Tiếng súng nổ liên hồi. Trần Hồng Vũ nấp sau tảng đá, đôi tai chăm chú bắt lấy hướng đi của tiếng súng. Tên kia nấp trên sườn núi, tốc độ thay đạn rất nhanh, súng pháp lại chuẩn xác, mỗi phát bắn đều nhắm thẳng vào yếu hại của hắn. Nhưng khoảng cách hơn trăm bước, đạn bay tới cần có thời gian, đủ để hắn đưa ra phản ứng. Hắn không phải hạng người chỉ biết co đầu rút cổ chịu đòn. Nhân lúc tiếng súng tạm dừng, Trần Hồng Vũ lao ra khỏi tảng đá. Hắn không chạy theo đường thẳng mà lách theo hình chữ Z, thân hình thoắt ẩn thoắt hiện. Bộ pháp Bát Quái khi đi trên mặt phẳng là du tẩu, còn trên sườn núi lại là né tránh. Mỗi bước chân đặt xuống đều kèm theo sự xoay chuyển, vừa thay đổi phương hướng vừa tích tụ kình lực. Ám Kình đã luyện đến da thịt, sự nhạy bén của hắn gấp mấy lần người thường. Tiếng đạn xé gió trong tai hắn hiện lên như những quỹ đạo rõ ràng, hắn thậm chí có thể phán đoán đường đạn lệch trái hay lệch phải. Viên đạn thứ ba sượt qua vai hắn, chiếc áo ngắn bị xé rách một đường. Viên đạn thứ tư găm vào lớp bùn cách hắn một bước chân, đất đá bắn tung tóe. Tốc độ của Trần Hồng Vũ ngày càng nhanh. Cột sống vặn xoắn, trọng tâm hạ thấp, toàn thân lông tơ dựng đứng, bụng dưới siết chặt như thép, trên da nổi lên một lớp da gà mịn màng. Cả người hắn như một con sói đang săn mồi nơi hoang dã, cắn chặt lấy mục tiêu, càng đuổi càng gần. Tên trên sườn núi cuối cùng cũng hoảng loạn. Hắn bắn một phát, chẳng kịp nhìn xem có trúng đích hay không, xoay người bỏ chạy. Dáng chạy chật vật, thậm chí khẩu súng suýt chút nữa rơi khỏi tay. Trần Hồng Vũ lạnh lùng nhếch môi, lao người đi như tên bắn. Khoảng cách trăm bước, dưới chân hắn chỉ mất hơn mười giây. Tên kia chạy vào một vùng trũng, hào rãnh chằng chịt, là dấu tích của chiến hào từ những năm trước. Trần Hồng Vũ đuổi tới bên rìa hào, tên kia bỗng dưng dừng lại, xoay người. Hắn nhìn thấy gương mặt đối phương. Tuần bổ phòng, Đội trưởng Mã. Tim Trần Hồng Vũ hẫng một nhịp. Đội trưởng Mã nở nụ cười toe toét về phía hắn, nụ cười tràn đầy vẻ đắc thắng. Khoảnh khắc tiếp theo, từng khẩu súng từ trong hào phía sau Đội trưởng Mã đồng loạt chĩa ra. Hơn mười khẩu, không, phải là hơn hai mươi khẩu, họng súng đen ngòm chĩa thẳng vào Trần Hồng Vũ. "Pằng pằng pằng pằng——" Lưỡi lửa phun ra, đạn gào thét lao tới. Ngay khoảnh khắc tiếng súng vang lên, Trần Hồng Vũ đã động thân. Hắn không xoay người mà nhào sang một bên, đồng thời hai chân đạp đất, cả người như một mũi tên bắn ngược ra sau. Nhưng hơn hai mươi khẩu súng đồng loạt khai hỏa, màn mưa đạn bao trùm lấy toàn bộ khu vực. Hai viên đạn găm trúng cánh tay trái, một viên sượt qua thắt lưng. Máu tươi nở hoa trên chiếc áo ngắn, cơn đau như sắt nung áp sát vào da thịt. Trần Hồng Vũ nghiến chặt răng, khoảnh khắc chạm đất lại dồn lực, phóng