Sáng sớm, nội đường. Trần Hoài Cẩn ngồi ở ghế chủ tọa, trước mặt bày một cuốn sổ sách dày cộp, nhưng ông không hề nhìn. Ánh mắt ông đặt lên cây hòe già ngoài cửa sổ, giống như đang nhìn cây, lại cũng giống như chẳng nhìn gì cả. Khi Trần Hồng Vũ đẩy cửa bước vào, Trần Hồng Văn đã ngồi sẵn ở chiếc ghế bên trái. Hai anh em nhìn nhau, không ai lên tiếng. "Ngồi đi." Trần Hoài Cẩn giơ tay ra hiệu. Trần Hồng Vũ ngồi xuống phía bên phải, lưng thẳng tắp, hai tay đặt tự nhiên trên đầu gối. Hơi thở của hắn rất chậm, rất đều, tĩnh lặng như một hồ nước. Trần Hoài Cẩn trầm mặc hồi lâu mới lên tiếng: "Hôm nay gọi hai con tới là để bàn một việc." Ông dừng lại một chút: "Căn cơ của Trần gia tại huyện Tam Hải đã không giữ nổi nữa rồi. Cha đã âm thầm liên lạc với người bên Phật Sơn, bảy ngày sau, cả nhà chuyển đi." Trần Hồng Văn nhíu mày: "Phật Sơn? Dùng đường dây nào? Có đáng tin không?" "Phật Sơn có Việt quân (quân Quảng Đông) thuộc khu bảo vệ pháp quyền trú đóng, tay chân của hệ Quế có dài đến mấy cũng không vươn tới được." Trần Hoài Cẩn đáp. "Chỉ sợ vừa ra khỏi hang hổ lại vào hang sói." Giọng Trần Hồng Văn không lớn nhưng lộ rõ vẻ lo ngại: "Những năm gần đây khu bảo vệ pháp quyền làm mưa làm gió, tuy không tham lam vô độ và bóc lột đủ kiểu như các quân phiệt hệ Quế, nhưng lòng người khó đoán..." Trần Hoài Cẩn giơ tay ngăn cậu lại: "Những lo lắng của con không phải không có lý." Ông bưng bát trà lên uống một ngụm rồi đặt xuống: "Năm xưa Tam Quốc phân lập, Gia Cát Khổng Minh phò tá Lưu Bị, huynh trưởng ông là Gia Cát Cẩn hiệu lực cho chúa Ngô, đường đệ cùng tộc là Gia Cát Đản đầu quân cho Tào Ngụy. Ba anh em nhà Gia Cát mỗi người phò một nước, dù là nhà nào cuối cùng thống nhất thiên hạ, Gia Cát gia đều có thể kéo dài hưng thịnh, trường tồn không suy." Ông nhìn hai đứa con trai: "Cho nên trứng không thể bỏ chung một giỏ. Cha quyết định chia sản nghiệp làm hai, một phần theo cha tới Phật Sơn, gây dựng lại từ đầu. Phần còn lại..." Ánh mắt Trần Hoài Cẩn rơi trên người Trần Hồng Vũ: "Giao cho Hồng Vũ, tự mình tạo dựng cơ nghiệp riêng." Trần Hồng Văn sững sờ. Cậu ta há miệng định nói gì đó rồi lại nuốt vào. Trầm mặc một lúc, cậu gật đầu: "Con không có ý kiến." Trần Hoài Cẩn nhìn cậu: "Con thực sự không có ý kiến, hay là không muốn nói?" Trần Hồng Văn cười khổ: "Phụ thân đã nói đến nước này rồi, con còn có thể nói gì nữa?công phu của đại ca, con đã tận mắt chứng kiến. Huynh ấy ở lại ngoài này còn có ích hơn là đi theo chúng ta tới Phật Sơn." Trần Hồng Vũ vẫn luôn không lên tiếng. Hắn ngồi đó, lưng thẳng, sắc mặt bình thản như một pho tượng đá. Cho đến khi ánh mắt Trần Hoài Cẩn rơi trên người hắn, hắn mới mở miệng: "Nói những lời này còn quá sớm." "Cái gì?" "Thế sự xoay vần, chẳng ai nói trước được điều gì." Giọng Trần Hồng Vũ nhạt thếch: "Biết đâu ngày mai Vương Ngọc Thành đột tử tại