Đêm khuya thanh vắng, trên mặt sông bỗng nổi sóng cuộn trào. Nước bắn tung tóe, một bóng người phá nước lao ra, chính là Trần Hồng Vũ. Vũng nước sâu đó thông với dòng sông ngầm, sau khi rơi xuống nước, hắn men theo dòng chảy ẩn dưới đáy sông lặn đi một quãng xa, không biết đã qua bao lâu, cuối cùng cũng nổi lên ở con sông lớn này. Hắn bơi vào bờ, bò lên một tảng đá lớn, nằm ngửa ra thở hồng hộc. Cánh tay trái có hai vết đạn, sườn bên hông có một vết trầy xước. Đạn vẫn còn nằm trong thịt, vết thương ngâm nước khiến da thịt tái nhợt, nhưng may là chưa bị viêm nhiễm. Người luyện ám kình đến mức da màng, khí huyết vượng, vết thương lành rất nhanh, ngay cả vi khuẩn cũng khó mà xâm nhập. Trần Hồng Vũ ngồi dậy, hít sâu một hơi, điều tâm thần chìm vào trong cơ thể. Hắn cảm nhận được vị trí của hai viên đạn trong bắp tay trái, một viên nằm sâu trong cơ nhị đầu, viên còn lại ở gần xương trụ. Vết trầy bên sườn không sâu, chỉ là tổn thương ngoài da. Hắn vươn tay phải, ngón trỏ đặt lên rìa miệng vết thương ở cánh tay trái. Ám kình thúc đẩy, cơ bắp đột ngột co rút, nhúc nhích như có một bàn tay vô hình đang khuấy đảo bên trong. Viên đạn bị cơ bắp đẩy dần ra ngoài. Mồ hôi chảy dài trên trán, rất đau, nhưng hắn không hề nhíu mày. Ám kình chữa thương, tựa như kim châm dẫn khí. Dùng ý dẫn kình, dùng kình đuổi máu. Khí huyết đi đến đâu, trăm bệnh tiêu tan. Viên đạn đầu tiên bị ép ra khỏi vết thương, "bạch" một tiếng rơi trên tảng đá. Viên thứ hai cũng ngay sau đó. Trần Hồng Vũ dùng nước suối rửa sạch vết thương, lại tìm mấy loại thảo dược quanh bờ, nhai nát rồi đắp lên trên. Người trong võ lâm thời xưa, đa số đều biết chút y thuật. Kẻ quanh năm tỉ thí, không ai là không bị thương. Nếu tích tụ vết thương quá nhiều, thời gian dài không chết cũng thành phế nhân. Hoàng Phi Hồng chủ yếu hành nghề y, võ thuật ngược lại trở thành nghề phụ. Trong những y án ông để lại, từ vết thương do đạn bắn, đao chém cho đến trật đả tổn thương, cái gì cũng có. Vị tông sư này không chỉ võ công cao cường mà y đạo cũng tinh thông, xứng danh võ y song tuyệt. Kiếp trước ở trong tù, Trần Hồng Vũ từng được vị tiền bối kia truyền dạy không ít phương thuốc trị thương và thủ pháp châm cứu. Tiếc là lúc này không có ngân châm, chỉ đành dùng ám kình thay thế. Nguyên lý chữa thương bằng ám kình cũng giống như châm cứu – dùng khí dẫn máu, đả thông kinh lạc. Nhưng ám kình còn trực tiếp hơn châm cứu, kình lực đến đâu, khí huyết theo đến đó, nội ngoại thương đều có thể chữa khỏi. Hắn không về nhà họ Trần. Kẻ phục kích hắn là đội trưởng Mã của tuần bổ, nếu không có huyện trưởng đứng sau chỉ thị, đánh chết hắn cũng không tin. Lúc này đang trọng thương, nếu vội vã trở về chẳng khác nào "đả thảo kinh xà" (đánh cỏ động rắn). Nếu đối phương lại phái vài chục tay súng vây kín nhà họ Trần, thì dù hắn có mọc cánh cũng khó lòng thoát thân. Trần Hồng Vũ ẩn mình vào rừng sâu, tìm thấy một cái hang núi kín đáo. Hang không sâu nhưng khô ráo, tránh được gió, trên nền hang trải một lớp lá khô dày. Hắn ở lại đó. Mỗi ngày săn bắn để lót dạ, không có mồi lửa thì tự mình khoan gỗ lấy lửa. Hai thanh củi khô, một tấm ván gỗ, đôi tay chà xát thật nhanh, mũi khoan ma sát sinh nhiệt, bốc khói, bắt lửa, mọi