Hoàng hôn buông xuống. Trần Hồng Vũ thu quyền, đứng trong sân, ánh chiều tà bao phủ toàn thân hắn. Hắn chậm rãi thở ra một luồng trọc khí, luồng khí ấy ngưng tụ không tan, kéo thành một đường chỉ trắng trên không trung rồi mới từ từ tiêu tán. Hắn xoay người vào nhà, dội nước lạnh rửa sạch cơ thể, rồi thay một bộ trường sam vải xanh sạch sẽ cùng giày vải. Trần Hoài Cẩn và Trần Hồng Văn đã đợi sẵn ở cửa. Ba ngày không gặp, cả hai trông rõ ràng gầy gò đi nhiều — hốc mắt Trần Hoài Cẩn lõm sâu, tóc mai lốm đốm thêm vài sợi bạc; sắc mặt Trần Hồng Văn vàng vọt, dưới mắt hiện rõ quầng thâm, hiển nhiên những ngày qua việc âm thầm bán tháo gia sản đã vắt kiệt tâm trí họ. Ba cha con lên xe, chiếc Ford màu đen chầm chậm lăn bánh ra khỏi ngõ nhà họ Trần. Màn đêm buông xuống, trên con phố giữa nhà họ Vương và nha môn huyện, tiếng xe ngựa rộn ràng. Từng chiếc xe kéo, xe ngựa, ô tô được người nhà họ Vương hướng dẫn đỗ lại theo hàng lối. Ánh đèn xe và đèn lồng đan xen vào nhau, thắp sáng cả con phố. Ngay cả trong dịp hội tụ những nhân vật có mặt mũi nhất huyện này, số người có thể ngồi ô tô đến dự tiệc vẫn là thiểu số. Phần lớn mọi người vẫn đi xe ngựa, trên thùng xe treo đèn lồng của từng nhà, ánh nến lung linh hắt ra những mảng sáng vàng vọt trên mặt đường đá xanh. Trần Hồng Vũ liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, không nói lời nào. Xe dừng hẳn, cả ba xuống xe. Người tiểu tư ở cửa bước tới dẫn khách. Trần Hoài Cẩn vừa đặt chân lên bậc thềm, đã có mấy người vây quanh: "Trần lão gia! Lâu lắm không gặp!" "Trần huynh, nghe nói dạo gần đây anh..." Trần Hoài Cẩn cười gượng đáp lại, miệng nói lời khách sáo nhưng bước chân không hề dừng lại. Một tên hạ nhân tiến tới, thái độ dửng dưng chào hỏi Trần Hoài Cẩn qua loa, rồi xoay người dẫn ba người tiến vào sảnh yến tiệc. Xuyên qua sảnh chính, vòng qua bình phong, không gian trước mắt bỗng trở nên rộng rãi. Đại sảnh cực lớn, phong cách sang trọng, trên cột gỗ đỏ treo tranh chữ mới tinh, đèn chùm kiểu Tây treo dưới trần nhà, ánh nến sáng rực. Các vị khách túm năm tụm ba thì thầm to nhỏ, giọng nói đè rất thấp, chân mày ai nấy đều mang vẻ ưu sầu không sao che giấu. Bữa tiệc đón gió này, người đến không ít, nhưng chẳng mấy ai là cam tâm tình nguyện. Trần Hoài Cẩn và Trần Hồng Văn nhanh chóng bị đám đông nhấn chìm. Nhà họ Trần kinh doanh ở bản địa nhiều năm, quen biết quá nhiều người, việc xã giao là điều không thể tránh khỏi. Trần Hồng Vũ không có hứng thú với mấy thứ này, một mình đi dạo trong sảnh. Hắn đi đến bên chiếc bàn dài, cầm một miếng bánh cho vào miệng, rồi bưng chén trà lên nhấp một ngụm, ánh mắt không hề dừng lại. Hắn quét mắt qua mọi ngóc ngách trong sảnh, sau cột, bên cạnh bình phong, trên