Đầu xe đã áp sát chưa tới ba trượng. Thân hình Trần Hồng Vũ đột ngột hạ thấp xuống, hai tay chống đất, toàn bộ cơ thể tựa như một con khỉ bị kinh động, tay chân phối hợp nhịp nhàng, bắn ngược về phía bên trái. Thân pháp hầu hình — thu mình, nhảy vọt, tung người né tránh, tất cả diễn ra liền mạch một khí. Thân hình hắn vạch ra một đường cong dưới ánh trăng, chỉ chớp mắt đã leo lên bức tường cao cạnh cửa, ngồi xổm trên đỉnh tường, nhìn xuống với khí thế bề trên. "Xoẹt —!" Lốp xe ma sát dữ dội với mặt đất, bốc lên làn khói xanh nồng nặc. Chiếc xe quân dụng dẫn đầu thực hiện một màn drift văng đuôi, đầu xe chặn ngay trước cửa lớn phủ trạch họ Vương, chính xác là vị trí mà Trần Hồng Vũ vừa đứng. Trụ sáng từ đèn pha quét qua bức tường cao, chiếu rọi rõ bóng người đang ngồi xổm trên đó. Cửa xe bật mở, một người đàn ông trẻ tuổi nhảy xuống. Hắn ta chừng hai mươi đầu, mặc quân phục sĩ quan phẳng phiu, hai chiếc cúc ở cổ áo được cởi ra, để lộ chiếc áo sơ mi trắng bên trong. "Được đấy, né nhanh phết." Ánh mắt hắn ta quét qua Trần Hồng Vũ trên tường. Trần Hồng Vũ ngồi xổm trên đỉnh tường, lạnh lùng nhìn xuống kẻ bên dưới. Ánh mắt hắn liếc nhanh xung quanh — mấy chiếc xe kéo đã bị nghiền nát thành đống sắt vụn, hai người phu xe nằm rên rỉ trên mặt đất cách đó không xa, một người ôm chân, một người ôm tay, máu rỉ ra từ kẽ ngón tay. Từ hai chiếc xe quân dụng còn lại, hơn mười binh lính nhảy xuống, tay lăm lăm súng trường, nòng súng đồng loạt chĩa thẳng lên đầu tường. "Pằng!" Một tiếng súng vang lên, Trần Hồng Vũ đã chuyển động ngay khoảnh khắc tiếng súng nổ — thân thể hắn bật tung từ đỉnh tường, tựa như một chiếc lá khô bị gió cuốn, bay vút vào phía bên trong viện. Viên đạn găm trúng vị trí hắn vừa ngồi xổm, đá vụn văng tung tóe, trên viên gạch tường nổ toe một điểm trắng. "Đác đác đác —" Đạn như mưa rào quét qua bức tường cao, bắn lên một loạt tia lửa chói mắt. Nhưng Trần Hồng Vũ đã lọt vào bên trong phủ trạch, bước chân không dừng lại, thân ảnh lóe lên dưới ánh trăng rồi biến mất vào khoảng tối của sân viện. Không một viên đạn nào bắt kịp hắn. Người đàn ông trẻ tuổi giơ tay ra hiệu ngưng bắn, đám binh lính phía sau tuân lệnh tuyệt đối, đồng thời hạ nòng súng xuống. Hắn ta nâng khẩu súng lục Sechzer-Mirabelli lên bên môi, thổi đi làn khói xanh đang lượn lờ bay lên từ nòng súng, trên mặt nở nụ cười ngạo mạn. "Thú vị, thú vị thật, lại còn là một cao thủ võ lâm." Hắn ta nheo mắt lại, nhìn về hướng Trần Hồng Vũ biến mất. "Ánh mắt không tệ, nhưng bản công tử không thích." Đúng lúc này, bên trong phủ trạch nhà họ Vương truyền đến tiếng bước chân hỗn loạn. Vương Ngọc Thành dẫn người vội vã chạy ra, theo sau là đám khách khứa dự tiệc, đen nghịt cả một mảng. Trần Hoài Cẩn và Trần Hồng Văn cũng có mặt trong số đó, sắc mặt Trần Hoài Cẩn trắng bệch, ánh mắt lo lắng đảo khắp đám đông để tìm kiếm hình bóng của Trần Hồng Vũ. Vừa nhìn thấy chiếc xe quân dụng cùng người đàn ông trẻ tuổi đứng cạnh đó, biểu cảm trên mặt Vương Ngọc Thành lập tức chuyển thành nịnh nọt. Lão ta tăng tốc bước chân chạy lom khom lại gần, khom người cười lấy lòng: "Mạc công tử đại giá quang lâm, Vương mỗ đón tiếp từ xa không chu đáo, mong ngài rộng lượng thứ tội!" Mạc công tử tựa lưng hờ hững vào chiếc xe quân dụng, tay mân mê khẩu súng lục vẫn còn hơi ấm, ánh mắt quét qua từng gương mặt hào phú danh lưu đứng sau Vương Ngọc Thành. Ánh mắt hắn mang theo sự dò xét bề trên, tựa như đang nhìn một bầy cừu chờ ngày làm thịt. "Vương huyện trưởng làm tốt lắm." Hắn ta cười lên một tiếng, "Đỡ cho ta phải tốn thêm công sức gọi người đến tận đây." Lòng mọi người chùng xuống. Mạc công tử đứng thẳng người dậy, phủi phủi bụi bẩn trên tay, giọng nói không lớn, nhưng lại truyền rành mạch vào tai từng người: "Bản công tử mới đến Quý địa, theo lệ cũ phải thu một khoản phí chào mừng. Không nhiều lắm, mỗi nhà tính theo