Bước vào nội đường, Trần Hoài Cẩn đóng cửa lại. Hai cha con ngồi đối diện nhau. Sau một hồi im lặng, Trần Hồng Vũ lên tiếng: "Đội trưởng Mã là ta giết." Trần Hoài Cẩn không chút kinh ngạc, chỉ thở dài một tiếng thật dài. "Ta đã đoán được rồi." Ông nâng chén trà lên nhưng không uống, "Đêm con về nhà, Đội trưởng Mã liền chết. Ngoài con ra, còn có thể là ai?" "Cha không trách con sao?" Trần Hồng Vũ hỏi. Trần Hoài Cẩn đặt chén trà xuống, nhìn thẳng vào mắt con trai: "Chỉ là một tên đội trưởng tuần bổ, giết thì giết thôi. Chó của Vương Ngọc Thành, lúc đi cắn người thì nên nghĩ đến ngày sẽ bị đánh chết. Ta chỉ là..." Ông dừng lại một chút, "Chỉ hy vọng sau này con hành sự đừng quá lỗ mãng. Nếu thực sự không còn cách nào khác, cũng nên báo cho ta một tiếng." Trần Hồng Vũ gật đầu, không bày tỏ thái độ rõ ràng. Trần Hoài Cẩn cũng không truy hỏi, xua tay: "Đi đi. Chuyện bên ngoài để ta đối phó." Trần Hồng Vũ đứng dậy đi ra cửa, vừa vòng qua hành lang, một bóng người liền từ sau cột trụ ló ra, suýt chút nữa đâm sầm vào lòng hắn. "Đại ca!" Trần Hồng Tú cười hì hì, đôi mắt láo liên đảo quanh, "Huynh... huynh từ đâu về vậy?" Trần Hồng Vũ nhìn nàng: "Muội làm gì ở đây?" "Muội... muội đi ngang qua!" Trần Hồng Tú ưỡn ngực, lý lẽ đầy đủ, "Nhà của muội, chẳng lẽ muội không được đi sao?" Trần Hồng Vũ không vạch trần nàng, nghiêng người định đi. Trần Hồng Tú vội níu lấy tay áo hắn, giọng điệu mềm mỏng xuống: "Đại ca, muội muốn sờ đại miêu của huynh." "Đại miêu?" "Chính là con hổ đó!" Mắt Trần Hồng Tú sáng rực, "Những ngày này muội sắp chết ngạt rồi, cha không cho muội ra ngoài, học đường cũng không cho đến. Trong nhà lại chẳng có bạn chơi— từ sau khi cãi vã với nhà họ Từ, Uyển Đình tỷ tỷ cũng không đến tìm muội nữa. Vốn dĩ muội còn định đến nhà họ Từ làm loạn một trận, nhưng bị nhị ca ngăn lại." Nàng lắc lắc tay áo Trần Hồng Vũ: "Đại ca, huynh cho muội sờ một chút thôi mà. Chỉ sờ một cái thôi, muội thề không chọc giận nó." Trần Hồng Vũ nhìn nàng một cái, xoay người đi về phía sân sau. Trần Hồng Tú reo hò một tiếng, nhảy chân sáo chạy theo sau. Dưới hiên sân sau, con hổ lớn vằn vện đang nằm cuộn trên bậc đá chợp mắt. Thân hình nó to lớn, bốn chân duỗi ra, cái đuôi thõng xuống mép bậc thang, tiếng ngáy trầm thấp, liên miên như một động cơ đang vận hành hết công suất. Trần Hồng Tú dừng bước từ xa, nắm chặt vạt áo Trần Hồng Vũ, vừa phấn khích vừa căng thẳng. "Nó... nó có cắn muội không?" "Không đâu." Trần Hồng Vũ đi tới, ngồi xổm xuống, đưa tay xoa đầu hổ. Con hổ nâng mí mắt nhìn hắn một cái rồi lại khép hờ, tiếng gầm gừ trong cổ họng vẫn không ngớt. Trần Hồng Tú rón rén bước lại gần, chìa tay ra, đầu ngón tay lơ lửng trên không trung phía trên lưng hổ rồi lại rụt