hành lang tầng hai, ít nhất có bảy tám vị trí kín đáo đang đứng những kẻ cầm súng. Vương Ngọc Thành quả nhiên đã có chuẩn bị. Nhưng hắn không định ra tay ngay lúc này. Nếu bây giờ hành động, hắn nắm chắc có thể giết chết Vương Ngọc Thành trong mưa bom bão đạn, nhưng lại không thể bảo vệ được Trần Hoài Cẩn và Trần Hồng Văn. Trần Hồng Vũ không phải kẻ mãng phu, cũng không muốn vì sự khoái chí nhất thời mà liên lụy cả nhà họ Trần. Mọi thứ, đợi khi nhà họ Trần rời khỏi huyện Tam Hải, rồi mới tính sổ. Hắn bưng chén trà, tiếp tục tản bộ trong sảnh. Bất thình lình, lỗ chân lông ở vùng cơ phía sau lưng giật thót. Sau khi đả thông Ám Kình ở vùng ngực, cảm nhận của hắn đã nhạy bén hơn trước nhiều. Lỗ chân lông chỗ đó tự đóng lại rồi tự mở ra, như thể bị thứ gì đó đâm vào. Trần Hồng Vũ xoay người. Ở một góc sảnh, một người đàn ông trung niên đang nhìn hắn. Người kia trông không mấy nổi bật, chừng bốn mươi tuổi, vóc người trung bình, mặc một bộ trường sam vải xám, đứng đó như một cái cây bình thường. Nhưng ánh mắt hắn lại khác biệt, sắc bén như muốn nhìn thấu tâm can người khác, tựa như hai thanh đao giấu trong vỏ. Lương Phương Ngũ. Ánh mắt hai người va chạm nhau giữa không trung. Trong quyền thuật gọi là "mục kích", dùng ánh mắt để trấn nhiếp kẻ địch. Quyền sư cao minh, khí thế lẫm liệt, chỉ cần một cái nhìn cũng đủ khiến kẻ thù khiếp đảm. Đôi bên đều là những kẻ gan dạ đến tột cùng, lần đối diện này, thế mà chẳng ai chịu nhường ai. Ánh mắt Trần Hồng Vũ tĩnh lặng như nước, không chút gợn sóng. Ánh mắt Lương Phương Ngũ trầm mặc như núi, dày nặng như sắt. Hai người nhìn nhau ba nhịp thở, rồi đồng thời dời mắt đi. Khóe miệng Lương Phương Ngũ hơi động, như thể đang cười. Đúng lúc này, ánh đèn trên sân khấu sáng lên. Vương Ngọc Thành bước lên đài, mặc bộ trường sam xanh đậm mới cứng, cười rạng rỡ. Sau lưng ông ta là Vương Chí Viễn và Từ Uyển Thanh — Vương Chí Viễn vận tây trang, giày da, tóc chải bóng loáng; Từ Uyển Thanh mặc bộ váy Tây màu đỏ rực, trang điểm tinh xảo, khóe miệng treo nụ cười vừa phải. Khi ánh mắt nàng quét qua phía dưới, dừng lại trên người Trần Hồng Vũ một thoáng, rồi lại dời đi như không có chuyện gì. "Chư vị!" Vương Ngọc Thành hắng giọng, "Tối nay mời mọi người đến, thứ nhất là để đón gió tẩy trần cho Mạc công tử. Mạc công tử thân phận tôn quý, có thể hạ cố đến huyện Tam Hải là vinh hạnh của cả huyện chúng ta..." Ông ta nói ròng rã suốt một tuần hương, từ công lao hiển hách của Mạc Vinh Tân nói đến sự hợp tác giữa hai tỉnh Quế - Quảng, từ việc tiễu phỉ nói đến trị an, rồi lại từ trị an nói đến trách nhiệm của sĩ thân. Đám đông bên dưới mang vẻ mặt tươi cười, nhưng trong lòng ai cũng đang chửi thề. "...Còn một việc nữa." Vương Ngọc Thành chuyển