thẳng về phía hồ sâu dưới rãnh hào. Phía sau tiếng súng vẫn không ngớt, bùn đất và đá vụn đuổi theo gót chân hắn. Trước mặt là một vách đá cheo leo, bên dưới là một hồ nước sâu, mặt nước phản chiếu ánh sáng u ám. Trần Hồng Vũ không hề do dự, nhảy thẳng xuống. "Bõm!" Làn nước lạnh lẽo nhấn chìm cơ thể hắn, máu tươi từ vết thương tuôn ra, nhuộm đỏ một mảng mặt hồ. Đội trưởng Mã dẫn người đuổi tới vách đá, giơ súng bắn thêm một loạt xuống dưới. Đạn xuyên vào nước, khuấy động lên những chuỗi bong bóng. Sau hơn chục phát đạn, mặt hồ dần trở lại tĩnh lặng. "Đội trưởng, có vớt xác không?" Một tên tuần bổ hỏi. Đội trưởng Mã nhìn chằm chằm mặt hồ hồi lâu, chỉ thấy vết máu loang ra, không hề thấy bóng người nổi lên. Hắn nhíu mày, vung tay: "Canh đến tối." Đám tuần bổ tản ra, chốt chặn xung quanh hồ nước. Đội trưởng Mã ngồi bên mép vách đá, châm một điếu thuốc, ánh mắt chưa từng rời khỏi mặt nước. Mặt trời từ đằng Đông chuyển lên đỉnh đầu, rồi lại trượt dần về phía Tây. Mặt hồ vẫn phẳng lặng như tờ, vệt máu kia bị dòng nước cuốn trôi, nhạt dần rồi tan biến. Trời tối đen như mực. Đội trưởng Mã dụi tắt mẩu thuốc, đứng dậy: "Thu đội." Một tên tuần bổ tiến lại gần: "Đội trưởng, thằng nhóc đó liệu có còn sống không?" Đội trưởng Mã liếc nhìn hắn: "Hơn hai mươi khẩu súng cùng bắn, thần tiên cũng khó mà thoát chết. Nó trúng mấy phát đạn lại nhảy xuống hồ, cho dù lúc đó chưa chết thì ngâm lâu thế này cũng chết đuối rồi." Đám tuần bổ gật đầu tán thưởng, theo sau Đội trưởng Mã rời đi. Tiếng bước chân xa dần, núi rừng trở lại vẻ tĩnh mịch. Nước hồ đen như mực, chỉ có ánh trăng vỡ vụn thành từng mảnh bạc trên mặt nước. --- Huyện Tam Hải, phủ Huyện lệnh. Đội trưởng Mã thay một bộ quần áo sạch sẽ, đứng trong đại đường, hơi cúi người. Ngồi trên cao là Huyện lệnh Vương Ngọc Thành, chừng ngoài bốn mươi, mặt trắng có râu, mặc áo dài màu xanh đậm, trong tay xoay hai quả hạt óc chó. "Chết rồi?" Vương Ngọc Thành hỏi. Đội trưởng Mã gật đầu: "Hơn hai mươi khẩu súng đồng loạt khai hỏa, thằng nhóc đó trúng ít nhất ba phát, nhảy xuống hồ sâu, không thấy ngoi lên nữa. Tôi đã dẫn người canh đến tận tối, xác nhận không có động tĩnh mới quay về." Vương Ngọc Thành im lặng một lúc, phất tay: "Xuống lĩnh thưởng đi." Đội trưởng Mã đáp một tiếng rồi lui ra ngoài. Vương Ngọc Thành tựa lưng vào ghế, nhắm mắt dưỡng thần. Lúc này, từ sau bình phong bước ra một thanh niên, ngoài hai mươi tuổi, mặc sơ mi kiểu Tây, tóc chải bóng loáng, chính là con trai độc nhất của Vương Ngọc Thành - Vương Chí Viễn. "Cha, Trần Hồng Vũ đó thật sự chết rồi sao?" Vương Chí Viễn hỏi. Vương Ngọc Thành mở mắt, liếc nhìn con trai: "Đội trưởng Mã làm việc cẩn thận, hắn đã nói chết rồi thì mười phần cũng đã chắc tám chín." Vương Chí Viễn thở phào nhẹ nhõm, trên mặt lộ vẻ tươi