nhà, không còn cách nào phách lối được nữa." Không khí trong nội đường đột ngột ngưng trệ. Bát trà trong tay Trần Hoài Cẩn khựng lại giữa không trung, hơi thở của Trần Hồng Văn cũng hẫng một nhịp. Ánh mắt hai cha con cùng dán chặt vào Trần Hồng Vũ. "Con..." Trần Hoài Cẩn đập mạnh bát trà xuống, giọng hạ thấp nhưng đầy vẻ khẩn thiết: "Đừng có làm bậy! Vương Ngọc Thành không phải kẻ ngốc! Kẻ vừa tham lam vừa sợ chết như hắn chắc chắn đang đề phòng con! Nếu con hành động nông nổi, chính là rơi vào bẫy của hắn!" Trần Hồng Vũ nhìn vào mắt cha, khẽ gật đầu: "Con biết." Hắn không giải thích thêm. Nhưng Trần Hoài Cẩn quá hiểu đứa con này – ông biết lời Hồng Vũ nói ra không phải bâng quơ, mà là đã suy tính kỹ càng trong lòng. Trần Hồng Văn ngồi bên cạnh, sống lưng chợt lạnh buốt. Cậu nhớ lại lúc mới về huyện Tam Hải, mình còn từng nói trước mặt cha rằng đại ca "tốn kém cho việc luyện võ quá lớn", còn sắp đặt một con ngựa dữ muốn dằn mặt đại ca. Vị đại ca này kể từ khi luyện võ đã thay đổi hoàn toàn, ngày thường ít nói, nhưng một khi đã lên tiếng thì sát phạt quyết đoán, hoàn toàn không coi mạng người ra gì. Trần Hồng Văn im lặng cúi đầu, không dám nhìn về hướng Trần Hồng Vũ nữa. Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân. Quản gia gõ cửa bước vào, trên tay cầm một phong thiệp mời mạ vàng. "Lão gia, Vương huyện trưởng phái người đưa tới." Trần Hoài Cẩn nhận thiệp, xé ra, chỉ nhìn lướt qua mà sắc mặt đã trầm xuống. Đọc xong, ông đưa cho Trần Hồng Văn, giọng trầm thấp: "Con xem đi." Trần Hồng Văn nhận lấy, biểu cảm trên mặt từ nghi hoặc chuyển sang nghiêm trọng, đoạn cười khổ rồi đưa thiệp cho Trần Hồng Vũ. Trần Hồng Vũ nhận lấy, liếc qua. Lời lẽ trong thiệp rất khách sáo: "Mạc công tử giá lâm huyện Tam Hải, đặc biệt mở tiệc đón gió tẩy trần, mong chư vị sĩ thân danh lưu trong huyện nể mặt tới dự." Nhưng ý tứ trong từng câu chữ lại cực kỳ áp bức – cuối cùng còn bồi thêm một câu: "Đến lúc đó nếu có ai không tới, e là không tôn trọng, mong chư vị suy xét cho kỹ." "Nể mặt" phải tới, "không tôn trọng" thì phải "suy xét cho kỹ". Đây chẳng khác nào dí dao vào cổ – kẻ nào không tới, e rằng ngày hôm sau tuần bộ đã tới cửa đòi người. Trần Hồng Vũ đặt thiệp xuống, không nói gì. Trần Hồng Văn nhíu mày lên tiếng: "Con trai của Mạc Lão Hổ này phô trương thanh thế chạy tới huyện Tam Hải, e rằng không đơn giản chỉ để du ngoạn. Vương Ngọc Thành đặc biệt tổ chức tiệc tối, mời hết thảy những nhân vật có máu mặt tại huyện Tam Hải tới dự. Lời trong lời ngoài đều là đe dọa." Cậu dừng lại một chút: "Chẳng lẽ tên họ Mạc đó cũng muốn lột một lớp da của chúng ta?" Chân mày Trần Hoài Cẩn cũng khóa chặt: "Ta đã phái người sang huyện bên cạnh nghe ngóng, tên họ Mạc kia thời gian trước từng lưu lại đó, cũng là yến tiệc các sĩ thân địa phương, còn thu một khoản 'phí chào mừng'." "Phí chào