Khi quản gia dâng khẩu súng lục tới, Trần Hồng Vũ vừa đánh xong một bài Băng Quyền, toàn thân hơi nóng bốc ngút thành từng làn. "Đại thiếu gia, lão gia bảo mang tới." Quản gia hai tay dâng lên, lại chuyển lời của Trần Hoài Cẩn. Trần Hồng Vũ nhận lấy khẩu súng, lật qua lật lại ngắm nghía trong tay. Browning M1910, nhỏ gọn tinh tế, lớp mạ nướng xanh đen bóng loáng. "Thay ta tạ ơn cha." Trần Hồng Vũ nói. Quản gia khom người lui xuống. Trần Hồng Vũ lắp băng đạn vào, kéo ống trượt, nhắm thẳng cây hòe trong sân. Hắn chưa từng dùng súng, nhưng nguyên lý chẳng có gì phức tạp — thước ngắm, khe ngắm, mục tiêu tạo thành một đường thẳng. "Pằng!" Một tiếng nổ đanh gọn vang lên, vỏ cây nứt toác một mảng. Độ giật nhỏ hơn trong tưởng tượng, cổ tay hơi chấn động nhẹ. Trần Hồng Vũ nhìn lỗ đạn trên thân cây, rồi lại nhìn khẩu súng trong tay. Khoảng cách bảy mét, phát đầu tiên đã trúng đích, độ chuẩn xác cũng tạm ổn. Hắn bắn liền thêm hai phát nữa, đều găm trúng thân cây. "Thứ này quả thực rất dễ dùng." Trần Hồng Vũ tự lẩm bẩm. Nhưng hắn không luyện súng tiếp, giấu khẩu súng vào ngực áo, quay người tiếp tục đánh quyền. Vật ngoài thân rốt cuộc cũng chỉ là vật ngoài thân, đạn đã bắn hết thì súng cũng chỉ là một đống sắt vụn. Chỉ có công phu luyện vào trong da thịt xương cốt, mới thực sự là của chính mình. --- Ngày tháng cứ thế trôi qua. Sự tiến bộ của Trần Hồng Vũ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Năm vị võ sư luân phiên chỉ điểm, hắn đã chẳng cần phải ra vẻ lính mới nữa. Nền tảng cơ thể đã được đả thông vững chắc, từ việc tấn mã cho tới đứng trạm cọc đều ra dáng ra hình, khiến năm vị võ sư dạy càng lúc càng kinh hãi. Buổi chiều hôm nay, Trần Hồng Vũ đang cùng hộ viện luyện tập tại võ đấu sảnh. Hộ viện tên là Triệu Hổ, tuổi ngoài ba mươi, xuất thân từ võ quán, chuyên nghề coi nhà giữ viện cho họ Trần. Hắn ta mang trong người công phu thật sự, dăm ba tráng đinh bình thường chớ mong đến gần. "Đại thiếu gia, đắc tội rồi." Triệu Hổ chắp tay. Trần Hồng Vũ gật đầu, không đáp lời, bước chéo chân lên một bước, Tịch Quyền mở đường. Kình phong vù vù, đánh thẳng vào mặt Triệu Hổ. Triệu Hổ lách mình né tránh, đồng thời đưa tay phải ra đỡ. Quyền chưởng giao nhau, phát ra một tiếng "bốp" đanh gọn. Sắc mặt Triệu Hổ hơi biến đổi — một chưởng này của đại thiếu gia, trọng lượng quả không nhỏ. Trần Hồng Vũ không cho đối phương cơ hội thở dốc, Tịch Quyền chuyển thành Băng Quyền, quyền kình tựa mũi tên rít gió, giáng thẳng vào ngực Triệu Hổ. Triệu Hổ giơ hai tay chéo trước ngực phòng thủ, cả người bị chấn