cười: "Vậy thì tốt. Uyển Thanh mà biết chuyện này, chắc chắn sẽ vui lắm." Vương Ngọc Thành lạnh lùng nhìn hắn: "Con tưởng ta làm thế là vì người đàn bà đó sao?" Vương Chí Viễn ngẩn người: "Chẳng lẽ không phải sao? Trần Hồng Vũ từng là hôn phu cũ của Uyển Thanh, nó còn sống ngày nào là đang tát vào mặt con ngày đó. Hơn nữa, ngày từ hôn, nó còn sỉ nhục Uyển Thanh thậm tệ." Vương Ngọc Thành đặt mạnh hai quả óc chó lên bàn, giọng trầm xuống: "Đồ ngu muội. Chỉ là một người đàn bà thôi, đợi khi con nắm quyền trong tay, những thứ hàng này muốn bao nhiêu mà chẳng có." Vương Chí Viễn lầm bầm: "Cha thì sát phạt quyết đoán, đại quyền trong tay, cũng đâu thấy cha dám giấu mẹ tìm đàn bà khác đâu." "Con——" Vương Ngọc Thành tức giận đập bàn, hít sâu vài hơi mới kìm nén được cơn giận. Ông đứng dậy, chắp tay đi lại. "Quảng Đông hiện nay trông thì tĩnh lặng, thực chất ngầm chảy dữ dội. Những người Quảng kia vẫn luôn không phục chúng ta, đã âm thầm mưu đồ phản kháng, móc nối với Trần Quýnh Minh ở tận Chương Châu. Sớm muộn gì cũng sẽ nổ ra đại chiến." Vương Chí Viễn thu lại vẻ cười cợt, chăm chú lắng nghe. Vương Ngọc Thành nói tiếp: "Đại chiến nổ ra là cần nhân lực, cần súng ống. Tiền lấy ở đâu ra? Cách nhanh nhất chính là cướp đoạt của các hộ giàu có tại địa phương." Ông dừng lại một chút: "Nhà họ Trần cắm rễ sâu ở huyện Tam Hải, trước khi ta đến nhận chức đã nhắm vào rồi. Lấy cớ tiễu phỉ để chiếm lấy lòng tin của Trần Hoài Cẩn, dùng tiền lương của hắn nuôi thế lực của ta. Vốn dĩ cần thêm thời gian để "mài sắt nên kim", chậm rãi nuốt chửng sản nghiệp nhà họ Trần. Không ngờ hai con Sơn Tiêu kia đột ngột xuất hiện, giết đội hộ vệ của nhà họ Trần tan tác, ngược lại còn đẩy nhanh kế hoạch của ta." Vương Chí Viễn bừng tỉnh: "Cha là mượn đao giết người?" "Mượn đao giết người chỉ là bước đầu." Ánh mắt Vương Ngọc Thành lóe lên tia lạnh lẽo, "Đội hộ vệ nhà họ Trần không còn, đường thương mại bị cắt đứt, việc làm ăn cũng đổ bể quá nửa. Lúc này chỉ cần trừ khử nốt biến số là Trần Hồng Vũ, nhà họ Trần sẽ là miếng thịt trên thớt, mặc cho ta xẻ thịt." "Thằng nhóc Trần Hồng Vũ đó không biết là loại quái thai gì, tập võ mới mấy tháng mà đã có bản lĩnh thế này. Nếu không sớm trừ khử, sớm muộn gì cũng là chướng ngại lớn nhất của ta khi thu hoạch nhà họ Trần." Vương Chí Viễn vội chắp tay: "Cha thật cao minh!" Vương Ngọc Thành phất tay: "Được rồi, xuống đi. Mấy ngày nay cứ ngoan ngoãn ở trong nhà, đừng đi rêu rao khắp nơi." Vương Chí Viễn đáp một tiếng rồi lui ra ngoài. Trong đại đường chỉ còn lại một mình Vương Ngọc Thành. Ông ngồi lại xuống ghế, cầm hai quả óc chó lên, chậm rãi xoay tròn. Ánh trăng bên ngoài cửa sổ chiếu vào, kéo dài cái bóng của ông ra rất dài. Khóe miệng ông hơi nhếch lên. Nhà họ Trần, rất nhanh thôi, sẽ đến lượt các ngươi.