về. Nàng liếc nhìn Trần Hồng Vũ, hắn khẽ gật đầu. Nàng nhắm mắt, đặt lòng bàn tay lên lưng hổ. "Mềm xèo à!" Trần Hồng Tú reo lên, mở mắt ra, bàn tay vuốt ve loạn xạ trên lưng hổ, "Lông dày quá! Ấm áp thật!" Con hổ bị nàng sờ đến mức hơi mất kiên nhẫn, đôi tai giật giật nhưng không cử động. Trần Hồng Tú càng thêm gan dạ, vuốt từ đầu hổ đến đuôi, rồi lại vuốt ngược từ đuôi về đầu, miệng không ngớt trầm trồ: "Đại ca, đại miêu của huynh còn ngoan hơn cả con mèo hoa nhà thím Triệu nữa." Trần Hồng Vũ không nói gì, chỉ đứng một bên nhìn muội muội đang ngẩn ngơ vuốt ve con hổ. --- Huyện nha, chính đường. Vương Ngọc Thành chắp tay sau lưng đi tới đi lui, sắc mặt xanh mét. Chu Thế Vinh quỳ dưới sảnh, trán chạm đất, không dám ngẩng lên. "Hơn hai mươi họng súng, lại bị một tên nhãi con dùng ánh mắt dọa cho lùi về?" Giọng Vương Ngọc Thành không cao, nhưng từng chữ như được nặn ra từ kẽ răng, "Ta vốn định đề bạt ngươi làm đội trưởng, bây giờ xem ra, ngươi đúng là thứ bùn nhão không thể trát lên tường!" Chu Thế Vinh run rẩy biện bạch: "Huyện trưởng, ánh mắt của tên đó... thực sự giống như hổ vậy. Cái nhìn đó của hắn khiến con cảm thấy mình như một con thỏ bị đè xuống đất, đến cử động cũng không dám." "Còn dám cãi!" Vương Ngọc Thành giận không kìm được, chộp lấy chén trà trên bàn định ném tới. "Lời hắn nói không sai." Từ phía sau bức bình phong truyền đến một giọng nói, không cao không thấp, nhưng khiến tay Vương Ngọc Thành khựng lại giữa không trung. Một người đàn ông trung niên bước ra từ sau bình phong, khoảng năm mươi tuổi, vóc người không cao nhưng vai rộng lưng dày, đứng đó sừng sững như một cột trụ bằng sắt đúc. Ông ta mặc một chiếc trường sam màu xám, đi giày vải, thắt một sợi đai vải thô quanh eo, hai tay chắp sau lưng. Đôi mắt người này rất sáng, như hai ngọn đèn, khi nhìn người thì ánh mắt tĩnh lặng như nước. "Chỉ cần trừng mắt một cái đã khiến người ta trông thấy thần ý của hổ, điều đó chứng tỏ kẻ kia đã luyện công phu đến tận xương tủy." Người đàn ông trung niên chậm rãi lên tiếng, "Hình Ý đại thành, đủ để xưng là một cao thủ rồi." Vương Ngọc Thành vội vàng đặt chén trà xuống, vẻ mặt trở nên cung kính, thậm chí còn mang theo vài phần nịnh nọt: "Lương tiên sinh." Vị Lương tiên sinh này tên là Lương Phương Ngũ, danh tiếng cực lớn ở vùng Lưỡng Quảng. Quê tổ ông ở La Định, Quảng Đông, lớn lên tại Sầm Khê, Quảng Tây, từ nhỏ đã luyện võ, tinh thông Hồng Quyền, Thái Lý Phật, Thiết Tuyến Quyền. Nổi tiếng nhất là công phu "Thiết Nhân", khi vận kình toàn thân cơ bắp cứng như sắt, đao thương bất nhập, người đời gọi là "Lưỡng Quảng Thiết Nhân". Đáng quý hơn nữa, ông không chỉ giỏi quyền cước, mà còn tinh thông nắn xương đẩy huyệt, y thuật trong giới võ hành