lùi lại hai bước, nhe răng nhăn mặt. Đau. Không phải đau da thịt, mà là đau tận xương cốt. Qulin kình của đại thiếu gia len lỏi thấm vào trong, hệt như bị một chiếc búa sắt nện trúng vậy. "Hay!" Triệu Hổ nghiến răng, chuyển thủ thành công, quét một cước roi về phía eo sườn Trần Hồng Vũ. Trần Hồng Vũ không né không tránh, chìm eo trầm hông, cứng rắn đón nhận cước này. "Bịch!" Tiếng va chạm trầm đục vang vọng trong võ đấu sảnh. Trần Hồng Vũ đứng vững như bàn thạch, Triệu Hổ lại thấy ống chân mình như đá phải cột sắt, một luồng lực phản chấn suýt nữa khiến hắn ta đứng không vững. Chớp mắt tiếp theo, nắm đấm của Trần Hồng Vũ đã dừng ngay trước cổ họng Triệu Hổ ba thốn. Triệu Hổ cứng đờ người, yết hầu chuyển động, mồ hôi lạnh túa ra đầm đìa trên trán. Cú đấm này mà đánh thật, e là xương yết hầu nát bét không còn mảnh vụn. "Đại thiếu gia công phu hảo hạng." Triệu Hổ chắp tay, tâm phục khẩu phục. Bảy tám tên hộ viện đứng xem náo nhiệt bên cạnh nhìn nhau ngơ ngác, trong mắt đầy vẻ khiếp sợ. Hơn một tháng trước, đại thiếu gia vẫn chỉ là một tên công tử bột trói gà không chặt. Mới bao lâu chứ? Vậy mà đã đánh cho Triệu Hổ đến mức không có sức phản kháng. "Minh Kình... đại thiếu gia sợ là sắp chạm tới ngưỡng cửa Minh Kình rồi chứ nhỉ?" Một tên hộ viện trẻ tuổi thì thầm nhỏ giọng. "Đâu chỉ ngưỡng cửa, ta thấy đã bước chân vào rồi ấy chứ." Một hộ viện khác lắc đầu, "Chưa đầy hai tháng, từ con số không luyện đến mức độ này, ta sống ba mươi năm chưa từng thấy bao giờ." Trần Hồng Vũ thu quyền, sắc mặt không đổi, hơi thở điều hòa ổn định. "Triệu Hổ, ra phòng sách lĩnh năm đồng đại dương tiền thưởng, tiện thể cầm thêm ít tiền mua thuốc thang, về nhà nghỉ ngơi cho đàng hoàng." Triệu Hổ vội vàng tạ ơn. Trần Hồng Vũ đảo mắt liếc nhìn mấy tên hộ viện còn lại: "Còn ai nữa không?" Các hộ viện đưa mắt nhìn nhau, đồng loạt giơ tay. "Ta tới!" "Đại thiếu gia, ta bồi ngài qua vài chiêu!" Vị đại thiếu gia này ra tay có chừng mực, thưởng tiền lại vô cùng hào phóng, kẻ ngốc mới không chịu lên tỷ thí. Đang định chọn người, quản gia thở hồng hộc chạy xồng xộc vào trong. "Đại thiếu gia! Lão gia bảo ngài ra chính sảnh, có khách quý." Trần Hồng Vũ nhíu mày, thu lại bộ thế, lau mồ hôi, khoác áo ngoài lên rồi bước theo quản gia đi về phía tiền viện. --- Trong chính sảnh, Trần Hoài Cẩn đang ngồi ở vị trí chủ tọa. Ghế khách có ba người đang ngồi. Hai phụ nữ, một người ngoại quốc. Người phụ nữ lớn tuổi hơn độ chừng ngoài đôi mươi, mặc một bộ âu phục màu nhạt, tóc búi cao, gương mặt thanh tú lạnh lùng, giữa mày phảng phất nét