình, kẽ tay da thịt nát bươm, máu đen chảy ròng ròng. Nó không thể tin được, lần giao thủ trước, nhân loại này đánh nó còn cần phải ra chiêu liên tục mới áp chế được. Lần này, chỉ một quyền đã khiến lòng bàn tay nó nứt toác. Trần Hồng Vũ không cho nó cơ hội thở dốc, Xà hình Toản quyền bồi thêm. Cánh tay như rắn quấn chặt, lật vào trong, mang theo kình xoắn, lao thẳng vào mạng sườn Sơn Tiêu. Sơn Tiêu nghiêng người né tránh, nhưng nắm đấm của Trần Hồng Vũ như thể mọc mắt, bẻ một góc, vẫn đâm vào dưới sườn nó. "Phập!" Ám kình xuyên thấu, dưới sườn Sơn Tiêu nổ ra một lỗ nhỏ, máu đen trào ra. Nó phát ra một tiếng gầm đau đớn, vuốt trái vỗ tới. Trần Hồng Vũ bước chân biến chuyển, Bát quái bộ pháp di chuyển, từ bên trái Sơn Tiêu vòng sang bên phải. Thân hình hắn nhẹ nhàng trầm ổn, lướt qua mặt đất, di chuyển bốn phía, chiếm thế chủ động bên hông. Sau đó lại là một chiêu Hổ hình Phách quyền. Vai phải Sơn Tiêu trúng một quyền, da thịt nơi xương bả vai nổ tung, cả cánh tay buông thõng xuống. Đám hộ vệ thương đội đứng trên quan lộ, chỉ nghe thấy từ trong rừng rậm truyền ra tiếng đánh nhau "đùng đùng đùng", cây cối từng cây một đổ xuống, như thể hai con quái vật khổng lồ đang huyết chiến. Đột nhiên, họ nghe thấy một tiếng tim đập. "Thình — thình — thình —" Tiếng động giống như tiếng trống trận, trầm đục, mạnh mẽ, làm lồng ngực người ta nghẹn lại. Âm thanh đó phát ra từ sâu trong rừng rậm, từng nhịp một, như thể gõ thẳng vào tim mỗi người. Một hộ vệ ôm ngực, sắc mặt tái nhợt: "Tiếng gì thế này?" Không ai có thể trả lời hắn. Đó là nhịp tim của Trần Hồng Vũ. Nguồn gốc sức mạnh của Ám kình chính là trái tim, nếu không thể kiểm soát chính xác sự đập của tim mình, thì mọi thứ đều là hư không. Người bình thường muốn kiểm soát sự nhanh chậm của nhịp tim, có thể thả lỏng ý niệm, toàn thân bình ổn lại thì tim sẽ đập chậm. Ý niệm vừa gấp gáp, tim sẽ đập nhanh, càng gấp thì càng "thình thịch thình thịch", sau đó cả người đổ mồ hôi. Cao thủ nội gia luyện võ đến đỉnh phong, dùng ý điều khiển tim, tâm ý hợp nhất, khả năng kiểm soát trái tim của chính mình càng thêm chính xác. Mỗi phút muốn đập bao nhiêu nhịp, liền có thể đập bấy nhiêu nhịp. Khi chậm rãi, thu liễm hết lỗ chân lông, tinh khí thần, nhịp tim chậm hơn người thường ba bốn lần. Mà khi bộc phát kình lực, lại nhanh đến mức không thể tin nổi. Tim là nguồn động lực cho tứ chi bách hải, ngũ tạng lục phủ của cơ thể người. Luyện võ luyện tủy, cốt tủy tạo máu, máu là gốc rễ của động lực. Trái tim chính là động cơ của cơ thể người, còn máu chính là nhiên liệu. Công phu trong ngoài kết nối, sau khi thẩm thấu vào ngũ tạng lục phủ, nội tạng sẽ mạnh hơn người thường rất nhiều lần. Nếu công phu không thẩm thấu vào ngũ tạng lục phủ, thì tối đa chỉ có thể đạt tới cực hạn tiềm năng của chính