thao tác liền mạch như nước chảy mây trôi. Thỏ rừng, gà rừng nướng tuy không có gia vị nhưng được cái tươi ngon. Khát thì uống nước suối, hứng từ vách đá một vốc, mát lạnh ngọt lịm. Cuộc sống như vậy kéo dài suốt bảy ngày. Trong bảy ngày đó, ngày nào hắn cũng đứng trạm dưỡng khí, dùng ám kình đả thông kinh lạc nơi vết thương. Vết thương lên da non từ ngoài vào trong, đầu tiên là đóng vảy, sau đó vảy rụng, da thịt mới mọc ra hồng hào. Đến ngày thứ năm, cánh tay đã có thể phát lực. Đến ngày thứ bảy, vết thương chỉ còn lại hai vệt đỏ nhạt. Trên người còn thương tích nên không thể thực hiện những động tác đại khai đại hợp. Hắn bèn luyện võ trong phạm vi tấc vuông. Đứng Tam Thể Thức, đánh Phích, Toản, Băng, Pháo, Hoành; Ngũ Hành Quyền hết thức này đến thức khác, cơ thể di chuyển trong không gian chật hẹp mà vẫn không chạm vào vách hang. Cách luyện này khó hơn nhiều so với ở diễn võ đường. Không gian càng hẹp, yêu cầu đối với bộ pháp lại càng cao. Sáng sớm ngày thứ bảy, Trần Hồng Vũ rời hang, đánh một bộ Hình Ý Quyền hoàn chỉnh giữa bãi trống trong rừng. Hổ Hình Phích Quyền, tiếng hổ gầm chấn động rừng sâu. Xà Hình Toản Quyền, rít gào như gió cuốn. Hầu Hình thoăn thoắt nhảy vọt, nhẹ nhàng như vượn. Long Hình du thân, uốn lượn như rồng. Đến lúc quyền pháp cuồng nhiệt, cơ thể hắn tựa như hóa thành một con rồng, cột sống như thân rồng, cánh tay như vuốt rồng, mỗi một quyền đều mang theo kình lực vặn xoắn, xoay chuyển. Quyền kinh viết: "Long hình giả, hình ý chi chí tôn. Luyện tích như luyện long, tích hoạt tắc thân hoạt, thân hoạt tắc lực đạt tứ tiêu." (Long hình là đỉnh cao của Hình Ý. Luyện cột sống như luyện rồng, cột sống linh hoạt thì thân thể linh hoạt, thân thể linh hoạt thì lực mới truyền đến tứ chi). Long Hình luyện chính là cột sống, cột sống con người có ba mươi ba đốt, mỗi đốt đều là điểm truyền dẫn sức mạnh. Áo nghĩa của Long Hình chính là luyện cho toàn bộ cột sống linh hoạt, có thể co duỗi, vặn xoắn như rồng. Trước đây Trần Hồng Vũ từng lĩnh ngộ thần tủy của Hổ Hình và Xà Hình trong cuộc chiến giữa mèo và rắn, nay Long Hình cũng vô tình mà nhập môn. Một bài quyền vừa dứt, hắn thu thế đứng yên, thở ra một luồng trọc khí thật dài. Luồng khí ấy ngưng đọng không tan, kéo thành một đường trắng giữa không trung, thẳng tắp như mũi tên, mãi lâu sau mới biến mất. Đó là dấu hiệu của khí huyết sung mãn, lục phủ ngũ tạng khỏe mạnh. Vết thương đã khỏi hẳn. Đúng lúc này, trong rừng bỗng vang lên một tiếng gầm rú. Trầm đục, kéo dài... Trần Hồng Vũ khẽ động tai, là tiếng của con Sơn Tiêu mẹ. Khóe miệng hắn khẽ nhếch, men theo tiếng động lao đi. Trong rừng rậm, Sơn Tiêu mẹ đang dựa vào một gốc cây lớn, vết thương trên người vẫn chưa hoàn toàn lành hẳn, trên lớp lông đen lộ ra những vết sẹo đã đóng vảy. Sơn Tiêu đực đứng bên cạnh, dựng đứng tai đầy cảnh giác. Nhìn thấy Trần Hồng Vũ, cổ họng Sơn Tiêu đực phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp, chân trước cào đất, che chở phía trước Sơn Tiêu mẹ. Trần Hồng Vũ không có địch ý, chỉ đứng cách đó một quãng, lập một thế Tam Thể. Sơn Tiêu đực dường như hiểu ra điều gì, do dự một chút rồi cuối cùng cũng bước tới. Một người một thú đối chọi trong rừng một lúc rồi đồng thời