anh khí. Nàng ngồi thẳng lưng ở đó, ánh mắt hờ hững lướt qua Trần Hồng Vũ đang bước vào. Cô gái nhỏ tuổi hơn tầm mười sáu mươi bảy, mặc xám sườn xám màu xanh ngọc, mặt trái xoan, mắt to tròn, vừa nhìn thấy Trần Hồng Vũ bước vào liền sáng rực lên, khóe môi hơi nhếch lên. Người ngoại quốc là một người đàn ông da trắng chừng bốn mươi tuổi, mặc âu phục phẳng phiu, đeo một cặp kính gọng vàng, tay cầm một chiếc gậy ba toong, thái độ vô cùng ngạo mạn. Trần Hoài Cẩn thấy Trần Hồng Vũ bước vào, giơ tay ra hiệu: "Hồng Vũ, qua đây gặp tỷ tỷ và muội muội nhà họ Từ nào." Nhà họ Từ. Lòng Trần Hồng Vũ khẽ động, bề ngoài vẫn điềm tĩnh bước lên hai bước, chắp tay hành lễ. "Từ đại tiểu thư, Từ nhị tiểu thư." Đại tiểu thư Từ Uyển Thanh khẽ gật đầu, giọng điệu bình thản: "Trần thiếu gia." Giọng nói lạnh lùng, không mang theo chút cảm xúc nào. Tiểu muội Từ Uyển Đình lại đứng bật dậy, nhún người hành lễ, cười tủm tỉm gọi một tiếng: "Hồng Vũ ca ca." Trần Hoài Cẩn ở bên cạnh giới thiệu: "Uyển Thanh vừa từ nước Anh trở về, nhận được tin tức liền vội vã chạy về ngay. Uyển Đình thì thời gian này vẫn luôn ở lại phủ chúng ta, con cứ cắm mặt ở hậu viện luyện võ suốt ngày nên chưa gặp qua." Trần Hồng Vũ liếc nhìn Từ Uyển Đình một cái. Cô nhóc này chính là người tối hôm đó đã trốn ở góc nhà họ Từ và may mắn sống sót. "Từ nhị tiểu thư xin nén bi thương." Trần Hồng Vũ nói. Vành mắt Từ Uyển Đình đỏ hoe, nhưng vẫn gượng cười gật đầu. Từ Uyển Thanh ngồi đó, ánh mắt dừng lại trên người Trần Hồng Vũ vài giây. Trước khi về nước, nàng nghe người ta đồn đại đại thiếu gia nhà họ Từ là một tên vô tích sự, văn không thông võ không ém, ngày ngày chỉ chốn lầu xanh quán rượu. Thế nhưng người trước mắt này dáng người cao ngất, khí độ trầm ổn, huyệt thái dương hơi nhô cao, ánh mắt sắc bén thu liễm, kiểu gì cũng không nhìn ra dáng vẻ của một kẻ phế vật trong lời đồn. Nhưng nàng rất nhanh đã dằn sự kinh ngạc đó xuống. Dù Trần Hồng Vũ có là người thế nào đi nữa, chuyến trở về này nàng chỉ có một mục đích duy nhất — đón muội muội đi, đồng thời điều tra cho ra chân tướng vụ diệt môn nhà họ Từ. Nàng nghi ngờ chuyện đêm hôm đó không hề đơn giản như vậy. Con Sơn Tiêu kia tập kích nhà họ Từ trước, rồi mới tới nhà họ Từ. Tại sao lại là nhà họ Từ? Hơn nữa lại vừa khéo do Trần Hoài Cẩn dẫn đội tới! Liệu trong đó, Trần Hoài Cẩn có nhúng tay dẫn đường? Thậm chí là cố tình chậm lại một hai bước? Nàng không dám nghĩ sâu hơn. "Trần thiếu gia, lần này ta trở về chủ yếu là để đón Uyển Đình đi, tiện thể thu xếp lại sản nghiệp mà gia đình để lại." Từ Uyển Thanh mở lời, giọng điệu mang tính công sự, "Khoảng thời gian này đa tạ nhà họ Từ đã chiếu cố." Trần Hoài Cẩn cười nói: "Uyển Thanh khách khí quá, hai nhà chúng ta vốn là thế giao, những chuyện này đều là việc nên làm." Từ Uyển Thanh khẽ gật đầu, không tiếp lời nữa. Từ Uyển Đình lại kéo tay áo tỷ tỷ, nhỏ giọng thì thầm: "Tỷ, em muốn ở lại nhà họ Từ, em sợ lắm." "Không được." Giọng Từ Uyển Thanh không cho phép cãi lại. Từ Uyển Đình bĩu môi, quay sang nhìn Trần Hồng Vũ: "Hồng Vũ ca ca, anh dẫn em ra ngoài chơi được không? Em sắp ngực chết đến nơi rồi đây này." Trần Hồng Vũ lắc đầu: "Ta còn phải luyện công, để hôm khác vậy." Từ Uyển Đình còn muốn nói gì đó, nhưng bị một ánh mắt của Từ Uyển Thanh ngăn lại. Không khí có chút vi diệu. Tên người ngoại quốc kia từ đầu đến cuối không nói một câu nào, chỉ dùng ánh mắt xoi mói đánh giá cách bày trí trong phủ họ Từ, thỉnh thoảng lại trao đổi ánh mắt với Từ Uyển Thanh. Ngồi thêm chừng nửa tuần trà, Từ Uyển Thanh đứng dậy cáo từ. "Trần bá phụ, chúng cháu xin phép về trước. Vài ngày nữa sẽ tới bái phỏng lại, khoảng thời gian này đã làm phiền rồi." Trần Hoài Cẩn đứng dậy, khách sáo vài câu, tự mình tiễn ra tận cửa. Đợi đến khi cỗ xe ngựa của hai nữ nhân nhà họ Từ và tên ngoại quốc khuất dạng ở góc phố, sắc mặt Trần Hoài Cẩn hoàn toàn trầm xuống. Lão quay người đi ngược về chính sảnh, phịch một mông ngồi xuống Thái sư ỷ, nâng bát trà ngửa cổ uống cạn một hơi, rồi đặt mạnh xuống bàn. "Cái con Từ Uyển Thanh này, sợ là đang nghi ngờ chuyện nhà họ Từ có liên quan đến nhà họ Từ chúng ta đây mà." Trần Hoài Cẩn cười lạnh một tiếng, "Ánh mắt vừa rồi của nó, ta nhìn cái là thấu." Trần Hồng Vũ đứng bên cạnh, không lên tiếng. "Còn cả cái tên quỷ Tây kia nữa, cái thá gì chứ, một tên phiên dịch mà cũng dám dùng cái ánh mắt đó nhìn nhà họ Từ ta." Trần Hoài Cẩn càng nói càng bực, "Uyển Thanh ở nước ngoài mấy năm, học được cái thói điệu bộ của người phương Tây, gặp trưởng bối mà ngay cả nụ cười cũng chẳng có lấy một cái." Trần Hồng Vũ vẫn giữ vẻ trầm mặc. Hắn đối với vị hôn thê cái gọi là chưa từng có chút cảm giác nào. Hắn và Từ Uyển Thanh rốt cuộc cũng chỉ gặp mặt hồi nhỏ vài lần, nói gì đến chuyện tình cảm? "Phụ thân, không có chuyện gì nữa thì con xin phép lui về trước đây." Trần Hồng Vũ nói. Trần Hoài Cẩn phất phất tay: "Đi đi đi đi, chăm chỉ luyện quyền của con cho tốt vào, ban đầu vốn định cho hai đứa gặp gỡ làm quen một chút, bây giờ xem ra... hừ!" Trần Hoài Cẩn cười lạnh một tiếng. Trần Hồng Vũ không biểu lộ ý kiến gì, xoay người bước ra khỏi chính sảnh.