mình. Khai thác cực hạn tiềm năng, tăng cường cực hạn tiềm năng — đó chính là ý nghĩa của việc luyện tủy. Cơ thể Trần Hồng Vũ hiện tại đã đến cực hạn của Minh kình, Dịch cốt, Dịch cân, cũng đã bắt đầu bước lên con đường luyện tủy. Hổ báo Lôi âm ngày nào cũng không dứt, cốt tủy dần đầy, khí huyết dần vượng, trái tim cũng to hơn người thường một vòng, đập lên như tiếng trống trận. Trong rừng rậm, Sơn Tiêu đã bị đánh đến mức không ra hình thù gì. Trên người mười mấy lỗ máu, máu đen làm bộ lông ướt sũng. Cánh tay phải hoàn toàn phế bỏ, tay trái cũng trúng hai chiêu Phách quyền, xương cốt nứt toác, nhấc cũng không nổi. Nó tựa vào thân cây gãy, thở hồng hộc, trong đôi mắt xanh u ám tràn đầy sợ hãi. Trần Hồng Vũ đứng trước mặt nó, hơi thở bình ổn, sắc mặt như thường. Liên tiếp đánh ra hơn mười chiêu Ám kình, tim hắn vẫn đập trầm ổn mạnh mẽ. Sự bền bỉ của Ám kình so với vài tháng trước đã mạnh hơn không biết bao nhiêu lần. Sơn Tiêu đột nhiên ngửa mặt lên trời gầm thét. Tiếng gào sắc nhọn thê lương, xuyên thấu rừng rậm, vang vọng trong núi. Trần Hồng Vũ nhíu mày. Trên núi, phía xa xa, truyền đến một tiếng đáp lại. Cũng sắc nhọn, cũng thê lương, nhưng tiếng gào còn thô hơn, trầm hơn tiếng của con Sơn Tiêu này. Tiếp theo đó, cuồng phong nổi lên, cây cối trong rừng lắc lư dữ dội. Một bóng đen từ đỉnh núi lao xuống, tốc độ nhanh gấp đôi con Sơn Tiêu kia. Đồng tử Trần Hồng Vũ co rút lại. Lại một con nữa? Mà có vẻ như kích thước còn to lớn hơn. Bụi rậm đột ngột tách ra, một con quái vật cao hơn bốn mét lao ra. Thể hình của nó to hơn con Sơn Tiêu kia một vòng, lông đen như sắt, răng nanh như dao găm, trong đôi mắt xanh u ám lóe lên hung quang. Con Sơn Tiêu nhỏ nhìn thấy nó, phát ra tiếng kêu ư ử, giống như nàng dâu nhỏ đang kể lể nỗi khổ. Con quái vật lớn nhìn vết thương của con nhỏ, rồi quay đầu nhìn về phía Trần Hồng Vũ. Ánh mắt nó lạnh băng, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể phát điên. Trần Hồng Vũ lùi lại một bước, điều chỉnh hơi thở. Gay rồi! Một núi không thể chứa hai hổ, trừ khi là một đực một cái. Rõ ràng, con Sơn Tiêu to lớn này là con đực. Nhất là con to lớn này, khí thế mạnh hơn con nhỏ không chỉ một bậc. Quái vật hành động. Nó không dùng móng vuốt tát như con nhỏ, mà trực tiếp lao thẳng tới. Thân hình cao bốn mét, ít nhất cũng nặng cả ngàn cân, tựa như một cỗ xe ngựa mất lái. Trần Hồng Vũ tránh sang một bên, Hổ hình Phách quyền giáng vào mạng sườn con quái vật. "Bùm!" Ám kình xuyên thấu vào trong, nhưng thân hình con quái vật chỉ lắc lư một chút, da thịt nổ ra một lỗ nhỏ, máu tươi vừa trào ra đã bị cơ bắp kẹp chặt lại. Nó quay người, vỗ một chưởng tới. Trần Hồng Vũ hai tay bắt chéo chặn lại, cả người bị vỗ bay ra ngoài, đâm gãy một cây thông to bằng miệng bát, lăn trên mặt đất hai vòng mới dừng lại.