mừng?" Trần Hồng Văn ngẩn người. "Chào mừng Mạc công tử giáng lâm bổn huyện, sĩ thân trong huyện chủ động dâng tặng tấm lòng." Trần Hoài Cẩn cười lạnh: "Nói nghe thì hay, chứ khác gì cướp giữa ban ngày." Trong nội đường lặng ngắt một hồi. Trần Hồng Vũ lên tiếng, giọng không cao: "Yến tiệc khi nào?" "Tối ngày kia." Trần Hoài Cẩn nói. Trần Hồng Vũ gật đầu. Hắn không nói thêm gì nữa, đứng dậy đi ra ngoài. Khi đi đến cửa, Trần Hoài Cẩn gọi hắn lại. "Hồng Vũ." Trần Hồng Vũ dừng bước, nghiêng đầu. "Đừng làm chuyện dại dột." Trong giọng Trần Hoài Cẩn mang theo sự khẩn cầu. Trần Hồng Vũ im lặng một lát, không quay đầu lại. "Con biết." Hắn đẩy cửa, bước ra ngoài. Trần Hồng Văn ngồi trên ghế, nhìn bóng lưng đại ca mất hút ngoài cửa, bỗng cảm thấy bóng lưng ấy rộng lớn hơn trong ký ức rất nhiều, cũng xa lạ hơn nhiều. Suốt ba ngày liền, người nhà họ Trần đều bận rộn trong âm thầm. Trần Hoài Cẩn và Trần Hồng Văn bận bán tháo sản nghiệp, lại không thể làm quá lộ liễu, nếu không sẽ bị Vương Ngọc Thành phát giác – chỉ có thể thông qua mấy người trung gian tin cậy, chuyển nhượng từng cửa hiệu vàng bạc, hiệu cầm đồ, giấy tờ đất đai nhà xưởng. Giá bị ép rất thấp, thấp hơn giá thị trường quá nửa, nhưng chỉ cần đổi được tiền mặt, Trần Hoài Cẩn đều cắn răng đặt bút ký. Mỗi khi đặt bút ký một bản, tay ông lại khựng lại, như đang vĩnh biệt tâm huyết cả nửa đời người. Hậu viện Trần gia lại đặc biệt yên tĩnh. Trần Hồng Vũ không tham gia những việc này, mỗi sáng hắn đều dậy đứng tấn trong sân, ngắm mặt trời mọc. Giữa trưa lại ngồi dưới hiên, trên tay cầm một cuốn quyền phổ, thỉnh thoảng lật một trang, thỉnh thoảng lại nhắm mắt. Đến lúc hoàng hôn buông xuống, hắn sẽ đi ra giữa sân, đánh một bài quyền. Hắn chỉ đánh Hình Ý. Phách, Băng, Toản, Pháo, Hoành, Ngũ Hành Quyền hết chiêu này đến chiêu khác. Không có tiếng hổ gầm, không có tiếng gió rít, thậm chí nhìn không ra hắn đã dùng bao nhiêu phần lực. Nhưng con hổ nằm dưới hiên kia mỗi ngày đều ngẩng đầu lên, nhìn hắn một lát rồi lại phục xuống. Trần Hồng Tú tới đây hai lần, lần nào cũng đứng từ xa, không dám quấy rầy. Nàng nhìn thấy đại ca đứng trong ánh chiều tà, thân hình được phủ một lớp ánh sáng vàng đỏ, từng chiêu từng thức chậm rãi như đang đẩy nước. "Đại ca." Nàng không nhịn được gọi một tiếng. Trần Hồng Vũ thu quyền, quay đầu nhìn nàng. "Chúng... chúng ta thực sự phải rời huyện Tam Hải sao?" Giọng Trần Hồng Tú rất nhỏ. Nàng đã biết sự sắp xếp của Trần Hoài Cẩn, phụ nữ trẻ con trong nhà đã bắt đầu phân đợt chuyển đi nơi khác. Trần Hồng Vũ không đáp, chỉ đi tới, đưa tay xoa đầu nàng. "Yên tâm." Hắn nói. "Không ai có thể làm hại mọi người." "Dạ!" Trần Hồng Tú gật đầu thật mạnh, đoạn nhìn vào mắt Trần Hồng Vũ, nghiêm túc nói: "Con tin đại ca!" Trần Hồng Vũ nheo mắt, sát ý trong lòng cuồn cuộn dâng trào, hắn không phải là kẻ thích để lại cái đuôi.