tài sản..." Hắn ta giơ một bàn tay lên, năm ngón tay xòe rộng: "Năm thành." Trong đám đông vang lên một loạt tiếng hít khí lạnh. Năm thành? Ngươi đúng là dám mở miệng thật đấy! Mạc công tử không cho họ thời gian hoàn hồn, vung tay lên một cái, hơn mười tên lính mặc quân phục phía sau đồng loạt bước lên một bước, loạt soạt kéo búa súng, những nòng súng đen ngòm chĩa thẳng vào đám đông. Mạc công tử nhếch miệng cười, để lộ hàm răng trắng ởn. "Ai đồng ý? Ai phản đối?" Gió đêm rất lạnh, không một ai dám cất lời. --- Đêm ấy, thư phòng nhà họ Trần. Đèn nến cháy rất sáng, nhưng bầu không khí trong thư phòng còn ảm đạm hơn cả màn đêm ngoài cửa sổ. "Năm thành! Hắn vừa mở miệng là đòi năm thành!" Trần Hoài Cẩn đập mạnh một chưởng lên bàn sách, chiếc nghiên mực nảy tung lên, mực văng tung tóe khắp mặt bàn. "Tên họ Mạc trẻ tuổi này còn ác độc hơn cả cha hắn! Ta kinh doanh ở huyện Tam Hải mấy chục năm trời, hắn nói cướp là cướp đi sao? Lại còn kỳ hạn ngày mai phải gom đủ! Hắn thật biết nằm mơ giữa ban ngày!" Trần Hồng Văn ngồi trên ghế, sắc mặt tái nhợt, những ngón tay vô thức cào cào trên đầu gối: "Mạc Lão Hổ điên rồi sao? Hay là hắn đã bị dồn vào đường cùng, định vớt vát một mẻ rồi chuồn lẹ?" Hắn ngưng lại một chút, như đang sắp xếp lại suy nghĩ: "Xem ra, quân Viện Mân của khu Hộ Pháp đã tạo áp lực rất lớn cho Quế hệ. Trần Tường Minh luyện binh ở Chương Châu, bất cứ lúc nào cũng có thể tiến về phía Tây. Mạc Lão Hổ phải chuẩn bị chiến tranh, cần quân phí, đứa con trai này chính là ra ngoài để vơ vét tiền bạc giúp hắn ta." "Ta mặc kệ hắn vơ vét tiền hay vơ vét mạng người!" Giọng Trần Hoài Cẩn run lên, "Ba ngày nay chúng ta bán tháo tài sản với giá rẻ, tài sản nhà họ Trần đã sụt giảm hơn một nửa. Bây giờ hắn lại lấy đi năm thành nữa, từ nay nhà họ Trần chúng ta cạp đất mà ăn chắc!" Trần Hồng Văn cũng trầm mặc. Trong thư phòng chỉ còn lại tiếng nách tách của ngọn đèn nến đang cháy. Trần Hồng Vũ ngồi bên bàn sách, từ đầu đến cuối không nói một lời. Hắn tựa lưng vào ghế, hai tay đan vào nhau đặt trên bụng, ánh mắt bình tĩnh nhìn chằm chằm chén trà trước mặt. Hắn nâng mi mắt lên. Hắn vưa tay ra, các ngón tay gõ nhịp "cốc cốc cốc" lên mặt bàn, không nặng nhưng cực kỳ rõ ràng. Ánh mắt của Trần Hoài Cẩn và Trần Hồng Văn đồng thời đổ dồn lên người hắn. "Các người thu dọn ngay trong đêm, đi Phật Sơn." Giọng Trần Hồng Vũ không cao, nhưng lại mang theo một thứ sự chắc nịch không cho phép nghi ngờ. "Ta ở lại, tự khắc có cách đối phó." "Không được!" Trần Hoài Cẩn theo bản năng phản đối, "Một mình con..." "Chặt chém không dứt, tất chịu họa loạn." Trần Hồng Vũ cắt ngang lời ông, "Tên họ Mạc này đầu óc không bình thường, không biết ai đã nuôi dưỡng cho hắn cái tính tự đại duy ngã độc tôn, những chiêu trò quy củ của các người không có tác dụng với hắn đâu." Trần Hồng Vũ đứng dậy: "Nhưng qua đêm nay, hắn sẽ không thể kiêu ngạo nổi nữa." "Con muốn làm gì?" Trần Hoài Cẩn vô thức hỏi một câu. "Bởi vì... ta sẽ đánh chết hắn!" Trần Hồng Vũ nói từng chữ rõ ràng. Sắc mặt Trần Hoài Cẩn thay đổi, vội vàng khuyên nhủ: "Đừng xúc động, đó là Mạc Lão Hổ..." "Ta bắt buộc phải đánh chết hắn!" Trần Hồng Vũ mang vẻ mặt nghiêm nghị nhìn Trần Hoài Cẩn, "Nếu nhà họ Trần chúng ta bỏ trốn cả nhà, tên khốn này nhất định sẽ bám riết không buông như một con chó điên." "Đừng do dự nữa!" Hắn vung tay lên, "Sinh tồn hay hủy diệt, tự các người quyết định đi, ta nói đến đây thôi." Nói xong, Trần Hồng Vũ quay người bước đi. Ra khỏi thư phòng, một cơn gió đêm gào thét thổi qua, vầng trăng sáng vằng vặc trên đỉnh đầu bất chợt bị một đám mây đen trôi qua che khuất. Ánh trăng trút xuống bỗng chốc thu lại sạch sụ tịch, màn đêm tĩnh mịch bao trùm lấy huyện Tam Hải. Bước chân Trần Hồng Vũ khựng lại, sau đó tung người phóng lên đỉnh tường, chớp mắt đã biến mất vào trong màn đêm. Trăng đen gió lớn... đêm sát nhân!