Lưỡng Quảng không ai sánh bằng. Những năm đầu Dân Quốc, Lương Phương Ngũ từng liên tiếp đấu mười trận trên lôi đài ở Quảng Tây, chưa từng bại một trận. Sau đó ông được Mạc Vinh Tân thuê làm hộ vệ thân cận, theo đại quân Quế hệ nam tiến. Mạc Vinh Tân làm Đốc quân Quảng Đông, Lương Phương Ngũ luôn theo sát bên cạnh, là cao thủ được ông ta trọng dụng nhất. Vương Ngọc Thành thăm dò hỏi: "Lương tiên sinh, liệu ông có thể ra tay giúp đỡ đối phó với kẻ này không? Trần Hồng Vũ đó luyện võ mới được vài tháng đã ngông cuồng như vậy, nếu cứ để hắn phát triển tiếp, e rằng..." Lương Phương Ngũ xua tay, cắt ngang lời ông ta: "Vương huyện trưởng, ta đến huyện Tam Hải là để bảo vệ an toàn cho Mạc công tử. Những chuyện khác, ta tuyệt đối không nhúng tay." Ánh mắt Vương Ngọc Thành tối sầm lại, lại hỏi: "Không biết khi nào Mạc công tử mới đại giá quang lâm?" "Chính là trong vài ngày tới." Lương Phương Ngũ nói, "Ta đến trước để xem tình hình, thăm dò đường đi." Vương Ngọc Thành vội nói: "Vậy thì tốt quá! Lương tiên sinh yên tâm, trước khi Mạc công tử tới, tôi nhất định chỉnh đốn tốt trị an huyện Tam Hải, đảm bảo không để xảy ra bất cứ loạn lạc nào." Ông do dự một chút rồi lại thăm dò: "Không biết khi đó Mạc công tử có thể ở lại thêm vài ngày, uống một chén rượu mừng của khuyển tử nhà tôi không?" Lương Phương Ngũ liếc nhìn ông ta: "Rượu mừng?" "Chính là hôn sự giữa khuyển tử và đại tiểu thư nhà họ Từ." Vương Ngọc Thành cười làm lành, "Đã định vào mùng tám tháng sau. Nếu Mạc công tử có thể nể mặt tới dự, đó thực là vinh hạnh cho tiểu gia." Lương Phương Ngũ im lặng một hồi rồi nói: "Chuyện này ông tự mình đề đạt với Mạc công tử đi, ta không làm chủ được." Vương Ngọc Thành gật đầu liên tục: "Dạ dạ, tôi nhất định sẽ đích thân thưa với Mạc công tử." Lương Phương Ngũ không nói thêm lời nào, xoay người đi ra ngoài. Đi được hai bước, ông bỗng dừng lại, quay đầu nhìn Vương Ngọc Thành một cái. Lắc lắc đầu, cuối cùng cũng không nói gì, sải bước lớn rời đi. "Người đâu!" Vương Ngọc Thành quát lớn về phía ngoài, "Hôn kỳ đẩy lên sớm! Mùng tám tháng sau quá muộn rồi— không, mười tám tháng này, tranh thủ lúc Mạc công tử còn ở đây, tổ chức hôn lễ ngay!" Chu Thế Vinh vẫn còn quỳ dưới đất, cẩn trọng ngẩng đầu: "Huyện trưởng, còn gia tộc họ Trần..." Vương Ngọc Thành lạnh lùng nhìn hắn: "Chuyện nhà họ Trần, ta tự có sắp đặt. Cút ra ngoài, đừng ở đây chướng mắt." Chu Thế Vinh như được đại xá, lăn lộn bò ra ngoài. Vương Ngọc Thành đi đến bên cửa sổ, chắp tay đứng lặng, nhìn bầu trời âm u bên ngoài. Tên nhãi nhà họ Trần này, mạng thực sự rất cứng. "Chỉ không biết, rốt cuộc là mạng của ngươi cứng, hay đạn của ta cứng hơn?" Vương Ngọc Thành cười nhạt một tiếng, bước chân vội vã rời đi.