giọng, "Hôn sự giữa khuyển tử và Từ đại tiểu thư vốn định vào mùng tám tháng sau. Nhưng để hưởng chút hỷ khí của Mạc công tử, tôi quyết định đẩy lên ngày mười tám tháng này. Đến lúc đó rất mong chư vị nể mặt đến dự." Bên dưới vang lên tràng pháo tay lấy lệ. Vương Chí Viễn đứng trên đài, hơi ngẩng cằm, ánh mắt quét qua đám đông, nụ cười trên gương mặt Từ Uyển Thanh vẫn giữ nguyên vẻ đoan trang. Trần Hồng Vũ không nhìn nàng. Hắn đã nếm qua mấy loại bánh trên bàn, trà cũng uống được hai chén, bắt đầu thấy chán ngán những lời ba hoa trên đài. Hắn đặt chiếc chén không xuống bàn, xoay người đi ra ngoài sảnh. Không một ai để ý đến sự rời đi của hắn. Ngoài sảnh, trăng sáng vằng vặc, gió đêm se lạnh. Trần Hồng Vũ bước xuống bậc thềm, đứng giữa sân, hít một hơi thật sâu. Không khí thanh lãnh tràn vào phế phủ, khối táo bón trong ngực dần bình ổn trở lại. Trong sảnh yến tiệc, Vương Chí Viễn không biết đã lẻn đến bên cạnh Lương Phương Ngũ từ lúc nào. Hắn ta khom lưng, nụ cười nịnh nọt: "Lương sư phụ, vừa rồi ngài thấy đại công tử nhà họ Trần kia thế nào?" Lương Phương Ngũ chắp tay đứng yên, mắt nhìn theo hướng Trần Hồng Vũ biến mất, im lặng một lúc lâu. "Là một cao thủ, định tính rất khá." Hắn dừng lại một chút, "Nhưng cụ thể thế nào, phải thực sự giao thủ mới biết được." Tuy chưa từng nhìn thấy ảnh Trần Hồng Vũ, nhưng khí chất của đối phương trong đại sảnh tiệc tùng này giống như ánh trăng giữa đống đom đóm, chỉ cần nhìn một cái là nhận ra ngay. Đó không phải cách ví von quá lời — khoảnh khắc đầu tiên trông thấy Trần Hồng Vũ, Lương Phương Ngũ đã cảm thấy chàng thanh niên này đứng đó như vầng trăng đêm nay. Thanh u, tĩnh lặng. Không bưu hãn hung ác như những võ nhân thông thường, cũng không cố ra vẻ trầm ổn như đệ tử võ quán bình thường. Trần Hồng Vũ đứng đó, như một hồ nước lặng, cũng như một vầng trăng cô độc. Đạo gia giảng "Thiên nhân hợp nhất", luyện quyền cũng vậy. Sáng sớm thì khí thế bừng bừng, giữa trưa thì hàm súc kín kẽ, động tĩnh đóng mở, chiều tà thì nhàn tản nhảy nhót, đêm khuya thì thanh u tĩnh lặng. Trần Hồng Vũ nuôi dưỡng khí huyết theo bốn mùa, ngầm hợp với quy luật vận hành của nhật nguyệt. Vương Chí Viễn lập tức cười bồi: "Lương sư phụ khiêm tốn rồi, tên nhãi ranh nhà họ Trần kia mới luyện quyền cước được mấy tháng, sao có thể so với bậc danh túc võ lâm như ngài?" Trần Hồng Vũ vừa bước ra khỏi cổng lớn, tiếng động cơ chợt gầm rú. Ba chiếc xe quân dụng lao từ trong bóng tối ra theo hình chữ phẩm, đèn xe như lưỡi dao, chém thẳng tới. Những người kéo xe chờ ở hai bên hoảng sợ thét lên rồi bị đâm văng, xe cộ tan tành bay tứ tung. Đầu xe đã cách chưa đầy ba trượng, dầm thép lóe lên ánh lạnh dưới ánh trăng. Tốc độ không hề giảm một chút nào!