lao vào nhau. Trần Hồng Vũ không dùng ám kình, chỉ dùng minh kình, đọ chiêu cùng Sơn Tiêu đực. Sơn Tiêu đực sức mạnh vô song, mỗi cú vồ đều mang theo ngàn cân lực đạo, Trần Hồng Vũ dùng Bát Quái Bộ Pháp né tránh, dùng Hổ Hình đỡ cứng, dùng Xà Hình du tẩu, dùng Hầu Hình nhảy vọt. Hắn không cầu làm bị thương đối thủ, chỉ cầu đối chiêu. Sơn Tiêu đực dường như cũng rất vui khi có một đối thủ như vậy, đánh đến cuồng nhiệt, ngay cả Sơn Tiêu mẹ cũng bỏ quên. --- Huyện Tam Hải, nhà họ Trần. Trần Hoài Cẩn đứng trong đại sảnh, chân mày nhíu chặt. Trần Hồng Vũ đã bảy ngày không có tin tức, ông phái mấy toán người ra ngoài tìm kiếm, đều báo rằng không tìm thấy dấu vết của đại thiếu gia. "Phái thêm người đi tìm!" Trần Hoài Cẩn vỗ bàn. Quản gia vừa định đáp lời, người gác cổng đã chạy vào bẩm báo: "Lão gia, người ở huyện nha đến, nói huyện trưởng mời ông qua một chuyến." Trần Hoài Cẩn sững người, Vương Ngọc Thành? Ông do dự giây lát rồi cuối cùng gật đầu. Không đi là không nể mặt. Vào thời điểm này, không thể để lộ sơ hở cho Vương Ngọc Thành gây khó dễ. Trần Hoài Cẩn thay một bộ y phục, dẫn theo hai hộ vệ, ngồi xe đến huyện nha. Vừa bước vào chính sảnh, ông liền ngẩn người. Trong sảnh ngồi đầy người, toàn là những phú hộ có mặt mũi ở huyện Tam Hải. Ông chủ Triệu kinh doanh gạo, ông chủ tiệm vải họ Tôn, ông chủ họ Lý kinh doanh bến tàu... hơn hai mươi người lớn nhỏ. Thấy Trần Hoài Cẩn bước vào, mọi người lần lượt đứng dậy chào hỏi. "Trần lão gia đến rồi!" "Trần lão gia dạo này sắc mặt không tốt lắm, liệu có phải việc làm ăn gặp khó khăn?" Trần Hoài Cẩn đáp lời qua loa, tìm một chỗ ngồi xuống. Ông quét mắt nhìn quanh, không thấy Vương Ngọc Thành đâu. "Huyện trưởng gọi chúng ta đến đây, rốt cuộc là có ý gì?" Ông chủ Triệu hạ thấp giọng hỏi. "Không biết nữa." Ông chủ Tôn lắc đầu, "Liệu có phải lại muốn phân bổ tiền quyên góp?" "Tháng trước chẳng phải vừa mới quyên góp xong sao?" Mọi người bàn tán xôn xao, nói gì cũng có. Đúng lúc này, phía sau bình phong truyền đến tiếng bước chân, một bóng dáng phụ nữ bước ra. Bộ âu phục màu xanh đen, mái tóc búi tỉ mỉ không một sợi thừa, cằm khẽ ngẩng, ánh mắt quét qua cả sảnh đường. Từ Uyển Thanh. Cả sảnh đường lập tức im lặng. Ở huyện Tam Hải, ai mà không biết ân oán giữa Từ Uyển Thanh và nhà họ Trần? Từ khi Từ Uyển Thanh trở về, hai nhà đấu đá gay gắt trong kinh doanh, nhà họ Trần bao vây chèn ép nhà họ Từ toàn diện. Sau đó Từ Uyển Thanh bắt được mối quan hệ với con trai huyện trưởng, hủy hôn, bị sỉ nhục, khiến cả thành xôn xao. Giờ đây, Từ Uyển Thanh đứng ở vị trí chủ tọa của huyện trưởng, ý nghĩa thế nào thì đã quá rõ ràng. Ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về phía Trần Hoài Cẩn. Trần Hoài Cẩn sắc mặt không đổi, nâng chén trà nhấp một ngụm, thái độ thong dong như đang ngồi trong phòng khách nhà mình. Từ Uyển Thanh cũng liếc nhìn ông, ánh mắt lạnh lẽo, mang theo vài phần đắc ý. "Chư vị." Nàng lên tiếng, giọng nói trong trẻo lảnh lót, "Vương huyện trưởng tạm thời có việc bận, lát nữa mới đến, trước tiên để ta chiêu đãi chư vị." Nàng ngập ngừng, ánh mắt lướt qua cả hội trường, cuối cùng dừng lại trên người Trần Hoài Cẩn. "Hôm nay mời chư vị đến đây là có một chuyện lớn cần thương nghị."